Vay canına... diye düşündü Victor dağın eteklerinden havai fişekleri izlerken. Yukarıdaki krater ateşli bir patlamanın ortasında belirdi, yeryüzü titrerken ateş topları ve kokuşmuş duman bulutları uçuştu.

Hiç dindar olmasa da maceracı, Vainqueur'ün öfkelenirken gerçek bir patlama başlatmaması için on iki tanrıya dua etti. “Çocuklar...”

“Şef...” Kırmızı ve diğer koboldlar bu manzara karşısında sinerek Vainqueur'un istifinin dönüştüğü kurşun tepesinin arkasına saklandılar.

“Bence bu olaydan Vainqueur'ün yanında bir daha asla bahsetmemek en iyisi olur.” Yaratıkların hepsi birden başını salladı. “Eninde sonunda sakinleşecektir ama sakinleştiğinde sevgili ejderha hükümdarımıza tam duygusal destek göstereceğiz ve ölene kadar 'kurşun' kelimesinden dikkatle kaçınacağız. Bu herkesin iyiliği için.”

Victor etrafındaki dağınıklığa baktı; Vainqueur'ün desteği olmadan çorak topraklara yarı saygın bir acil iniş yapmayı başarmış ve istifini oraya saklamıştı. Artık kimsenin onu çalmak isteyeceğini düşünmüyordu.

Belki de tesisatçı maceracılar olmayı düşünmelilerdi? Mario'nun işine yaradı.

“Şef, ne yapacağız?” Mavi ona sordu, dehşete düşmüştü ve yol göstermesini bekliyordu.

“Şu anda... şey, burada aileniz var, değil mi?” Yaratıklar başlarını salladı. “Onları ziyarete gidin ya da koreografinizi çalışın. Biraz ara verin.”

“Ama şef,” diye itiraz etti Pink, ”Usta Vainqueur'ü yardıma ihtiyacı varken yalnız bırakamayız!”

Yer bir başka ateşli patlamayla sarsıldı. Victor dağa dönüp baktığında devasa canavarların volkandan kaçtığını fark etti. Görünüşe göre yerel dehşet akıllıca bir kararla bölgeyi terk etmeye karar vermişti. Dev bir solucan kraterin kenarından uçtu, muhtemelen Vainqueur tarafından fırlatılmıştı.

Ejderhalar ne kadar süre ortalığı kasıp kavururdu? Günlerce mi? Yoksa Furibon'u öldürmeyi başarırsa sakinleşir miydi?

“Doğru,” dedi Victor. “Bak, 'Efendi Vainqueur' mantıklı davranamayacak kadar öfkeli ve yakın zamanda da sakinleşmeyecek. Bunu bir tatil olarak düşün. Şimdiye kadar yaptığınız onca iyi işten sonra bunu hak ettiniz.”

Koboldlar ve kobonlar bakışıp dururken Victor birden bu profesyonel kölelerin tatil diye bir kavramları olmadığını fark etti. Kelimenin tam anlamıyla daha büyük yaratıklara hizmet etmek için yaşıyorlardı ve bunun dışındaki hayatı anlamıyorlardı.

“Pekâlâ, bakın köleler, size gizli bir görev veriyorum. Vainqueur'ün V&V hakkındaki görkemli vizyonunu hatırlıyor musunuz?” Bu ismi anmak bile onu kanser ediyordu. “Yerel minyon iş piyasasının kalabalık olduğunu ve Majestelerinin minyon sıkıntısı çektiğini söylemiştiniz. Bize daha fazla köle getirin.”

“Şef, öyle mi...” Ağlamak üzereydiler, ölümsüz olanlar bile. “Bizi değiştiriyor musunuz?”

“Hayır, aslında artık stajyer değilsiniz, hatta yeni köleler de değilsiniz, kölelerin teğmenlerisiniz,” diye doğaçlama yaptı Victor. “Sizler benim altımda görev yapan yöneticiler olacaksınız ama yeni kölelerin üstünde olacaksınız. Maceracı loncamızın seçkinleri olacaksınız.”

“Biz... biz terfi ettik!” Gözyaşları hızla sevince dönüştü ve Kızıl düpedüz yerine atladı. “Terfi ettik!”

“Öyleyse gidin daha fazla stajyer bulun.” Victor dramatik bir jest yaptı. “Onlar sizin sorumluluğunuzda olacak, bu yüzden sadece en iyileri kabul edin.”

“Emredersiniz, şef!” O kadar hızlı gittiler ki Victor'un gözleri onları zar zor takip edebildi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Victor kölelere liderlik etmekten zevk almaya başlamıştı. Bunun nedenini çoğunlukla Stockholm Sendromu'na ve Vainqueur'ün kendisini yanlış yönlendirmesine bağlıyordu ama itaat etmek yerine itaat edilmek hoşuna gidiyordu.

Kahretsin, bir ejderhaya dönüşüyordu.

Bu ve düşesle yaptığı numaradan sonra Victor, Vainqueur'le birlikte kapana kısılmıştı. Ejderhanın koruması olmadan, idam edilmeden Gardemagne'a adım atması artık mümkün değildi. Daha fazla köle, onunla kavga edecek daha az insan demekti.

Artık tek başına olan Victor, belki erzak alabilirim diye civardaki tek köyü ziyaret etmeye karar verdi. Kölelerin burası hakkındaki uyarılarının farkındaydı ama dikkatli olursa muhtemelen kendi başına halledebilirdi.

Uzaktan bakıldığında kasabada iki yüzden az kişinin yaşadığı görülüyordu. Victor'un zeytin, narenciye ve yabancı meyve bahçelerini, hatta bir üzüm bağını tanıdığı küçük bir çiftçi topluluğuydu. Büyük taş evler, Victor'a Amerikan çiftliklerini hatırlatan geniş aileleri barındırabiliyordu.

Ayrıca, ihtiyaç duyduklarından çok daha fazla koyunları olduğunu fark etti.

Bu ayrıntılar ve göremese de her yere yayılan köpek kokusu dışında köy nispeten normal görünüyordu. Victor temkinli bir şekilde yaklaştı ve iki yerli hemen onu karşılamaya geldi.

Yirmili yaşlarının sonlarında bir erkek ve Victor'un kendisinden biraz daha genç bir kız olan bu iki kişi çiftlikte yaşayan köylülere benziyordu. İkisi de kahverengi tenliydi, gözleri aynı renkteydi ve Victor'un aynı aileden olduklarını düşünmesine neden olacak kadar birbirlerine benziyorlardı.

“Merhaba gezgin,” diye konuştu adam. Güçlü yapılı, siyah saçları ve kirli çiftçi kıyafetleriyle Clint Eastwood Western filmlerinden fırlamış gibiydi. “Ben Kruvasan ve bu da kız kardeşim Çikolatalı. Murmurin'e hoş geldiniz.”

“Merhaba yakışıklı,” dedi yarı uzun kahve saçlı ve Kırmızı Başlıklı Kız gibi giyinmiş güzel bir yaratık olan kız, ”Sen ejderhayı avlamaya gelen bir maceracısın, değil mi? Değil mi?”

Victor bir sürü gözün kendisini izlediği gibi garip bir hisse kapıldı. “Ejderhayı avlamak mı?”

Kruvasan parmağıyla yanardağı işaret etti. “Bir ejderha az önce dağımıza sığındı ve hayvanları korkutuyor. Onu öldürebilirsen bize çok yardımı dokunur.”

“Hayır, ben kurşun tüccarıyım,” diye tersledi Victor.

“Kurşun mu?” Croissant şaşkınlıkla tekrarladı.

“Kurşun. Kurşuna bayılırım. Hepiniz vampir misiniz?”

“Ne? Tabii ki değilsiniz! Vampirler iğrenç, tatsız şeylerdir! Kimse onları sevmez!” Zevksiz... Tuhaf bir kelime seçimi. “Bu ani suçlamalar niye, yabancı?”

“Kobold stajyerlerim bana buralarda kötü ay büyüsü olduğunu söyledi ve siz de ıssızlığın ortasında ürkütücü bir köysünüz. Filmler izledim ve kendimi savunabilirim.”

Victor birden bu ifadenin anlamsız olduğunu fark etti ama ikili anlamış görünüyordu. Giderek daha da şüphelenen maceracı, her ihtimale karşı onlar üzerinde [Canavar İçgörüsü] kullanmaya karar verdi.

Kruvasan

Kurt Adam (İnsansı/Canavar)

Ay, Canavar, Delilik ve Peri etkilerine karşı güçlü.

Gümüş, İnsan Katili ve Canavar Katili etkilerine karşı zayıf.

Chocolatine'in ağabeyi ve bir kurt adam; istediği zaman dev bir kurt melezine dönüşebilir, ancak dolunay sırasında çılgına döner. Kenarları biraz kaba, özellikle de Gevaudan'dan bahsediyorsanız. Dostum, Gevaudan'dan bahsedersen çok BEEP'lenirsin. Neredeyse kız kardeşini BEEP'lemişsiniz gibi BEEP'lendi.

Chocolatine

Kurt Adam (İnsansı/Canavar)

Ay, Canavar, Delilik ve Peri etkilerine karşı güçlü.

Gümüş, İnsan Katili ve Canavar Katili etkilerine karşı zayıf.

Küçük güzel Başlıklı Kız, tüm büyükannelerin düşmanı ve Kruvasan'ın kız kardeşi. Canavar tanrısı Isengrim'in rahibesi, tatlı ve masum görünse de aslında hiç de öyle değil. Büyük karizma artışınız nedeniyle sizi çok iştah açıcı buluyor ve sizi güveçte mi yoksa biber sosuyla mı pişirmesi gerektiğini merak ediyor.

“Ah, kurtadamlar! Kötü ay, tabii ki kurt adam olacaksınız.”

“Bekle, sen...” Kruvasan kız kardeşine dönmeden önce arkasını döndü. “O bizden biri mi?”

Çikolata birkaç kelime söyledi, görünüşe göre Victor'a bir büyü yaptı. Kız hemen mutlu bir şekilde gülümsedi. “Sorun değil kardeşim, o da bir canavar! Bir İnsansı/Ejderha Tipi!”

“Ay Adam aşkına, bir an için seni kimsenin özlemeyeceği bir evsiz sandım,” dedi Croissant dehşete kapılarak. “Korkunç bir hatadan kaçınmışız. Çok özür dilerim.”

“Beni öldürecek miydiniz?”

“Biz değil,” diye omuz silkti Croissant. “Köylülerden bazıları Ay Adam'ın yaşlı çocuklarını sık sık yabancılarla besliyor ve ejderhanın mevcut kurbanla geç kaldıkları için bir ceza olduğunu düşünüyorlar. Bunu tasvip etmiyorum ama biz açık fikirli bir topluluğuz, biliyorsunuz değil mi? Umarım bu yanlış anlaşılma için bizi affedebilirsiniz.”

Tabii ki! Bu Victor'u çok daha iyi hissettirdi!

“Çocuklar, sorun yok!” Croissant yerleşim yerine doğru bağırdı. “O da bir canavar! Kılık değiştirmeyi bırakabilirsiniz!”

Victor rahatlama sesleri duydu ve şaşkınlıkla yerli halkın evlerinden çıkışını izledi.

Yarısı yeterince insan gibi görünüyordu, ancak [Monster Insight] ona çoğunun kurtadam ya da Doppelganger'lar gibi şekil değiştirenler olduğunu söylemişti; diğer yarısı o kadar da değil. Victor, solgun hortlaklardan oluşan büyük bir aile, calmar benzeri bir kafaya sahip bir mürekkep balığı-insan melezi, paslı bir çelik golem ve hayvanat bahçesinden fırlamış iki düzine başka yaratık fark etti.

Köyün tamamı insansı görünümlü canavarlarla doluydu.

Victor aralarında tanıdık bir figür görünce gözlerini kırpıştırdı; kumlu pulları, keskin dişleri ve uzun pençeleri olan uzun boylu bir Kertenkele Derisi. İnsansı kertenkelenin kısa sırt süpürgesi boynuzları ve dikenli bir kuyruğu vardı ama güçlü yapılı vücudunun büyük bir kısmını kahverengi ve yeşil gezgin cübbesinin altında saklıyordu. Her zamanki gibi iksir ve çeşitli baharatlarla dolu bir kuşak taşıyordu ve yüzünün sol tarafında Nightblades'in siyah kılıç dövmesi vardı. “Savoureuse?” Victor ona seslendi. “Sav, sen misin?”

“Vic?” Canavar onu daha iyi görebilmek için kalabalığın arasından birkaç adım attı. Biraz bronzlaşmış olması dışında, o sıcak, yeşil sürüngen gözleriyle anılarındaki halinin tıpatıp aynısıydı. “Hey, Vic!”

“Hey, Sav!” Victor ona el salladı. Profesyonel bir hırsız olarak geçirdiği kısa süre boyunca kısa bir süre arkadaşı olmuş, ona işin püf noktalarını göstermişti. “Görüşmeyeli uzun zaman oldu! Burada ne yapıyorsun?”

“İş.” Ona göz kırptı. “Orada bir depo kurmak için yerel halkla görüşüyoruz, bu yüzden Nightblades'in lonca ustaları beni gönderdi.”

“Güzel, iyi bir tatile benziyor.”

“Aha, bazen atık toplamaya ara vermek iyi oluyor. Bizi terk etmen ne yazık Vic, mükemmel bir geri alımcıydın.”

Ah, eski isimlendirme kuralları. Hırsızlık yerine 'haciz', suikast için 'atık toplama' ve gasp için 'topluma katkı'. Victor'un suç örgütünden paçayı sıyırır sıyırmaz ayrılmasına şaşmamalı.

“Bu arada Vic, neden bana kılık değiştirmiş bir ejderha canavarı olduğunu söylemedin? Bunu benden saklamayı başardığın için neredeyse hakarete uğrayacaktım.”

“Bu oldukça yeni bir değişiklik,” diye yanıtladı Victor. “Peki nedir bu, gizli bir insansı canavar topluluğu mu?”

“Evet ve hayır, bölgede sık sık dolaşan engizisyonculardan ve maceracılardan kaçınmak için insan kılığına giriyoruz,” diye açıkladı Croissant. “Aksi takdirde bizi yok etmeye çalışırlar.”

“Bu yüzden onları önce uykularında öldürüyoruz,” diye cıvıldadı Chocolatine tatlı, mutlu bir gülümsemeyle ve Victor'un tüylerini diken diken etti.

“Ayrıca mimikler ve diğer şekil değiştirenler için bir tür okulumuz var, böylece güvenli, aile dostu bir ortamda uyum sağlamayı öğrenebilirler,” dedi Croissant, Victor'un elini sıkmak için hareket etmeden önce. “Victor, öyle mi? Memnun oldum, sen ne tür bir canavarsın?”

“Ben bir ejderhanın personel şefiyim,” diye açıkladı Victor, birkaç yerli ıslık çalarak.

“O ejderhanın mı?” Kruvasan yanardağa baktı.

“Evet. Kaleyi ele geçirmeye geldik ama şimdiki sahibi 'efendime' bir eşek şakası yaptı, o da bunu pek hoş karşılamadı.”

“Sahibi mi? Furibon mu? Artık bedeni olmasa bile devasa bir sik.” Victor, Kruvasan'ın aptalca şakasına gülmekten kendini alamadı. Kurt adamın ses tonu, bunun Lich'in başlarına açtığı ilk bela olmadığını ima ediyordu. “Duyduğuma göre o kadar sinir bozucuymuş ki bir fomor onu mağara trolüne dönüştürmüş, sonra da kendisi bir lich'e dönüşmüş. Bizi çoğunlukla yalnız bırakıyor, bu yüzden biz de onu rahatsız etmiyoruz, ancak ona meydan okumaya çalışan maceracıları tedarik etmemize çok açık.”

“Sanırım şatosunda sıkılıyor ve yalnızlık çekiyor,” dedi Chocolatine komplocu bir tonla.

“Yani Vic, duyduklarım doğru muydu?” diye sordu Savoureuse. “Euskal Düşesi'ni bir ejderhaya mı yem etmişsin?”

“Öyle mi?” Chocolatine'in gözlerinde yıldızlar vardı.

“I...” Şey... teknik olarak Vainqueur'u Kraken yerine Scorcher'ların peşine düşmesi için kandırmış ve bu da dolaylı olarak o felakete yol açmıştı. “Öyle de denebilir...”

Kruvasan kaşlarını çattı. “Bu biraz abartılı değil mi?”

Savoureuse, “Anlamıyorum Vic, bizi terk mi ettin, yoksa terk etmedin mi?” diye sordu. “Çünkü bir soyluyu bir ejderhaya yem etmek bana çok Nightbladish geliyor.”

“Sanırım şu anki işim eskisinden çok da farklı değil,” diye itiraf etti Victor.

“Her neyse,” diye araya girdi Croissant. “Sizi topluluğumuzda ağırlamaktan mutluluk duyuyoruz. Ne kadar kalacaksınız?”

“Bilmiyorum, ejderha burada kaldığı sürece. Belki daha uzun.” Eğer Vainqueur Furibon'u öldürür ve vaat edilen ödülü almayı başarırsa, o zaman bölgeye yerleşebilirler. “Neden bu soru?”

Savoureuse, “Eh, onlar küçük bir topluluk ve akraba evliliğinden kaçınmak için daha fazla insan istiyorlar,” diye yanıtladı. “Yeni gelenler için güzel bir açık kapı politikaları var. Öyle değil mi, Kruvasan?”

“Evet, biz de yeni yerleşimcileriz. Eskiden Gardemagne'da, Gevaudan Ormanı'nda yaşardık. Güzel zamanlardı. En iyi avlanma alanlarımızdı, etrafta çok fazla yiyecek vardı.”

Ormanın...

“Ama bu, aptal bir insan ve evcil kırmızı ejderhaları avlanırken ormanı yakıp kül etmeden önceydi-”

Kruvasan cümlenin ortasında durdu, sonra Victor'a şüpheyle baktı.

Uh oh.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı