Ona üzerinde adı yazan bir kurşun plaka verdiler. Ona. Sanki bir memeliymiş gibi.

“Bu çok aşağılayıcı!” Vainqueur, Carabas'ın tarım arazileri üzerinde uçarlarken sadık uşağı Victor'a yakındı. Haberler onu kötü bir ruh haline sokmuştu. “Kurşun mu? Kurşun!”

“Her maceracı kurşun bir tabakla başlar,” diye açıkladı Victor, yüzüne vuran rüzgâr dudaklarının Vainqueur'ün dikkatini dağıtacak şekilde hareket etmesine neden oluyordu. “Rütbeler böyle. Kurşun, bakır, demir, bronz, gümüş, altın ve yıldızmetal. Ben de bir kurşun maceracısıyım Majesteleri.”

“Ama sen bir manlingsin!” Ayrıca, maceracı loncasının neden yeşilimsi, parlak olmayan yıldız metalini parlak altından daha yükseğe koyduğunu Vainqueur asla anlayamayacaktı. “Ben bir ejderhayım. Siz insan yavruları uçabilir misiniz? Taşı eriten ateşi soluyabilir misiniz? Sonsuza dek yaşayabilir misiniz? Hayır, peki bu neden altın için yeterli değil?”

“Siz eşsiz bir vakasınız Majesteleri,” diye yaralı gururunu yatıştırmaya çalıştı minyon Victor. “Sizinle nasıl başa çıkacağını bilmeyen zavallı türümü affedin.”

“Sadece bu seferlik!” Vainqueur uçsuz bucaksız bir ormanın üzerinde uçarken aşağıdaki trollerin, sümüklüböceklerin ve diğer canavarların varlığını kokladı. Kuşlar ve arpiler onun gelişiyle korku içinde uçup gittiler. “Burası trol ormanı mı?”

“Evet, Majesteleri. Troller genellikle mağaralarda yaşar, eğer ararsak-”

“Minyon, eşsiz pullarımı bir trolün dışkısıyla kirletmeyeceğim. Ben bir ejderhayım, unuttun mu?” Vainqueur uzun, derin bir nefes aldı ve ardından ormana doğru dalışa geçti. Karnındaki demir ocağı parladı, içindeki şeytani güç havayı alevlere çevirdi.

Büyük felaket kudretli ejder ateşini ormanın üzerine saldı, parlak, neredeyse beyaz alevlerden oluşan bir sel ağaçları, hayvanları, her şeyi yakıp kül etti; Vainqueur ormanın etrafında düz bir çizgi halinde uçtu, amacı tam bir ateş çemberi oluşturmak ve trolleri - ve onlarla birlikte yaşayacak kadar şanssız olan yaratıkları - içine hapsetmekti.

Victor şaşkınlıkla çığlık attı ve Vainqueur'ün ağzının yakınında tutuldu. “Majesteleri, ne yapıyorsunuz?!”

“Türünüzün isteğini yerine getiriyorum,” diye yanıtladı Vainqueur, biraz nefes aldıktan ve ikinci raunda hazırlandıktan sonra. Rüzgâr sayesinde cehennem kuzeydeki ormana doğru yayıldı ve ağaçları muma, çimenleri köze çevirdi.

Vainqueur, dalkavuğunun dehşetine rağmen bir duman bulutunun içinden tekrar daldı ve aşağıdaki trollerin kokusunu aldı. Bu vahşi, yeşil derili devlerden bir grup yaklaşan alevlerden kaçmaya çalıştı, ancak ejderha onları bombaladı, ateşini sürekli bir akış yerine ateş topları şeklinde tükürdü. Mermiler yere temas ettiğinde patlayarak canavarları buharlaştırdı, toprağı havaya uçurdu ve kraterler oluşturdu.

Tebrikler! Soylu]'da bir seviye kazandınız!

+30 HP, +1 INT, +1 LCK!

Vainqueur yeni bir Avantajın ilan edilmesini bekledi ama hiçbir şey çıkmadı. Belki de burayı yeterince yakmamıştı. Orman, doğal bir sınır oluşturan birkaç tepeyle sınırlıydı ve bu yüzden Vainqueur bu alanı da bombaladı, sadece trolün ini yerine tüm ormanı yok etmek niyetindeydi.

Birkaç dakika boyunca araziyi bombaladıktan sonra Vainqueur, Gevaudan Ormanı'nı güzel, dumanı tüten bir cehenneme dönüştürmeyi bitirdi. “İşte, trol sorunu çözüldü!” Vainqueur kendinden memnun bir şekilde şöyle dedi. “Tek ihtiyacımız olan ödülü şimdi talep etmek!”

“Majesteleri, ben...” Victor yalvardı, kül dolu rüzgâr onu alaya aldı, “Majesteleri, beni avucunuzun içinde tuttuğunuzda uçmak korkunç bir şey. Özellikle de boynumdan aşağı ejderha ateşi üflediğinizde.”

Vainqueur, “Bu senin pul eksikliğinden kaynaklanıyor olmalı,” dedi. “Durumunuzu anlıyorum, gerçekten anlıyorum ama bu doğuştan gelen kusur için ne yapabilirim?”

“Ben... ben... bunun yerine senin sırtına binebilir miyim?”

Vainqueur küstah uşağına tepeden baktı. “Uşağım, bu ne biçim nankör bir talep böyle? Ben sana dürüst bir meslek vermedim mi? Seni bu sabah bulduğumda sadece bir hırsızdın, amaçsız, başıboş. Şimdi genelkurmay başkanısın. Benim kurmay başkanım. Çok fazla şey talep etme.”

Victor efendisinin azarlaması karşısında iç çekti. “Sanırım en azından bir seviye atladım.”

“Öyle mi?” Bu yeterli bir ödeme değil miydi?

“Evet, beni 'personel şefin' yaptığında Canavar Yaveri'nde bir seviye atladım ve şimdi bir seviye daha atladım. Bu sınıfın varlığından bile haberim yoktu.”

“Yaver ne demek? Bir insan terimi mi?”

“Bir şövalyenin ya da soylunun çırağı. Savaşa hazırlanmalarına yardım ederler, patronları için ufak tefek işler yaparlar, işin püf noktalarını öğrenirler...”

“Ah, evet. Bir köle.”

“Evet, çok para kazandırıyor.”

Elbette, insanoğlu bu onurlu ejderha kurumunu taklit edecekti. En iyisinden öğrendiler. “Bu sefer bir avantaj almadım, bunu şaşırtıcı buluyorum.”

“Her iki seviye için sadece bir tane, Majesteleri.”

“Buna kim karar veriyor?”

“Sanırım tanrılar. Ya da belki Fomorlar.”

“Şu sonradan görmeler mi? Herkes ilk önce ejderhaların yaptığını bilirken, onlar her zaman dünyayı kendilerinin yarattığını iddia ederler. Onları nerede bulup azarlayabileceğimi söyle bana.”

Victor ona tuhaf, kuşkulu bir bakış attı. “Kınamak... Bilmiyorum Majesteleri, ben dindar bir adam değilim. Belki bir piskoposa sorabiliriz.”

“Sen aşağı inip benim olanı aldıktan sonra sorarız.”

“Neyden sonra?”

“Bu Eski Para Avantajı'na göre, aşağıdaki troller öldüklerinde hazineleri bırakmalı. Aşağı inip kendimi küllerle kirletmemi beklemiyorsun değil mi?”

Victor önce altlarındaki kızgın kratere, sonra da efendisine baktı. “Majesteleri, ateşe karşı bağışıklığım yok.”

Bağışık değil-ah evet, unutmuştu. Yaşlı wyrm adına, insanoğulları şimdiye kadar yok olmaktan nasıl kurtulabilmişti? Vainqueur, “Tatminimi yangınlar sönene kadar erteleyeceğiz,” dedi, “önceki işvereninizin suçunun tazminini aldıktan sonra.”

“Tabii, tabii, güvenli bir yere inebilsek de haritaya bakabilsem...”

Markiz'in hırsız kiralayacak kadar alçalmasına şaşmamalı. Vainqueur de sadece bir kulesi olan bir sarayda yaşamaktan acı duyardı.

Hem de bu kadar küçük bir tepede. Dişi insan yavrusu, Vainqueur'ün dünyanın en yüksek dağlarından yapılmış kendi inini görünce kıskançlıktan kudururdu. Bu kalenin küçük taş duvarları vardı, höyüğünün üstünden köyleri gözetliyordu ve ok ve yaylarla donatılmış insanlarla donatılmıştı. Vainqueur ve kölesi ön kapılarına indiğinde bu kürdanlardan birkaçını ateşlemişler, ejderha da kuyruğuyla primatlardan birkaçını yere fırlatarak karşılık vermişti. Onlar durduktan sonra Vainqueur sabırla efendilerini medeni bir sohbet için getirmelerini bekledi.

Şato, Vainqueur'ün burnuna göre aslanlar, kaplanlar ve hatta bir sfenks de dahil olmak üzere kedi ve kedigillerin kokusuyla dolup taşıyordu. Kulenin zirvesinde, ejderhayı çok eğlendirecek şekilde, çizmeli bir kediyi temsil eden bir bayrak duruyordu.

Belki de iyi şövalyeleri vardı? Vainqueur adının hakkını vermeyeli uzun zaman olmuştu.

“Merak ediyordum da minyon, Markiz sizin dilinizde ne anlama geliyor?”

Dalkavuk tekrar ayağa kalktığı için mutlu bir şekilde bacaklarını germeyi bitirdi. “Asil bir hanımefendi demek. Bana krallık hiyerarşisinde kaçıncı sırada olduğunu sorma, sadece troller için talepte bulunan kontun üstünde olduğunu biliyorum.”

Asil bir hanımefendi mi? Vainqueur'ün kafası dikleşti, Prenseslik Duyusu kıpırdandı. “O bir prenses mi?”

“Prenses mi? Sanmıyorum, hayır. Neden?”

Hayal kırıklığı. “Eski alışkanlıklar.”

Manling'in minik gözleri kırpıştı. “Majesteleri prensesleri kaçırır mı?”

“Bazen, çoğunlukla elfleri,” dedi Vainqueur, mevcut neslin tek elf prensesini rakiplerinden önce kaptığı o av sezonunu sevgiyle hatırlayarak. Sonrasında yüzyıllar boyunca ejderha dostlarına böbürlenmişti. “Kara ejderha Grandrake bin yıl önce insan yavrusu Prenses Genevieve'i fidye karşılığı kurtardığından beri bu ejderhalar arasında çok popüler bir spor. Belki bir gün seni bir av sezonuna götürürüm.”

“Sen...” Kölesi sanki cevaptan korkuyormuş gibi duraksadı: “Onları yiyor musun?”

“Tabii ki hayır, beni vahşi mi sanıyorsunuz? Sızlanmalarından sıkıldığımda onları vahşi doğaya geri bırakıyorum.” Ya da onları hayatta tutmak için depoladığı yiyecekler bittiğinde.

Sanki konuşmalarını duymuş gibi, duvarlardaki askerlere bir insan yavrusu büyüklüğünde, tombul, iki ayaklı bir kedi katıldı; Vainqueur'ün hemen altın kürkünün istifinin üzerinde harika görüneceğini düşündüğü zümrüt ve altın takılar takıyordu. İki güzel manling kız kediye eşlik ediyor, Vainqueur'e korkuyla bakıyorlardı.

Görünüşe göre sahibi bir insan yavrusu değil, bir kedicikti. “Burada ne işin var, kalemi mi tehdit ediyorsun, ejderha terbiyecisi?” diye sordu kedi, Markiz Louise, kölesine.

Vainqueur gülmekten kendini alamadı. İnsanlar ejderhaları evcilleştiriyor mu? “Sanırım ilişkimizi yanlış anladınız!” Victor alçakgönüllülükle bağırdı.

Vainqueur yüzünü buruşturarak, “Onu ben evcilleştirdim,” dedi. Konuşan kedi muhtemelen Markiz olsa bile, bir prenses gibi kokmuyordu. Bakire gibi bile kokmuyordu! İstifine katmaya değmezdi. Yine de soylu bir kandan geldiği için Vainqueur doğrudan cevap vermeye tenezzül etti. “Ben Vainqueur Knightsbane, Albain Dağları'nın Kralı, bu çağın büyük felaketi! Gümüş meç hazinemin peşine haydutlar göndererek uzun uykumu böldünüz. Bu nedenle, bana vermeyi teklif ettiğin bin altının yanı sıra, sebep olduğun sıkıntıların telafisi olarak sığırlarının yarısını talep ediyorum.”

“Markiliğimdeki sığırların yarısı mı?” diye sordu kedicik tiz ve küstah sesiyle. “Bu çok saçma!”

“Buraya gelmek için iki saat uçmak zorunda kaldım,” diye acısını vurguladı Vainqueur, ”İki. Saat. Kilolarca yağ yaktım ve buraya gelirken köylülerinizin tezeklerini kokladım.”

“Ayrıca Majesteleri buraya gelirken yerel ormanları da yaktı!” diye bağırdı minyon Victor Markiz'e. “Provencal Kontu'nun isteği üzerine!”

“Bu hizmet için bana altı bin altın borcu var!” Vainqueur pençesiyle boynundaki kurşun etiketi işaret etti. “Bu etiketi görüyor musun? Ben bir maceracıyım! Sizin cılız ırkınızın gelmiş geçmiş en büyük maceracısıyım!”

“Elbette, Majesteleri,” dedi Victor. “Kesinlikle.”

Markiz baştaki künyeye gözlerini kısarak bakarken bir tıslama sesi çıkardı, sonra da dönüp adam şövalyelerinden birine fısıldadı. Vainqueur iyi kulakları sayesinde onun, “Açıklama için bana Kont Gilbert'i getirin,” dediğini duydu ve ejderhaya döndü. “İstediğinizi verirsem topraklarımı hemen terk edecek misiniz?”

“Bu değişir, benim için başka görevlerin var mı?” Vainqueur daha fazla altın için sabırsızlanarak sordu.

Markiz aceleyle, “Hayır, hayır, yok,” dedi.

“Ayrıca, eğer elinizde bir Piskopos varsa, Majestelerinin teolojik soruları var!” Victor ekledi. “Önemli sorular!”

Vainqueur, “İyi düşünmüşsünüz, köleler,” dedi.

“Papazımız diplomatik bir görev için uzakta.” Markiz daha sonra dönüp aynı şövalyeye fısıldadı. “Aşçılarımıza Kral Vainqueur için bir ziyafet hazırlamalarını söyle. 'Baş belası misafir' türünden, özel malzemeli.”

“Aşçılara maksimum dozu koymalarını söyleyeceğim,” diye ekledi şövalye.

Markiz Vainqueur'e, “Size bir ziyafet ve asil davranışınızın ödülünü vereceğiz!” dedi. “Umarım nezaketsizliğimiz için bizi affedersiniz!”

“Sadece sığırınız iyiyse!” Vainqueur cevap verdi.

Kedi derisi soylusu, şövalyesiyle birlikte ayrılmadan önce tuhaf bir ses tonuyla, “Enfes bulacaksınız,” diye cevap verdi.

“O...” Victor kelimelerini bulmakta zorlandı. “Kahretsin, o bir kedicik. Ben de onun ateşli olacağını düşünmüştüm.”

“Benim kadar ateşli değil,” diyerek Vainqueur personel şefinin saflığına gözlerini devirdi. “Çok kolay etkileniyorsun, dalkavuk. Nefesim güneşten daha parlak yanar. Sen de gördün. Tabii ki, kıyaslandığında o ılık kalacaktır.”

“Evet, en azından personelin çoğu insan. Bekâr hanımlardan biri bekâr mı acaba?”

“Tabii ki 'bekâr' değiller, soylu kadınlarınız vahşi doğada nadir bulunur ama prensesler kadar değil.” Belli ki Vainqueur'ün zavallı kölesinin eğitimini tamamlaması gerekecekti.

Güneş batmaya başladığında, zırhsız adamlar kaleden çıkıp Vainqueur'e arabalarla yağlı, pişmiş koyunlar, domuzlar ve inekler getirdiler. Hizmetkârlardan daha parlak, daha temiz kıyafetler giyen şişman, obez bir adamcağız çantalar taşıyarak ve terleyerek önden gidiyordu. “Minion, bu adamcağız ziyafetin bir parçası mı?” Vainqueur Victor'a sordu.

“Emin değilim Majesteleri...”

“Hayır, hayır,” diye terledi şişman adam. “Ben Gilbert, Provencal Kontu.”

“Ah, trol talebinde bulunan kişi mi?” Vainqueur'ün başı dikleşti. Keseler onun ödüllerini içeriyor olmalıydı.

“Evet, evet, siz... Majesteleri sorunu çözmeden önce onlardan kurtulmak için markizden yardım istiyordum.” Kont ufukta yükselen dumana bakarken yutkundu. “Çok gayretliydiniz...”

“Bir maceracı olarak görevimi ciddiye alıyorum,” diye kabul etti Vainqueur, bir ineği bütün olarak yutup keskin dişlerinin arasına sıkışan eti tükürerek. “Artanları yiyebilirsin, köle. Vainqueur'ün asasını aç bıraktığı asla söylenmesin.”

Dalkavuk önce ziyafete, sonra da konta baktı ve alnındaki teri fark etti. Victor, “Hayır, hayır, Majestelerinin yemeğini paylaşamam,” diye cevap verdi. “Hepsi sizin.”

Ne kadar itaatkâr bir çocuk. Vainqueur neden goblinlerle uğraşıyordu ki? “Ödülümü teslim etmeye mi geldiniz?”

“Markizin özür hediyesiyle birlikte,” dedi terleyen insanoğlu. “Vassalı olarak bunun benim görevim olduğunu söyledi.”

“Gerçekten de ne kadar iyi bir kölesin,” dedi Vainqueur, garip bir sosla kaplanmış koyunla ziyafet çekerken. “Minion Victor, paraları say. Sakın onları çalmaya cüret etme!”

“Aklımdan bile geçirmiyorum Majesteleri,” diye cevap verdi Victor, keseleri aldı ve istenileni yaptı.

Tebrikler! Yemekteki zehri bir şampiyon gibi sindirerek [Daha Az Zehir Bağışıklığı] Avantajını kazandınız!

“Zehir mi? Neydi bu? Manling baharatı mı?” Kont garip bir şekilde kulaklarına ulaşmasa da gülümsedi ve o kadar çok terledi ki Vainqueur oracıkta ölüp ölmeyeceğini merak etti. Hasta mıydı?

“Evet, Majesteleri,” dedi kölesi Victor. “Özel günler için çok acı bir baharattır.”

“Tadını hissetmedim, biraz daha getirin!” Vainqueur şikâyet edince kont aceleyle şatoya koşup onun ihtiyaçlarını karşıladı.

Belki ziyafetin sonunda daha güçlü bir Perk alırdı?

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı