Giriş
Markiz Victor'u dairelerinde özel bir kahvaltıya davet ettiğinde, Victor gerçek bir kahvaltı dışında her şeyi beklemişti. Belki zehirli bir yemek, ya da kahvaltıya dönüştürülmek, ya da belki bir aslana yem olmak. Evin hanımı ve Provencal Kontu ile gerçek, keyifli bir kahvaltı değil.
Elbette kadının her an kafasını uçurmaya hazır dört şövalyesi ve birkaç kedicik uşağı vardı ama yine de yemek için minnettardı. En son çatalla sığır eti ve pişmiş sebze yemeyeli uzun zaman olmuştu.
Neyse ki yemekte hiç zehir tadı almamıştı. Dünkü fiyaskonun onlara bir ders verdiğini tahmin ediyordu.
“Bu çok aşağılayıcı,” dedi markiz, bir elinde kanatlı bir aslanı okşarken diğer eliyle bir kadeh şarabı yudumlarken vizon bir sandalyeye uzanarak. Victor onun birkaç kadehten fazla içtiğini tahmin etti. “Kırmızı bir ejderha kilerimizi boşaltıyor ve sonra da kapımın önünde kestirmeye karar veriyor. Tanrılar bu felaketi neden gönderdi? Hâlâ orada mı?”
“Evet leydim,” diye cevap verdi tam plaka zırhlı bir şövalye, pencereden bakarak. “Sırt üstü yatıyor, bir eli karnının üzerinde. Zehir şimdiye kadar onu üç kez öldürmüş olmalıydı.”
“Elinizde neden bu kadar çok zehir vardı?” Victor kendi iyiliği için fazla meraklı bir şekilde sordu.
Markiz daha fazla açıklama yapmadan, sandalyesinde rahatsız bir şekilde kayarak, “Yoğun savaş politikaları,” diye cevap verdi. “Buna daha fazla dayanamayacağım! Biri beni tımar etsin!”
Kedigillerden biri, uşak kıyafetleri giymiş ince, çelimsiz, insansı bir kedi, bir patisiyle markizin kulaklarının arkasını tımar ederek onu yatıştırdı. “Victor, değil mi?” diye sordu aniden ona. “Seviyen nedir?”
“Yedinci seviyedeyim, madam.” Kanunsuz'da beş, Canavar Ustası'nda iki seviye.
“Yedinci seviye bir ejderha mı evcilleştiriyor?” Kadın ona kızgınlıkla baktı. “Sana inanmıyorum.”
“Sana bir ejderha terbiyecisi gibi mi görünüyorum?” Victor kendi alaycılığıyla cevap verdi.
“Sizi dinliyor,” dedi Provencal Kontu, artık ıslak olan mendiliyle terini silerek. “Siz benim hayatımı kurtardınız.”
“Dinliyor demek biraz abartılı olur. Bu yaratık tam bir yıkım topu, tek yapabildiğim onu tek bir yöne yönlendirmeye çalışmak ve çok fazla evi yakmamasını ummak.”
“O uyurken sürpriz bir saldırı düzenleyebiliriz,” diye önerdi bir muhafız.
“Evet doğru, okları görmezden gelen ve en iyi zehrinizin biber olduğunu düşünen yenilmez ejderhayı öldürmeye çalışın. Belki bu sefer ona daha iyi bir perk verirsiniz.” Victor soyluların ve muhafızlarının bakışlarını üzerine çekerken diline lanet okudu. Vainqueur'ün iğnelemeden anlamadığını fark ettiğinde, maceracı artık kendine engel olamıyordu. Wyrm'le uğraşmanın stresini hafifletmeye yardımcı oluyordu.
Muhafızlardan biri, demir eldiveniyle Vainqueur'un suratına vurmamak için kendini zor tutarak, “Başka bir ses tonuyla konuş, hödük!” diye bağırdı. Hanımı sadece bir bakışla onun sözünü kesti.
“Nereden geliyorsun?” diye sordu Markiz Victor'a. “Aksanınız Gardemagnian değil. Belli belirsiz Prydanian'a benziyor.”
Ses tonu Victor'a bunun gösteriş için iyi bir şey olmadığını söylüyordu. Prydain'in Fomorları Gardemagne'ı fethetme girişimlerinde çok kan dökmüşlerdi ve Vahşi Avları hâlâ adalarına yaklaşan gemilere saldırıyordu. “Amerika'dan geliyorum,” diye itiraf etti Vic, ‘Dünya'dan,’ diye eklemeden önce.
Markiz başını sallayarak, “Talep Edilen,” dedi. “Göster bana.”
Victor sol kolunun kolunu geriye çekti ve yirmi yüzlü bir zarı temsil eden kıpkırmızı, parlayan bir dövme ortaya çıktı. “Zar'ın işareti,” diye tanıdı Markiz. “Sadece şans tanrısının seçtiği birinin bir ejderhayla dost olabileceğini bilmeliydim.”
Ne şans ama. Bu dünya berbattı. Haydutlarla, insan yiyen canavarlarla, ejderhalarla doluydu ve Orta Çağ'da sıkışıp kalmıştı! Aylardır sıcak bir banyo yapamamıştı! Tüm bunlar, aşık olduğu bir kızı soyulmaktan kurtardığı, bıçaklandığı ve bir ara sokakta kanlar içinde bırakıldığı içindi. Ölüm yeterince canını yakmadıysa, hemen ardından hayatta kalmak için bir haydut çetesine katılmak zorunda kalmak da bir o kadar üzücüydü.
Ama bu yorumun nereden geldiğini anlıyordu. Dünya'dan gelen insanların yerel tanrılar tarafından damgalandıktan sonra Outremonde'da yeniden dünyaya gelmeleri bilinen bir olaydı ve çoğu kendilerine bir hayat kurmalarını sağlayan benzersiz avantajlara sahipti. Bu fenomen yeni bir dinin, Yeni Dünya'nın Ezoterik Düzeni'nin yükselişine bile neden oldu.
Ancak Victor bir kahraman ya da yerel bir merak konusu olmayı umursamıyordu. O sadece hayatta kalmak, sevişmek ve eve dönmek istiyordu.
Ayrıca, arkadaş olmak mı? Victor kaçabilseydi kaçardı. Ne yazık ki ejderha muhtemelen onu hemen bulurdu, bu canavarın keskin duyuları vardı. “Bakın hanımefendi, onu topraklarınızdan uzaklaştırmaya çalışacağım ama hiçbir şey için söz vermiyorum. Sadece bir daha onun eşyalarını çalmaya kalkmayın, tamam mı?”
Provencal Kontu, “Leydim, en başta neden bu kılıçtan istediniz?” diye sordu.
Markiz, “Bu bir aile yadigârı,” diye cevap verdi. “Efsanelere göre atam bir insanımsı maceracıyla arkadaş olmuş ve Gardemagne Kralı'nı kızını ona vermesi için kandırmış. İnsanoğlu da ödül olarak atama değerli rapierini ve Carabas markiliğini vermiş. O zamandan beri Carabas'ı Catkins yönetiyor.”
Ah, bu etrafta dolaşan kedigilleri açıklıyor.
“Yağmacılar Yüzyıl Savaşları sırasında büyük büyükbabamın cesedinden o kılıçtan çalmışlar ama sonunun kırmızı bir ejderhanın pençelerinde bittiğini bilmiyordum,” dedi markiz, bir hizmetçi bardağını doldururken. “Bırakın Vainqueur Knightsbane'i, bir tanesinin bile ülkeyi kirlettiğini bilmiyordum.”
“Bir ünü mü var?” Victor wyrm hakkında daha fazla şey öğrenmek için sabırsızlanarak sordu.
“Elli yıl önce ortadan kaybolmadan önce yüzyıllar boyunca Midgard'ın belasıydı,” dedi Provencal Kontu. “Efsanelere göre bir Vahşi Av grubuyla tek başına savaşmış ve altmış yediinci seviye bir elf şövalyesiyle yumruk tokuşturmuş.”
Victor'un duyduğuna göre, sadece artık efsaneleşmiş olan Parlayan Şövalye bu seviyeye yaklaşabiliyordu. Bu da ejderhanın yenilmez olabileceği anlamına geliyordu. “Evet, şimdi de Asil'de iki seviye atladı.”
Markiz ve kont endişeli bakışlar attılar. Ne de olsa, çoğu aristokrat gibi onların da muhtemelen bu sınıfta seviyeleri vardı. Markiz, “Bir kızıl ejderhanın Serseri Sınıfına erişimi olmamalı,” dedi. “Bu nasıl oldu?”
Victor akıllıca davranarak kendi sorumluluğundan bahsetmemeye karar verdi. “Hiçbir fikrim yok. Onu bulduğumda zaten böyleydi. Şimdi maceracı olmaya kararlı çünkü iyi para kazandırıyor ve onun için kolay. Ormana baksana.”
Şövalyelerden biri, “Gevaudan'ın canavarları, özellikle Yüzyıl Savaşı'nın kaosuyla birlikte çağlar boyunca bölgeyi rahatsız etti,” dedi. “Tüm bölgeyi dakikalar içinde yok etmek...”
Louise de Carabas başını salladı. “Kilerimin kaybı yıkıcı olsa da, ekonomik kazançlar bundan daha ağır basıyor. Ejderhanın şu anki hevesinden de faydalanabiliriz. Eğer maceracı olmak istiyorsa, onu aptalca bir işe gönderebiliriz.”
“Leydim, ciddi olamazsınız!” diye itiraz etti kont. “Bir ejderha maceracısı mı? Başka ne olabilir, bir trol prensi mi?”
“Yaratık bizimle oynuyor,” diye onayladı bir muhafız yumruklarını sıkarak. “Doğal içgüdüleri kendini yeniden gösterene kadar ne kadar zaman geçecek?”
“Ona Prydain'in Fomorlarına ya da iblis lordu Brandon Maure'ye saldırmak gibi lanetli bir istekte bulunabiliriz.” Markiz danışmanlarını görmezden geldi, uşakları sırtını sıvazlamak için harekete geçti. “Ya başarılı olacak ve dünyaya bir iyilik yapacak ya da başarısız olacak ve öldürülecek.”
“Ee, kertenkele önemli bir ödül almadıkça harekete geçmeyecektir,” dedi Victor, her ne kadar bu fikrin haklı yanları olsa da. Eğer ejderha bir bedel karşılığında diğer canavarlarla savaşmaya istekliyse, o zaman belki onu daha iyi bir amaca yönlendirebilirdi. “Başarılı olursa teslim etmeye hazır olsan iyi edersin.”
Markiz kaşlarını çattı, muhtemelen Vainqueur'ü yatıştıracak parası yoktu. “Önemli değil,” dedi markiz. “Sarayımın Büyücüsü, Majesteleri Kral Charles Gardemagne ve Parlayan Şövalye'ye mesajlar gönderdi, onlar da en iyi savaşçılarını onun peşine takacaklar. Haber yayıldıktan sonra, bu ejderhanın günleri sayılı. ”
Victor fazla bir şey yapabileceklerinden şüpheliydi. Ne de olsa Vainqueur'ün soyadı Knightsbane'di.
Ama ne yapmalıydı? Bir maceracının şansının yaver gideceğini umarak Vainqueur'ü ölüme mi çekmeliydi? İçgüdüleri bunun işe yaramayacağını söylüyordu. Hayır, Victor şimdilik ejderhayla baş başa kalmıştı ve gördüklerine bakılırsa onunla ya da onun etrafında çalışmak ona karşı çalışmaktan daha iyiydi.
Maceracı en iyi seçeneğin markizin önerdiği gibi ejderhanın yeteneklerinden yararlanmak olduğuna karar verdi. Savaş sona ermiş olsa bile Gardemagne Krallığı, Fomorlar gibi uzakta bir adaya çekilmek yerine şu anda insanları öldüren baş belaları tarafından rahatsız edilmeye devam ediyordu.
Ayrıca bu karmaşadan iyi bir kâr da elde edebilirdi. Haydut sınıfında seviye atlamak için aylarca uğraştıktan sonra bir günden kısa bir sürede iki seviye atlamıştı. Bir ejderhanın etrafında olup kendisinin bile başa çıkamayacağı güçlü rakipleri öldürmek daha hızlı seviye atlamasına yardımcı olmuştu. Ejderhaya rehberlik ederken ve onu yakından incelerken yeterince yüksek bir seviyeye ulaşırsa, belki Victor bir gün onun elinden kurtulabilirdi.
“Ejderha ateşiyle öldürülmesi gereken baş belaları var mı?” Victor bakışları üzerine çekerek sordu, “Bu bir kumar, ama onu tehlikeli düşmanlara doğrultursam, belki biri şanslı olur ve onu öldürür.”
O açgözlü Vainqueur parlak bir şeyi almasına asla izin vermezdi ama bu sırada bir soyluluk unvanı ya da büyülü eşyalar kapmayı başarırsa...
Kont, “Gardemagne'ın barışına yönelik başlıca tehditler, Yüzyıl Savaşı'nın sonundan bu yana kırsal bölgeleri kasıp kavuran haydutlar ve paralı asker çeteleri olan Scorcher'lardır,” dedi. “Ogron the Ogre, Gustave La Muraille ve François Vilmain tarafından yönetilen çeteler güneybatıda sorun yaratıyor. Düşes Aelinor başlarına ödül koydu.”
Markiz, “Onlar bir ejderhayla boy ölçüşemez Gilbert,” dedi. “Ogron bile sadece otuz beşinci seviyede ve düşes Scorcher'ların liderlerinin başına ödül koymuş olsa da onlar da düşük seviyede. Bir ejderhayı motive edebilirler mi?”
“Elinizde ödüller var mı?” Victor, Vainqueur'ü o krakene doğru yönlendireceğini tahmin etti. Ödül düşünüldüğünde, ejderhayı ikna etmekte hiç zorlanmayacaktı. Ama diğer seçeneklere de bir göz atmaktan zarar gelmezdi.
“Minyon mu?” Vainqueur'ün sesi duvarları titretirken Victor irkildi. “Minyon mu?! MİNYON!”
Vic içini çekti. Görev çağırdı. “Büyük bir çantanız var mı?” diye sordu soylulara. “Ve belki ateşe dayanıklılık iksiri?”
“Yeterince sormadın mı zaten?!” diye çıkıştı bir şövalye, kanatlı aslan onun bu çıkışına hırlayarak karşılık verdi.
“Aksi takdirde ona kulenizin altında gizli bir kileriniz olduğunu söylerim,” diye cevap verdi Victor sinirlenerek. “Seçim sizin.”
Markiz kızgınlıkla elini salladı. “Gittikleri sürece ona istediği şeyi getirin.”
Victor bir ejderhaya bebek bakıcılığı yapmanın avantajları olduğunu düşündü.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı