Henry kolunun altında bir kitapla sabırsızlıkla kapıyı çaldı.

Evin sahibinin kim olduğunu merak ediyordu. Haudemer'in kenar mahallelerinde bulunan bu evin terk edilmiş olduğunu, sahibinin ortalıkta olmadığını düşünüyordu ve ev sahibi de burayı sadece bir süreliğine kiraladığını söylemişti. Bahçede ve taş duvarlarda dikenler ve yabani otlar kök salmış, panjurlar ise sıkıca kapalı kalmıştı. Dışarıdaki ürkütücülük ne olursa olsun, davetiyeyi okur okumaz oraya doğru koşmuştu.

“Profesör Henry.” Kapıyı gıcırtıyla açan genç ve çekici bir kadın onu karşıladı. Uzun kuzguni saçlarını beyaz bir gülle bağlamış olan bu kadın nadir bulunan bir güzelliğe sahip değildi ama kara gözleri keskin bir zekâyla parlıyordu. En önemlisi de Gardemagne Kraliyet Üniversitesi'nin siyah ve altın rengi büyücü cübbesini giyiyordu. “Beni ziyaret etmeniz ne büyük incelik.”

“Bana sevgili Haudemer'imizi ziyaret ettiğinizi söylediğinizde, bu fırsatı kaçıramazdım,” diye cevap verdi bilgin. “Sizinle şahsen tanışmak bir onurdur, Bayan Lavere.”

“Lütfen bana Lucie deyin,” diye kibarca cevap verdi. “Kraliyet Üniversitesi'ni temsil ediyor olabilirim ama mütevazı köklerimi asla unutmadım.”

Gerçekten de bu durum onun akademik başarısını daha da çarpıcı kılıyordu. Biri Kızıl Ölüm vebasının temel istatistikler üzerindeki etkileri, diğeri de büyü sınıflarının sinerjileri hakkında olmak üzere iki makale yayınlamıştı. Genç ve parlak bir zekâya sahipti, büyük bir büyücü olan ünlü kraliyet müdürü Nostredame'ın yanında çıraklık yapıyordu.

Henry, Sınıf Uzmanı Avantajı ile onun sınıfını inceledi.

[Lucie Lavere; Bilgin 15/Bilinmeyen Büyücü Sınıfları 22]

Bilinmeyen sınıflar, onun seviyelerini açıkça tanımlamasını engelleyen bir öğeye sahip olduğu anlamına geliyordu. Bir Avantaj bu bilgiyi tamamen gizleyebilirdi. “Büyücü sınıflarını neden gizliyorsun?”

Lucie sakince, “Üniversite politikası,” diye cevap verdi. “Henüz Üniversite tarafından tanınmayan yeni büyü alanları üzerinde çalışıyorum ve tezimi yayınlamadan önce başım derde girebilir. Birçok kişi Nostredame'ın yanında çıraklık yapmamı istiyor ve bunu elde etmek için itibarımı zedeleyebilir.”

“Sizin yaşınızda otuz yedi seviyesinde olmak... çoğu maceracı bu yaşta emekli olur. Çok iyisiniz Bayan Lavere.”

Genç kadın büyük bir nezaketle, “Ben yetenekli bir öğrenciyim ve en iyilerden öğrenirim,” diye cevap verdi ve onu içeri davet etmeden önce, “Lütfen içeri buyurun,” dedi.

Henry içeri girdi ve evin içini dışından çok daha sıcak buldu. İkili, kırmızı bir halıyla kaplı ve başlarının üzerindeki cam kaplarda tutulan ateş elementleri tarafından aydınlatılan uzun bir koridora adım attı. Mekânda dekorasyon ya da herhangi bir kişisel dokunuş bulunmasa da, sahibi içeriyi bozulmamış halde tutmaya özen gösteriyordu.

İçerisi de dışarıdan çok daha büyük görünüyordu. “Uzay değiştirme büyüsü mü?” Henry etkilenerek sordu. Daha önce hiç böyle bir şey görmemişti.

“Gerçek sahibinin işi olduğunu söylemeliyim,” diye cevap verdi Lucie, kapıyı arkalarından kapatırken.

Çok güçlü bir büyücü olmalıydı. “Senin çapındaki bir bilginin Haudemer'de ne aradığını merak ediyorum, özellikle de bu karanlık zamanlarda.”

“Öğreniyorum,” diye cevap verdi Lucie. “Akıl hocalarımdan biri bir iş gezisinde onu takip etmemi istedi, tabii ki bu aramızda kalmalı. Çok özel bir insandır. ”

“Kimseye söylemedim,” diye yanıtladı Henry. Onun kalibresindeki bilginlerin anonim kalmak istemelerini anlıyordu, özellikle de Scorcherlar fidye için onları hedef alabilecekleri için. “İlgileneceğinizi düşündüm.”

Henry ona notlarını uzattı ve kadın neredeyse saniyede bir sayfa olmak üzere hızlı bir tempoyla okumaya başladı. “Canavar yaveri,” diye not aldı. “Bu dersi daha önce hiç duymamıştım.”

“Terfi etmemiş bir sınıf için iyi, dengeli bir büyümeye ve çok ilginç Avantajlara sahip,” dedi Henry, diğer akademisyeni etkilemeye hevesliydi. Bu, araştırmasının yayınlanması ve sonunda biraz tanınması için bir şans olabilirdi. “Tamamen bilinmeyen bir canavar sınıfı. Ve ejderha Vainqueur seviye atladı.”

“Bu ejderhayı, Vainqueur'u, kasabanın dışında kumda yatarken gördüm. Zeki bir canavarın seviye kazandığı ilk vaka değil ama bu kesinlikle bir ejderha için ilk vaka. Doğu'nun efsanevi Yeşim Ejderhası bile hiçbir zaman kendi sınıfını kazanamadı.”

“Keşke onu daha fazla inceleyebilseydim,” dedi Henry. “Belediye Başkanı Lynette bana Parlayan Haçlı Seferi'nin onu en kısa zamanda öldürmek için bir şövalye filosu göndereceğini söyledi.”

Henry ona son olayları anlatırken Lucie kıkırdadı ve Vainqueur'ün lav banyosu talebiyle ilgili bölümle eğlendi. Ahşap bir kapının önünde durmadan önce, “Bu görev için sizin haçlılarınıza güvenmezdim,” dedi. “Bunu çalışma odamda tartışabiliriz. Araştırmanızın büyük bir potansiyele sahip olduğuna inanıyorum.”

Henry kapıyı açıp karanlık çalışma odasına girerken, “Teşekkür ederim, bunu söylediğinizi duymak içimi ısıttı,” dedi.

Yıllarca sınıfları araştırdıktan sonra nihayet bir buluşun eşiğindeydi. Lucie bulgularını onaylarsa, Kraliyet Üniversitesi araştırmalarını yayınlayacak; yeni bir dizi Canavar Sınıfı ve Avantajının kaşifi olarak anılacak ve adı yaşayacaktı.

İlk başta, burnuna güçlü kokular saldırmasına rağmen her şeyi göremedi. Çalışma odası kâğıt ve mürekkep gibi kokmuyordu.

Çürümüş et gibi kokuyordu.

Sonra oda aniden aydınlandı ve Henry çığlık attı.

Burası bir çalışma odası değil, bir zindandı; ahşap ameliyat masaları ve cerrahi aletlerle kaplı raflarla dolu, ölüm kokan soğuk, karanlık bir oda. Ortada, zincirlerle tavana asılmış iki zombi asılıydı. Henry bu yüzleri, rıhtımda dolaşırken sık sık gördüğü iki balıkçı olarak tanıdı.

Kapı arkasından kapandı.

Henry Lucie'yle karşılaşmayı umarak arkasını döndü.

Onun yerine, Henry'den iki kafa daha uzun bir şövalye girişi kapatmış, kılıcını boğazına dayamıştı. Bilgin'in karşısındaki metal devinin omuzları bir boğaya rakip olacak kadar güçlüydü ve ağır plaka zırhı güçlü bir tehdit duygusu yayıyordu. Yüzünü örten boynuzlu miğferi onu cehennemden gelen bir bekçi gibi gösteriyordu.

Henry onu arananlar posterinden hemen tanıdı, daha Avantajı etkinleştirilmeden önce bile.

[Gustave La Muraille; Şövalye 20/Ağır Şövalye 4]

Bir Scorcher lideri.

“Ah, Lucie bize bir arkadaş getirdi,” diye seslendi zincirlenmiş zombinin arkasından, hoş bir ses.

Henry'nin görüş alanına bir adam girdi; Harmonya kökenli, zarif, siyah saçlı, hoş bir yüzü ve güzel kehribar gözleri olan bir adamdı. Bir Mithras rahibinin beyaz ve altın rengi giysilerini giymişti ama sol üst köşesinde katil tanrı Ölüm Soytarısı'nın uğursuz karga sembolünü gururla taşıyordu. Henüz kınından çıkarmamış olmasına rağmen kemerinde bir mızrak taşıyordu.

[François Vilmain; Fell Bishop 13/Outlaw 3/Sellsword 7]

“Merhaba, sevgili misafirim. Benim adım François, François Vilmain,” dedi düşmüş rahip neşeli bir sırıtışla. “Yoldaşım Gustave ile birlikte sizin Scorchers dediğiniz birliğin kaptanıyım. Eminim hakkımızda pek çok korkunç hikâye duymuşsunuzdur, hepsi de doğrudur.”

“Bayan Lavere'e ne yaptınız?!” Henry sordu, Gustave boştaki eliyle omzunu kavradı ve olduğu yerde kaldı. Herhangi bir dövüş yeteneğinden yoksun olan Henry'nin bu ikisini savuşturmak için hiçbir şansı yoktu.

“Lucie mi?” Vilmain kıkırdadı, “Evin sahibi efendisi ve öğrencisinin deneysel araştırmasına yardım ettiğimiz sürece orada saklanmamıza izin verdi.”

Bir büyücü. Okul müdürü Scorcher'lar ve büyücülerle aynı yatakta mı yatıyordu? Henry, 'öğrencisi' dediklerini ve başbüyücü Nostredame'ın bir erkek olduğunu fark etmeden önce donakaldı.

“Lütfen otur Henry,” diye teklif etti Vilmain, elini sallayarak zapt edilmiş zombinin hemen yanındaki tahta tabureyi gösterdi. Henry cevap veremeden Gustave boştaki eliyle onu zorla yakaladı ve insanlık dışı bir güçle oturmaya zorladı. “Biraz sohbet edelim.”

Henry zaman kazanmaya çalışarak, “İnsanlar ortadan kaybolduğumu fark edecek,” diye yalvardı.

Gustave, “Bizim için endişelenme, senin durumunu biz hallederiz,” diye cevap verdi.

Vilmain boğazını temizledi. “Düşündüğünün aksine Henry, ne ben ne Gustave, hatta ne de Ogron haydut olarak işe başlamadık. Aslında, Yüzyıl Savaşı'nın büyük bölümünde Gardemagne için savaştık; o zamanlar kral maceracılara ve paralı askerlere kendi adına düşman şehirlerine baskın yapmamıza izin veren bir ferman verdi. Ne yazık ki savaşın sona ermesiyle birlikte, insanları katletmek ve köylerini yakıp yıkmak gibi saygın mesleğimiz artık siyaseten doğru değil.”

“Emekli olmamız, köylüler gibi çiftçilik yapmamız ya da çok daha tehlikeli canavar avcılığı işlerine geçmemiz istendi,” dedi Gustave tiksintiyle.

“Neyse ki,” dedi Vilmain hafif bir sırıtışla, ”Karanlık Majesteleri, İsfanyalı Brandon Maure, Euskal kırsalını yerle bir ettiğimiz ve Rochefronde kalesini geri alırken Haçlıları meşgul ettiğimiz sürece bize çok iyi bir emeklilik maaşı ve sığınma teklif etti. Ne yazık ki senin için bu Haudemer'i de kapsıyor Henry. Anlıyor musun?”

Zavallı bilgin altına işeyerek başını salladı. Vilmain hikayesine devam etmeden önce kirli pantolonuna alaycı bir ifadeyle baktı.

“Ama görüyorsunuz, çok büyük bir sorunumuz var. Görünüşe göre şehri koruyan bir ejderhanız var ve adamlarımızı kahvaltı niyetine yemiş. Bu adamları kontrol etmek için adam gönderdiğimizde, daha fazla adamımızı öldürdü. Son olarak, kraliyet ordusu ensemizde soluyor ve önemli nedenlerden dolayı Haudemer'in yıkımını atlayamayız. Bu durum finansal geleceğimiz için iyi değil.”

Gustave zombileri göstererek, “Demek bu ikisini yakaladık,” dedi. “Ejderhanın bir efendisi olduğunu kim söyledi?”

“Tabii ki isim vermeden önce onları hırpalamak zorunda kaldık, yani bu efendi 'Victor'un sizinle sık sık görüştüğünü.”

“Bu yanlış,” diye cevap verdi Gustave. “Onları biz hırpaladık. İçlerinden biri, diğerini zombileştirdiğinizi görünce konuştu.”

“Ah, evet, ama hatırladığım kadarıyla daha sonra onu Outlaw'ınıza bıçaklatmıştınız.”

“Seviye atlamasına yardımcı olmak içindi. Ben adamlarımla ilgilenirim.”

“Bu sıradan adamdan bir seviye mi aldı? Şanslı acemiler, bizim gibi gece yarısı yağ yakmak zorunda değiller.”

Düşük seviyeli insanları öldürerek iki basamaklı aralığa girmek nispeten kolaydı, hatta kendini adamış katiller için yirminci seviyeye kadar bile çıkılabiliyordu. Daha sonra, artan deneyim gereksinimleri, eşit şartlarda savaşabilecek insanlarla savaşmayı gerekli kılıyordu.

Bu korkunç aradan sonra Vilmain tekrar Henry'ye odaklandı. “Evet dostum, eminim hepimizin üzerinde anlaşabileceği bir çözüm bulabiliriz.”

“Nasıl olsa beni öldüreceksin,” dedi Henry. “Neden sana bir şey söyleyeyim ki?”

Vilmain rahatsız edici bir sükûnetle, “Elbette seni öldüreceğiz,” diye cevap verdi. “Tek soru, önce seni hırpalamak zorunda mıyız? Buradaki dostum Gustave'ın aksine, bunu hızlı ve acısız yapmayı tercih ederim. Ben vahşi değilim, Henry.”

Yoldaşı alaycı bir ses tonuyla, “Bunu Ölüm Soytarısı'nın rahibi söylüyor,” diye karşılık verdi.

Vilmain, “Ben var olan en kutsal adamım,” diye itiraz etti. “Suç tanrısına tapıyorum ve o da yaptığım işi seviyor.”

“Her neyse,” diye cevap verdi Gustave silahını sallayarak. “Konuşuyor musun, bilgin, yoksa bir bacağını keseyim mi?”

“Hayır, hayır, Gustave, bekle,” Vilmain suç arkadaşını yatıştırmak için bir elini kaldırırken, Henry saf, katıksız bir korkuyla titredi, ”Sana söylüyorum, ben bir vahşi değilim. Varlığımızın duyulmaması için kesinlikle ölecek olsanız da, eminim son isteklerinizi yerine getirebiliriz. Eğer bize gerçeği, tüm gerçeği, bütün gerçeği anlatırsan.”

Hayatının sona erdiğini bilen Henry, bir şeyler için pazarlık yapmayı deneyebileceğini düşündü. “Eğer konuşursam birini bağışlayacak mısınız?”

“Kim olduğuna bağlı,” diye yanıtladı Vilmain. “Ne olursa olsun o Victor denen adamı öldüreceğiz. Özür dilerim. Mesleki gurur.”

“Hayır, Başkan Lynette.” Hiçbir zaman harekete geçmeye cesaret edememiş olsa da yıllardır ona aşıktı. “Ayrıca, lütfen evimi yakmayın. İçerideki araştırmalar... onlar benim hayatımın çalışması.”

“Çok şey istiyorsun,” dedi Vilmain neşeyle, ”Lynette, hancıydı değil mi? Çok güzel olduğunu duydum. Akıllı da bir kadınmış. Ondan hoşlanıyor musun?”

“Evet, hoşlanıyorum.”

“Ah, çok iyi. Eğer konuşursanız, onun hayatını bağışlayacağız ve bize yerini söylerseniz evinizi zarar görmeden terk etmeye çalışacağız. Bu konuda söz veremem, yangınlar bazen vahşi yönlere yayılır. Eğer gerçekten çok değerliyse, belki kağıtlarınızı bir İshfanyalı alime satmanın bir yolunu bulurum. Şimdi bize her şeyi anlat.”

Ve böylece Henry konuştu.

Onlara ejderhayla yaptığı görüşmelerin özetini, genel kişiliğini ve seviyelerini anlattı; sonra da utanç verici bir şekilde Victor'u, sınıf seviyelerini, Avantajlarını, toplayabildiği her şeyi sattı.

Elinden gelse yalan söylerdi ama Vilmain gibi Piskoposlar yalanları tespit edebilirdi. “Bir Gece Kılıcı mı?” Ölüm Soytarısı'nın rahibi kaşlarını kaldırdı. “İlginç.”

“Geceböcekleri ejderhaları kontrol edebiliyor mu?” Gustave endişeyle sordu.

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Vilmain. “Kariyer sahibi bir suçlunun bir köyü koruyarak ne yaptığını merak ediyorum.”

“Onları terk ettiğini söyledi,” dedi Henry.

“Geceböceklerini asla terk etmezsin. Şey, hayır, teknik olarak onları terk edebilirsin ama önce hayat seni terk eder. Önemli değil. O da bu Vainqueur gibi açgözlü mü?”

“Sanmıyorum...”

“Bir zaafı olmalı. Onur, şöhret, kadınlar...”

“Belediye Başkanı Lynette onun için işler yaptırıyordu,” diye hatırlıyor Henry. “Gözlerine değil de ona baktığını fark ettim.”

“Ah, evet, elbette, hiçbir erkek bir göğse karşı koyamaz, her türlü göğse.” Vilmain kendi cinsiyetçi şakasına kıkırdarken, Gustave kıkırdamadı. “Başka ne var?”

“Ben... hiçbir fikrim yok. Yardım etmek isteyen iyi bir insan.”

“İyi kalpli, iyi bir adam mı? Ah, işte bu ilginç. Gustave, sen ne düşünüyorsun?”

Zalim şövalyenin parmakları kılıcının kabzasında kıpırdandı. “O ejderhayı dövüşte yenmemizin hiçbir yolu yok.”

“Evet, ben de öyle düşünmüştüm.”

“Ama o silik biri.”

Vilmain başını sallayarak, “Ama silik biri,” dedi. “Bu kasabayı yakıp yıkmadan, Elma'yı geri almadan ve ardından çalıntı gemilerle kaçmadan önce onun dikkatini dağıtmamız gerekecek. Victor'a gelince, onunla kolayca başa çıkabiliriz. İkimiz de onun seviyesinin iki katından fazlayız ve iyi kalpli biri kolayca kandırılabilir. Hepsi bu kadar mı, Henry, dostum?”

“Sana her şeyi anlattım,” diye cevap verdi bilgin, kendi korkaklığından utanarak.

“Yalan mı söyledi?” Gustave ortağına sordu.

“Hayır, cesur biri olmasa da dürüst bir adamdır.” Vilmain onun elini sıktı ve ardından mahkûmuna rahatlatıcı bir gülümseme gönderdi. “Bilmiyor olmalısın ama dostum Gustave'ın üç seviye Turncoat'ı var. Bu sınıfın ilk Avantajı olan [Sahtelik], Turncoat seviyelerini sizinki gibi tarama Avantajlarından gizler. İkincisinin adı [Hainin Sevinci]. Eminim senin gibi bir bilgin bunun ne işe yaradığını biliyordur.”

Henry aciz bir utançla yumruklarını sıktı. “Verdiğin her söze ihanet ettiğinde bir deneyim artışı elde ediyorsun.”

“Sana onun bir vahşi olduğunu söylemiştim,” dedi Vilmain, sahte bir üzüntüyle. “Zavallı Lynette.”

“Sen söyledin, ben değil,” diye cevap verdi Gustave kılıcını kaldırarak.

“Bekle,” dedi Vilmain müttefikini durdurmak için tekrar elini kaldırarak, ”Henüz değil.”

“Ne?” Gustave, “Onun bize bir faydası yok,” diye yakındı.

“Şimdilik onu rehine olarak kullanabiliriz. Sadece bayılt onu. Yemin ederim zamanında kafasını uçuracaksın dostum.”

Gustave homurdandı ve Henry'ye arkadan kabzayla vurdu, zavallı bilginin dünyası karardı.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı