Alacakaranlık Şehri yedinci sığınağın kalbinin attığı yer olarak kabul ediliyordu, bu hareketli metropol o kadar iyi biliniyordu ki sığınağın başkanının ikamet ettiği başkentten bile daha ünlüydü.

Gelişen ve rekabetçi bir ekonomik sisteme sahip olan Alacakaranlık Şehri, sessiz bir kedi-fare oyununda rakiplerini ezip geçmeye çalışan irili ufaklı birçok şirkete ev sahipliği yapıyordu.

Fırsatlarla dolu bu şehir barınaktaki pek çok gencin hayallerini süslüyordu ve hatta bu devler şehrinde bir gecede zengin olunabileceği söyleniyordu.

Alacakaranlık Şehri etkileyici görünebilir, ancak şu ana kadar bahsedilenler popülerliğinin nedeni değildi; ününün nedeni aynı zamanda Sessizlik'teki en güvenli şehir olarak kabul edilmesiyle aynıydı.

Bunun nedeni yedinci sığınaktaki en güçlü kuvvete, Sessizlik'e ev sahipliği yapmasıydı.

Şehrin kalbinde, daire içinde siyah bir kılıcın göze çarpan logosuyla devasa bir bina duruyordu, bu Sessizlik'in resmi sembolüydü.

Ne yazık ki genel merkez bugünün ilgi odağı değildi ve otoparka doğru bakan biri, binadan yavaşça ayrılan hareket halindeki siyah bir limuzinle karşılaşabilirdi.

Alacakaranlık Şehri'nin eteklerinde oldukça büyük bir malikane duruyordu, Aiden burada olsaydı bu malikaneyi hemen tanırdı, ne de olsa çocukluğunun büyük bir bölümünde burada ikamet etmişti, Horatio ailesiydi.

O anda siyah bir limuzin yavaşça ön kapıya park etti ve bu arabanın kaputunda daire içinde bir kılıç olan tanıdık bir kaput süsü vardı.

"Bir iş ailesi için hiç de fena değil," diye mırıldandı derin bir ses araçtan ve insanın tüylerini diken diken etti.

Ses konuşurken gümüş kapılar aniden açıldı ve orada bulunan muhafızlar her hareketleriyle profesyonelliklerinin ipuçlarını ortaya koyarak eğildiler.

Limuzin malikâneye girdi ve tam önüne park etti, "vroom," bu lüks araçtan zar zor duyulabilen bir mırıltı duyuldu ve uşak üniforması giyen yaşlı bir adam sürücü koltuğundan indi, duruşu harikaydı ve gözlerini asil bir bakış süslüyordu.

Limuzinin arkasına doğru yürüyen bu yaşlı adam kapıyı açarak siyah takım elbiseli bir figürün dışarı çıkmasını sağladı.

Bu figüre bakan birinin fark edeceği bir sonraki şey, neredeyse altın gibi görünen sarı saçları, belirgin bir çene hattı ve yoğun bakışlara sahip siyah gözleriydi.

"Malikanenin etrafını dolaş."

Adam şoföre doğru eğilerek selam verdi.

Bunu yaptıktan sonra adam etrafına bakındı ve görebildiği tek şey önündeki geniş açık bir kapıydı ve burada ve burada bir hizmetçi dışında başka kimse yoktu.

Ortam buz kesmiş, sabırsızlığının arttığını ima ediyordu ama hayal kırıklığı taşmadan önce, sahneye bir sürü insan fırladı.

Bay Horatio ve ailesi heyecanla dışarı fırladı.

Aiden burada olsaydı, bu ailede belirgin olan ince bir değişikliği fark edebilirdi.

Bay Horatio ve karısı zamanın izlerini taşırken, üç çocukları yeni keşfedilmiş bir olgunluk yayarak genç yetişkinlere dönüşmüştü.

"İyi günler Bay Gold," dedi Horatio coşkuyla, elini sıkmak için öne çıkarken ve Gold onu ifadesiz bir şekilde karşıladı.

Gold'un soğuk tavrını görmezden gelen Horatio ailesini tanıttı: "Bu eşim Martha, bu da en büyük kızım Delia, beşinci seviye bir iblisle sözleşme yapmayı başardı." Horatio söyledi.

Delia'nın bir Yüklenici olduğunu duymak Gold'un ilgisini biraz çekmiş olacak ki bakışları birkaç saniye boyunca Delia'nın üzerinde kaldı.

Yoğun bakışları genç yetişkinin biraz kızarmasına neden oldu ve bakışlarını ondan kaçırdı, Bay Horatio heyecanla diğer çocuklarını tanıttı.

"Bu ikinci çocuğum Aaron, sadece birinci seviye bir iblisle sözleşme yapmayı başardı ve sağdaki de bizim küçük Isabel, on beş yaşına yeni girdi, yani henüz bir iblisle sözleşme yapmadı."

Gold Aaron'la pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu ama tanıdık bir isim olan Isabel'i duyunca ona doğru baktı ve belirsizlikle sordu.

"Isabel mi? Sen keman dahisi Isabel misin?"

"Ha-ha demek Bay Gold kızımı duymuş, evet kızım eski ve asil kemanı çalmakta gerçekten yetenekli ama Bay Gold'un başarılarıyla kıyaslanamaz bile," dedi Horatio, zayıf yalakalık girişimleri hissediliyordu.

Babasının cevabını duyan Gold genç kıza doğru yürüdü, bakışları genç kızın üzerinde bir delik açmakla tehdit ediyordu.

Öte yandan Isabel kendini pek iyi hissetmiyordu, seçkin bir Müteahhit'in önünde durmak onu geriyor, vücudu küçülüyor, içeri kaçıp saklanmaktan başka bir şey istemiyordu.

Ailesindeki herkes gözlerinde beklenti dolu bir bakışla ona bakıyordu.

Şimdiye kadar Bay Gold'un tüm dikkatini çekmeyi başaran tek kişi o olmuştu.

"Benden ne yapmamı bekliyorlar, ben on beş yaşındayım ve o çok büyük," diye düşündü Isabel aklından geçenleri anlatırken, ağlayacakmış gibi hissediyordu.

Horatio yüzünde şaşkın bir ifadeyle olanları izliyordu, ünlü Bay Gold'un kendisini ziyarete geleceğini duyduğunda heyecanlanmış ve büyük kızının iş gezisinden vaktinden önce dönmesini sağlamıştı.

Gold'un ziyaret sebebinin o olduğunu düşünmüştü; belki de güçlü Müteahhit onu ne kadar yetenekli olduğu için kanatları altına almak istemişti, gelme sebebinin en küçük çocuğu olacağını düşünmemişti.

"Keman'ı bu kadar özel yapan ne, sadece yetenekli bir Yüklenici Sessizlik'in ilgisini çekebilir, kızımın cehennem enerjisiyle ilgili benim bilmediğim bir yeteneği olabilir mi?" Horatio düşüncelere daldı.

Bay Gold derin bir sesle, "Pat, Pat," derken aniden Isabel'in başını okşadı.

"Çok yetenekli bir kızsın, bazı parçalarını dinledim ama gerçekte bu kadar sevimli olacağın kimin aklına gelirdi, sana bu kadar küçük yaşta eski bir enstrümanı çalmayı kimin öğrettiğini sorabilir miyim?" Gold sordu.

Gold'un kemandan bahsettiğini duyan Isabel sonunda ona doğru baktı, ilk fark ettiği şey onun koyu renk gözleriydi, bu gözlerin derinliklerinde altın bir parıltı var gibiydi.

Tüm bu düşünceleri aklının bir köşesine bırakarak çekingen bir ses tonuyla, "Ağabeyim Aiden," diye cevap verdi.

"Aiden," diye yineledi Gold devam etmeden önce, "şimdi nerede?"

Isabel cevap veremeden Bay Horatio sözünü kesti, "Aiden çok sevimli bir çocuk ama kalmak istemedi, evlatlık olduğu için on sekiz yaşına geldiğinde mirasını alıp gitmeyi tercih etti."

"Ve domuzlar uçabilir," diye aklından geçirdi Gold, patronu ondan Aiden hakkında her şeyi araştırmasını istemişti ve elindeki kaynaklarla Aiden'a gerçekten ne olduğunu bulabilirdi.

Bu aileyi ziyaret etmesinin tek nedeni zaten yapmış olduğu bir şeyi teyit etmekti.

Şimdiye kadar çoktan gitmiş olmalıydı ama ilginç bir şey bulmuştu, diğerleri bunu göremeyebilirdi, on beş tehdit seviyesini geçmemiş düşük seviyeli yüklenicilerin bunu görmeye hakkı yoktu ama onun vardı.

Isabel'in etrafındaki cehennem enerjisi alışılmadık derecede aktifti.

"O enfekte olmuş bir insan, ama hangi tür?" Gold kendi kendine sordu.

Şaşkınlığını çabucak üzerinden atan Gold herkesi şok eden bir soru sordu: "Küçük kız, öğrencim olmak ister misin?"

*******************************

"Aiden seni piç kurusu aç şu kapıyı," diye bağırdı Bruce sinirli bir ses tonuyla.

Aiden kısa bir şokla odasına koştu ve yırtık kıyafetlerini aceleyle değiştirmeye başladı, yaraları çok acıyordu ama Aiden buna katlandı.

İçgüdüleri ona az önce başına gelenleri bir başkasına anlattığı anda o kişinin de olaya dahil olacağını söylüyordu.

Aiden kapıyı açmadan önce soğukkanlılığını düzeltmeye çalışarak, "Sakin ol, hemen geliyorum," dedi.

Karşısında, Aiden'ın yanından koşarak geçen ve tereddüt etmeden evine giren tanıdık sağlam Bruce vardı, ama bir kişi daha vardı, gençliğinde bir kızdı, "Amanda uzun zamandır görüşmedik, nasılsın?" Aiden gülümseyerek söyledi.

Ama bu sıcak karşılama alaycı bir tavırla karşılandı, Amanda da Bruce gibi kahverengi saçlı bir üniversite birinci sınıf öğrencisiydi, ama yaşıtı olan kızlardan biraz daha kısaydı ve bu da onu olduğundan daha genç gösteriyordu.

Müzik bölümünde okuyan Amanda'nın enstrümanlara karşı bir yeteneği vardı ve tüy düdük, davul ve till gibi modern enstrümanları çalmayı öğrenmişti ama son zamanlarda piyano, gitar, flüt ve en önemlisi keman gibi daha karmaşık ve daha iyi ses veren eski enstrümanlara ilgi duymaya başlamıştı.

Ancak eski enstrümanları öğrenmek pahalıydı ve uzmanlar azdı, bu yüzden Aiden'ı kendisine keman çalmayı öğretmesi için ikna etti.

Elbette Aiden bunu hemen kabul etti ama sürekli meşgul olduğu için ona sadece arada bir ders verebiliyordu.

Aiden kemanı, dört yaşında böylesine karmaşık bir enstrümanı öğrendiği için onu bir dahi olarak öven annesinden öğrenmişti.

Amanda aniden alay ederek Aiden'ın düşüncelerini böldü.

"Hump! Sana kızgınım," dedi Amanda içeri girerken suratını asarak.

"Meşgul olmam benim suçum değil," dedi Aiden, içeri dalmadan önce, "Bugün sana birkaç ders vermek isterdim ama kendimi pek iyi hissetmiyorum."

Aiden'ın keyifsiz olduğunu duyunca yüzünde asık bir ifade beliren Amanda, Aiden'a doğru döndü.

"Hasta mısın? Ne oldu?" Amanda elini Aiden'ın alnına koyarak ona doğru yürürken sordu.

Aiden elini çekmeden önce, "Pek bir şey yok, sadece kendimi iyi hissetmiyorum sanırım," dedi.

Amanda mutfağa doğru yürürken, "Biraz daha dinlenmelisin, bugün bana ders vermek zorunda değilsin," dedi.

Mikrodalgaya bir paket patlamış mısır atarak oturma odasına doğru yürüdü ve televizyonu açtı.

Ona katılan Aiden, "Üniversite nasıl gidiyor?" diye sordu.

Amanda gönülsüzce, "Eğlenceli, çok şey öğrendiğimi hissediyorum," diye cevap verdi.

"Çok güzel," dedi Aiden söze girmeden önce, "Ben okuldayken gecelerimi dışarıda parti yaparak ve bir sürü çılgınca şey yaparak geçirdiğimi hatırlıyorum hahaha."

"Ben çok çılgınca bir şey yapmıyorum," diye güldü Amanda devam etmeden önce.

"Sevimli bir çocuk var, Edward, benim sınıfımda, beni müzik gruplarına katılmaya davet etti ve ben de katılmayı düşünüyorum, gitar çalmayı da biliyor, onu evime davet etmeyi düşünüyordum ama Bruce izin vermedi."

"Ohh sevimli bir adam diyorsun," diye mırıldandı Aiden, daha fazlasını söylemek istiyordu ama dikkati banyodan yeni çıkan Bruce'a çekildi.

"Neden bu kadar uzun sürdü, işemek istediğini sanıyordum?" Aiden sordu.

Bruce gerinirken "Sorma, bilmek istemezsin" dedi.

Amanda arkasını dönerken, "Abi mikrodalgadaki patlamış mısırı getirmeme yardım eder misin?" diye sordu.

Amanda'nın isteğine boyun eğen Bruce, elinde patlamış mısır dolu bir kâseyle otururken, "Peki siz ne hakkında konuşuyorsunuz?" diye sordu.

"Amanda bana Edward adında sevimli bir adamdan bahsediyordu," diye kıkırdadı Aiden.

"Edward mı?" Bruce ismi tekrarladı ve "Eğer onu buraya getirirsen ya da senin etrafında görürsem onu öldürürüm," dedi.

"Hahaha," diye bir kahkaha patlattı Aiden.

"Siz çocuklar," diye homurdandı Amanda ve ikili bütün öğleden sonra televizyon izlerken gülüştüler.

Zaman hızla geçti ve onlar farkına bile varmadan saat 16:05'i vurmuştu, artık Amanda ve Bruce gidiyordu, "hoşça kalın ve kendinize iyi bakın," dedi Aiden ikisinin gidişini izlerken.

Onlar gider gitmez Aiden'ın yüzündeki gülümseme kayboldu, "Ah," diye homurdandı.

Yaraları acıyordu ve acı giderek artıyor gibiydi, sırtındaki batma hissine katlanan Aiden banyoya yürüdü ve soğuk bir duş aldı.

Yaralarını iyice temizledikten sonra yarayı dezenfekte etmek için biraz ispirto sürdü. "Ahhhhh," diye inledi Aiden, kendini bir bandajla sararken acıya katlandı.

Yapması gereken bir işi olduğu için hızla giyinip evden çıktı; aşağıya inen Aiden, Bay Turner'ın binanın birinci katındaki dairesine doğru yürüdü, "Tak, Tak," Aiden kapıyı iki kez çaldı.

"Geliyorum," diye boğuk bir ses duyuldu, kısa bir süre sonra kapı açıldı ve gri saçlı yaşlı bir adam ortaya çıktı, "Aiden oğlum, bir fincan kahve için içeri gel, karım meşhur fırında ekmeğini yapıyor," diye bağırdı Bay Turner ama Aiden sadece başını salladı.

Aiden, "Teşekkür ederim Bay Turner ama ben böyle iyiyim, saat zaten 4 oldu, o yüzden yola çıkmalıyım," dedi.

"Tamam, tamam anlıyorum," dedi Bay Turner içeri girmeden önce, dışarı çıktıktan kısa bir süre sonra Aiden'a tek bir anahtar verdi, "ne yapacağını biliyorsun, elmaları şehir merkezindeki depoya teslim et," dedi Bay Turner biraz hayal kırıklığına uğramış bir sesle.

Aiden uzaklaşmadan önce, "Sorun değil," diye cevap verdi.

Bay Turner'ın malları teslim etmek için kullandığı küçük beyaz bir kamyoneti vardı, bir bina sahibi olmasına ve ev sahibi olarak para kazanabilmesine rağmen, daha fazla iş yapmaktan zevk alıyor gibiydi, açıkçası Aiden bunu anlamıyordu, ama saygı duyuyordu.

Kamyonun arkasını açan Aiden, kasaların çoktan elma dolu olduğunu gördü.

Aiden kamyonu çalıştırdı, "vroom!" kamyon çalıştığında motor kükredi.

Hemen yola koyulan Aiden, kamyonu park alanından çıkarmak için ustaca bir manevra yaptı.

Aiden arabayı sürerken elinde olmadan bugün yaşananları düşündü ve "Tüm bunlar ne anlama geliyordu?" diye sordu kendi kendine.

Olayı hatırladığında hala ürperdiğini hissediyordu, zihninde canlı bir gölge gibi, bir tedirginlik durumuna kilitlenmişti.

Yol, etrafta dolaşan taksiler ve özel arabalarla doluydu, Aiden depoya varması daha fazla zaman alacağı için normal yoldan gitmek istemedi, bu yüzden başka bir yoldan gitmeye karar verdi.

Telefonunu açan Aiden gönderisini kontrol etti, daha önce ana sayfada yayınlamıştı.

Sayfada gezinirken aynı içerikte kırktan fazla yanıt geldiğini görünce şok oldu.

-Çöl gülü şarabı nedir?

[Anonim: satıyor musun?]

[İsimsiz 2: Bir şişe için sana beş milyon veririm]

[Anonim 3: konuşabilir miyiz, irtibat numaram **]

[Rudy: DM at sohbet edelim]

[Anonim 3: Çöl gülü şarabını nasıl ele geçirdiniz?]

Mesajlarda kırktan fazla kişi büyük miktarlar teklif ediyor veya özel olarak konuşmak istiyordu, hatta evleri veya arabaları gibi şeylerle takas teklif edenler bile vardı.

Aiden bahsedilen miktarları görünce şok oldu, "Az önce milyonlarca Creda değerinde bir şey mi içtim?" Kendi kendine sordu, nedense birden pişmanlık hissetti.

Ama yine de bu kadar değerli miydi? Halktan gelen böyle bir tepki Aiden'ı şok etti, "tam olarak ne içtim?" Mırıldandı.

Aniden "korna, korna," iki yüksek sesli korna Aiden'ı ürküttü, telefonundan başını kaldırdı ve gözleri büyüdü, kamyonu bir şekilde rotasından çıkmıştı ve daha da büyük bir kamyonla çarpışmak üzereydi.

Aiden hızlı davranarak direksiyonu sağa çevirdi, kalbi düzensiz bir şekilde atıyordu, "screeeeee," Aiden kamyonu dengelemek için çabalarken gıcırdayan lastiklerin sesi kulaklarını işgal etti, ancak bunu zamanında yapamadı.

"Bang!" Aiden'ın kamyonu büyük bir güçle yolun kenarındaki metal çubuklara çarptı ve o zamana kadar Aiden çarpışmanın şiddetinden çoktan bayılmıştı.

"Bang, bang, bang," kamyon yokuş aşağı hızla yuvarlanan metal çubuğun diğer tarafına çarparken takla attı ve bir kez daha bir kayaya çarptı, "Bang."

Tuzlu ve biberli sakallı bir adam metal parmaklıklara doğru koşarken büyük kamyon çoktan durmuştu, "Kahretsin," diye küfretti.

Yokuş aşağı baktığında bir kayanın sıkıştırdığı harap olmuş beyaz bir kamyon gördü, araç artık kamyon bile denemezdi çünkü tanınmayacak kadar ezilmişti ve içinden dumanlar çıkıyordu.

Adam titreyen elleriyle hızla telefonunu çıkardı ve ambulans çağırdı.

********

Güneş batmış, yerini soğuk ve yalnız bir aya bırakmıştı; gökyüzünde hiç yıldız olmadığı için bu gece normalden daha kasvetli görünen bir ay.

Yıllar gibi gelen bir sürenin ardından Aiden yavaşça gözlerini açtı ve bulanık görüşünün gördüğü ilk şey o yalnız ay oldu.

Ancak ayı gözlemleyecek zamanı yoktu çünkü onu takip eden şey acıydı, ona dehşetten başka bir şey hissettirmeyen acı verici bir acı.

Hareket etmeye çalıştı ama bir şey tarafından engellendi ve yavaşça gözleri çevresine uyum sağladı "Hmmmm, hmmmm," diye bağırdı gördüğü şey onu umutsuzluğa sürüklerken.

Önünde parçalanmış bir kol yatıyordu ve bunun kendisine ait olduğunu hemen anlayabildi, anlayabildi çünkü sağ kolunu hissedemiyordu.

Yardım için bağırmaya çalıştı ama yapamadı ve sadece kendi kanının iğrenç tadı tat alma tomurcuklarını bastırırken insanlık dışı inlemeler çıkarabildi.

Aiden hareket etmeye çabalarken gizemli siyah bir sis yavaşça enkaz halindeki kamyonun içine sızdı ve saniyeler içinde tanıdık bir ses Aiden'a fısıldadı, "Tekrar karşılaştık insan."

Aiden bu şeytani ve cinsiyet ayrımı gözetmeyen tonu hemen tanıdı ama cevap vermedi.

Arkasındaki varlık, rahat bir tonda devam ettiği için buna aldırmamış gibi görünüyordu.

"İnsan kazaları kesinlikle korkutucu, görünüşe göre beyin sarsıntısı, kafatası kırıkları, incinme, kırık kaburgalar, iç kanama, hasarlı organlar, parçalanmış bir uzuv, bir sürü kesik, çürük ve bir sürü rastgele kırık ve çıkık var."

Aiden tam her şeyin bittiğini düşünürken iblis devam etti: "Ayrıca ciddi kan kaybı da var. Dürüst olmak gerekirse, hayatta olman başlı başına bir mucize, asıl soru şu an bilincinin nasıl yerinde olduğu?"

Aiden uyuşmuş hissediyordu, iblisin sözleri olmasa bile öleceğini biliyordu, bu sadece bir zaman meselesiydi ve bu sadece onaylama işlevi gördü.

Gizemli varlık bugün son derece konuşkan görünüyordu, Aiden yavaş yavaş ölürken sıradan meseleler hakkında gevezelik edip duruyordu.

Ama nedense, Aiden onun arkadaşlığını takdir ediyordu "Wiiii, wiiii," Uzaktan hafif siren sesleri duyuluyordu, büyük olasılıkla bir polis arabası ya da ambulanstı, ama Aiden heyecanlanmadı, bunun yerine uyuşmuş ve uykulu hissetti.

Vücudunun tüm duyularını kaybetmeye başladığında acı yavaş yavaş azaldı.

Etraftaki sesler de boğuklaşmaya başlamıştı.

"Badump, Badump, Bad-"

Son nefesini verirken Aiden'ın kalbi durdu, "yani sen-" Arkasındaki varlık, sanki konuştuğu insanın artık hayatta olmadığını hissetmiş gibi sıradan gümbürtülerini sıraladı.

"Ha," diye hafifçe kıkırdadı ve ardından akılsız bir kahkaha patlattı, "hahaha, hahaha, hahaha."

Ölüm karşısında insanın hayatının gözlerinin önünden geçtiğine dair bir söz vardır ama Aiden bu sözün kendisi için geçerli olmadığını tahmin etti.

Tek hatırladığı yıldızsız bir gökyüzünde parlak bir şekilde yanan aydı ve o anda ayın bu gece özellikle yalnız göründüğünü düşünmeden edemedi.

---

---

hunter

Alacakaranlık Şehri'nin bu kadar önemli bir konumda yer alması ve "Sessizlik" örgütüne ev sahipliği yapması, dünya kurgusundaki güç dengesini çok net ortaya koyuyor. Özellikle Gold'un Isabel'e olan ilgisi ve onun etrafındaki cehennem enerjisinin "alışılmadık derecede aktif" olması, Horatio ailesinin ve özellikle Isabel'in gelecekteki rolünü merak uyandırıcı kılıyor. Aiden'ın ise yaralı haliyle arkadaşlarının önünde rol yapması ve sonrasında acıyla mücadele etmesi, onun iç dünyasındaki yalnızlığı ve gizemi derinleştiriyor.

rhyme

Güç dengesi tespitin tam isabet; Isabel'in etrafındaki cehennem enerjisi de bize güzel bir macera vaat ediyor. Aiden'ın iç dünyasındaki yalnızlık ise sanırım yazarın en sevdiği 'sessiz' sürprizlerden.