Giriş
Ahşap ve reçine ile kaplanmış kağnı, araba cadde boyunca ilerlerken takırdadı...
Arabanın içinde, eğitmen Marlin ön koltuğa uzanmış ve usulca horluyordu. Lorist kendisine hediye edilen bu arabadan son derece memnun kalmıştı çünkü arabanın yapım kalitesi kusursuz, sürüşü ise dengeli ve rahattı. Atlar da iyi eğitilmiş ve terbiyeliydi. Reidy'ye gelince, Lorist sürüş becerilerinin bu kadar iyi olmasını gerçekten beklemiyordu. Els'in de söylediği gibi, Reidy'yi kendisine yardımcı olarak almak iyi bir seçim olmuş gibi görünüyordu.
Burada küçük bir kol var. Sonuçta pencere açılabiliyor! Ah, gece esintisinin verdiği his kesinlikle ferahlatıcı, diye düşündü Lorist, pencereyi merakla açıp gece sokaklarının manzarası gözünün önünden geçerken.
Ne? “Arabayı durdur!” diye bağırdı Lorist.
Reidy dizginleri çekerken, “Sakin ol atçık...” diye emretti. Zeno Atları memnuniyetsizlik içinde homurdanırken, araba tamamen durmadan önce yedi ila sekiz metre daha ilerledi.
“Sorun nedir, efendim?” diye sordu Reidy.
Lorist'in hizmetkârı olarak kabul edilen Reidy, ona hitap etme şeklini değiştirdi. Grindia'da birine 'efendi' demek, efendi ve köle ilişkisinde olduğu gibi sahip olunduğunun değil, kişinin kendisi için karar verecek kişiye duyduğu güvenin bir göstergesiydi.
“Biraz geri dön. Şuradaki küçük plazanın yanındaki elektrik direğinde dur,” diye talimat verdi Lorist.
“Tamam.” Reidy, Zeno Atları'nı ters yöne çevirmek için dizginleri çekti ve arabayı plazanın yanındaki sokak lambalarına doğru yönlendirdi.
Lorist arabadan indi ve meydandaki bir çiçek tarlasının yanındaki banka doğru yürüdü.
Bankın üzerinde bir yetişkin ve birbirine sıkıca sarılmış iki çocuk oturuyordu. O anda yetişkin, Lorist'in yaklaşan ayak seslerini duyunca biraz kıpırdandı ve yarı uyanık gözlerini açtı. Lorist'in kendisine doğru yürüdüğünü görünce şaşkınlıkla haykırmaktan kendini alamadı. “Bu sensin...”
“Merhaba. Bu ikisi senin çocukların mı?” diye sordu Lorist, aniden bir şey anlamış gibi bakarak.
Bu orta yaşlı adam bugün Lorist'e meydan okuyan son kişiydi ve diğer meydan okuyanlara göre yetenekleri göz önüne alındığında oldukça derin bir etki bırakmıştı. “Evet, bu benim oğlum Howard, bu yıl 12 yaşına girdi. Bu da kızım Alisa, 7 yaşında,” diye tanıttı Potterfang.
“Geceyi burada onlarla mı geçireceksin?” Lorist, Gümüş rütbeli bir kılıç ustasının gezgin bir dilenci gibi evsiz barksız yaşamasını beklemiyordu. Potterfang düello sırasında onu etkilememiş olsaydı, Reidy'den arabayı durdurmasını istemek bir yana, yüzünü bile hatırlamayabilirdi.
Potterfang'in yüzünde acı dolu bir gülümseme belirdi: “Buraya Krissen İmparatorluğu'ndan yeni geldim, o yüzden yanımda fazla eşya getirmedim. Ayrıca, çok açgözlüydüm ve meydan okumada size karşı kesinlikle kazanacağıma ve ödül parasını alacağıma inandım, bu yüzden kayıt ücreti için birikimlerimin geri kalanını yatırdım. Buraya gelmeden önce, hayatta kalmak için eşyalarımı satmaya güveniyordum. Bugüne kadar yeteneklerime oldukça güveniyordum. Ellerinize yenilmeyi ve çocuklarımı hayal kırıklığına uğratmayı asla beklemezdim. Benim üzerime bahis oynayarak büyük miktarda para kaybettikten sonra ve geciken kira yüzünden ev sahibi beni evden attı ve evsiz bıraktı. Şu anda ne dönecek bir yerim ne de kimlik belgelerim var, bu yüzden geceyi sadece bu kamusal alanda geçirebilirim.”
Lorist, normal bir Demir rütbesi olsaydı kesinlikle Potterfang'in dengi olamayacağını anlamıştı. Ancak, önceki hayatında esas olarak Savaş Gücü değil, Aquametal Tekniği üzerine eğitim aldığını kimse bilmiyordu.
“Paralı askerlik görevini kabul edemez miydin?” Lorist sordu. Potterfang gibi yetenekli paralı askerlerin bir konutu korumaktan bir paralı asker grubuna yardım etmeye kadar çeşitli işler için yüksek talep görmesi nadir bir durum değildi. Hatta pek çok büyük paralı asker grubu Potterfang gibi bir uzmanı üyelik ücreti ödemesini istemeden kabul ederdi.
Potterfang başını iki yana sallayarak, “Bunu yapmayı denedim ama yine de işe yaramadı,” dedi. “Morante Şehrine seyahat etme kararımdan şimdiden pişmanlık duyuyorum. Morante Şehri'nde aradığım 'özgürlük ve eşitliğin' bir seraptan başka bir şey olmadığını tahmin etmemiştim çünkü yerel vatandaşlar biz yabancılara karşı son derece iğrenç ve ayrımcı. Yerel olmayan birçok paralı askerin bu şehrin paralı asker loncalarında talep bulmakta zorlandığına ve bazen adil olmayan bir fiyat karşılığında zor görevleri kabul etmek zorunda kaldıklarına şahit oldum. Bu durum özellikle benim gibi Krissen İmparatorluğu vatandaşı olan ve diğer yabancılar arasında şehir halkı tarafından daha da hor görülen biri için geçerliydi. Savaş 20 yıl önce bitmiş ve imparatorluk artık yok olmuş olsa da, bu şehrin insanları bize hala düşman muamelesi yapıyor. Çocuklarımın geleceğini de düşünmek zorundayım, bu yüzden çok riskli görevleri kabul edemem... Bugün erken saatlerde kazanmış olsaydım, ödül parasını burayı terk etmek ve başka bir krallığa veya ulusa gitmek için kullanırdım. Aksi takdirde, bu şehirde boşu boşuna aradığım özgürlük ve adaleti elde edemezdim.”
Potterfang yaşadıklarını hem iç karartıcı hem de biraz nefret ve pişmanlık içeren bir tonda anlattı. Yeteneklerine aşırı güvenmeseydi ve ev sahibinin teşviklerine boyun eğmeseydi ya da lüks para ödülü gözünü kör etmeseydi, tüm birikimini kayıt ücretine yatırmazdı. O 10 altın, çocuklarını bu soğuk ve materyalist şehirden alıp, birkaç dönüm tarım arazisi ve küçük bir kulübe alabileceği başka bir küçük köye yerleşmesi için yeterli olurdu ki bu da çocuklarının istikrarlı bir yaşam sürmesi için fazlasıyla yeterli olurdu.
Potterfang hayal kırıklığı içinde başını öne eğerken, “Açgözlülükle kör olduğum ve sağlıklı düşünme yeteneğimi kaybettiğim için sadece kendimi suçlayabilirim,” diye düşündü. Aklı başında hiçbir Demir rütbeli eğitmen, belli bir güven derecesi olmadan tüm Gümüş rütbeli eğitmenlere meydan okumazdı. Potterfang'in kendisi bile kendisiyle aynı rütbede olanlar arasında en güçlü olduğunu iddia etmeye cesaret edemiyordu. Bu gerçeği ancak savaşı kaybettikten sonra anlamıştı ama artık çok geçti.
“Krissen İmparatorluğu'nun hangi bölgesinden geliyorsun?” diye sordu Lorist.
“Kuzey topraklarındanım,” diye yanıtladı Potterfang.
“Vay canına, ne tesadüf. Benim doğum yerim de Krissen İmparatorluğu'nda. Eminim sabahki düellolar sırasında adımı anons etmişlerdir. Adım Norton Lorist. Norton ailesini duymuş muydunuz?” Lorist anavatanından biriyle karşılaştığı için çok mutluydu.
“Norton mu? Uzak Issız Kuzey'in Kükreyen Ayısı mı? Kesinlikle duydum, Nortonlar askeri katkılarıyla tanınan ünlü soylulardır. Pek çok halktan insan, kendilerini farklılaştırmak ve Norton ailesinin kurucusu gibi soylu bir unvan kazanmak ve bir hükümdarlık elde etmek umuduyla orduya katıldı. Ancak, tüm bu askerler arasında kaç kişi bu hayale ulaşmayı başarabildi? O zaman neden senin gibi biri Morante Şehri'nde ve Gümüş rütbeli savaşçıların meydan okumalarını kabul ediyor?” diye sordu Potterfang merakla.
Lorist gülümsedi ve “Bu biraz uzun bir hikâye. Özetlemek gerekirse, on yıl önce Morante Şehri'nde eğitimime devam etmek için evimden ayrıldım. Altı ya da yedi yıl önce imparatorluktaki iç anlaşmazlıklardan bu yana ailemle olan tüm bağlantımı kaybettim. Siz de kuzeylisiniz, değil mi? Ailem hakkında bir şeyler biliyor musun?”
Potterfang rahatlamış görünüyordu ama bir süre durakladıktan sonra başını hafifçe salladı. “Üzgünüm, ben de 20 yıldan fazla bir süredir evimden uzaktayım. Kuzey toprakları çok geniş. Mond Kasabası'ndan geliyorum, ailenizin hakimiyet alanından oldukça uzakta. Oraya ulaşmak bile at sırtında yaklaşık 3-4 gün sürer. 21 yaşındayken orduya yazılmak için evimden ayrıldım ve sıradan bir askerden subaylığa kadar yükseldim ve hayatımı hizmet ederek sürdürdüm. Başka akrabam olmadığı için evlendim ve başkente yerleştim. İç çekişmelerin imparatorluğumuzu tüketeceğini asla tahmin edemezdim. Üç prensin taht için savaştığı altı yıl boyunca başkent tamamen tahrip edildi. Kargaşa yatıştıktan sonra başkente geri döndüğümde sahip olduğum neredeyse her şeyin kaybolduğunu fark ettim. Karım öldüğünde, iki çocuğum artıklara ve yemek artıklarına bel bağlamak zorunda kaldı ve bir şekilde hayatta kalmayı başardılar. Bazı komşuların ilgisi olmasaydı onları bile kaybedebilirdim. Bundan sonra, elimde ne varsa topladım ve burada yeni bir hayata başlayabilmek umuduyla bu şehre geldim...”
Demek askeri bir geçmişi varmış ve savaş alanında ölüm ve umutsuzluk görmeye alışkınmış. Tüm savaş boyunca bu kadar sakin ve kararlı olmasına şaşmamalı. Gümüş rütbeli bir uzman olarak gücü göz önüne alındığında, sıradan halkı kolayca soyabilir ve kendine iyi bir yaşam kurabilirdi, ancak bunun yerine çocuklarıyla birlikte sokaklarda zorlu bir hayat yaşamayı tercih etti. Onun kadar dürüst bir insan bulmak kolay değil.
O anda Reidy, Lorist'in yanına geldi ve Potterfang ile çocuklarına bir bakış attıktan sonra fısıldayarak, “Usta, neler oluyor?” diye sordu.
Lorist, Potterfang'e baktı ve davetini yaptı: “Kılıç ustaları olarak zaten kılıçlarımızı çaprazladığımızı ve aynı vatanı paylaştığımız gerçeğini göz önünde bulundurarak, Potterfang Kardeş, sizi bizimle birlikte misafir olarak gelmeye davet etmekten memnuniyet duyar mıyım? Ne de olsa imparatorluktaki durumla ilgili sormam gereken çok şey var ve bütün gece burada konuşamayız.”
“Bu...” Potterfang tereddütlü görünüyordu. Lorist'in bu teklifi iyi niyetle yaptığını anlıyordu ancak içinde bulunduğu acınası durum göz önüne alındığında, gururu bu nezaket jestini kabul etmesine kolay kolay izin vermeyecekti.
Soğuk bir rüzgâr esti ve kucağında uyuyan iki çocuk yüksek sesle hapşırdı.
Lorist öne çıktı ve onları esintiden korudu. “Kardeşim, bir asker olarak gururlu olduğunu ve insanların iyiliğini karşılıksız kabul etmek istemediğini biliyorum ama çocuklarının iyiliğini de düşünmek zorundasın. Bahar olmasına rağmen gece havası oldukça soğuk ve çocukların kolayca üşütebilir, bu da içinde bulunduğun durum göz önüne alındığında sana daha fazla sorun yaratabilir. Ayrıca, bir kuzeyli olarak, size herhangi bir şekilde yardımcı olamazsam rahat edemem. Bilmelisiniz ki bizim gibi kuzeylilerin konuklarına birinci sınıf misafirperverlik gösterme gibi sıcak bir geleneği vardır. Düşünecek başka ne var ki? Hadi gidelim.”
Potterfang kararlılıkla Lorist'in davetini kabul ederken, “Peki o zaman, lütfen rahatsız ettiğim için özür dilerim,” dedi.
Potterfang kucağında kızıyla oğlunu uyandırmak üzereyken, Lorist parmağını dudaklarına götürüp susturdu ve “Onu uyandırma. Bırak onu ben taşıyayım.”
Reidy çocuğa doğru yürüyüp onu kaldırırken, “Sanırım bunu bana bırakabilirsiniz, efendim,” dedi.
Hmm, onun gibi 16 yaşında biri 12 yaşında bir çocuğu tüyden daha ağır değilmiş gibi taşıyabilir. Els, Reidy'nin gücünden ve dinçliğinden bahsederken gerçekten de abartmıyordu.
Potterfang uzun kılıcını ve küçük kesesini almak için tekrar eğildi. Bunlar onun kişisel eşyaları olduğu için Lorist almasına yardım etmekte tereddüt etti.
“Önce arabaya binelim. Sarhoş meslektaşım hâlâ içeride, çünkü onu eve göndermem gerekiyor. Umarım biraz sıkışmanın sakıncası yoktur,” dedi Lorist arabayı işaret ederken.
“Bay Norton, bu kadar kibar olmanıza gerek yok. Cömertliğiniz için şimdiden minnettarım,” diye teşekkür etti Potterfang.
Lorist döndü ve arabaya doğru yürüdü. “Bana sadece Locke deyin. Bu kadar resmi bir şekilde anılmaktan pek hoşlanmıyorum. Bana ismimle hitap edersen daha iyi olur. Sana Pot diyebilir miyim...”
“Dikkat et! Soluna!” Potterfang acilen bağırdı.
Lorist kaçmaya hazırlanırken, 30 santimetrelik dört ışık bıçağı görüş alanına girdi.
Hayır, bu saldırılardan kaçamam. Aksi takdirde, kızını taşıyan Potterfang'i ve oğlunu tutan Reidy'yi vuracaklardı. Lorist göz ucuyla Potterfang'in çoktan arkasına döndüğünü ve kızını ışık kılıçlarından korumaya hazırlandığını görebiliyordu. Belli ki Lorist'in kaçmasını bekliyordu ve hasarı almak için kendini hazırlamıştı. Öte yandan Reidy aniden tehlikeli bir duruma düştüğü için tamamen sersemlemişti.
Sol, saldırganlar Altın rütbeli savaşçılar. Kılıcım nerede? Lorist uzun kılıcına uzandı ancak onu arabadaki koltuğun üzerinde unuttuğunu fark etti. Şanslıydı ki kısa kılıcını hâlâ belinde taşıyordu.
Şiiiing! Kısa kılıç kınından çekilirken bir ses çıkardı. Clang, clang, clang, clang! Kısa kılıç bir an içinde havada dans etti ve dört ışık kılıcını yere serdi. Bıçakların gücüne ve hızına bakılırsa Lorist, bıçakların Bir Yıldız Altın Kılıç Ustası tarafından salındığını tahmin ediyordu. Bu kalibrede bir düşman onun için doğal bir tehdit olmasa da, yanında sadece tabancası vardı ve ani saldırıya iyi tepki veremedi.
“Çocukları arabaya getirin. Reidy, arabayı hana geri götür ve bırak ben halledeyim, çabuk!” diye bağırdı Lorist.
“Işık kılıçlarımı savuşturmayı başardın. Görüyorum ki sadece bir Demir rütbesine göre oldukça dirençlisin.” Plazanın yanındaki karanlık sokaktan iki siluet çıktı ve yavaşça Lorist'in partisine doğru yürüdü.
“Sakin olun, buraya hayatınız için gelmedik. Ancak birinden silahlarınızdan birini almak için bir talep aldık. Merak etmeyin, hemen halledeceğim, hehe,” dedi yaklaşan figürlerden biri alaycı ve kendinden emin sesiyle.
“Denemek istiyorsan hayatını ortaya koymaya hazır olsan iyi edersin,” diye cevap verdi Lorist soğuk bir şekilde.
“Hehehe, Gümüş rütbeli savaşçılardan bile korkmuyoruz. Sizi öldürmek bir tavuğu öldürmekten daha kolay olurdu! En azından bir tavuk sıkı bir yere saklanabilir. Siz nereye saklanabilirsiniz ki?”
“Çırak kardeşim, ona fazla söz harcamayalım. İlk kim saldırıyor? Bunu ne kadar çabuk halledersek, hala odalarımızda bekleyen kızların yanına o kadar çabuk döneriz,” dedi diğeri oldukça sinirli bir ses tonuyla.
Potterfang kızını arabada bıraktıktan sonra Lorist'in kılıcını kaptı ve hızla ona uzattı.
Lorist kılıcı kabul ederken, “Onlar benim için buradalar, sen bu işe dahil değilsin,” dedi. Reidy'nin arabayı alıp gittiğini gören Lorist daha da rahatladı.
Potterfang elindeki kılıcı keskin bir sesle çekerken öfkeyle, “Az önceki hafif kılıç da sevgili Alisa'ma doğru geldi,” dedi. Lorist saldırganları yere sermeseydi, Alisa ciddi şekilde yaralanabilirdi. Saldırganlar Lorist için gelmiş olsalar da Potterfang ve kızını pek umursamıyorlardı ve onları tehlikeye atmakta bir sakınca görmüyorlardı. Potterfang'in onların bu işten sıyrılmasına izin vermesine imkân yoktu.
“Dikkatli olsan iyi olur, onlar Altın rütbeli,” diye hatırlattı Lorist.
“Hmph, daha önce Altın rütbelilerle dövüşmedim değil. Hatta birkaç tanesini savaş alanında öldürdüm bile,” dedi Potterfang.
“Hehe, koca bir ağzın var, değil mi? Bakalım benim gibi bir Altın rütbeliye karşı ne kadar iyi dövüşeceksin. Küçük çırak kardeşim, her birimiz için bir tane var. Demir rütbeliyi senin halletmene izin vereceğim. Gümüş rütbeliyi öldürme işini bana bırak.”
“Anlaşıldı.”
Tartışmalarını bitiren iki saldırgan, öldürme niyetiyle Lorist ve Potterfang'e doğru koştu.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı