Giriş
Bir kılıç parıltısı karanlığın içindeki yıldızlar kadar parlak bir şekilde parladı ve kör edici bir hızla yaklaştı. Lorist'in bakış açısına göre, aceleyle yaratılmış ışık bıçakları, tüm çevresini kapatan büyük bir ağ oluşturuyor gibiydi.
Lorist'e doğru koşan figür, sinirli küçük saldırgandı. Saldırıları ölümcüldü ve kıdemli saldırganın sadece kolunu alacağını söylemesine rağmen canını almayı hedefliyordu.
Lorist soğuk bir homurtu çıkardı ve geri adım atmadan kılıcını çekti. Lorist'in kılıcını savurduğu anda, Lorist'e doğru uçan sayısız hafif bıçak saldırısı iz bırakmadan yok oldu.
“Ne...” Rakip, Lorist'in ışık kılıçlarını başarılı bir şekilde saptırma girişimi karşısında hazırlıksız yakalanmıştı. Sadece bu da değil, Lorist anında inisiyatifi ele aldı ve tek bir an bile kaybetmeden saldırgana saldırdı. Saldırgan, Lorist'in saldırılarını engellemeye çalışırken bir anda savunma pozisyonu aldı.
Rakip, Lorist'in duruşunu bozmak için kaba kuvvet kullanmaya ve bir Altın rütbesi ile bir Demir rütbesi arasındaki güç eşitsizliğinden yararlanmaya çalıştı. Ancak Lorist'in kılıç ustalığı çok öngörülemezdi ve düşmanın hamlesini daha ortaya çıkmadan bastırmayı başardı ve küçük de olsa her boşluktan geçmeye zorlayan bir sel suyu gibi aralıksız saldırılarla devam etti. Saldırıların sürekli akışı rakibi karşı saldırı yapamadan sadece savunma yapabileceği bir duruma zorladı. Lorist'in vuruşları da yere inmeden önce sık sık yörünge değiştirerek saldırganın açıklıklarını hedef alıyor ve saldırganı yavaş yavaş geriye doğru hareket etmeye zorluyordu.
Düşman çoktan terlemeye başlamıştı. Lorist'in nefes almasına izin vermeyen sürekli baskısı olmasaydı, çoktan kıdemli çırak kardeşinden yardım istemiş olurdu. Altın rütbe ile Demir rütbe arasındaki ham güç farkını ortadan kaldıran bu kadar korkunç bir kılıç ustalığına sahip birine karşı savaşmayı rüyasında bile hayal edemezdi. Şu anda Lorist'in performansı bir Demir rütbelininkine hiç benzemiyordu. Saldırgan ancak diğer Blademaster kıdemli çırağı kardeşiyle dövüştüğünde böyle bir baskı hissetmişti.
Lorist'in arkasında, sürekli çarpışan kılıçların gürültülü sesleri çınladı ve kesildi. Sadece Potterfang'in hırıltılı nefes alışları ve diğer saldırganın çaresizlik çığlığı duyulabiliyordu.
“Ugh... Agh! Acıyor... Seni deli adam! Ahh... Çok acıyor... Ufaklık, nasıl dayanıyorsun? Çabuk şu piçi hallet ve gelip bana yardım et! Size söylüyorum, bu Gümüş rütbeli tam bir deli! Ugh...” Kıdemli saldırgan gerçekten de büyük bir kesik aldı ve acı içinde inledi.
Potterfang usulca güldükten sonra şöyle dedi: “Hadi ama. Savaş alanında Altın rütbelilerin icabına bu şekilde baktım. Bir vuruşuna karşılık iki vuruşunu alırım. Gerekirse üçe bir. Bakalım kim yıkılmadan önce daha fazla saldırıya dayanabilecek...”
Kıdemli saldırgan artık Potterfang'e kafa kafaya saldırmaya cesaret edemiyor ve sadece Potterfang'in etrafında daireler çizerken dişlerini gıcırdatıyor, bir yandan da hafif kılıç saldırıları düzenliyordu. Hatta sadece Demir rütbeli birini öldürmek bu kadar uzun sürdüğü için durmadan astını azarladı.
Kıdemli saldırgan, çömezin yaşadığı sıkıntılardan pek haberdar değildi. Potterfang'in yaralandığını duyan Lorist, saldırılarının şiddetini arttırdı ve tekniğe çok fazla önem vermeyerek rakibinin göğsüne doğru güçlü bir şekilde vurdu. Küçük saldırgan, gözlerinde büyük bir korkuyla birkaç saldırı dalgasını savuştururken aceleyle birkaç adım geri çekildi. Başlangıçta, Lorist'in kendisine karşı saldırıya geçmesine sevinmiş ve daha yüksek dereceli Savaş Gücü ile Lorist'in uzun kılıcını kırabileceğini düşünmüştü. Kılıç kırılmasa bile, aradaki saf güç farkına dayanarak Lorist'e büyük bir kayıp yaşatmayı başaracaktı.
Önceden, saldırgan Lorist'in hızlı ve dikkatli vuruşlarını savuşturmakta zorlanıyordu. Şu anda Lorist artık incelik ve tekniğe pek önem vermiyor ve kaba kuvvetle saldırıyordu. Küçük saldırgan kılıcını memnuniyetle Lorist'in kılıcıyla buluşturdu ancak beklediği şeyin gerçekleşmediğini ve bunun yerine kendi kılıcından geçen güçlü bir kuvvet dalgası hissederek silahı üzerindeki tutuşunu gevşettiğini fark etti. Uzun kılıç küçük saldırganın elinden fırladı ve saldırgan anında korku içinde geriye doğru kaçmaya başladı ama bir şekilde ölümden kurtulmayı başardı.
Lorist inanılmaz derecede sinirlenmişti. Daha önce rakibinin ne kadar övündüğü göz önüne alındığında, onu yenmek için epey çaba sarf etmesi gerekeceğini düşünmüştü. Ancak şimdi, saldırganın tek yaptığı karşı saldırıya geçmeye hiç niyeti olmadan savunmak ve sağa sola kaçmaktı. Lorist'in kılıç ustalığı ne kadar müthiş olursa olsun, tek bir vuruşunu bile almaya cesaret edemeyen bir rakibe karşı pek bir işe yaramayacaktı.
Küçük saldırgan korkmuş küçük bir kuş gibi kılıcını kaldırıp etrafta dolanırken Lorist, “Bu işe yaramayacak,” diye düşündü. Görünüşe göre onun icabına bakmak için başka bir yol bulmalıyım.
Düşmanına doğru yavaşça ilerleyen Lorist, rakibinin dikkatini çekmek için kılıcını etrafındaki lambaların ışıkları altında dans eden bir tavus kuşu gibi zarif bir şekilde savurdu. Herhangi bir işaret vermeden sol kolunu yavaşça kaldırdı. Twang! Lorist'in sol kolundan ince bir mermi hedefine doğru gürültüsüzce uçarken, yayların gevşemesine benzer yumuşak bir ses duyuldu.
Lorist'in saldırıları yoğunlaştığında küçük saldırgan soğuk terler döktü. Kıdemli çırak kardeşinin uzaktan gelen çığlıkları ve küfürleri sadece endişesini arttırmaya yaradı. Yaklaşan Lorist'in saldırılarına karşı koymaya hazırlanırken, hayal kırıklığı içinde yüksek sesle çığlık atma isteği duydu. Sanki bir Altın rütbeli ve bir Demir rütbeli arasında roller değişmişti!
Lorist, lambaların ışığı soğuk metal kenarından yansırken yüksek bir şangırtı sesi çıkaran kılıcıyla anında küçük saldırgana doğru sıçradı. Saldırılardan kaçmaya hazırlanırken ve hiçbirini savuşturmaya niyeti yokken, küçük saldırgan aniden sol ayağından gelen kör edici bir acı hissetti. Hızla başını eğip bacağına baktığında ince, uzun siyah bir okun ayağına saplandığını ve onu yere çivilediğini fark etti.
Lorist'in yaklaşan formuna bakarken dehşete kapılan küçük saldırgan hızla merhamet için yalvardı ama nafile. Lorist'in uzun kılıcı hedefine ulaştı ve Altın rütbeli Savaş Gücü aurasının savunmasını neredeyse hiç direnç göstermeden kırdı ve etin kesilme sesiyle birlikte uzun kılıç saldırganın vücudunun derinliklerine saplandı.
“Seni... Ugh... Utanmaz piç...” diye inledi küçük saldırgan, gözlerini devirirken vücudunda kalan tüm enerjiyle.
Gizli dartı kullandığı için hiç utanmayan Lorist içtenlikle, “İltifatınız için teşekkürler,” dedi.
Lorist uzun kılıcını çekerken, ölmek üzere olan rakibinin bedeni kum sızdıran bir kum torbası gibi yere yığıldı. Lorist arkasına dönüp homurdanan ve bağıran kıdemli saldırgana doğru ilerlerken, kılıcının ucundan yavaşça yere taze kan damladı ve Lorist'in geçişinin ardından kıpkırmızı bir iz oluşturdu.
Kıdemli saldırgan uyluğunun iç kısmına bir kesik almıştı. Kendi başına ölümcül bir darbe olmasa da, kıdemli saldırgana acı dalgaları gönderdi ve hareket kabiliyetini etkili bir şekilde azalttı. Bu darbe, kıdemli saldırganın Potterfang'e kafa tutmayı bırakmasına ve bunun yerine küçük çırak kardeşinin onu desteklemesini beklerken onun etrafında dönmesine neden oldu. Bu durum yarasını daha da kötüleştirmekten başka bir işe yaramadı çünkü attığı her adım sinirlerinden aşağı acı selleri gönderiyordu. Tüm bu acılar yüzünden homurdanması ve küfretmesi şaşırtıcı değildi.
Ancak Potterfang'in de durumu pek iyi görünmüyordu çünkü sol kürek kemiği ve sağ alt karnı oldukça kanlı görünüyordu. Bununla birlikte, ilk yaralanma göründüğü kadar kötü değildi çünkü kesik o kadar derin değildi. Ancak sağ alt karnı için durum farklıydı çünkü yaralanma bir kesikten ziyade delici bir saldırıdan kaynaklanmıştı. Bu darbe iç organlarından herhangi birini delmiş olsaydı durum kötü olurdu. Kıdemli saldırgan da birbiri ardına hafif bıçak saldırıları gönderdi ve Potterfang'in her birini savuşturmasına neden oldu; bu da sağ karnındaki kanamayı daha da yoğunlaştıran bir eylemdi.
Kıdemli saldırgan hareket etmeyi bıraktı ve uyluğundaki yaraya bakmadan önce birkaç menzilli saldırı daha yaptı. Yarayı giysilerinin kumaşından yapılmış geçici bir bandajla sarmıştı bile. Yine de bandajdan kan sızmaya devam ediyordu. Saldırgan bandajı hafifçe çekti ve acı içinde yüzünü buruşturdu.
Lorist yavaşça ona yaklaşırken, kıdemli saldırgan küçük çırak kardeşinin geldiği izlenimine kapılmıştı. Başını aşağıya doğru eğerek yakındı: “Sadece Demir rütbeli biriyle ilgilenmek bu kadar uzun sürdüğü için senin neyin var? Hay Allah! Bu çok acıtıyor! Bu Gümüş rütbeli tam bir deli. Ona saldırırken dikkatli olun çünkü size vurmak için vücuduyla saldırılarınızı karşılayacaktır! Sakın kanma- Ah! Ah! Ah! AHHH!!!!”
Başını kaldıran kıdemli saldırgan, kendisine yaklaşan kişinin Lorist olduğunu fark etti ve yüzü bir anda soldu. Bir süre anlaşılmaz bir şekilde kekeledikten sonra sonunda haykırdı, “Neden! Neden sen?! Küçük çırak kardeşim nerede?!”
Lorist kılıcıyla arkasını işaret etti ve “Orada yerde yatıyor. Kolumu almaya çalıştığı için gerçekten hayatını kaybetti. Yine de başarısız oldu. Şimdi senin sıran.”
Ayak sesleri durmadan devam etti.
“Sen... Daha fazla yaklaşma...” dedi kıdemli saldırgan kılıcını Lorist'e doğrulturken ve korkuyla geriye doğru kaçarken. Ustasının öldüğünü duyan Lorist'in zihni çoktan kaotik bir hal almıştı. Lorist'in formu yavaşça imgeleminde bir iblis kralınkine dönüştü.
Kıdemli saldırgan durup etrafına bakmadan önce arkasındaki çiçek tarlasına doğru çekildi. Kılıcını Lorist'e doğru fırlattı ve Savaş Gücünü dolaştırdıktan sonra yere vurup sıçradı ve kaçarken dayanılmaz acılara katlandı.
Uzun bir kılıç havada bir cirit gibi uçup kıdemli saldırganın sırtını delip ön göğsünden çıkarken keskin bir ses meydanda yankılandı. Saldırgan kulakları sağır eden bir çığlık atarak, ayağa kalkmaya çabalamadan ve sonunda son nefesini vermeden önce, sıçrayışının ortasında çiçek tarlasına doğru düştü. Uzun kılıç aslında Potterfang'e aitti. Kıdemli saldırganın kaçmaya niyetlendiğini görünce hiç düşünmeden uzun kılıcını savurdu ve ardından yere yığıldı.
Lorist üst düzey saldırganın havadaki kılıcını savurdu ve saldırganın başarıyla kaçtığını düşündü. Potterfang'in kendi kılıcını fırlattığını ve kıdemli saldırganın canını aldığını görünce şaşırdı.
“O kılıç çok iyi fırlatılmıştı. Gerçekten etkileyiciydi,” diye övdü Lorist Potterfang'e doğru hızla ilerlerken.
Potterfang enerjik olmayan bir kahkaha atarak, “Özel bir şey değil. Ordudayken öğrenmiştim. Yine de seninle boy ölçüşemezdim. İkimiz de Altın rütbelilere karşı savaşmamıza rağmen, sen yara almadan kurtuldun ve düşmanımı savuşturmama yardım ettin, oysa ben birkaç yara aldım ve sadece düşman senin tarafından korkutularak kaçmaya zorlandığında öldürmeyi başardım.”
Lorist, Potterfang'in kalkmasına yardım etti ve yaralarını incelemeden önce onu dikkatlice bankın üzerine yerleştirdi. Sol kürek kemiğindeki kesik o kadar da zararlı değildi, ancak sağ alt karın bölgesine aldığı darbenin ciddiyeti sokak lambalarının zayıf ışığı altında tam olarak belirlenemiyordu.
Lorist'in yaraları için bu kadar endişelendiğini gören Potterfang duygulandı ve zayıf bir sesle, “Sorun değil. Kılıç üzerime geldiğinde bunu zaten göz önünde bulundurmuştum. İç organlarımdan herhangi birine zarar vermemiş olmalı ve bir ya da iki ay dinlendikten sonra iyileşecektir. Askerdeyken daha kötü yaralanmıştım ve yine de bugüne kadar hayatta kalmayı başardım.”
Lorist keten atletini çıkardı ve saldırganların cesetlerini kontrol etmeye gitmeden önce Potterfang'in yaralarını sarmak için kullandı. İki çanta dolusu para, iki kılıç ve iki Altın rütbeli Savaş Gücü rozeti ile geri döndü.
Lorist, “Tuhaf, bu kılıçlar oldukça yaygın ama rozetler sendikanın verdiklerinden farklı bir tasarıma sahip... Buralarda oldukça nadir bulunuyorlar,” dedi.
Potterfang da rozetlerin nereden geldiğini anlayamadığı için çaresizce başını salladı.
İki para kesesinde 20'den fazla altın Ford ve 30'dan fazla büyük gümüş vardı. Lorist altın paraları ve büyük gümüş paraları iki farklı keseye koydu ve içinde altın Fordes olan keseyi Potterfang'a uzattı. “Potterfang Kardeş, iki kese sikkeyi aramızda paylaşalım. Ben kendimi tutmayacağım ve içinde daha fazla para olanı alacağım.”
Lorist altın Ford'ların bulunduğu çantayı Potterfang'in gömleğinin cebine koyarken, Potterfang büyük bir minnettarlık ifadesi takınırken tamamen şaşkına dönmüştü. “Bay Norton... Siz...”
Lorist araya girdi ve şöyle dedi: “Bana Locke de. Benimle birlikte bir yoldaş olarak savaştığın an, zaten benim arkadaşım oldun. Ve arkadaşlar birbirleri arasında bu kadar resmi konuşmazlar.”
“Tamam...” Potterfang'in yüzünde bir gülümseme belirdi. “Pekâlâ Locke, bana Pog diyebilirsin. Ordudaki yoldaşlarım bana böyle seslenirdi.”
“Pekâlâ Pog,” diye yanıtladı Lorist.
Yolda dörtnala koşan atların sesleri duyuluyordu. İçinde birçok insanın bulunduğu arabayı sürenin Reidy olduğu ortaya çıktı; arabanın tavanındaki ve arkasındaki bagaj raflarına tutunmuş birkaç kişi daha vardı. Els ve Charade önde koşarken yedi ya da sekiz kişi yüksek sesle arabaya doğru koşmaya başladı. Lorist'in zarar görmediğini gördüklerinde hepsi rahat bir nefes aldı.
“Düşman nerede? Kaçtılar mı?” diye sordu Charade soluk soluğa.
“Hayır kaçmadılar. Bakın, meydanda ölü olarak yatıyorlar,” dedi Lorist cesetleri işaret ederken. “Hiç ilacınız var mı?”
“Evet, evet...” dedi Charade ceplerinden ilaçları çıkarmak için çabalarken. Els, Terman ve diğerlerine cesetleri incelemeleri için el salladı.
“Baba, baba!” Bir erkek ve bir kız çocuğu koşarak yanlarına geldi ve Potterfang'in elini sıkıca tutarken bir yandan da yüzlerinden gözyaşları süzülüyordu. Bunlar Howard ve Alisa, Potterfang'in sevgili çocuklarıydı. Araba yolculuğu sırasında sarsılarak uyanmışlar ve babalarının artık etrafta olmadığını görmüşlerdi. Onlara babalarını kurtarmak için yola çıktıklarını söyleyen Charade olmasaydı, kim bilir ne kadar çok ağlayacaklardı? Yine de babalarının yaralı halini görünce gözyaşlarına boğuldular.
“Ağlama Howard. Sen bir çocuksun. İleride güçlü olmayı ve kız kardeşini korumayı öğrenmelisin. Erkekler öylece gözyaşı dökemez. Baban iyi. Sadece birkaç sıyrık var ve endişelenecek bir şey yok,” dedi Potterfang iki çocuğunun da başını okşarken.
Charlando elinde bir bastonla topallayarak yanına geldi ve “Bu ikisini tanıyorum. Daha bu akşam hana ilk gelenler onlardı ve bir köşede tek başlarına oturup birbirleriyle konuşmadan sarhoş oldular. Bir süredir onları izliyordum ama diğer konukları rahatsız etmedikleri için haklarında çok fazla düşünmeyi bıraktım. Lorist arabayı kontrol ettikten sonra içeri girer girmez gitmeye başladılar ve Louise'e parayı bile ödediler!”
Charade, “Lorist'i yolda pusuya düşürmek için mi handan erken ayrıldılar? Lorist, cesetlerinden herhangi bir ipucu bulabildin mi?”
“Taşıdıkları para keseleri dışında, bu rozetlerden iki tane vardı ve başka bir şey yoktu. Kullandıkları kılıçlar da oldukça yaygındı,” dedi Lorist ve iki Savaş Gücü rozetini Charade'e doğru fırlattı.
Rozetleri çeviren Charade, “Tasarım gerçekten de normal rozetlerden farklı, ama bu rozetlerin nereden geldiğini hatırlayamıyorum...” dedi.
Rozetleri Els'e uzatırken, Charade homurdandı, “Hey, burası senin bölgen biliyorsun. Neyse ki Locke iyi. Aksi takdirde, bakalım geri kalanımıza bunu nasıl telafi edebileceksiniz. Çabuk, şu iki piçin cesetlerini götürün ve nereden geldiklerine dair bir ipucu bulmaya çalışın.”
Els rozetleri aldı ve “Vay canına, bunlar gerçekten de Bir Yıldız Altın rütbeli. Reidy iki Altın rütbelinin Lorist'i pusuya düşürdüğünü söylediğinde oldukça şüpheci yaklaşmıştım... Asıl şaşırtıcı olan ikisinin de ölmüş olması! Sol, Locke. Sen gerçekten bir canavarsın!”
“Hey, Kardeş Pog yaralı biliyorsun. Onun yardımı olmasaydı, ben de bu kadar iyi durumda olmazdım. Önce onu arabaya götürmeme yardım et ve çocuklarıyla onu evime geri gönder. Bu arada, Eğitmen Marlin nerede?” diye sordu Lorist.
Charade cevap verdi, “Hala arabanın içinde mışıl mışıl uyuyor...”
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı