Yuan gözlerini açtığı anda ilk hissettiği şey odasına sızan sabah ışığı değil, bedeninin derinliklerinden gelen sızıydı.

Özellikle göğsünün alt kısmı ve enerji damarlarının yoğunlukta olduğu bölgeler hâlâ ağrıyordu. Dün akşam gereğinden biraz fazla abartmıştı.

Yatağında yavaşça doğruldu. Hareket ettiği anda kaburgalarının arasından ince bir ağrı yayıldı. Kaşları hafifçe çatıldı ama ses çıkarmadı.

Bu tür acılara alışmıştı. Hatta bazı sabahlar bundan daha kötüsüyle uyanıyordu. Tabii ki alışmak, acının ortadan kalktığı anlamına da gelmiyordu.

Dışarıdan kuş sesleri ve avluda yürüyen hizmetçilerin hafif ayak sesleri duyuluyordu. Shen Malikânesi de yeni bir güne uyanmıştı.

Birkaç dakika sonra kendini yeterince toparladığına emin olduktan sonra başını kapıya doğru çevirdi.

“Yue’er.”

Kısa süre sonra dışarıdan tanıdık bir ses geldi.

“Genç efendi, uyandınız mı?”

“İçeri gel.”

Kapı aralandı ve Yue’er içeri girdi. Her zamanki gibi saçları düzgünce toplanmış üzerinde sade ama temiz bir hizmetçi kıyafeti giymişti. Elindeki küçük tepside ılık su ve temiz bir havlu taşıyordu.

Kısa bir selamlamadan sonra Yuan’ın yüzüne baktı. Bakışları bir anlığına onun solgun teninde durdu ama bir şey söylemeden işini yapmaya devam etti.

Yuan bunu fark etmişti ama sadece acı acı gülümsemekle yetinebildi. Diğer hizmetçilerden saklayabilirdi ama çocukluğundan beri onunla birlikte olan Yue’er onunla ilgili en ufak bir yanlışlığı anında fark ediyordu.

“Arabacıya söyle kahvaltıdan sonra at arabasını hazırlasın. Şehre ineceğim.”

Yue’er’in kaşları hemen çatıldı.

“Genç efendi, bugün malikânede dinlenmenizi öneriyorum. Eğer önemli bir işiniz varsa izin verin ben halledeyim.”

“Büyükbabam için uygun bir hediye alınması gerekiyor. Eğer hediyeyi şahsen almadığım ortaya çıkarsa doğum gününde zor bir duruma düşerim.”

Yue’er birkaç saniye sessiz kaldı.

“Yine de…”

Yuan eliyle onun saçlarını okşadı ve konuşmasına izin vermedi.

“Endişelenmene gerek yok.” Yavaşça ayağa kalktı. “Sadece birkaç dükkân gezeceğiz. Çok yorulursam hemen dönerim.”

Genç efendisinin inatçılığını bilen Yue’er onu ikna etmekten vazgeçti.

“Anlaşıldı. At arabasını hazırlatacağım.”

Yuan hafifçe başını salladı.

Bir süre sonra hizmetçiler içeri çağrıldı. Duş suyu hazırlandı. Yuan yıkandı, hafif bir kahvaltı yaptı ve üzerinde soluk mavi bulut desenleri bulunan beyaz bir cübbe giydi.

Tüm hazırlıklar tamamlanınca şehir merkezine doğru yola koyuldular. Bu sefer yanında Yue’er’i de getiriyordu. Yue’er kişisel hizmetçisi olmasının yanında aynı zamanda bir korumaydı.

Geçen sefer Sessiz Söğüt Bahçesine korunmaya ihtiyacı olmayacağını düşündüğü için gelmesine izin vermemişti ama nehir kenarında karşılaştığı o adam ne kadar yanıldığını ona göstermişti. Tabi ki Yue’er’in tüm muhafızları atlatabilecek seviyede birini yenebileceğini düşünmüyordu ama hiç yoktan iyiydi.

At arabası batı çarşısına ulaştığında kalabalık biraz daha arttı. Burası Greenford’un en zengin bölgesi değildi ama en canlı yerlerinden biriydi. Kumaşçılar, ilaç dükkânları, küçük lokantalar, tamirciler ve eski eşya satan birkaç dükkân dar sokaklara yayılmıştı.

Yuan ve Yue’er ilk hedefleri olan şehrin en büyük mücevher dükkânına girdiler. İçeride birbirinden değerli mücevherler ve yeşim taşları sergileniyordu.

Oradaki görevli birkaç sorudan Yuan’ın harcamayı planladığı tahmini fiyatı duyunca hemen gidip mağaza müdürünü çağırdı.

Mağaza müdürü onları hemen üst kattaki özel bir odaya götürdü. Burada normal bir insanın hayatı boyunca göremeyeceği değere sahip en iyi ustaların ellerinden çıkma birkaç eser sergiledi.

Yuan hepsini dikkatlice inceledi ama en sonunda hiçbirinde karar kılmadı.

Oradan ayrıldıktan sonra antika eşyalar satan bir dükkâna uğradılar. Orada antika vazolar, süslü tütsülükler, işlemeli bronz aynalar ve eski ailelerden kalma olduğu iddia edilen birkaç kılıç askısı vardı.

Yuan tüm ürünleri gördükten sonra yine sadece başını sallamakla yetindi.

Üçüncü dükkânda ise uzak şehirlerden getirilen kumaşlar, kokulu ağaç kutuları ve el işçiliğiyle yapılmış yazı takımları satılıyordu. Bunlar kötü hediyeler değildi. Hatta çoğu sıradan bir doğum günü için fazlasıyla değerli sayılırdı.

Fakat söz konusu doğum günü Yaşlı Lord Luo’nun yüzüncü yaş doğum günüydü. Yüzüncü yaş talihi ve uzun ömürlülüğü temsil ederdi. Yüz yaşına ulaşabilenlerin de sıradan insanlar olmadığı düşünüldüğünde bu günler sıradan bir kutlama olmaktan çıkıyordu.

Yue’er, Yuan’ın uzun süredir bir şeye karar veremediğini görünce alçak sesle konuştu.

“Genç efendi bugünlük ara vermeye ne dersiniz? Yarın daha büyük bir grupla gelip tüm büyük dükkanları gezeriz.”

Yuan at arabasının penceresinin dışındaki kalabalığa baktı.

“Son bir yere daha bakalım.”

Yue’er iç çekti ve arabacıya yeni rotalarını söyledi.

Bir süre sonra at arabası batı çarşısının daha sakin bir sokağına girdi. Buradaki dükkânlar daha büyük ve daha düzenliydi. Dış cephelerinde sade ama pahalı işçilikler vardı. Çoğu, büyük ailelere ait işletmelerdi.

Sokağın ortalarındaki iki katlı bir binanın kapısı önünde at arabası durdu. Kapının üzerinde zarif harflerle yazılmış bir tabela asılıydı. Dört Mevsim Köşkü.

Burası Greenford’da imparatorluğun dört bir yanından farklı eşyalar satan orta büyüklükte bir dükkândı. Çok gösterişli değildi ama bilenler, burada zaman zaman beklenmedik derecede nadir şeyler bulunabileceğini bilirdi.

Yuan içeri adım attığında kapıdaki küçük çan çınladı.

Dükkânın içinde hafif bir tütsü kokusu vardı. Raflarda lake kutular, uzak bölgelerden getirildiği söylenen porselenler, işlenmiş fildişi taraklar, eski yazı ruloları ve cilalı ahşap kutular düzenli şekilde dizilmişti.

Genç bir görevli kadın onları karşılamak için hemen öne çıktı.

Yirmili yaşlarının başında görünüyordu. Üzerindeki koyu yeşil elbise dükkânın sade zarafetine uygundu. Yüzünde eğitimli bir gülümseme vardı. Ayrıca çok da iyi bilgilendirildiği belliydi, müşterisinin kim olduğunu hemen anlamıştı.

“İkinci Genç Efendi Shen, Dört Mevsim Köşkü’ne hoş geldiniz.”

Yuan başıyla karşılık verdi.

“Yaşlı bir aile büyüğü için doğum günü hediyesi arıyorum.”

Görevli kadının gözlerinde kısa bir parıltı belirdi.

“Yaşlı Lord Luo’nun yüzüncü yaş kutlaması için olmalı.”

Yuan hafifçe başını salladı. Bu bir sır değildi. Şehrin her yerinde zaten bu konuşuluyordu.

“Evet.”

“Bu durumda sıradan bir mücevher ya da süs eşyası almanız uygun olmaz.” Kadın bir an düşündü. Ardından yanındaki masadan kalın kapaklı bir katalog aldı. “Elimizde son zamanlarda başkentten gelen nadide eserler var. İnanıyorum ki içlerinden biri özellikle sizin için uygun olabilir.”

Kataloğun sayfalarını dikkatle çevirdi. Bir noktada durdu ve sayfayı Yuan’a doğru çevirdi. Sayfada ince işçilikle çizilmiş bir resim taslağı vardı. Görevli kadın saygılı bir sesle konuştu.

“Bu eser, Mo Yunqing’in erken dönem çalışmalarından biri. Adı Greenford’da Bahar.”

Yue’er’in bakışları kataloğa kaydı.

“Mo Yunqing… Ünlü ressam Mo Yunqing mi?”

“Evet.” Görevli kadının sesi biraz canlandı. “Bugün başkentteki soylular onun eserleri için büyük servetler ödüyor. Fakat bu tablo, Mo Yunqing henüz ünlü olmadan önce yapılmış. Anlatılanlara göre gençliğinde bir süre Greenford’da kalmış ve buraya derin bir hayranlık duymuş. Ayrıldıktan sonra bile burayı unutamamış ve en sonunda şehre karşı duyduğu tüm özlemi bu resme dökmüş.”

Yuan sessizce dinledi. Bu olay şehir lordu kayıtlarında da geçiyordu. Yani kadın yalan söylemiyordu.

Görevli anlatımına devam etti.

“Daha da ilginci, bu tabloda resmedilen Greenford bugünden tam yüz yıl öncesiymiş.”

Yue’er bunu duyunca Yuan’a baktı. Yuan’ın bakışları hâlâ katalogdaydı.

Tam yüz yıl önce. Yaşlı Lord Luo’nun doğduğu yıl ile aynı. Greenford’un o dönemki bahar manzarası. Başkentte ünlenmiş bir ressamın erken dönem eseri.

Gerçekten de uygun bir hediyeydi. Belki fazla uygun.

Yuan içinden hafifçe güldü. Zihninde tombul bir figürün suratı belirdi. Aradığı yeri bulmuştu.

Yuan katalogdan başını kaldırdı.

“Eseri görmek istiyorum.”

Görevli kadın hemen başını eğdi.

“Elbette genç efendi. Eser değerli olduğu için ön tarafta sergilenmiyor. Arka depoda özel kutusunda muhafaza ediliyor. İsterseniz sizi götürebilirim.”

Yuan, Yue’er’e döndü.

“Sen burada bekle.”

Yue’er tereddüt etti ama en sonunda beklemeye karar verdi.

Görevli kadın Yuan’ı dükkânın arka tarafındaki dar koridora yönlendirdi. Koridorun sonunda kalın ahşap bir kapı vardı. Kadın kapıyı hafifçe tıklattıktan sonra açtı.

“Lütfen içeri buyurun, genç efendi.”

Görevli dışarıda kalırken Yuan içeri girdi. Ardından kapı arkasından tok bir sesle kapandı ama Yuan bunu hiç umursamadı.

Odanın içi ön taraftan tamamen farklıydı. Burada cilalı raflar ve düzenli sergiler yoktu. Onların yerine üst üste dizilmiş ahşap sandıklar, mühürlü kutular, ağır kokulu bez torbalar ve duvar boyunca sıralanmış kapalı dolaplar vardı.

Odanın ortasında geniş gövdeli, yuvarlak yüzlü bir adam bekliyordu.

Adam Yuan’ı görür görmez yüzünde abartılı bir sevinç belirdi. İki elini birleştirip neredeyse yere kadar eğildi.

“Genç Efendi Shen! Bu mütevazı kulun fakir işletmesine gelerek onu onurlandırıyorsunuz.”

Yuan ona alaycı bir bakış attı.

“Seni bulmak için kaç tane yer gezdim. Kaçıp gittiğini düşünüyordum.”

Tang Fu’nun gülümsemesi bozulmadı. Aksine daha da yağcı hale geldi.

“Şaka yapıyor olmalısınız genç efendi Shen. Nasıl sizi mağdur edecek bir şey yapabilirim. Yapacağım son iş bile olsa isteklerinizi kesinlikle yerine getireceğim.”

“Fazla konuşma.”

“Emredersiniz.”

Tang Fu yağlı vücudunu hemen doğrulttu.

“Yaşlı Lord Luo için hazırladığım hediyeyi beğendiniz mi?”

“Fena değil.”

“Fena değil mi?” Tang Fu hafifçe göğsünü tuttu. “Genç efendi, o tabloyu bulmak için döktüğüm terlerin haddi hesabı yok. Mo Yunqing’in erken dönem eserlerini bulmak kolay değildir. Hele spesifik olarak Greenford’u çizdiği bir tanesini… Benden başka bunu yapabilecek biri olduğunu zannetmiyorum.”

“Bu yüzden fiyatını da senden beklenir bir seviyeye yükselteceğinden eminim.”

Tang Fu boğazını temizledi.

“Sizin işinize yaramak benim önceliğim. Fiyat sadece ikincil.”

Yuan konuyu uzatmadı.

“Eseri alacağım ama bunun için gelmedim.”

Tang Fu’nun gözleri hafifçe kısıldı. Gülümsemesi aynı kaldı ama sesi biraz alçaldı.

“Elbette. Her zamanki şeyler hazır.”

Odanın yanındaki dolaplardan birine gitti. Kilitli kapağı açtı ve içeriden birkaç küçük paket çıkardı. Her paket yağlı kâğıda sarılmış, üzerlerine küçük işaretler konmuştu.

“Üç yıllık Soğuk Damar Otu. İki parça Kurumuş Ruh Kökü. Bir şişe Hafif Akış Merhemi. Ayrıca istediğiniz gibi düşük ateşte kurutulmuş Menekşe Sapı.”

Yuan paketlere tek tek baktı.

Bunlar sıradan ilaçlar değildi. Hasarlı enerji damarlarıyla yetişim yapmak büyük bir riskti ve çok tehlikeliydi ama bu şifalı otlar sayesinde bir nebze de olsa ruhsal enerji dolaştırdıktan sonra oluşan yanmayı hafifletebilir, ağrıyı bir süre bastırabilir ve damarların tamamen çökmesini engelleyebilirdi.
Yuan elini cübbesinin içine attı ve hiç düşünmeden altın dolu küçük bir kese çıkarıp masanın üzerine bıraktı.
“Bunları alıyorum. Peki ya senden istediğim diğer şey?”
Tang Fu’nun yüzündeki gülümseme bu kez gerçekten dondu. Yuan’ın da bakışları ağırlaştı.

“Tang Fu, benden 10.000 altın istedin, verdim. Bu neredeyse tüm şehrin bir aylık gideri. Bu kadar para almışken şimdi bana istediğim şeyi vermiyor musun?”

“Genç efendi… bu konuda küçük bir gecikme yaşandı.”

Depodaki hava bir anda ağırlaştı.

“Bana bir hafta daha verin. Sadece bir hafta.”

Yuan derin nefesler alarak kendini sakinleştirdi. Öfkeden deliye dönse bile yapabileceği bir şey yoktu. Zaten birikmiş servetinin büyük bir kısmını bu adamlara vermişti. Tang Fu’yu yakalayıp sorgulasa bile paranın nereye gittiğini bildiğini zannetmiyordu. Ayrıca bu işin arkasındaki insanlar da basit kişiler olmayacaktı.

Düşündükçe bir hafta beklemenin sorun olmayacağına daha da ikna oldu.

“Pekala. Sadece bir hafta daha bekleyeceğim.”

“Anlayışınız için teşekkürler genç efendi.”

Yuan odanın çıkışına doğru yürümeye başladı. Kapılar o yaklaşınca kendiliğinden açıldı.

“Genç efendi.”

“Hmm…”

Tam dışarı adım atacağı sırada Tang Fu arkasından ona seslendi.

“Bugünkü kusurumu telafi etmek için size ücretsiz bir bilgi vereceğim.”

Yuan tek kaşını kaldırdı. Buradan her çeşit karaborsa eşyasını bulabilecek olsanız da normalde bilgi satışı yapmıyorlardı. İlk kez böyle bir şey duyuyordu.

Tang Fu başını yavaşça kaldırdı. Gözlerindeki ticari parıltı gitmiş, yerine daha ciddi bir ifade gelmişti.

“Kuzeniniz Luo Chen, iki gün önce oldukça özel bir şey elde etti.”

Tang Fu birkaç saniye tereddüt etti. Sonra alçak sesle konuştu.

“İzsiz Gelgit Zehri.”

Yuan bu ismi daha önce duymamıştı ama Tang Fu’nun sesindeki ciddiyet, bunun sıradan bir şey olmadığını anlatmaya yetiyordu.

Yuan düşüncelere dalmışken Tang Fu iki tombul parmağını birbirine vurdu.

“Size iyi günler diliyorum genç efendi Shen.”

Bu hareketinin arkasındaki anlam barizdi. Daha fazla bir şey söyleyemezdi. Yuan da daha fazla sormadı zaten, kapının dışına adımını atıp odadan ayrıldı.

Dışarı çıkıp Yue’er ile buluştuğunda daha önce onlarla ilgilenen görevli özenle paketlenmiş bir şekilde Mo Yunqing tablosunu onlara teslim etti.

Ödeme tamamlandıktan sonra kutu dikkatle at arabasına yerleştirildi. Yue’er Yuan’ın ardından arabaya bindi. Arabacı dizginleri eline aldı ve at arabası yavaşça Dört Mevsim Köşkü’nün önünden ayrıldı.

Yol boyunca Yuan düşünceli bir ifadeyle manzarayı izledi.

İzsiz Gelgit Zehri.

Daha önce bu ismi hiç duymamıştı. Fakat Tang Fu’nun bunu söylerken takındığı ciddiyet, basit bir zehirden bahsetmediğini anlamasına yetmişti.

Yuan parmaklarıyla dizine hafifçe vurdu. Shen Malikânesi’ne döner dönmez kütüphaneye uğraması gerekecekti.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı