Giriş
Kayan yıldız düştüğünde, A-Xiang, eğlence teknelerinin kalktığı feribot iskelesine ulaşmıştı. O sırada yanından geçen bir buz taşıma arabasıyla omuz omuza geldi.
Buz arabasından yayılan soğuk, alnındaki sıcak terin büyük bir kısmını alıp götürdü. Derin, ağır bir iç çekti.
A-Xiang kâğıt üzerinde on beş yaşındaydı. Babası o henüz küçükken ölmüştü. O zamanlar ailesinin yaklaşık iki-üç dönüm kıraç toprağı vardı ama onu işleyecek güçleri hiç yoktu. Dul kalmış bir ihtiyar ile narin gelininin bir çocuğu büyüterek toprakta çalışması demek; bütün yıl canlarını dişlerine takıp bir avuç tahıl bile çıkaramadan ölesiye çalışmaları demekti.
İşçi tutacak paraları da yoktu. Bu yüzden, bir fabrika kurmak için arazi toplamaya birileri geldiğinde, dedesi topraklarını satmıştı.
İlk yıl gerçekten çok kötü geçmişti. Fabrikada çalışmak, çiftçilikten daha çabuk para kazandırıyordu. Ama iyi günler uzun sürmedi. Geçen yıl, fabrika birdenbire elli yaş ve üstü kimseyi istemediğini söyledi, böylece aile bir anda geçim kaynağını kaybetti.
O zamanlar araziyi satarak elde edilen para giderek daha hızlı tükendi ve A-Xiang’ın annesinin hastalığı yüzünden hepsi bitti.
Artık ne bir kuruşları ne de başlarını sokacak bir yerleri kalmıştı.
Sadece büyükannesi de vardı ama zamanla geriye büyükbabası ve kendisi tak başlarına kalmıştı.
Hayatta kalabilmek için birbirlerine tutunuyorlardı. Karınlarını doyurabilmek için dedesiyle birlikte işçilikten garsonluğa kadar her işi yaptı.
Büyük Seçim Yılı'nda, şans eseri dede ve torun yiyecek arayışı içinde Jinping'e gelmişlerdi ve şehrin güney dış mahallelerindeki bir fabrikada geçici işlerde çalışıyorlardı."
Son zamanlarda A-Xiang küçük bir servet biriktirmişti.
"Başlangıçta, güney şehir kapısının dışında dertlerini dile getiren insanlar vardı. Söylenenlere göre, 'Gök Süzülen Sel Ejderhası' rayları döşenirken, topraklarına yozlaşmış memurlar tarafından göz dikilmişti. Gidecek hiçbir yerleri kalmadığı için adalet istemek üzere başkente gelmişlerdi.
Daha sonra, belki kimse onlarla ilgilenmediği için ya da başka bir sebeple, seslerini daha gür duyurabilmek adına yanlarına para karşılığı başkalarını tutmaya başladılar.
Bu iş basitti. Sadece bir dava dilekçesini eline alıp yol kenarında bekliyordun. Güzel bir faytonun geçtiğini gördüğünde, kağıdı havaya kaldırıp herkesle birlikte aynı sözleri haykırıyordun. Karşılığında günde elli kuruş alıyordun; oysa limandaki en güçlü ve yetenekli işçiler bile ancak otuz kuruş civarı kazanabiliyordu.
Büyükbabası bırakmamıştı. İhtiyar adamın her zaman kendine has, gizemli sebepleri vardı. Şöyle derdi: "Eğer haksızlığa uğramadığın halde yalandan beyanda bulunursan, kendi şansını tehlikeye atarsın."
A-Xiang onu dinlememişti. Köylerde insanların, cenazelerde yas tutmaya yardım etmeleri için "paralı evlatlar" olarak tutulduğunu ve kendisinin de daha önce böyle "uğursuz" işler yaptığını düşünüyordu; birilerine şikayet dilekçesi vermelerine yardım etmenin nesi yanlıştı ki? Gökyüzüne karşı işlenmiş bir günah değildi ya bu.
Zaten dedesi, çift sayılı günlerde "Altın Tepsi" piyango biletleri alırsa büyük ikramiyeyi kazanabileceğini sanıyordu. Lambaya koyacakları yağ parasının hepsini o kağıt parçalarına harcamış ama karşılığında tek bir kuruş bile kazanamamıştı.
Jinping bu yıl erken ısınmıştı. Ejderha Kayığı Festivali gelmeden yaz sıcağı çoktan bastırmıştı. Sıcaklık A-Xiang’ın dedesini pişirip hasta etmişti. İki gün boyunca ağzına tek lokma koymadı ama karnı bir hamile kadınınki gibi şişmişti.
Bunun üzerine A-Xiang, üç gün boyunca o şikayet işinde çalıştı ve yüz elli kuruş kazandı. Dedesinin, eskiden şehirde çalışırken efendilerinin ödül olarak verdiği Anka Kuşu Tüneği Köşkün'de bir ördek kafasını hatırladığını ve "hayatında daha iyi bir şey yemediğini" söylediğini anımsadı. Böylece parasını aldığı gibi Anka Kuşu Tüneği Köşkü'nün yolunu tuttu.
Ama meğer dedesinin hayatında yediği en güzel şey, onların tek başına satmaya bile tenezzül etmedikleri bir yemek artığıymış.
A-Xiang gözlerini kapattığında, Anka Kuşu Tüneği Köşkü’ndeki o kahkahaları sanki şeytani bir müzikmiş gibi yeniden duyabiliyordu.
Yol kenarında soğuk içecekler satan bir tezgah sahibi, kızın istem dışı bir şekilde buz arabasını takip ettiğini görünce bunu bir fırsat bilip seslendi: "Küçük kardeş, koşmayı bırak, terlemedin mi? Serinlemek için bir kase buz topu ye, ölümsüzler bile tadına doyamıyor!"
A-Xiang durdu, arkasına baktı ve tezgahtaki "buz toplarını" gördü: Yapışkan pirinç unundan yuvarlanmış küçücük toplar pırıl pırıl ve şeffaftı; yanlarında her çeşit meyve ve nane şurupları vardı. Boğucu gecede onlardan serin bir buğu yayılıyordu. A-Xiang ağzının suyunun akmasına engel olamadı.
Tezgah sahibi onun ikna olduğunu görünce üsteledi: "Tatmak için bir kase al. Seni serinletir, mideye de iyi gelir, çok hoştur!"
A-Xiang tam hayır anlamında kafasını sallayacaktı ki, "mideye iyi gelir" lafını duyunca tereddüt etti. "Bir kasesi ne kadar?"
A-Xiang, şehrin doğusundaki kalabalık bölgeden hızla geçti; yoldan geçen faytonlardan ustaca sıyrıldı, sokak tamiri için kazılmış çukurların üzerinden uzun adımlarla atladı. Yol kenarında çiçek satan bir kıza ıslık çaldı; çiçekçi kız ne olduğunu anlayıp arkasından tükürmeye yeltendiğinde A-Xiang çoktan güney şehir kapısından dışarı çıkmıştı bile.
Şehrin güneyindeki dış mahalleler her zamanki gibi ağır kokuyordu. Karışık tahıllı yassı ekmek satan seyyar satıcılar tezgahlarını toplamaya hazırlanıyordu ve ekmeklerin fiyatı "bir kuruşa üç tane"ye kadar düşmüştü.
A-Xiang heyecanla, "Amca, almayacağım!" diye seslendi. "Bugün yiyecek çok güzel bir şeyim var!"
Koşmakta üstüne yoktu, küçük bir yaban atı gibiydi. Tek bir nefes bile dinlenmeden fabrikanın yolunu tuttu. Buz gibi porselen çömleğin dış yüzeyinde su damlacıkları birikmişti. A-Xiang ıslak elini üstüne silerek kuruladı, ancak tam o anda fabrika bölgesindeki atmosferin alışılmadık olduğunu fark etti. Etrafta çok fazla insan vardı… her biri kılıç taşıyordu; bunlar askerlerdi.
Neler olmuştu?
Büyük bir kargaşa koptu ve askerler, küfredip darp ederek birkaç kişiyi dışarı sürükledi. Bunların hepsi A-Xiang’ın tanıdığı insanlardı. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Tam öne doğru bir adım atacaktı ki, yanındaki biri onu geri tuttu. Bu, genellikle dedesiyle birlikte "Altın Tepsi" piyangosu almayı seven Tuzlu Balık Amca'ydı.
Tuzlu Balık Amca'nın gözleri normal bir insanınkinden kat kat daha büyüktü; neredeyse yerinden çıkacakmış gibi bakıyordu. A-Xiang’ı kenara çekti ve fısıldayarak, "Oraya gitme!" dedi.
A-Xiang, "Neler oluyor? Neden insanları tutukluyorlar?" diye sordu.
"Güney kapısının dışında şikayette bulunan o insanların vatan haini olduğunu, sarayı kötülediklerini söylüyorlar. Fabrikaları tek tek inceleyip arıyorlar... Hey, sen de onlarla gitmemiş miydin?"
A-Xiang daha yarı yetişkin bir çocuktu. Tüm sertliği sadece laftaydı. Bunu duyunca kalbi güm güm atmaya başladı; elleri tuttuğu o buz çömleğinden bile daha soğuktu.
Tam o sırada, iki askerin fabrikadan birini dışarı çıkardığını gördü.
Bu dedesiydi!
Yaşlı adam hastaydı. İki izbandut gibi askerin arasında tutulurken, ayakları halsizce yerde sürükleniyordu. Ölüme terk edilmiş yaşlı bir köpek gibi görünüyordu.
Tuzlu Balık Amca da bunu görmüştü. Kendi kendine mırıldanıp duruyordu: "Eyvah, tam bir felaket! Tam bir felaket! …Hey, nereye gidiyorsun?"
A-Xiang tam ileri atılacakken Tuzlu Balık Amca onu tekrar geri çekti. "Dedem! Dedem gitmedi ki, o suçsuz yere suçlanıyor!"
"Askerler tutukladıkları kişilerin suçsuz olup olmadığına bakmazlar, sesini kes ve uslu dur!" Tuzlu Balık Amca kızı sıkıca yakaladı. "Yoksa seni de onunla birlikte götürürler!"
Başka bir asker grubunun üzerlerine doğru geldiğini gören Tuzlu Balık Amca paniğe kapıldı. Tartışmaya mahal vermeden A-Xiang’ı ve kendisini bir saman yığınının içine sakladı.
Şehir muhafızı askerlerinin çizmeleri, güney dış mahallelerdeki fabrika bölgesinin çamurlu zeminini çiğneyip geçiyordu.
Gökyüzünde akan yıldızlar yağmur gibi yağıyordu.
"Efendim." Bir mübaşir, Şehir Valisi'nin huzuruna koştu, alnındaki teri sildi ve rapor verdi: "Güney şehir kapısının dışındaki o kışkırtmalarda, 'insan yiyen Sel Ejderhası' söylentisini yayan altmıştan fazla düzenbaz tutuklandı ve yargılanmayı bekliyorlar, siz..."
"Kimi bekliyorlar? Gidip yargılayın şunları!" Şehir Valisi sinirli bir şekilde gözlerini dikti. "Onları sarayı kötülemeye kim kışkırttı?! Eğer söylemezlerse, onları döverek öldürün! İmparator bugün sarayda emir verdi; bu işin arkasındaki elebaşını bulmamızı istiyor! Eğer bugün o elebaşının kellesini teslim etmezsek, yarın kendi kellemiz gider. Çabuk olun!"
Mübaşir tabanları yağlayıp kaçtı, o sırada uğursuz bir kargayı ürkütüp uçurdu. Karga, ağlar ya da güler gibi vaklayarak batıya doğru uçtu. Prens Zhuang’ın malikanesindeki kara kedi, kuşa tam hamle yapacakken ensesi buz gibi bir el tarafından kavrandı.
"Gözünü üzerinden ayırma, ağzına yaban hayvanlarını almasına izin verme. Onlar pistir." Prens Zhuang kediyi yardımcısının kollarına bıraktı ve iç geçirdi. "Şu Lord Sun... Pekala, arabayı hazırlayın; Veliaht Prens'ten af dilemek için saraya gideceğim. Ah, sahi, bugün haberleşme cihazından bir mektup geldi mi?"
Yardımcısı, "Henüz gelmedi," dedi.
"Her gün güvende olduğuna dair haber vereceğine söz vermişti, gideli birkaç gün oldu ve görevini unuttu," dedi Prens Zhuang. "Nankör serseri."
Nankör serseri Xi Ping, tam kapılar kilitlenirken Qiu avlusuna geri dönmüştü. Odasına girince baygın haldeki yarı-kuklayı bir kenara koydu ve bir umutla kutusunda "sağ kalan" manevi taş var mı diye baktı. Sonuç; bu aşağılık kukla ona tek bir kum tanesi bile bırakmamıştı.
Tam kuklayı pataklamak için kollarını sıvadığında, kuklanın sadece birkaç saat içinde bir el ayası kadar uzadığını fark etti. Elbiseleri ona artık dar geliyordu. Vücudunun içinde bir buhar makinesi çalışıyor gibiydi. Xi Ping, "Eğer patlarsa bütün taşlarım boşa gider," diye düşündü. Parmağından bir damla kanı ejderha terbiyesi zincirine sürdü; böylece kuklayla arasında garip bir bağ kuruldu ve huzursuzca uykuya dalarak "kuyruğunu" (kuklayı) izlemeye başladı.
Kukla aslında bilinçliydi. Korkunç geçmişini hatırlıyordu: Eski efendisi ona sadece hayatta kalacak kadar maden suyu verir, açlıktan mühür taşlarını yediğinde ise karnını canlı canlı yarardı. Ancak Xi Ping’in ona verdiği mavi taşlar onu iyileştirmişti. Artık biliyordu: Birisi (Xi Ping), onun değersiz hayatı için servet harcamıştı. Artık hayatı ona aitti.
Tapınaktaki odasında Xi Ping huzursuzca dönerken kulağında sesler duyuyordu: "Dedemi kurtar Tai Sui..." Bir rüya gördüğünü sandı ama yarı-kuklanın odasına girdiğini hissetti.
Birden, derin uykudaki Xi Ping bir ceset gibi yatakta dikildi! Gözleri hiç uyumamış gibi pırıl pırıldı. Kendi ellerini sevgiyle inceledi ve derin bir iç çekti: "Gerçekten de bolluk içinde yetişmiş birinin elleri."
Ses Xi Ping’in sesiydi ama telaffuzu tamamen farklıydı; eski bir Ning’an aksanıyla konuşuyordu! "Xi Ping" ayağa kalktı, kuklayı görünmez iplerle havaya kaldırdı ve güldü:
"Küçük şey. Hiç insan olma şansın olmadı. İnsanların o numara yapma alışkanlıklarını kapma, ha? Ne söyleyip ne söylemeyeceğini biliyorsun, değil mi?"
Kukla konuşamadığını gösterince "Xi Ping"in soğuk parmağı kuklanın üzerinde gezindi. Parmak ucu, kuklanın bedenindeki büyü mühürlerinin üzerinden, onu zamanında kesen bıçaktan bile daha keskin ve soğuk bir şekilde geçiyordu.
''Konuşkan kuklalar odun parçalarına bölünür, sobaya atılır ve yakılır.'' ''Xi Ping'' parmağını dudaklarına götürdü. “Şşş—''
Sonra parmaklarını şıklattı ve kukla, sanki sertçe itilmiş gibi sendeleyerek çalışma odasına geri döndü.
Xi Ping arkasını dönüp odaların arkasındaki küçük avluya çıktı, elini sallayarak bir yasak kurdu, sonra bir osmanthus ağacının altında bağdaş kurup oturdu.
Soluk ay ışığı bulutlardan yansıyarak yere yayıldı. Çıplak gözle görülemeyen yasak sınırını geçerek Xi Ping'in üzerine düştü ve gölgesini oluşturdu.
Bu gölgenin insan şekli yoktu. Koyu siyah bir ejderhaydı.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı