Yin saatinin başında, gün ağarmadan hemen önce Qiu avlusunda bir fener yandı. Yao Qi, meditasyonda başarısız olmanın verdiği utançla, sabah dersine iki saat erkenden gitmek için kalktı. O çıkarken rüzgarın çarptığı kapı sesi, normalde tepesinde şimşek çaksa uyanmayan Xi Ping’i irkilterek uyandırdı.

Xi Ping yatakta oturup ellerine baktı; parmakları sanki ters bir pozisyonda uyumuş gibi titriyordu. Başını kaldırdığında yatağının ucunda bir karaltı gördü ve korkudan neredeyse dilini ısıracaktı. Bir kutu mavi taşı mideye indiren yarı-kukla, bir gecede yaklaşık 70 santimetre boy atmış, bir gence dönüşmüştü! Derisi kemiklerine dar geliyor gibiydi, yüzü kül rengindeydi. Xi Ping kendine gelince küfretti: "Beni korkudan öldürürsen bir daha yağmalayacak manevi taş bulamazsın!"

Xi Ping bu yeni görüntüye alışınca onu azarladı: "Buraya gel, yatağımı topla." Kukla artık ne yapacağını biliyordu. Eğilip yatağın içinden taze bir yaprak çıkardı geceki gizemli olayın kanıtıydı. Xi Ping yaprağı görünce irkildi ama hemen üste çıktı: "O yaprak nereden geldi sanıyorsun? Senin yüzünden gece yarısı dağlarda koştuğum için orada! Bana yüz liang borcun var, adın da bundan sonra Xi Yue olsun!"

Sanki kendi yetersizliğini hissetmişçesine, yarı kukla gölgelerin içine çekildi.

Xi Ping, ömründen yıllar alıp götüren bu çehreye dik dik baktı; ona alışmak için epey vakit harcadıktan sonra nihayet ters bir dille, 'Buraya gel, işe başla ama önce yorganımı topla,' dedi.

Yarı kukla itaatkar bir şekilde yanına gitti ve yatak takımlarını kaldırdı.

"Görünüşe göre sadece vücudu değil, zekası da gelişmişti. Binlerce liang değerindeki manevi taşı sindirdikten sonra, nihayet ne yapması gerektiğini kavramıştı.

Aniden, yarı-kuklanın boğazından bir nefes sesi çıktı. Xi Ping’in yatak takımlarının arasından taze bir yaprak çıkardı.

Xi Ping’in gözbebekleri neredeyse fark edilmeyecek kadar daraldı.

Yarı-kukla yaprağı parmaklarının ucunda tuttu, yüzündeki ifade birkaç kez değişti. Sonunda bir karara varmış gibiydi. Arkasına döndü ve sanki ölüme giden bir kurban edasıyla yaprağı Xi Ping’in yüzüne doğru kaldırdı.

Ancak o elini kaldırıp işaret diliyle bir şeyler anlatamadan, bu değişken ruh halli genç efendi durup dururken bir yaygara kopardı. Aniden patladı: "O yaprağın nereden geldiğini sanıyorsun? Senin yüzünden, seni küçük para canavarı! Gece yarısı beni dağlarda koşturduğun için orada!"

Yarı-kukla, efendisinin bu gürültülü öfkesi karşısında donakaldı.

"Zaten bana yüz liang değerinde mavi yeşim borcun var!" dedi Xi Ping sabırsızca. "Hepsini geri ödeyemezsen, benim için çalışmak zorunda kalacaksın."

Yarı-kukla hızla ona doğru uzanıp onu yakalamaya çalıştı. (Sanki: "Dur, beni dinle, sana bir şey oldu..." demek istiyordu.)

"Çekil, yolumdan çekil!" Xi Ping öfkeyle onu itti. "Bu el kol hareketlerinden hiçbir şey anlamıyorum. Bir dilsizin söyleyecek nasıl bu kadar çok şeyi olabilir?"

Yarı-kuklanın boğazından sabırsız "ha" sesleri çıktı.

Xi Ping’in zaten kısıtlı olan sabrı tükenmişti. Yarı-kuklanın boynundaki ejderha terbiyesi zincirini sıktı.

Gencin boğazı anında ejderha terbiyesi zinciri tarafından kıskaca alındı. Uzuvları kilitlendi, tek bir kasını bile oynatamadı.

Xi Ping soğuk bir sesle, "Çekil dedim. Beni rahatsız etme," dedi.

Ejderha terbiyesi zincirinde gümüş bir ışık çaktı, ardından yarı-kuklanın boynuna gömüldü.

''Git ve dün akşam çıkarttığım kıyafetleri ve ayakkabıları topla.''

Yarı-kukla, ejderha terbiyesi zinciri tarafından çekildi. Xi Ping'in kenara fırlattığı brokar cübbeyi ve botları mekanik bir şekilde topladı.

Xi Ping ona kibirli bir bakış attı ve talimat verdi: "O kıyafetleri artık istemiyorum. Onları yıka ve kendin giy. Üzerindeki o mezar kıyafetlerini çıkar; dışarı çıkıp kendini millete rezil etme."

Ardından, bu dikbaşlı genç efendi esnedi ve yarı-kuklayı görmezden geldi. Çalışma odasına doğru süzüldü, gerindi, beyaz yeşim iletişim cihazını (proximal) çıkardı ve dün iyi olduğuna dair büyükannesine rapor vermek için yazmaya başladı.

Birkaç kelime yazmıştı ki aniden bir şey hatırladı. Başını kaldırdı. Yatak odasının kapısına kadar sürüklenmiş olan yarı-kukla, Xi Ping'in düşüncesine itaat ederek durdu.

"Ah, doğru ya, adın ne senin?" Xi Ping bunu öylesine, sıradan bir soruymuş gibi sormuştu. Cevap beklemeden, zorba bir tavırla kendi kararını verdi. "Boşver, kötü bir gelişimci tarafından seçilen isim uğurlu olmaz. Madem benim ev kölemsin, soyadın bundan sonra Xi olabilir... Hımm, adın da Xi Yue olsun."

Beyaz yeşim cihaz parladığında, Prens Zhuang malikanesine henüz dönmüştü—gecenin yarısını sarayda diz çökerek geçirmişti ve eve bir muhafızın sırtında taşınarak getirilmişti.

Küçük bir hizmetçi ona sıcak çay ve pastalar getirdi. Prens sadece fincanı kaldırıp dudaklarını ıslattı, sonra yiyeceklere dokunmadan kenara itti.

Bai Ling aniden belirdi. Küçük bir ilaç şişesi çıkardı, kar beyazı brokar bir mendilin üzerine bir hap boşalttı ve ona sundu.

Şişenin ağzından hafif, ferahlatıcı bir koku yayıldı. Koku pencereden dışarı süzüldü ve pencerenin önünde henüz tomurcuklanmış olan bir haitang ağacı, hüzünlü bir şekilde çiçek açtı.

Prens Zhuang iyi gözükmüyordu ama, iyi bir ruh hali içinde gibiydi.

Gülümseyerek başını salladı ve şöyle dedi: "Bahar Güneşi Hapları nadir bulunur, onları kendin için sakla. Bu şey benim asıl derdime derman olmaz... İletişim cihazında bir mektup var, okumam için onu bana getir."

Bai Ling, yüzünde sert bir ifadeyle, tek bir kasını bile kıpırdatmadan hapı uzatmaya devam etti.

Prens Zhuang’ın yapabileceği bir şey yoktu. Hapı alıp ağzına atmak zorunda kaldı. "Hmm, senin gibi bir kağıt adam neden bir kaya parçası kadar inatçı olur ki?"

Majesteleri ile Veliaht Prens arasındaki karşılıklı sevgi öyle güçlüydü ki, bunu tamamen yok etmek için bir-iki siyasi görüş ayrılığından çok daha fazlası gerekirdi. Zhang ailesinin kelleleri uçtuğunda bile bu durum Veliaht Prens'in Doğu Sarayı'na sıçramamıştı. Eğer Prens Zhuang, sevgi ve endişe dolu bir tavırla birileri adına araya girmeye giderse, Majesteleri durumu yumuşatmak için bunu bir basamak olarak kullanabilirdi.

Ancak meseleler yeni bir aşamaya zorlanırsa, çatlak yüzeyde kalmaya devam edebilirdi. Öfke ve nefret de tıpkı karşılıklı sevgi gibiydi; biriktirilmeleri gerekiyordu. Her şeyi tek bir hamlede başarmak imkansızdı. Her seferinde tam kararında dozlarla ilerlemek lazımdı. Üstelik Majesteleri, onun "derin duygulara" sahip olduğunu görmekten hoşlanıyordu.

Bai Ling kaskatı bir sesle, "Ben sadece bir kağıt adamım. Dünyanın işleyişinden anlamam. Ama gelecekte, eğer Ekselansları düşmanının güvenini kazanmak için kendini tekrar yaralamayı planlıyorsa, hazırlıksız yakalanmamak ve iksir ararken çaresiz kalmamak adına bana önceden haber verilmesini rica ediyorum," dedi.

Prens Zhuang, huysuzluk eden kara bir kediyi alttan alıyormuş gibi onu işaret etti. Kalkmaya yeltendi. "Aman, neyse, kendim alırım."

Ancak o zaman Bai Ling sessizce arkasına döndü, beyaz yeşim cihazı aldı ve Prens'in önüne getirdi.

"Tanrım, yine neden bu kadar uzun?" Prens Zhuang mektuba hızlıca göz gezdirdi. Cihazda yine bir dizi kendini övme seansı vardı. Xi Ping, günlerdir farklı üsluplarla "birinci sınıf ruhsal sezisinden" ve "eşsiz doğal yeteneklerinden" bahsedip duruyordu. Sayfalar dolusu anlamsız saçmalık Prens Zhuang’ın gözlerini ağrıtmıştı. "Tamam, al bunu götür, belli ki ciddi bir şey yok... Dur bir dakika."

Bakışları aniden cihazın bir köşesinde durdu. Xi Ping, mektubu bitirirken şöyle yazmıştı: "Komutan Pang’ın bana verdiği o küçük yarı-insan uşak çok çirkin, ne konuşabiliyor ne yazabiliyor, ayrıca çok beceriksiz; Haozhong’un yanına bile yaklaşamaz. Ama Latent Cultivation Tapınağı'nda onunla idare etmek zorundayım, bu yüzden biraz zekası gelişir umuduyla adını Xi Yue koydum."

Prens Zhuang’ın solgun parmakları cihazdaki yazının üzerinde gezindi. "Xi Yue..."

Eğer doğru hatırlıyorsa, Xi Ping’in kendisinden üç yaş küçük bir erkek kardeşi vardı. Neredeyse bir yaşına geldiğinde hayata tutunamamıştı. Çocuk genç yaşta öldüğünde, adı çoktan seçilmişti: Adı Xi Yue idi.

Neden durup dururken yarı-kuklaya bu ismi vermişti? Tüm hizmetçilerine enstrüman isimleri vermez miydi? Yoksa... evini mi özlemişti?

Prens Zhuang kaşlarını çattı. Hayır, bu olamazdı. Bu kuzeni seyahate çıktığında dizginlerinden boşanmış bir at gibi davranırdı. Eğer Yongning Markisi harçlığını kesmezse, o yaban eşeğini geri getirip bağlamak imkansızdı; ev özlemi gibi ince duyguları yoktu.

Bu velet her zaman sadece iyi şeyleri rapor eder, kötüleri saklardı. Başını ne kadar büyük bir belaya sokarsa soksun, geri döner ve hiçbir şey olmamış gibi davranırdı. Eğer bir çıkış yolu kalmamışsa asla bir şey demezdi. Kesinlikle bir şeyler olmuştu.

Prens Zhuang bir an kendi kendine mırıldandı. "Prenses Xincheng son birkaç gündür Güney Bilge Tapınağı'nda kalmıyor mu?"

"Evet," dedi Bai Ling, "kocasıyla arası bozuk."

"Git bir ziyaret kartı hazırla," dedi Prens Zhuang. "Güney Bilge Tapınağı'na hayır duası almaya gidiyorum... Ülkenin barışı, güvenliği ve babamla kardeşim arasındaki uyum için dua edeceğim. Yol üzerinde de halama hürmetlerimi sunarım."

Latent Cultivation Tapınağı'nda, "ruhsal sezi tohumu" aşamasını geçemeyecek kadar şanssız olan Yao Qi ve diğerleri dışındakiler, sabahın köründe Qiankun Kulesi'nde çile çekmek zorunda değildi. Yaşlı Su, onlara çevreyi tanıtmak ve tarikat kuralları hakkında ders vermek için biraz vakit ayırmıştı.

Yol boyunca Xi Ping, Chang Jun'un kulağına fısıldadığı dedikoduları dinledi; bu sayede, bu nazik görünümlü yaşlı adamın aslında ne kadar önemli biri olduğunu öğrendi.

Yaşlı Su, Cennetin Tasviri Köşkü'nün bir önceki Genel Komutanıydı. Tam altı hükümdarlık dönemi gördü. Sadece yaşlandığı için emekli oldu. Lancang hainleri Jinping’i kuşattığında ve köşkün seçkinleri kuşatmayı yarıp tarikata haber uçurmanın yollarını ararken, o daha yolun başındaydı. Şehri korumak için General Zhi ile birlikte geride kaldı; o günden beri de çok yakın dostlar. Duyduğuma göre ruhsal kemikleri çoktan tamamlanmış... Bu da demek oluyor ki, 'açık göz' evresinin doruğunda; temel kurmaya sadece bir adım uzakta."

Xi Ping, belki de çok erken uyandığı ve tam ayılamadığı için dalgındı. Chang Jun’un anlattıklarını pek de dikkatli dinlemiyordu. Öylesine sordu: "E madem öyle, neden temelini kurmuyor?"

Arkasından gelen gülen bir ses, "Temel kurmanın o kadar kolay olduğunu mu sanıyorsun?" dedi. "Temel kurmak için önce iç mezhebe (inner sect) girmen gerekir."

Tüm müritler aceleyle öne atılıp selam verdiler: "Yaşlı Su."

Su Zhun, başında hasır bir şapka ve elinde bambu bir bastonla, gösterişsiz bir oduncu gibi görünüyordu.

Taş merdivenleri yavaşça tırmandı. "Temel kurmak, suyun yatağını bulması gibi kendiliğinden olan bir şey değildir. Meridyenlerini temizlemek ve iliklerini arındırıp ruhsal kemiklerini tamamlamak, bir insan bedeninin temel kurabilmesi için sadece fiziksel bir gerekliliktir. Ruhsal kemiklerin ötesinde, kendi'Gönül Yolu'nu bulmalısın. Bana gelince; Gönül Yolu'mu nerede arayacağım hakkında en ufak bir fikrim yok. İç mezhebe giremiyorum, bu yüzden sanırım doğal bir ölümle ölene dek fani dünyanın tozu toprağı içinde demleneceğim."

Zhou Xi sordu: "Kıdemlim, bir Gönül Yolu’na ulaşmak çok zor olmalı, değil mi?"

Su Zhun gülümseyerek, "Elbette," dedi. "Tüm canlılara bak. Kaç kişi her gün başı önde, hayatta kalmak için mücadele ediyor? Ne için çabaladığını ve neden yaşadığını bilenler çok ama çok azdır. İnsanlar bir yılın başından sonuna kadar neyin peşinde olduklarını bilemezken, binlerce yıl boyunca sarsılmadan sürecek bir Gönül Yolu'nu nasıl bulsunlar?"

Başka bir mürit sordu: "Yani Kıdemlim, bir 'Gönül Yolu' bulduğumuz sürece temel kurabilir miyiz?"

Su Zhun başını salladı. "Kurallara göre ilerlemelisin. Bir dış mezhep müridinin temel kurmasına izin verilmez. Önce, 'yükselmiş ruh' seviyesindeki tepe ustalarından birinin bizzat imzaladığı bir kabul emri almalı, o ustanın adına kayıt yaptırmalı ve ustanın sana ölümsüz dağda bir 'Yol Salonu' tahsis etmesini sağlamalısın... Bakın, Yanhai Binası'na ulaştık. Yanhai Binası, Latent Cultivation Tapınağı’nın kütüphanesidir. Boş vaktinizde gelip eski metinleri ödünç alabilirsiniz, gerçi tek nüsha olan değerli eserlerin üzerinde büyüler vardır, onları sadece binanın içinde okuyabilirsiniz. Yanınıza almak isterseniz, elle kopyalamanız gerekir."

Xi Ping’in devasa Yanhai Binası’na en ufak bir ilgisi yoktu. Şöyle bir göz ucuyla baktı, sonra bakışlarını kaçırıp Su Zhun’a sordu: "Kıdemlim, temel kurmak için illa ölümsüz dağda mı olmak gerekiyor? Peki ya dışarıdaki kötü gelişimciler onlar temelini nasıl kuruyor?"

Bu soru bir yıldırım gibi düştü. Birbirleriyle fısıldaşan müritler aniden sustu. Disiplin salonundan sorumlu kıdemlinin önünde kötü gelişimcilerin nasıl yükseldiğini sormak... Bu Xi Shiyong gerçekten ne söyleyeceğini biliyordu. Ortalama olarak, günde üç kez bir ölümsüzü gücendiriyordu.

Su Zhun bir an sessiz kaldı. Ona baktı. "Bana... kötü gelişimcileri mi soruyorsun?"

Herkes nazik Elder Su’nun patlamasını bekliyordu ama o bunun yerine bambu bastonunu kaldırdı ve oradan geçen bir hizmetçiyi işaret etti: "Bunu kaydet Xi Shiyong, bu ay için ona bir manevi taş puanı ekle."

Xi Ping: ''…''

Peki, ne ekleyelim?

"Aylık ödeneğiniz üç mavi yeşim taşıdır ve her ayın son günü dağıtılır. Eğer on 'manevi taş puanı' toplarsanız, Chengjing Salonu'na gidip bunları ekstra bir mavi yeşim taşıyla takas edebilirsiniz. Ancak puanlarınız silinirse, bu miktar aylık ödeneğinizden düşülür."

Su Zhun bambu bastonuna dayanarak ağır adımlarla yürümeye devam etti. "Ona bir manevi taş puanı verdim çünkü yerinde bir soru sordu. Hepinizin 'kötü gelişimcilerden' (evil cultivators) sanki bir tabuymuş gibi bahsetmekten kaçındığınızı biliyorum. Fani dünyada, birinin işleri birkaç gün üst üste ters giderse, 'kötü enerji kapmış' veya bir kötü gelişimciye ait bir şeye dokunmuş derler. Bulaşıcı bir hastalık yayıldığında, insanlar 'vücuda uğursuz bir rüzgar girdiğini' ve kesin oradan geçen bir kötü gelişimcinin rüzgarın estiği yönde zehirli bir gaz çıkardığını söylerler. Ancak 'kötülüğü' derinlemesine anlamazsanız, neyin 'adaletli' olduğunu nasıl bilebilirsiniz? Sırf tek kelime etmeyip ağzınızı temiz tutmanız, kötü gelişimcilerin var olmadığı anlamına gelmez."

Zhou Xi başını ilk eğen ve kaşlarını çatan kişi oldu. "Dersimi aldım."

"Çekinmenize gerek yok, Ekselansları." Su Zhun eliyle geçiştirdi. "Tarikatın, müritlerin temel kurmak (establish a foundation) için iç mezhebe girmesini istemesinin sebebi, Xuanyin Dağı'nın bir manevi taş madeniyle beslenmesidir. Müritlere temel kurmaları için verilen 'Yol Salonları'nın duvarları manevi taşlarla doludur. İçeride, ruhunuzun berrak ve kirlenmemiş kalmasını sağlamak için en saf manevi enerjiyi çekebilirsiniz. Kötü gelişimciler bizden farklıdır. Dışarıdaki manevi taşların piyasa fiyatlarını biliyorsunuz. Bir tarikatın desteği olmadan, sıradan bir kötü gelişimcinin bunları almaya gücü yetmez; bu yüzden genellikle dünyanın manevi enerjisini kendi kullanımları için çalarlar."

"Kıdemlim, dünyanın manevi enerjisi nedir?"

"Çiçeklerin açması, ağaçların büyümesi, tüm canlıların sonsuzca çoğalması; bunların hepsi dünyanın manevi enerjisine bağlıdır," dedi Su Zhun sabırla. "'Açık göz' evresindeki bir gelişimci manevi enerjiyi sadece içine çekebilir ve geçici olarak kullanabilir. Enerji vücudunda uzun süre kalmaz ve dünyaya geri döner. Ancak 'temel kurma' evresi ve sonrası farklıdır. Temelini kurmuş bir gelişimci artık ruhsal bir bedene sahiptir. Eğer gelişimini artırmak istiyorsa, manevi enerjiyi kendi kullanımı için dönüştürmeli, enerjiyi vücudunda tutmalıdır. Bir örnek vermek gerekirse; temel kurma evresinin başındaki bir gelişimcinin fani dünyada inzivaya çekildiğini ve on yıl boyunca oradan ayrılmadığını varsayalım. Onun on mil çapındaki çevresinde toprak kuruyacak, orada yaşayan insanlar felaketler ve hastalıklarla boğuşacaktır; eğer o bölgede hamile bir kadın varsa, çocuk ya ölü doğacak ya da sakat kalacaktır. Buna 'Göklerin düzenini yağmalamak' denir. Bizim 'kötü gelişimci' dediklerimiz, yaptıkları işler yüzünden bu adı almazlar; onlar, göklerin düzenini yağmalayarak yaşayan gelişimcilerdir."

Tüm müritler sık sık "kötü gelişimcilerden" bahsederdi ama ilk kez bir kötü gelişimcinin aslında ne olduğunu duyuyorlardı.

Xi Ping içinden, "Anladım," diye düşündü. "Demek ki temel kuran gelişimciler, yiyip de sıçmayan sihirli canavarlarmış."

Zhou Xi birden ağzından kaçırdı: "Bu, halka ve millete felaket getirmek değil mi?"

Chang Jun aniden gerçeği kavradı: "Demek bu yüzden Cennet Tasviri Köşkü'nün fani dünyadaki yürütücüleri sadece 'açık göz' evresindeki gelişimcileri!"

"Elbette. Bu devasa Xuanyin Tarikatı'nın temel kurma evresi ve üzerinde birkaç güçlü figür çıkaramadığını mı sandınız?" Su Zhun gülümseyerek devam etti. "Geçmişte, büyük kaosu sona erdirmek için kuzeyde Kunlun, güneyde Lancang, batıda Lingyun, doğuda Xuanyin ve merkezde Sanyue olmak üzere beş büyük tarikat bir araya geldi ve ölümsüz tarikatlar için bir kural koydu: Gelişim geçici bir duraktır, ancak adaletli yol dünyayı her şeyin üzerinde tutar ve göklerin düzenini kendi özel çıkarı için yağmalamaz. Şansımıza gökler, antik geçmişten kalma manevi taşları bize bahşederek bir yol bıraktı. Bu taşlar saf manevi enerjiye sahiptir. Gelişimde zaman kazandırırlar ve canlılara zarar vermezler. Biz adaletli yolun gelişimcileri sadece manevi taşlardaki enerjiyi kullanabiliriz. 'Açık göz' evresinde bu sorun değildir ancak temelini kurmuş bir gelişimci veya üzeri dağdan ayrılmak isterse, önce planlarını tarikata bildirmeli ve ayrılırken kendi manevi taşlarını yanına almalıdır. Bir 'boyutlar arası çanta içinde büyük miktarda taş taşıyabilseler de, fani dünyada çok uzun süre kalmaları yine de şüpheli ve uygunsuz bulunur; bu yüzden fani dünyadaki yürütücülerin hepsi açık göz evresindeki yarı-ölümsüzlerdir."

Xi Ping’in odak noktası her zaman diğerlerinden farklıydı. "Peki o zaman, eğer temelini kurmuş veya 'yükselmiş ruh' seviyesinde bir kötü gelişimciyle karşılaşıp kavgaya tutuşurlarsa, Cennet Tasviri Köşkü bu işten zararlı çıkmaz mı?"

"O kadar çok 'temel kurmuş' kötü gelişimci yok. Gönül Yolları zaten nadirdir. İnsanların büyük çoğunluğu, manevi taş madenleriyle dolu dağlarda büyüseler bile en fazla 'açık göz' evresine kadar gelebilirler. Eğer şanslılarsa ve bir Gönül Yolu dövüp, göklerin düzenini yağmalayarak gelişim sağlarlarsa, vücutlarında büyük miktarda safsızlık ve bulanık madde birikir. Temel kurma bariyerini aşabilenler nadirdir. İraden ortalama bir insandan daha sağlam olsa bile, en fazla temel kurma evresinin ortasına ulaşırsın; sonrasında dikkat dağıtıcı düşüncelerin esiri olur ve zihnini kaosa sürüklersin."

Xi Ping bunları duyunca şüpheye düştü: Madem temel kuran gelişimciler bu kadar nadirdi, o zaman dünyadaki kötü gelişimcilerin büyük çoğunluğu aslında sadece yarı-ölümsüz değil miydi?

Yarı-ölümsüzler manevi enerjiyi vücutlarında tutamadıklarına göre, doğal olarak çevreye de zarar veremezlerdi. Xuanyin Dağı'nın dış mezhep yarı-ölümsüzleri bile fani dünyada diledikleri gibi gezebiliyorken, neden yarı-ölümsüz kötü gelişimcilerin kökü kazınmak zorundaydı? Temel kurup "suçlarını işleyene" kadar bekleyip sonra öldürülemezler miydi? Eğer göklerin düzenine zarar vermelerinden korkuluyorsa, neden ölümsüz tarikatlara kabul edilip doğru yola sevk edilmiyorlardı?

Ayrıca... madem çoğu temel kurmanın ortasında aklını yitiriyordu, o zaman "yükselmiş ruh" seviyesindeki Tai Sui'nin olayı neydi?

O daha soramadan, Yaşlı Su Xuanyin’in kırk sekiz tarikat kuralını saymaya başlamıştı bile. Xi Ping'in sol kulağından bir yığın "yapma", sağ kulağından ise bir kova "yapmalısın" akıyordu. Özetle şuydu: Çok çalış, sade yaşa, otla beslen, gece gündüz oku ve eğlenceyi unut! Bunları duyunca Xi Ping’in uzuvlarının içi boşaldı; sanki yaşamak için bir sebep kalmamıştı.

Elder Su tarikat kurallarını tek nefeste bitirdikten sonra, sanki on yıllık birikmiş hayal kırıklığını dışarı atıyormuş gibi hafifçe nefes verdi. Yaşlı adamın gülümsemesinde kutsal bir ışık parlıyordu; derin bir tatminle, suratı asık müritleri Lantent Yetiştiriciliği Tapınağı'nın Songchuang Büyük Salonu, Chengjing Salonu, disiplin salonu ve diğer yerleri gezdirmeye götürdü. Büyük bir daire çizerek dolandılar. Güneş batmaya başladığında, YaşlıSu hala kendini tam olarak ifade edememiş olsa da nihayet yemek yemelerine izin verdi.

Ancak yemeğe her zaman en hevesli olan Xi Ping, bir süre ayrılmadan oyalandı. Diğerleri dağıldığında, bir gölge gibi Yaşlı Su’yu Yanhai Binası’na kadar takip etti. Elder Su hasır şapkasını çıkardı, Xi Ping dikkatle yanına gelip şapkanın üzerindeki nemi ve düşmüş yaprakları silkeleyerek onu yerine astı.

"Başka bir şey mi var?" dedi Su Zhun gülümseyerek. "Ben pinti bir adamım. Sadece bir manevi taş puanı veririm, daha fazlasını değil. Neden gidip başka birini bulmuyorsun?"

"Dilencilik yapmaya gelmedim," dedi Xi Ping. "Kıdemlim, aşırı merak ettiğim bir şey var ve size sormak istedim."

"Hımm?"

Xi Ping, "Tüm kötü gelişimcilerin temel kurduktan sonra delirdiğini söylediniz," dedi. "Ama Lantent Yetiştiriciliği Tapınağı'na gelmeden önce, yükselmiş ruh evresinin sonunda olduğunu ve 'deri değiştirmeye' yarım adım kaldığını iddia eden bir kötü gelişimciyle karşılaştım. Ne yani, sadece atıp tutuyor muydu?"

Su Zhun kimi sorduğunu anında anlamıştı. "Belli bir seviyeden sonra kötü bir gelişimci bir felakete dönüşür. İç mezhep, onlarla ilgilenmesi için kesinlikle çok güçlü birini gönderecektir. Senin için yapılması gereken en doğru şey, buradayken ruhsal gözlerini açmaya odaklanmaktır. O ilk elden deneyim senin şansındı. Bu konuda çok fazla soru sorma."

Xi Ping peşini bırakmadı. "Ya ağdan bir şey kaçtıysa?"

"İç mezhepte, göklerin tasarımlarına göz atabilen Yıldızlar Denizi adında bir uçurum vardır," dedi Su Zhun gülümseyerek. "Şu sözü hiç duymadın mı: 'Göklerin ağı geniştir, hiçbir şey ondan kaçamaz'?"

"Ama Yaşlı Su, bu yanlış. Güney He kuzeye yürürken o 'göklerin ağı' neden hiçbir şey demedi?"

Su Zhun: ''…''

Elder Su, Heaven’s Design Pavilion’da büyük bir güç ve nüfuz sahibi olmuştu. Yıllar sonra, bir çocuğun patavatsızca devirdiği bir çömlek karşısında nutku tutulmuş gibi hissetmenin o garip mahcubiyetini yeniden yaşıyordu. Bir süre yutkunduktan sonra nihayet ustaca konuştu: "Lancang Kılıç Tarikatı... o zamanlar beş büyük tarikattan biriydi. Onlar kötü gelişimci değildi."

Xi Ping bazen mantıksız davranır ve başkalarının söylediklerini kasten yanlış anlardı ama buradaki imayı anında kavradı. Elder Su bunu söylediğinde taşlar yerine oturdu: Büyük tarikatlar birbirlerine rakip ama dostça, uyum içinde var olan bağımsız yapılar gibi işliyordu. Tabii ki "göklerin ağı" birini diğeri için yakalamazdı, çünkü onların hepsi zaten bizzat "göklerin" kendisiydi.

Kötü gelişimciler gelişim sağlamak için göklerin düzenini yağmalamak zorundaydı ve her birinin öldürülmesi gerekiyordu; neden bu şekilde kendilerine hiçbir fayda sağlamadan başkalarına zarar versinler ki? Çünkü manevi taşları yoktu. Bütün manevi taşlar "göklerin" yani tarikatların elindeydi.

"Halka ve millete zarar veren bir gelişim yöntemi kullanmak" ile "adaletli bir tarikata üye olmamak" aslında aynı şeydi; ancak ilki, insanın inançlarına biraz daha cesaret katıyordu. Ama bu her zaman böyle olmuştu. Onu ilgilendiren bir durum değildi.

Bu düşünce aklına gelir gelmez Xi Ping onu bir kenara itti ve sordu: "Gerisini boş verin ama... Kıdemlim, o kötü gelişimci Tai Sui gerçekten öldü mü?"

"Elbette." Yaşlı Su küçük bir kitaplıktan ince bir cilt çekip ona verdi. "Kötü gelişimcileri anlamana karşı değilim. Eğer gelecekte Cennet Tasviri Köşkünü görmek istersen, bu konuda okuman senin için iyi olur."

Ardından Elder Su onun omzuna hafifçe vurdu, kendine de bir kitap aldı ve gitti.

Xi Ping bakışlarını kitaba dikti. Küçük cildin kapağında üç kelime yazılıydı: Kötü Gelişimci Kayıtları.

Bu, Cennet Tasviri Köşkü'nün bir ürünüydü. Son beş yüz yıl boyunca yakaladıkları en iğrenç suçluları anlatan metinler ve çizimler içeriyordu. Xi Ping sayfaları karıştırdığında, insani görünüşünü korumayı başarmış birkaç "açık göz" evresi gelişimcisi dışında, diğerlerinin insandan başka her şeye benzediğini gördü. Sanki üçüncü sınıf bir hayalet öyküleri kitabı açmış gibi hissetti.

Son beş yüz yılda, temel kurma evresinin ortasına ulaşabilmiş kötü gelişimciler bir elin parmaklarını geçmiyordu. "Yükselmiş ruh" seviyesinde ise hiç kimse yoktu. Yaşlı Su'nun söylediklerine göre, eğer o Tai Sui ölmemiş olsaydı, iç mezhep onu kesinlikle tespit edebilirdi.

Ama...

Önceki gece Xi Ping, ejderha terbiyesi zinciriyle kendini kan yoluyla birbirine bağlamıştı; bu da yarı-kuklanın içinde kendi farkındalığından bir parça bırakması demekti. Sonra "rüya" görmüştü: Yarı-kukla, Xi Ping uyuduktan sonra "onun" sanki içine bir şey girmiş gibi ayağa kalkıp arka bahçeye gittiğini görmüştü!

Rüyadaki tüm detaylar çok netti. Uyandığında hala korkudan dili tutulmuş gibiydi. Ancak bunun bir rüya olmadığını kesinleştiren şey, yarı-kuklanın yatağında bulduğu o yaprak olmuştu.

Yarı-kukla ne kadar kötü şeyler yapmış olursa olsun, Xi Ping onu affetmeye karar vermişti ki bu küçük canavar gerçekten bir şeydi. Boynundan yakalanıp tehdit edildikten sonra bile hala hiçbir şeyi umursamıyor ve onu uyarmak istiyordu... Sadece biraz kıttı.

Eğer önceki gece onun bedenini ele geçiren şey hala buralardaysa, ikisi de bitmiş demek değil miydi?

Bu yüzden kasten birkaç kez sinirlenip yarı-kuklanın sözünü kesmiş, onu dinlemeye cesaret edememişti.

Sakin ol... Olağandışı davranamazdı.

Bu, Xi Ping'in kendi kendine tekrar edip durduğu içsel komutuydu. Kötü Gelişimci Kayıtları'nı yerine koydu; sonra umursamaz görünerek birkaç kitaba rastgele göz attı, tek bir kelime bile zihnine girmiyordu. Bu gece ejderha terbiyesi zincirini kullanarak kendini tekrar "gözlemlemeyi" düşünüyordu.

Eğer işler çok kötüye giderse, Lantent Yetiştiriciliği Tapınağı'nın görevlilerine her şeyi anlatacak ve kendisini General Zhi'ye götürmelerini isteyecekti.

Tam Yanhai Binası’ndan ayrılmak üzereyken, Xi Ping aniden donup kaldı.

Gözlerini bile kırpamıyordu!

Xi Ping çaresizlik içinde, "kendisinin" geri dönüşünü, Kötü Gelişimci Kayıtları'nı raftan alışını, kitabı gözlerinin önüne getirip tekrar açışını izledi.

Kulaklarına değil... Hayır, doğrudan zihninin içine, kafa derisini uyuşturacak kadar yumuşak bir ses fısıldadı:

"Onu yerine koyma. Henüz okumam bitmemişti."

"Beni bu kadar çabuk buldun. Bazen şans gerçekten benden yana olmuyor."

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı