İyi niyetli Chang Jun, Yao Qi’ye destek olarak Qiu avlusuna henüz dönmüştü ki, Xi Ping’in kaldığı en kuzeydeki odaların kapısının gümleyerek açıldığını duydu.

Xi Ping bohça yaptığı yastık ver yorganını koltuk altına sıkıştırdı. Tek kelime etmeden kapıdan dışarı fırladı.

Chang Jun onu durdurmak için seslendi: “Shiyong, nereye gidiyorsun? Hava kararmak üzere, avlu kapısı Köpek Saati’nde (19:00-21:00)'da kilitlenir…”

Xi Ping’in öfkeli sesi rüzgarda yankılandı: “O—zaman—ben—de—dışarıda—ölürüm—daha—iyi!”

Öfkesi başına vurmuş olan Xi Ping’in aklında kocaman bir taş bulup yarı-kuklayı paramparça etmek vardı; eğer o yarı-kuklanın aslen bir insan olduğunu bilmeseydi, bunu çoktan yapardı.

Aslında, bir insanı öldürecek kadar kendini dolduruşa getiremeyeceğini düşünmüyordu; ama yarı-kukla sadece insana benzemekle kalmıyor, aynı zamanda bir tırnak ucu kadar küçüktü. Bir parça çabayla sıkıp öldürebileceği bu kadar küçük bir şeye karşı, ne kadar öfkeli olursa olsun o öldürme hırsını bir türlü kendinde bulamıyordu.

Bu lanet olası şey! Ne yatak yapmayı biliyordu, ne birini giydirmeyi, ne saç taramayı, ne de başka bir şeyi; ısırmaktan ve göz devirmekten başka yaptığı hiçbir şey yoktu. Üstelik bir oturuşta koca bir kutu mavi yeşimi mideye indiren bir oburdu!

Altın yutmak mı? Hayır, bu aynı anda birkaç lüks malikaneyi yutmak gibi bir şeydi!

Pang Jian o kadar kötü biriydi ki, bu kötülüğü atalarının mezarına kadar uzanıyordu!

Xi Ping, devriye gezen bir saman çocuğa çarpıp fırıldak gibi döndürerek dağ yolu boyunca yukarı koşturdu; doğruca dağın orta yerindeki Chengjing Salonu’na yöneldi. Chengjing Salonu, Gizli Gelişim Tapınağı’nın kâhyalarının nöbet tuttuğu yerdi. Müritlerin bir sorunu olduğunda, yardım istemek için "gözü açılmış" bir shixiong veya shijie’ye gitmek üzere oraya uğrarlardı. Salonun yaklaşık yerini bulmak zor değildi ama küçük yerleşke bir bambu ormanının içine gizlenmişti. Xi Ping buranın yabancısıydı; Chengjing Salonu’nun çatısını uzaktan görüyordu ama içeriye nereden gireceğini bir türlü çözemeden birkaç kez çevresinde dönüp durdu.

Öfkeden deliye dönmüş bir halde, çalılığın içinden bir saman çocuğu yakaladı, üzerini arayıp buruşmuş bir "yol sorma tılsımı" çıkardı. Tam "yol sormayı" planlıyordu ki arkasından tanıdık bir sesin, "Hava çoktan karardı, ne... Oh, yine mi sen?" dediğini duydu.

Xi Ping başını çevirdi. Üzerinden serin bir rüzgâr geçti. Ardından, yeşil cübbeli yaşayan efsanenin ayaklarının altındaki kılıç imgesi sayısız ışık parçasına dönüştü ve adam tek bir toz zerresini bile havalandırmadan yere indi.

"Sen kedi reenkarnasyonu musun? Hava kararır kararmaz etrafta koşturmaya başlıyorsun." Zhi Xiu, omzuna düşen bir bambu yaprağını temizledi. Sonra gözleri Xi Ping’in tuttuğu yatak rulosuna takıldı. "Ne kadar güçlü bir manevi enerji! O da ne?"

Bir mark sonra, General Zhi, Chengjing Salonu’ndaki küçük bir masanın üzerinde yatan ve mavi mavi parıldayan yarı-kuklaya bakıyordu. Sessizdi.

O gece Chengjing Salonu’nda nöbetçi olan, beyaz saçlı ve beyaz sakallı yaşlı bir yarı-ölümsüzdü. Adı Su Zhun’du. Gizli Gelişim Tapınağı’ndaki disiplin salonundan sorumlu olduğu söyleniyordu. Cezalarla ilgilenmesine rağmen, Kıdemli Su’nun görünüşü hiç de sert değildi. Daima gülümsüyordu; daha çok yan komşudaki cana yakın yaşlı bir amcaya benziyordu.

Su Zhun yarı-kuklayı inceledi. Başını kaldırıp sordu: "Az önce bu yarı-kuklanın kaç tane manevi taş yediğini söylemiştin?"

"Yaklaşık 5-6 kilo kadar," dedi Xi Ping.

Bu, Kıdemli Su’nun birinin manevi taşlardan "jin" (kilo) birimiyle bahsettiğini ilk duyuşuydu. Bir an için bu rakamı zihninde mantıklı bir yere oturtamadı.

General Zhi samimiyetle araya girdi: "Geçen sefer Jinping Şehri’nin dışındayken sana sormak istemiştim... evlat, sizin ailenin kendine ait özel bir manevi taş madeni mi var?"

"Aslında hayır," diye dürüstçe cevap verdi Xi Ping. "Sadece biraz yeşim ve akik madenimiz var."

Zhi Xiu: "..."
Elder Su: "..."

Böylesine dünyadan bihaber bir "taze fidan" genç efendi nereden çıkıp gelmişti?!

"Bu önemli değil," diye devam etti o fidan kılıklı genç efendi, sinir bozucu görüşlerini savurmaya: "Bütün manevi taşlarımı yedi, şimdi ben ne kullanacağım? Nasıl..."

Xi Ping neredeyse ağzından baklayı kaçırıyordu: "Eve nasıl mektup yazacağım?" Neyse ki son anda Gizli Gelişim Tapınağı’nın görünürde müritlerin aileleriyle iletişim kurmasına izin vermediğini hatırladı. Sözlerini zorla başka bir yöne çekti: "Her neyse, işte öyle... Efendilerim, bunun yediklerini kusmasını sağlamanın bir yolu yok mu?"

"Artık bir müritsin, bana kıdemli abi de," diyerek Kıdemli Su, Xi Ping’in aşırı resmi hitabını tatlı dille düzeltti. "Yarı-kuklaların sindirim sistemi yoktur. Her ne kadar 'manevi taş yiyorlar' desek de, bu bizim gibi henüz 'açlığa direnme' seviyesine ulaşmamış olanların yemeği sindirmesinden farklıdır. Yediklerini kusamaz. Ama bu kadar çok manevi taşı bir kerede sindirebileceğini de sanmıyorum. Eğer şu an tüm dizilimlerini kırıp manevi yollarını tıkarsak, karnını yarıp taşların bir kısmını geri alabiliriz."

Xi Ping: "..."

Manevi taşlar, küçük yarı-kuklanın çirkin pembe ceketinin dikişlerini çoktan patlatmıştı. Kıdemli Su, yırtık ceketi biraz yukarı sıyırarak karnını açığa çıkardı. Yarı-kuklanın belinin her iki yanı ve omurgası özel bir kereste ile "Ay Kaplamalı Altın"dan yapılmıştı; üzerindeki manevi taşlarla aktifleşen dizilim halkaları, bir görünüp bir kayboluyordu. Ancak karnının derisi insan derisiydi ve içindeki taşlar yüzünden gerilip şişmişti. Karnında ayrıca, her nefes alışında hâlâ inip kalkan, yarı-kuklanın çarpık ve kırık hayat enerjisinin sızmasına neden olan kabarık, eğri büğrü bir yara izi vardı...

Kıdemli Su, sanki bir çocuğu pışpışlıyormuş gibi ellerini kollarının içine soktu ve Xi Ping’e dedi ki: "Git duvarda asılı olan şu bıçağı, Yingbi’yi shixionguna getir. Senin için karnını deşeyim. Merak etme, taşların bir kısmını hâlâ kurtarabiliriz."

Xi Ping yarı-kuklaya, sonra da Su Zhun’a baktı. "Yüce... shixiong, kitapta bu kereste ve 'Ay Kaplamalı Altın'ın bir insanın eti ve kemiğine eşdeğer olduğu yazmıyor muydu?"

O halde bu; onun kemiklerini kırmak, meridyenlerini parçalamak ve sonra da iç organlarını dışarı çıkarmakla aynı şey değil miydi?

Su Zhun başını salladı, göz kenarlarındaki kırışıklıklar derinleşti. "Kesinlikle öyle."

"Hayır, bekle..." Xi Ping’in yüz ifadesi birkaç kez değişti. Artık dayanamayarak yarı-kuklayı işaret etti: "İştahı hep böyle mi olacak? Onu toprağa diksem koskoca Xuanyin Dağları’nı bile sömürüp kurutur mu?"

Su Zhun aslında sadece onunla şakalaşıyordu. Xi Ping’in böyle saçmaladığını, hatta ölümsüz dağları gözden çıkarmaya cüret ettiğini duyunca hemen, "Hey, öyle konuşamazsın!" dedi. Komutan Zhi hâlâ oradaydı!

Zhi Xiu gülümsedi. "Yetişkin bir yarı-kukla, bir gelişimci kadar manevi taş tüketir. Muhtemelen seni evinden barkından... ve yeşim madenlerinden edecek kadar yemeyecektir. Ama bu yarı-kuklanın şansı kötü gitmiş. Muhtemelen eski sahibi onu iyi beslememiş, sadece hayatta kalması için birazcık manevi enerji vermiş. Zamanla iyice acıkmış olmalı. Bu yüzden senin bir kutu manevi taşını yutmaya karşı koyamadı. Eğer gelecekte aç bırakılmazsa, bir daha böyle yemeyecektir. Müritlerin ayda üç mavi yeşim ödeneği var. Ruhsal gözün açılmadan önce bunları bitiremezsin. Eğer ayda bir tanesini ona verirsen, sorun olmayacaktır."

"Ayda üç tane ve birini hâlâ ona mı vermek zorundayım?" dedi Xi Ping. Bitiremezsin de ne demek?! Proksimal (iletişim aracı) ayda en az dört tane harcıyor!

"Doğru," dedi Kıdemli Su onaylayarak. "Bana kalırsa, o kötü niyetli gelişimcinin işçiliği beş para etmez. Bu yarı-kukla düşük kalite. Yuttuğu o kutu manevi taşla koca bir kışla dolusu gerçek kukla alabilirdin. Bunu ne yapacaksın ki? Hiç uğraşmaya gerek yok. Karnını yar, taşları geri al, sonra yenisini alırsın."

Elini salladı ve duvarda asılı olan koruyucu bıçak Yingbi, itaatkâr bir şekilde eline düştü. Su Zhun kollarını sıvadı ve kını kınından çıkardı. "Yaşlandım, gözlerim de pek seçmiyor. Bakalım nereden kessem..."

"Bekle, bekle..." Yingbi’nin soğuk ışığının yarı-kuklanın karnına düştüğünü gören Xi Ping, içgüdüsel olarak engel olmak için elini uzattı. "Shixiong, bekle."

Kıdemli Su, "Daha fazla beklersek manevi taşların hepsi gidecek," dedi.

Bunu duyan Xi Ping, yarı-kuklaya öfkeyle baktı; ona baktıkça her şeyin daha da sinir bozucu olduğunu hissediyordu. Ancak ne kadar sinir bozucu olursa olsun, Xi Ping sırf "birkaç eşya" için bir çocuğun küçük bir domuz yavrusu gibi deşilmesine izin veremezdi.

Boğazında ne dışarı atabildiği ne de yutabildiği bir hıçkırık düğümlendi. Uzun bir süre sonra, kollarını sertçe savurdu ve "Aman, boş ver!" dedi.

"Ne? Boş mu verelim?" Kıdemli Su şaşırmış gibi yaptı. "Yüz liang mavi yeşim, dört-beş bin liang altın? Onlardan vaz mı geçiyorsun?"

Xi Ping tüm vaktini dışarıda, şehirde geçirirdi. Jinping’in güney banliyölerinde tek bir bakır paranın el büyüklüğünde bir çift tahıllı gözleme alabildiğini biliyordu; bir dizi bakır paranın ise bir insanın bir ay yaşamasına yettiğini duymuştu.

Her ne kadar "Pirinciniz yoksa neden et yemiyorsunuz?" diyecek kadar dünyadan kopuk olmasa da, sonuçta hiçbir zaman hiçbir şeyin eksikliğini çekmemişti. Hatta onun zihninde, ne yüz liang mavi yeşim ne de bin liang altın, "Birkaç gün içinde manevi taşım bittiğinde babaanneme bir daha mektup yazamayacağım" gerçeği kadar acil değildi. Pişman olmuştu ama bu kahredici bir acı değildi; daha çok bir asabiyetti.

"O gün Komutan Pang’e sadece birkaç cümleyle karşı çıkmıştım... üstelik kendi açtığı konulardaydı! Beni belaya sokmak için bu kadar uğraşmış demek! Yüz yaşındaki moruk, benim seviyeme kadar inmiş boş vakti epey bol olmalı!" Xi Ping, yarı-kuklayı huysuzca Kıdemli Su’nun önüne itti. "Onu tapınağa bağışlıyorum. İster bir saman çocuk gibi emirler yağdırın, ister sergileyin. Zaten artık onu istemiyorum."

"Bu iyi olur." Kıdemli Su gülümsedi. "Bu yarı-kukla bir kerede bu kadar çok manevi taş yedi. Sindirmeyi bitirdiğinde, zekası ve boyutu artacaktır; o zaman belki de bu kadar işe yaramaz olmaz. Shidi, sen bir kukla bağışlamıyorsun, resmen bir altın dağı bağışlıyorsun!"

Xi Ping: ''....''

Bu hiç adil değil!

Bir süreliğine içinde bir ikilem kaldı. Bu şeyi yanında tutmak sinir bozucuydu ama onu Gizli Gelişim Tapınağı’na bağışlarsa da enayi yerine düşecekti.

Nereden çıkmıştı bu lanet olası iş? Sinirden onu öldürecek gibiydi!"

Bu saçmalık da neydi böyle? Bu onu çileden çıkartmak üzereydi.

Bir süre sonra Xi Ping, yarım kuklayı koltuk altına sıkıştırdı ve geldiği yoldan geri döndü.

Öfke, beceriksiz Vikont’un hırslarını alevlendirdi. Kendini geliştirmek için çok çalışmaya karar verdi. Güçlü olduğunda, Pang’ı bir çuvala tıkayıp domuz gibi görünene kadar dövecekti!

İntikamını almazsa, ona da Xi demesinler!

Komutan Pang'ın o gece nöbeti yoktu. Nadiren de olsa boş zamanı vardı. Elini yüzünde gezdirdi; o sert ve belirgin yüz hatları bir anda sıradan, dikkat çekmeyen bir hâl aldı. Safir mavisi cübbesini çıkarıp günlük kıyafetlerini giydi ve gece yarısı atıştırmalığı yemek için dışarı çıktı. Anka Tüneği Köşkü gitti.

Lingyang Nehri üzerinde esen rüzgâr, sisin büyük bir kısmını dağıtıyordu. Pang Jian pencere kenarına oturur oturmaz üst üste iki kez hapşırdı. Burnunu sildi ve başını kaldırdığında, hemen ileride Cui Ji’yi gördü.

Cui Ji, eğlence teknelerinin kalktığı feribot iskelesinden iki yüz adım ötedeydi; avlusu yaşlı ağaçlarla kaplıydı. Kapısında ne parlak çiniler vardı ne de büyük, yazılı bir tabela. Sadece koyu gri taştan bir avlu duvarı vardı; köşede, kar beyazı gaz lambaları "Cui Ji" karakterlerini aydınlatıyordu. Hemen altında ise o hükmedici, zenginliği simgeleyen küçük brokar sazanı mührü yer alıyordu. Mülkü olmayanlar o avluya bakmaya bile cesaret edemezdi.

Pang Jian aniden bir şey hissetti. Ruhsal sezgisini sınırlarına kadar zorladı ve batıdan Xuanyin Dağları yönünden gelen, doğrudan kendi adını hedef alan bir düşmanlık ipliğinin havada süzüldüğünü hissetti.

"Arkamdan bana sövüyor." Komutan Pang bunun kim olduğunu hemen anladı ve umursamazca güldü. "Küçük iblis, bir gün Pang Dedene teşekkür edeceksin."

Yarı-kuklayı Xi Ping’e bilerek vermiş ve onu manevi taşlara mukayyet olması konusunda bilerek uyarmamıştı. Yeşim, ancak işlenirse değer kazanırdı. Gizli Gelişim Tapınağı’na sanki bahar gezisine çıkmış gibi atıştırmalıklarla gitmek... Çocuğun işi savsaklamaya niyetli olduğu belliydi. Eğer birisi onun için biraz sorun çıkarmazsa, bir yıl sonra bile ruhsal gözünü açamayabilirdi.

Osmanthuslu ördek geldi. Pang Jian tam yemeğe başlayacaktı ki aşağıdan bir tartışma sesi duydu. Bir garsonun genç bir çocuğu kovduğunu gördü:
"Bütün bir ördek almayacaksan, yarım ördek alabilirsin, hatta yarım yavru ördek bile olur. Yarım yavru ördek sadece iki yüz kuruş; müdürle konuşurum, ördeğin kafasını da bedavaya verirler. Biz sadece ördek kafası istemeyen insanları duyduk, sırf kafasını satın almaya çalışanı değil. Belki başka bir yere gidip sorabilirsin?"

Bu çocuk yeterince temiz görünse de, pantolon paçaları ayak bilekleri dışarıda kalacak kadar kısalmıştı. Bu yoksul görünümü, Anka Kuşu Tüneği'nin ihtişamıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Etraftakiler, birinin sadece ördek kafası almak istediğini duyunca kahkahalara boğuldu. Biri alay etti: "Küçük dostum, daha bıyığın terlememiş? Kız tavlamayı düşünmek için biraz erken değil mi?"

Pang Jian bir göz attı ve bu "küçük dostun" aslında yarı yetişkin bir genç kız olduğunu fark etti. Kız, dünyadan bihaber oluşunun ortaya çıktığını anladı; yüzü boynuna kadar kızardı. Başını kaldırdı ve inatla, "Benim ailem ördek kafası yiyor. Kalabalık değiliz, yarım ördeği bitiremeyiz, tamam mı?" dedi.

Garson, kızın çok kısa gelen paçalarına ve yırtık pırtık manşetlerine küçümseyerek baktı. "Yarım yavru ördek, müdürümüzün kedisinin karnını bile doyurmaz. Bu aristokrat iştahınla hangi asil soydansın acaba?"

Kız istemsizce ellerini arkasına sakladı. Garson, "Menüde yoksa satmıyoruz. Eğer gerçekten yemek istiyorsan, ördek alıp kafasını istemeyen birini bulup ona ortak olursun," dedi.

Tam o sırada, masası yemek artıklarıyla dolu olan bir boşboğaz masaya vurdu ve "Bende bir ördek kafası var. Kim istiyor? Buyur senin olsun," dedi. Kız utançtan deliye döndü. Ayağını yere vurdu ve yüksek sesle, "Anka Kuşu Tüneği Köşkü paranızın karşılığını vermiyor!" diye bağırdı.

"Hey, ne diyorsun sen..."

"Anka Tüneği Köşkü büyük bir işletme olduğu için müşterilerine zorbalık yapıyor! Paranızın karşılığını vermiyor!" Restoranın güvenlik görevlisinin yaklaştığını gören kız arkasını dönüp kaçtı. Kaçarken bir müşteriye kafa üstü çarptı. Bu terbiyesiz sokak çocuğu özür bile dilemedi. Koşarken bağırmaya devam ediyordu: "Kendileri söylediler işte! Yarım ördek bir kedinin karnını bile doyurmazmış!"

"Ah, çok özür dilerim efendim." Garson, kızın çarpıp sendelettiği müşteriyi hemen tuttu. "Gecenin bu vaktinde o delinin nereden geldiğini bilmiyorum."

Müşteri tiksintiyle yakalarını silkeledi. "Bence antik sisteme geri dönmeliyiz; hava kararır kararmaz şehir kapılarını kilitleyip kimseyi içeri almamalıyız! Güney banliyölerinden gelen o köylü sürüsünün Jinping’i böyle çiğnemesine izin verirsek halimiz ne olacak?"

Bunu söyler söyler söylemez, Anka Tüneği Köşkü'nde onaylayan sesler yükseldi.
"Doğru! Birkaç gün önce mültecilerin saraya şikayette bulunmak istediğini duydum. Şehir kapısının dışındaki güney banliyölerinde büyük bir grup halinde toplanmışlar!"
"Ne istiyorlar peki?"

Oturmakta olan müşteriler arasındaki bilgili bir şahıs, "Mesele, şu 'Gök Süzülen Sel Ejderhası' demiryolu raylarını inşa etmek için el konulan arazilerle ilgili eski dava," dedi. "Bunca yıldan sonra neden tekrar alevlendi bilmiyorum... Her neyse, yazık gerçekten. Geçen gün şehirden dışarı çıktım; kanal kenarında sineklerin ve sivrisineklerin vızıltısı altında derme çatma yataklarını kurmuş mülteci kalabalığını gördüm. Tanrım, uzaktan bakınca tıpkı bir toplu mezar gibi görünüyordu."

"Bence bu sefer büyük bir gürültü kopacak. Duydum ki saraydaki Veliaht Prens, halk adına af dileyen bir dilekçe sunmuş. Bu durum Hazretlerini öfkeden deliye döndürmüş."

"Neye kızıyor ki?"

"Sel Ejderhası hattını genişletmek istiyor; hani şu batıdaki Chu Devleti’nden birileri gelmişti ya..."

Anka Tüneği Köşkü eski bir müesseseydi, ucuz değildi ve müşterilerinin hepsi az çok varlıklıydı. Gerçi çok önemli figürler değillerdi; zira büyük adamların kâhyaları bile dışarı çıktıklarında bu kadar ağzı gevşek olmazdı. Küçük tüccarlar, dükkân sahipleri, at ve araba işiyle uğraşan yöneticiler... Bu tür insanların en sevdiği şey, bilgi ağlarının ne kadar geniş olduğunu göstermek için kulaktan dolma bilgilerle devlet meselelerini tartışmaktı.

Pang Jian, başka şeyler düşünerek bu konuşmaları bir kulağından sokup diğerinden çıkardı. Düşüncelere dalmış bir halde, kendine yavaşça bir kadeh şarap doldurdu.

Tam o sırada sokakta bir gürültü koptu. Birisi, "Çabuk bakın, akan yıldızlar!" diye bağırdı. Pang Jian sese doğru baktı. Birkaç meteor gökyüzünü yırtarak ufka doğru süzüldü.

Chengjing Salonu: Ustaların Sırları

Gizli Gelişim Tapınağı’nın Chengjing Salonu’nda ise General Zhi, Xi Ping’in öfkeden soluyarak gidişini izledi ve gülümsemeden edemedi. Kıdemli Su’dan bir fincan çay aldı. "Pang Wenchang (Pang Jian) gerçekten harika biri."

Kıdemli Su, "Wenchang'ı ben yetiştirdim, onu tanırım; çok başına buyruktur," dedi. "Eğer birini küçümserse, yüzüne karşı formaliteleri yerine getirir, sonra başını çevirip tipini bile unutur. Eğer bu çocuğa yani Xi Ping'e değer vermeseydi, bu küçük oyunlara kalkışmazdı... Sahi, bu küçük genç efendi hangi aileden geliyor?"

Dışarıdan bakıldığında bu ikisi dede ve torun gibi görünüyordu. Tarikatın nesil sıralamasına bakılırsa, Su Zhun sadece bir dış tarikat müridiydi ve Zhi Xiu'ya saygıyla "usta"demesi gerekiyordu. Ancak aralarındaki sohbet o kadar rahattı ki, daha çok uzun yılların dostu gibiydiler.

Zhi Xiu, "Kökleri olmayan, sonradan görme bir aile; oldukça sade bir geçmiş," dedi gülümseyerek. "Geçenlerde bir vakaya dahil oldu. Küçük-Pang ile iyi anlaştıklarını düşünmüştüm. Cennet Tasviri Köşkü muhtemelen onu şimdiden kendine ayırmak istiyor... O çocuk gerçekten bir alem. İç tarikat daha seçimlerini yapmadı ama Pang şimdiden seçmeye kalkıyor. Demek o Pang'ı sen yetiştirdin ha... Ben de neden 'kabul emri' isteyip istemediğini sorduğumda, ses tonunun senin gençliğindekinin aynısı olduğunu merak edip duruyordum."

Su Zhun’un ifadesi biraz tuhaflaştı. "Ona kabul emri isteyip istemediğini mi sordun? Bak küçük shishu, bu biraz aşırıya kaçmak değil mi?"

Zhi Xiu şaşırdı. "Ha?"

Su Zhun, "Wenchang tapınaktan gelmedi, ruhsal gözünü bir kaza sonucu açtı," dedi neşeyle hüzün arası bir tavırla. "Yeteneklerinin boşa gitmesini istemedim ve senin iç tarikatta ona kefil olup Cennet Tasarımı Köşkü’ne girmesini sağlamanı istemiştim. Sen ise altına bir imza atıp sonra her şeyi unuttun; ama o çocuk senin kefalet belgeni çerçeveletip her yere yanında götürdü. Sana o kadar minnettardı ki tüm hayatını Köşk’e adadı. Kaç kez ölümün kıyısından meslektaşları tarafından çekip çıkarıldığında, ateşler içinde sayıklarken bile belgene sarılıp 'General Zhi’yi hayal kırıklığına uğratmadım' dedi. Dürüst olmak gerekirse, sen gerçekten birinin duygularını sınıyorsun."

Zhi Xiu biraz mahcup oldu. "Aramızda böyle bir bağ olduğunu nereden bilebilirdim? Hiçbir şey söylemedi, ben de durduk yere başkalarının geçmişini dikizlemem."

"Peki," dedi Su Zhun ona bir bakış fırlatarak, "Söylentiler doğru mu? Xuanyin’in Dört Büyük Pişmanlığı’ndan biri sarsılacak mı?"

Zhi Xiu, "Ne söylentisi? Ne Dört Büyük Pişmanlığı?" diye sordu.

"Sonunda bir öğrenci alacağın söylentisi, küçük shishu. Kader Makamı Yüce Kıdemlisi’nin doğrudan öğrencisi, Uçan Yeşim Zirvesi’nin Ustası... Tarikattaki tüm kılıç gelişimcileri senin ilk öğrencin olabilmek için can atıyor. Ama sen, zirveyi devraldıktan otuz yıl sonra bile dağın mührünü açmadın. Dağın eteğinde kendine küçük bir kulübe yapıp orada yaşamaya başladın. Öğrenci alma konusunu ağzına bile almadın. 'Küçük Shishu öğrenci almaz' ifadesi, Xuanyin’in Dört Büyük Pişmanlığı’nı oluşturur; tıpkı 'Usta Lin alet yapmaz', 'Zirve Ustası Wen konuşmaz' ve 'İmparatorluk Prensesi Duanrui renkli giyinmez' denmesi gibi. Bunları duymadın mı?"

Zhi Xiu kaşlarını çattı. "Neler saçmalıyorsun? Şunlara söyle o söylentileri yaymayı bıraksınlar. Ben değersiz biriyim, benim hakkımda istediklerini söyleyebilirler ama Duanrui-shijie’ye saygısızlık etmesinler."

Su Zhun sordu: "Gerçekten bir öğrenci alacak mısın? Dağlarda koşturan o yetenekli kılıç ustalarından hiçbirini istemiyor musun? En baştan eğitebileceğin boş bir kağıt mı istiyorsun?"

Zhi Xiu çayından bir yudum alıp elini salladı. "Ben daha kendim için yerle göğü tam anlayamamışken, başkalarının şüphelerini nasıl giderip onlara bilgelik aşılayabilirim? Birkaç gün içinde Duanrui-shijie, müritlere You Xuan Jing dersi vermek için burada olacak."

Su Zhun irkilerek dik oturdu. "Ne? En Büyük İmparatorluk Prensesi Duanrui mi! Bizim gibi yarı-ölümsüzler bu kadar yüce birini karşılayacak ağırlıkta değiliz."

Zhi Xiu, "Anlıyorum, onu karşılamak için vaktinden önce geleceğim," dedi. "Bu dönemki müritleri toplama sorumluluğu bendeydi. Onu ağırlamaya yardım etmemek nezaketsizlik olur."

Zhi Xiu bir an duraksadı ve Blissful Köyü’ndeki kötü gelişimci "Tai Sui" olayını anlattı. "Bu kişinin gelişi çok mühimdi. Yıldızlar Denizi’ni rahatsız etti. Yok edilmesi gerekiyordu."

Su Zhun şok içindeydi. "Ne dedin? Tai Sui mi? Tai Sui gerçekten var mı? Ve sen onu gördün mü!"

Zhi Xiu şaşkınlıkla baktı. "Ne yani, onu tanıyor musun?"

Su Zhun tereddütle, "Adını duymuştum," dedi. "Ama... o bir kişi değil."

"Kişi değilse nedir?"

"O bir... bir totem, uydurulmuş kötü bir tanrı," dedi Su Zhun. "Fani dünyadaki yasadışı tarikatların kaynakları azdır. Birbirlerine destek olmak için bir araya geldiklerinde, herkesin itaat edeceği gerçek bir lider nadiren çıkar. Bu yüzden 'Tai Sui' gibi uydurma bir tanrı yaratıp ona taparlar... Bu bir törendir. Birlikte tapındıklarında, herkesin bu işin içinde olduğu anlamına gelir. Eskiden 'Tai Sui'ye tapan bir grubu yakalamıştım."

Zhi Xiu, "Yangın sürer, ağustos böceğinin feryadı bitmez," dedi (Tai Sui tarikatının bir sloganı).

Su Zhun onayladı. "Evet, dize buydu! Tai Sui, tahtadan oyulmuş bir tanrı imgesidir! Ne yani, o imgeyi canlandırdılar mı?"

İkisinin de ifadesi ciddileşti. Su Zhun sordu: "Yıldızlar Denizi'ni rahatsız ettiğini söyledin. Ne oldu?"

Zhi Xiu, "Yıldızlar Denizi Xuanyin Dağları’nda kaderin bir anlığına görülebildiği bir uçurumdur. Orası kılıcım Zhaoting’i çağırdı ve beni Ejderha Damarı yönüne işaret etti. Aşağı indiğimde Jinping yakınlarında bulanık bir enerji ve dengesizlik gördüm; yani orada kötülük vardı. O kötü gelişimcinin seviyesi çok yüksek görünüyordu ama Küçük-Pang ve bir fani çocuk Xi Ping tarafından yapılan ani bir saldırıyla alt edildi. Bu bana, gücünü ilaçlarla yapay olarak artırmış birini anımsattı."

Su Zhun, "İlaçlar kum gibidir. Bir kümesi veya domuz ahırını göğe kadar yükseltebilirler ama bir binaya çatı olamazlar," dedi. "Eğer ilaçlarla Zirve Ustası olunabilseydi, Xuanyin'de kaç tane usta olurdu kim bilir?"

"Biliyorum ki..." Zhi Xiu tam bir şey söylemek üzereydi ki, huzurlu Chengjing Salonu’nda aniden kesik kesik çalan çan sesleri yankılandı.

Küçük avluda, boşta duran tüm saman çocuklar, başlarındaki tılsımlardan bir komut gelmeksizin hareket etmeye başladılar. Hepsi yüzlerini pencerelere döndüler ve başlarını arkaya doğru eğip gökyüzüne bakmaya başladılar.

Su Zhun, Chengjing Salonu’nun penceresini hızla itip açtı.

Ok gibi fırlayan meteorlar, huzurlu gece gökyüzünü delip geçiyordu.

Su Zhun fısıldayarak, "Durup dururken güney göğünde neden akan yıldızlar belirdi?" dedi. "Bu kötü bir alamet."

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı