Giriş
Pang Jian, yeni aday öğrencilerin arabalara binişini bir gülümsemeyle izledi.
Dördüncü Prens, Dokuzuncu Prenses, Kraliyet Prensi Cixi’nin en büyük oğlu… ve birkaç uzak akraba daha; toplamda otuz bir aday öğrenciden altısı Zhou soyadını taşıyordu. Xuanyin’in diğer büyük ailelerinden, Lin ailesinin ana soyundan sadece bir kişi seçilmişti ve Zhao ailesinin de ancak kıyısından köşesinden bir akrabası listeye girebilmişti. Geri kalanlar ise… oldukça beklenmedik adaylardı.
Bu sınıftaki soylu çocukları, listenin başında elenecek kadar ahlaksız mıydı, yoksa Amca Zhi bunu bilerek mi yapmıştı? Bunu söylemek zordu.
Mavi cübbeli bir görevli kulağına fısıldadı: ''Komutan, sizce hangilerinin iç tarikata girme potansiyeli var?''
''Kime soruyorsun? Benim gibi bir taşralı, iç tarikatın kapısını bile bulamaz'' diye kayıtsızca cevap verdi Pang Jian. ''Zaten bir Zhou değilse, kesin o Lin ailesinden biri olur.''
Mavi cübbeli, ''O zaman geri kalanlar bizim gelecekteki meslektaşlarımız olacak,'' dedi.
''Bırak bu işleri.'' Pang Jian ağır adımlarla yürümeye devam etti. “Gizli Gelişim Tapınağı, içine girince ruh gözünün kendiliğinden açıldığı garantili bir kanalizasyon yolu falan değil. Her yıl orada hiçbir şey başaramayıp sadece beş kilo alacak kadar yemek yiyip dönen epey bir tip çıkıyor.''
Arabaların en sonunda duran Xi Ping bunu duyunca başını kaldırdı. Bu veletin kulakları inanılmazdı; birkaç araba mesafeden başkalarının fısıltılarını bile duyabiliyordu. Muhtemelen hayatının büyük kısmını kapı dinleyerek geçirmişti. Xi Ping diğer tüm bilgileri eledi ve sadece Gizli Gelişim Tapınağı’ndaki yemeklerin iyi olduğu sonucuna vardı. Bu onu oldukça memnun etti ve Pang Jian’a sanki kırk yıllık dostuymuş gibi el salladı.
Pang Jian’ın yüzünde anında bir şaşkınlık belirdi. Meslektaşına sormadan edemedi: ''Ben dışarıdan çok dost canlısı ve cana yakın biri gibi mi görünüyorum?''
Pang Jian kılıcının üzerinde havalandığında, arabaları çeken tüm beyaz atlar aynı anda kişnedi ve boşaltılmış sokaklarda hızla ilerlemeye başladılar. Xi Ping pencereden dışarı sarktığında, yol kenarındaki halkın mavi cübbeli bir yarı-ölümsüzü havada süzülürken görüp sanki bir tanrıya şahitlik ediyorlarmış gibi heyecanla eğildiklerini gördü.
Bir an için, bu hayta delikanlının kalbinde bile bir kıskançlık filizlendi: "Bir yıl sonra ben de o mavi cübbeyi giyip rüzgara hükmedebilecek miyim?"
Ancak araba filosu aniden hızlanıp batı kapısından bir rüzgar gibi geçtiğinde Xi Ping hazırlıksız yakalandı. Sırtı arabanın gövdesine çarptı, kulakları uğuldadı ve koltuğa çakıldı. Bir süre sonra basınç azaldığında Pang Jian’ın kahkahayla karışık sesini duydu: "Sıkı tutunun ve sakın pencereyi açıp aşağı bakmayın!"
Bu sözler o kadar etkili oldu ki, neredeyse tüm pencereler aynı anda açıldı ve kafalar dışarı fırladı. Xi Ping, duman ve tozla karışık şiddetli rüzgardan nefesi kesilmiş bir haldeyken, binaların ve yolların hızla küçüldüğünü fark etti. Uçuyorlardı!
Tam o sırada Xi Ping ayağına bir şeyin değdiğini hissetti. Koltuğun altından pembe bir giysinin ucu sarkıyordu. Gün ortasında bir hayalet! Xi Ping irkilerek zıpladı ve o pembe uca basıp "hayaleti" dışarı çekti.
Bir gürültü koptu ve Prens Zhuang’ın verdiği o mavi yeşim manevi taş kutusu tüm arabaya saçıldı. Koltuğun altından küçük bir çocuk çıkmıştı. Çocuğun minik pençelerinde birer mavi yeşim sıkıca duruyordu ve dudaklarını tuhaf bir şekilde birbirine bastırmıştı.
Yanlışlıkla başkasının bagajını mı almıştı, yoksa birinin çocuğunu mu getirmişti? Ve neden bu küçük şey bu kadar tanıdık geliyordu?
Tam o sırada, pencereden giren sert bir rüzgar küçük çocuğun göğsüne çarptı. Çocuk bir çığlık attı ve ağzından iki mavi yeşim taşı püskürterek bir ağız dolusu keskin dişini ortaya çıkardı.
"Sensin!" O tanıdık "çivili yatak" gibi dişler Xi Ping'in hafızasını tazeledi. Bu çocuk, Saadet Köyü'ndeki derisiz habis kültivatöre ait olan o "küçük köleydi!"
"Vay, zengin adam." Pang Jian, bir noktada arabanın duvarından içeri süzülmüştü. Yerde çakıl taşları gibi yuvarlanan mavi yeşim boncukları görünce ifadesi neredeyse fark edilmeyecek kadar soğudu.
Kulak kurdu yarı-kukla, Pang Jian’ı görür görmez korkudan kıpırdayamaz hale geldi.
Pang Jian elini salladı. Dağılan manevi taşlar kendi başlarına ahşap kutuya yuvarlandı ve düzene girdi. Kutuyu alıp tarttı; içinde en az yüz liang olduğunu biliyordu. Kutudaki her bir manevi taş boncuğu ışıl ışıl ve berraktı, tek bir kusuru bile yoktu. Hepsi birinci sınıf mavi yeşimdi. Bu kutu dolusu boncuk, astronomik derecede pahalı olarak tanımlanabilirdi.
"Oldukça sağlıklı bir miras." Pang Jian göz kapaklarını kaldırıp Xi Ping’i inceledi, gülümsemesi soğuk bir hal aldı. "Yongning Markizi’nin maaşı bu kadar yüksek mi?"
"Hiç sorma. Markiz'in küçük geliri, güney banliyölerinde atalarımızdan kalan o bir parça toprağı yöneterek kazandığımızın yanında bir hiç kalır." Xi Ping, Pang Jian'ın sözlerindeki iğnelemeyi duymamış gibi yaptı. Islık çalan pencereyi rahat bir tavırla kapattı ve büyük bir doğallıkla, "Hey, otursanıza Yüce Efendim. Pasta ister misiniz? Evden getirdim, hala sıcaklar," dedi.
Pang Jian'ın ifadesi biraz yumuşadı. Nazik teklifini kibarca reddetti. "Anlıyorum, aileniz atalarınızın lütfuna sahip."
Güney banliyölerinde uzun zamandır kimse toprağı ekmiyordu. Ay Kaplamalı Altın fani dünyaya girdikten sonra, özellikle kanal iskelelerinin bulunduğu güney banliyölerinde her türlü buhar makinesi fabrikası bahar yağmurundan sonra fırlayan bambular gibi çoğalmıştı. Orada biraz toprağınız varsa, sadece kiralarla bile zengin olabilirdiniz. Bu kadar eli açık olmalarına şaşmamalıydı.
Pang Jian manevi taş kutusunu kapatıp bir kenara koydu. "Ailenizin ne kadar toprağı var? Bu tür bir masrafa dayanabilir mi?"
Xi Ping parmaklarıyla saydı. "İki veya üç yüz mu sanırım. Kim bilir, tam sayısından emin değilim. Kiralar zaten önemsiz. Bizim Markiz esas olarak yakışıklılığının gücüyle geçiniyor."
"Öyle mi?"
"Hiç Cui Ji'yi duydunuz mu, Yüce Efendim?" dedi Xi Ping.
Pang Jian, Cui Ji'yi duymuştu. Cui Ji, bölgenin en büyük kuyumcusuydu ve Jinping Şehri'nin en müreffeh yerindeki devasa bir yerleşkeyi kaplıyordu. Eğer zengin bir hanımefendi veya genç bir matmazel üzerinde Cui Ji'den birkaç parça takı olmadan dışarı çıkarsa, kimseyle görüşmeye utanırdı. Pang Jian gibi bir adam bile, Jinping'deki her zengin kadının cüzdanını boşaltan o küçük sazan balığı mührünü tanıyabilirdi.
Xi Ping pasta kutusunun içinden seçim yaptı. "Annemlerin soyadı Cui. Cui Ji dedemin işi ve annem hisselerin yüzde otuzuna sahip."
Bu uzun bir hikayeydi: Madam Cui genç bir hanımefendiyken, bir arkadaşıyla kırsal bir geziye çıkmıştı. Yolda arabaları bozulmuştu. Markiz tesadüfen onlara rastlamış ve nazikçe yardım etmişti. Genç Matmazel Cui güzelliğe kolayca kanardı; tek bir bakışta onun cazibesine kapılmıştı.
Markiz o zamanlar Markiz değildi, sadece aylak ve şımartılmış bir gençti. Patron Cui'nin gözünde Xi ailesi meteliksiz olsa da, dünyanın gözünde küçük bir bürokrat hala bir devlet memuruydu ve statüsü bir tüccarınkinden yüksekti.
Genç matmazel babasına rest çekip Markiz ile evlendi; yanına tek bir iplik bile almadı. Ama zaman değişti; daha sonra Xi ailesinin genç hanımı
Xi Ping'in halası saraya girip başarılı oldu. Bir zamanların güvenilmez "yakışıklı genci", kız kardeşine gösterilen lütuf sayesinde bir şekilde Yongning Markizi olmayı başardı. Hal böyle olunca, Patron Cui ile Madam Cui’nin baba-kız ilişkisi doğal olarak yeniden canlandı.
Xi Ping, Markiz’in zenginlik edinme tarihini kabaca anlattı ve yorumladı: "Aslında annemle halam dünya evine girmiş gibi hissediyorum, babam sadece yanında bonus olarak verilmiş gibi."
Pang Jian: "..."
Buna ne yorum yapacağını bilemedi. Her halükarda, biraz kıskanmıştı.
Xi Ping ağzına bir börek attı ve gözlerini kışkırtıcı bir şekilde Pang Jian'a dikti. Yarı alaycı bir kahkaha attı. "Yüce Efendim, ne düşünüyorsunuz?
Bizim gibi bir hiç kimseler ailesi tamamen imparatorluk lütfuna güvenir. İmparatorluk denetçilerinin sekiz yüz çift gözü günde o 24 saat bizi izliyor. Hata yapmak kolaydır. Dokunmamamız gereken bir şey olduğunda, yere düşen bir bakır kuruşu almak için eğilmeye bile cesaret edemeyiz. Dalkavuk bir saray mensubu olmanın o kadar kolay mı olduğunu sanıyorsunuz?"
Pang Jian onun bu meydan okuması karşısında şaşkına döndü. Fani dünyadaki bir "yolcu"yu gören herkes bir tanrı görmüş gibi davranırdı. Pang Jian, Cennet Tasviri Köşkü'nde iktidara geldiğinden beri kimse ona böyle bir tavır takınmamıştı. Bu his yeniydi. Komutan Pang hemen sinirlenmedi. Merakla sordu: "Evlat, Gizli Gelişim Tapınağı’ndan döndüğünde bile benim getir götür işlerimi yapacağını biliyor musun?"
"Şart değil," dedi Xi Ping. "Eğer hiçbir şey başaramayıp sadece 5 kilo alacak kadar yemek yersem, muhtemelen imparatorluk muhafızlarının eğitim kampına gider, orada ayak işlerini yaparım."
Pang Jian hayatında ilk kez nutku tutulmuştu. Sonra elinde olmadan güldü. Bu veletin Saadet Köyü'ndeki davranışlarını hatırladı; gerçekten de ne gökten ne de yerden korkan sihirli bir canavar gibiydi. Pang Jian kolunun içinden küçük bir altın varak çıkardı ve Xi Ping’e verdi. "Yanlış konuştum. Bunu bir özür olarak sana veriyorum."
"Teşekkür ederim, Yüce Efendim." Xi Ping hediyeleri her zaman kolayca kabul ederdi. "Bu nedir?"
"Bir Ejderha Terbiyecisi Zinciri. Sahibinden damlayan bir damla kana cevap verir. Canavarları evcilleştirmek için kullanılır." Pang Jian yanlarındaki yarı-kuklayı çenesiyle işaret etti. "Bu küçük şey manevi taş yer, sanki altın yiyip dışkılamıyor gibi. Sıradan bir insan onu doyuramaz ama paran olduğuna göre, o senindir."
"Ha?" Xi Ping irkildi. Sonra sesi bir oktav yükseldi. "Olmaz, bu şey bir hortlağa ait değil miydi? Hem ısırıyor! Ne yapayım ben bunu? Düşmanlarımı öldürmek için bir lanet olarak mı kullanayım?!"
"Eğer yarı-kuklada bir lanet olsaydı, Cennet Tasviri Köşkü şimdiye kadar icabına bakardı. Senin karışmana gerek yok. Eğer Ejderha Terbiyecisi Zinciri’ni ona takarsan artık seni ısıramaz. Ne istersen onu yapar." Pang Jian arkasına yaslandı. Vücudu arabanın duvarında "eridi" ve sadece yüz hatları görünür kaldı. Şöyle dedi: "Aksi takdirde, Gizli Gelişim Tapınağı’nda sana hizmet edecek kimse olmayacak genç usta. Yatağını kendin yapmak zorunda kalacaksın."
Xi Ping kararlılıkla reddetmek istemişti. Ağzı çoktan açılmıştı. Ama bu son cümleleri duyunca tereddüt etti.
"Pekala." Pang Jian’ın eli duvardaki yüzünün altından uzandı. "Eğer istemiyorsan, onu bana geri ver."
Xi Ping altın varak parçasını hemen avucunda sıktı. Tamamen utanmaz bir tavırla selam verdi ve "Bir büyüğümün hediyesini reddetmeye cüret edemem. Bu kabalık olurdu. Teşekkür ederim, Yüce Efendim," dedi.
Küçük piç.
Pang Jian ona uzaktan iki kez vurdu, sonra duvardan geçerek gitti. O gider gitmez, küçük yarı-kuklanın yüzü vahşileşti ve Ejderha Terbiyecisi Zinciri’ni kapmak için Xi Ping’in üzerine atıldı. Ama Komutan Pang’ın dediği gibi, yarı-kukla tuhaf görünse de aslında sıradan bir çocuktan daha fazla sihirli güce sahip değildi. Her halükarda Xi Ping onu tek eliyle kolayca kontrol edebiliyordu.
Çaresizlik içinde, yarı-kukla ağzını açtı ve Xi Ping’in elini ısırdı. O bir yatak dolusu çivi gibi olan dişler gerçekten keskindi. Xi Ping’in elinden anında kan sızmaya başladı. Kan damlaları altın varağa bulaştı. Zincir anında büyüdü. Havada titredi, insan ve kuklayı birbirinden ayırdı. Sonra yarı-kuklanın boynuna dolandı ve bir tasmaya dönüştü.
Küçük canavar anında kontrol altına alındı. İplere bağlı bir kukla gibi birkaç adım geri gitti. Bu sırada Xi Ping garip bir hisse kapıldı.
Tasma... hayır, tasma tarafından tutulan küçük canavar, vücudunun bir parçası gibi, bir kedi kuyruğu gibi olmuştu: Dikkat etmediğinde kendi kendine hareket ediyor; dikkat etmek istediğinde ise onu istediğin gibi kontrol edebiliyordun.
Xi Ping bir emir vermeyi denedi: "Sola iki adım at?"
Küçük canavarın ifadesi karmaşık ve isteksizdi ama ayakları itaatkar bir şekilde sola iki adım attı.
''Sağa.''
Küçük canavar, Xi Ping’in kendi bacakları kadar itaatkardı.
"Hah." Xi Ping eğlenmişti. Komutan Pang ona güzel bir şey vermişti. "Şimdi uslu mu duracaksın? Bana boyun eğ."
"Amuda kalk."
"Şimdi dans et."
Küçük canavarın başı dönene kadar ona eziyet etti. Çocuğun simsiyah gözlerinde nefret belirdi; Xi Ping’e vahşice dik dik baktı. Xi Ping kendisine dik dik bakılmasından hiç korkmazdı; aksine biri ne kadar öfkelenirse o kadar keyiflenirdi. Köpek dişini yalayıp kirli bir numara denedi: "Tamam, kıvırmayı bırak hadi bakayım, bana 'baba' de."
Ancak bu kez istediği olmadı. Küçük canavar ağzını açtı ama dışarı sadece bozuk bir çakmaktaşından çıkan ses gibi kısa bir soluk çıktı. Xi Ping yakından baktığında, küçük şeyin birkaç sıra dişin arkasına kıvrılmış, sadece kısa bir dil köküne sahip olduğunu gördü. Boğazı ve yumuşak damağı da deforme olmuştu.
Görünüşe göre... konuşamıyordu.
Ejderha terbiyecisi zinciri tarafından kontrol edilen küçük canavar, efendisinin emirlerini yerine getiremediği için garip ve acınası soluk sesleri çıkarmaya devam etmek zorundaydı. Xi Ping aniden kendini biraz kötü hissetti. O dil kökü ona saraydaki köpekleri hatırlatmıştı; imparatorluk şehrinde mutlak bir sessizlik olmalıydı ve köpeklerin havlamasına izin verilmezdi, bu yüzden saraydaki tüm köpeklerin gırtlaklarından bir parça kesilip atılırdı.
Xi Ping pencereden kafasını çıkarıp rüzgara karşı bağırdı: "Yüce Efendim, o hortlağın derdi neydi? Neden ya hiç ağız vermedi ya da normal bir dil vermedi? Bu yarım dilin olayı ne? Bu şeyi tamir edebilir misiniz?"
Sözünü bitirir bitirmez suratına neredeyse çarpacak olan bir şey ona doğru uçtu. Xi Ping bunu iki eliyle yakaladı; bu, neredeyse parçalanmak üzere olan ve ekşi kokan eski, iplik dikişli bir el yazmasının yarısıydı. İlk sayfada birkaç deforme olmuş bebek çizilmişti. Altında ise şu yazıyordu: Yarı-kukla yaratmanın on yöntemi.
Xi Ping sayfaları hızla çevirdi. Ancak okudukça kaşları çatıldı, gözleri hayretle açıldı. On sayfa kadar okuduktan sonra el yazmasını tek kelime etmeden kapattı. Bakışları yarı-kuklaya düştü.
Xi Ping mırıldandı: "Demek sen insan derisine sarılmış bir kukla değilsin. Sen eskiden insandın?"
Yarı-kukla, Xi Ping’in sorusu karşısında biraz şaşkına dönmüştü. Bir an için çaresizce Xi Ping’e bakakaldı; nasıl cevap vermesi gerektiğini bilemiyordu. Tek yapabildiği, tereddüt içinde o vahşi dişlerle dolu ağzını bir kez daha göstermek oldu.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı