Giriş
Uçan atlar yere indikten sonra tekrar beyaz yeşimden atlara dönüştüler ve Komutan Pang ortadan kayboldu. Muhtemelen bir ölümsüzün huzuruna çıkmaya gitti. Kapıda öğrencileri karşılayan bir yarı-ölümsüz vardı. Kendini Yang Shixiong, yani İmparatorluk Prensesi Xincheng’in oğlu Yang Anli olarak tanıttı. Geçen Büyük Seçim döneminden bir üst dönem öğrencisiymiş.
''Yang Shixiong çok cana yakın biri. Biraz üçüncü abime benziyor, gerçi doğal olarak benim üçüncü abimle boy ölçüşemez."
Jinping’de gece vaktiydi. Prens Zhuang Köşkü’nün güney çalışma odasında Zhou Ying, Marki Konağı’na gönderdiği yeşim plakaların aynısını elinde tutuyordu. Bu beyaz yeşim plakalar aslında bir "çift" değil, üçlü bir setti.
Xi Ping, Gizli Gelişim Tapınağı’na yerleşmiş olmalıydı; zira büyükannesine uzun bir mektup yazmaya başlamıştı. Beyaz yeşim plakada satır satır yazılar hızla belirmeye başladı.
Yanında Wang Jian, sanki her şey normalmiş gibi weiqi oyununu kuruyordu; efendisinin, Vikont Xi’nin yaşlı kadına yazdığı ev mektubunu gizlice gözetlemesinde kesinlikle sıra dışı bir durum yokmuş gibi davranıyordu.
Yaşlı Madam Xi, gençliğinden beri evden pek çıkmayan, iyi eğitimli bir hanımefendiydi ama hiçbir zaman akademik bir eğitim almamıştı. Bu yüzden Xi Ping’in yazdığı her şey sade bir dille yazılmıştı ve metinlerin yanında bolca çizim yer alıyordu.
Örneğin şöyle yazmıştı: "Tapınak kapılarının önünde mavi luanlar ve beyaz geyikler etrafta koşuşturuyor. Mavi luan, kırlangıç büyüklüğünde, pelerin gibi uzun kuyruğu olan bir kuştur."
Altında ise gerçeğe yakın bir mavi luan çizimi vardı... gerçi çizim biraz kaba taslaktı ve daha çok kıçına yelpaze yapıştırılmış bir ördeğe benziyordu.
Prens Zhuang’ın dudaklarının kenarı yukarı doğru kıvrıldı.
"Tapınaktaki uşakların hiçbiri insan değil; manevi taşlarla çalışan korkuluklar. Onlara 'saman çocuklar' deniyor. Yol gösterebiliyor, bahçeleri süpürebiliyor, zamanı bildirmek için gong çalabiliyorlar. Saman çocukların kafalarının arkasına doğru tılsımı yapıştırmanız yeterli, o zaman onlara her işi yaptırabiliyorsunuz. Saman çocuk yapmayı öğrendiğimde, kesinlikle size bir sürü yapacağım; bir çifti bacaklarınızı ovsun, ikisi yelpaze sallayıp serinletsin, hatta bir tiyatro topluluğu bile kurabiliriz."
Prens Zhuang güldü. "Büyükannemizin onu neden bu kadar kayırdığına şaşmamalı. Bu velet yaşlı kadına dalkavukluk etmeyi benden bile daha iyi beceriyor."
Wang Jian ona ayak uydurdu: "Eskilerin dediği gibi, herkesin zayıf ve güçlü yanları vardır. İş gönül almaya gelince, Majesteleri gerçekten geride kalıyor."
Beyaz yeşim plaka üzerinde Xi Ping dalkavukluğunu bitirip Gizli Gelişim Tapınağı’ndaki yemekleri tartışmaya geçti. Genel olarak çok memnundu, sadece pişmanlıkla şunu ekledi: "Günde sadece iki öğün yemek veriyorlar; kahvaltı ve akşam yemeği. Öğrencilere atıştırmalık vermiyorlar."
Yemekler hakkında yorum yaptıktan sonra konaklama yerine geçti: "Burada kız ve erkek öğrenciler ayrılmış durumda; sınıflar ve yatakhaneler tamamen ayrı. Yazık, çok yazık! Kız öğrenciler her avluda tek başlarına yaşıyorlar, erkek öğrenciler ise sayıca çok daha fazla oldukları için bir avluda iki ila dört kişi kalıyorlar. Ben, iki sınıf arkadaşımla birlikte Qiu avlusunda kalıyorum.
Biri, Başöğretmen Chang’ın en büyük torunu olan Chang-xiong; yüzü krep kadar yuvarlak. Herkese karşı dost canlısı ama çok konuşkan. Buraya taşınalı yarım saatbile olmamışken, şimdiden sekiz tane haber uçurdu. Zekâ geliştirmiş bir trompet gibi."
Prens Zhuang içinden, Başkasına geveze diyecek yüzün var mı? Asıl ağzının ortasına bir tane çakılması gereken sensin, diye düşündü.
Wang Jian, onun nadiren bu kadar iyi bir ruh halinde olduğunu görünce, ustaca su bardağını doldurmaya gitti. Tam sürahiyi kaldırmıştı ki Prens Zhuang’ın yüzündeki gülümsemenin donduğunu gördü ve gizlice beyaz yeşim plakaya bir göz attı.
Xi Ping’in şunları yazdığını gördü: "Diğeri, Yao-xiong; Baş Katip’in oğlu, Veliaht Prenses’in cariyeden olma küçük kardeşi. Benimle aynı avluyu paylaşacağını öğrendiğinde o kadar korktu ki bir gecede yedi kez tuvalete koştu, neredeyse kendini bir erişte gibi dışarı boşaltacaktı. Kendimi çok vicdan azabı çekmiş hissettim. Gelecekte onunla daha samimi olmam gerekecek."
Prens Zhuang parmaklarını beyaz yeşim plakanın üzerinde gezdirdi. "Veliaht Prens’in kayınbiraderi..."
Wang Jian hızla ekledi: "Cheng’en Markisi Zhang ailesi mahkûm edildiğinden beri, Veliaht Prens'in kaldığı Doğu Sarayı giderek daha sessiz bir hal aldı. Veliaht Prenses’in geçmişi pek soylu değil, bu yüzden Yaolar daha da temkinli davranıyorlar. Gizli Gelişim Tapınağı’na gönderilen bu İkinci Genç Efendi Yao’nun adı Jinping’de hiç duyulmamıştı. Gösterişli bir kişiliği olmasa gerek."
"Ah, biliyorum," dedi Prens Zhuang. "O şerefsiz Xi Shiyong evde can sıkıcı olabilir ama dışarı çıktığında zorbalığa uğrayacağı konusunda endişe etmeye gerek yok... Eğer dayanmayı başarır ve başımı belaya sokmazsa bu iyi bir şey olur."
Wang Jian gülümseyerek, "Gönlünüzü ferah tutun Majesteleri. Bu sınıfta Gizli Gelişim Tapınağı’na giren öğrenciler arasında büyük ailelerin doğrudan soyundan gelen pek az kişi var. Dördüncü Altesleri ve Dokuzuncu Altesleri dışında, sadece Lin ailesinden bir oğul var. Lin ailesi, Dördüncü Alteslerin annesinin ailesidir, bu yüzden muhtemelen onunla bir kavgaya girmez. Dokuzuncu Altes genç ve zayıf bir karakteri var. İç tarikatın bu sefer hangi öğrenciyi seçeceği konusunda bir belirsizlik olduğunu sanmıyorum. Dördüncü Altesler düzgün davranır. O orada göz kulak olurken diğerleri büyük bir karmaşa çıkaramazlar. Zaten fani dünyada sizinle ilişkisi her zaman çok iyiydi. Vikont’a sizin için sahip çıkacağını varsayabiliriz."
"Çok iyi demezdim. Zhou Xi, küçüklüğünden beri ölümsüz tarikatına gireceğini biliyordu. Benim gibi fanilerle asla bağ kurmadı. Sadece annesinin hatırına kimseyi gücendirmemeye çalıştı." Prens Zhuang gülümsedi. "Fakat aslında, gerçekten düşüncesiz biri değildir... hm?"
Beyaz yeşim tablet neredeyse yazıyla dolmuştu. Geveze Xi Ping kendini henüz tam olarak ifade edememiş olsa da, burada bitirmek zorundaydı. Tüm ailenin sağlığını sorduktan sonra köşeye bir satır ekledi: "Cennet Tasviri Köşkü’nün Komutanı Pang ile aramız epey iyi. Hatta bana yarı insan yarı kukla küçük bir uşak verdi. Uzun hikaye, yarın size daha detaylı anlatırım."
"Pang mı? Pang Wenchang mı?" Prens Zhuang "aramız iyi" kısmını okuyunca kaşlarını kaldırdı; Yongning Markizliği’nin, Xi Ping’in adını yedek listeden çıkarmalarına rağmen neden hala bir seçim kartı aldıklarına şaşmamalıydı. "O mu?"
"Bu Lord Pang, 'gülen kaplan' olarak bilinir; ne zorlamayla ne de ikna ile hareket eder, kimseye ayrıcalık tanımaz. Büyük ailelerin birçok üyesi ona dalkavukluk etmeye çalıştı ama hiçbir açık bulamadılar," dedi Wang Jian. "Vikont, Gizli Gelişim Tapınağı’na girdiğine göre, gelecekte döndüğünde Cennet Tasarım Köşkü’ne girmesi neredeyse kesin. Bu aşamada onunla arasını iyi tutmuşsa... bu kötü bir şey değil."
Prens Zhuang hala bunun biraz tuhaf olduğunu düşünüyordu. Pang Jian gibi "yalnız bir kurt"un birine "küçük bir uşak" verecek tipte biri olduğu kulağa gelmiyordu.
Ancak öte yandan, Cennet Tasviri Köşkü’nün kudretli Sağ Yardımcı Komutanı için bir avuç faniyi ezerek öldürmek, bir karınca yuvasını devirmekten daha zor olmazdı. Genç bir öğrenciye oyun oynayacak hali yoktu... değil mi?
"Ejderha Teknesi Festivali için Komutan Pang’a bir hediye göndermeyi unutma."
Wang Jian onayladı: "Elbette."
Beyaz yeşim plaka üzerindeki küçük balık kendi kendine yüzmeye başladı, Xi Ping’in yazılarını ve çizimlerini sildi. Yaşlı kadın bir cevap yazmaya başladı.
Prens Zhuang plakayı bıraktı ve Wang Jian’a, "Bugün Chu elçisi geldi," dedi.
Wang Jian hızla dikleşti. "Tren işi için mi?"
"Evet. Majesteleri kara taşımacılığını genişletmeye kararlı. Büyük Wan içindeki birkaç Labirent İstasyonu iştahını doyurmayacak. Chu’nun Dongheng’ine bir bağlantı planlıyor." Prens Zhuang konuşurken gözlerindeki bakış bir kez daha soğudu. Görünen o ki, çizimli beyaz yeşim plaka kaşlarındaki buzu sadece bir an için dağıtabilmişti. "Dongheng’in Xiang ailesi alışılmadık tiplerdir; aslında onun planlarına uydular."
Wang Jian düşündü. "Peki ya Su Taşımacılığı?"
Buhar makineleri Jinping gökyüzünü duman ve tozla doldurmuştu ve aynı zamanda su taşımacılığının cüzdanlarını da şişirmişti. Tek bir Büyük Kanal, üzerine yapışmış bu kadar çok soylu aile kanı yerden giden "Bulutlara Yükselen Sel Ejderhası"na trene pay vermeye nasıl dayanabilirlerdi?
"Su Taşımacılığı mı? Ha, elçi daha ayrılmadan neredeyse kafalarıyla yerlere kadar eğiliyorlardı. Demiryollarının 'dağları deldiğini ve ormanların etrafından dolandığını, fengshui’yi bozduğunu, milletin talihine zarar verdiğini' söylediler. Neredeyse bir hüküm vermesi için Xuanyin Dağı’ndan bir ölümsüz getireceklerdi." Prens Zhuang gülümsedi. "Su Taşımacılığı Departmanı’ndan Sun Yuqing gerçekten bir dahi."
Wang Jian başını sallayarak, "Sun ailesinin açgözlülüğü dipsizdir. Her iki taraftan da her şeyi almak istiyorlar. Bir zamanlar Cheng’en Markizi’ne dalkavukluk ettiler ve Markiz düştüğünde, Doğu Sarayı ile bağlarını kesmek için yeterince hızlı davranamadılar."
Sözünü bitirmeden önce, Prens Zhuang’ın gözlerinin kenarında soğuk bir gülümseme belirdiğini gördü.
"Benim için bir talimatınız var mı Majesteleri?"
Prens Zhuang elini dudaklarına bastırdı, başını yana çevirdi ve birkaç kez öksürdü. "Demiryolu Jinping’den Yuzhou’ya ilk döşendiğinde, yolsuz memurların halkı kandırıp tarım arazilerini ellerinden aldığı ve toprağı saraya yüksek fiyata sattığı bir olay olmuştu. Hatırlıyor musun?"
"Hatırlıyorum. Daha sonra birkaç kişi bunun için cezalandırıldı ama toprak meselesine gelince, saray zaten ona sahipti, bu yüzden doğal olarak iade edilemezdi," dedi Wang Jian. "Demek istiyorsunuz ki..."
"Bulutlara Yükselen Sel Ejderhası hayranlık uyandırıcı bir şey olabilir ama sıradan halk, yerleşip geçimini sağlayabileceği tarım arazilerini kaybetti. Şimdi nasıl yaşayacaklar? Yazık." İnce bir porselenin üzerindeki tozu üflercesine yumuşak bir sesle içini çekti. "Neden Lord Sun’a bir ipucu vermiyorsun? Ona Güney Bilge’nin önüne bir şikâyet getirmeyi düşünmeyi bırakmasını söyle; orada hazır bir 'doğru yol' var."
Wang Jian onu anlamıştı. Onay verdikten sonra ekledi: "Fakat Majesteleri, İmparator her zaman katı yürekli olmuştur. Topraklarını kaybeden bir avuç sıradan insan onu mutlaka durdurmaya yetmeyecektir..."
"Onu durdurmayı neden isteyeyim ki? Demiryollarını mı yoksa su yollarını mı genişletmek istiyor, benim gibi eve hapsolmuş bir kötürümle ne ilgisi var?" Prens Zhuang, cübbesini bitkin bir tavırla savurdu. "Bu Veliaht Prens'in işi."
"Veliaht Prens mi? Veliaht Prens bu bulanık sulara nasıl girebilir?"
"Başka seçeneği olmayacak." Prens Zhuang parmak uçlarındaki kaba çömlek fincanla oynadı. Sesi neredeyse duyulmaz gibiydi. "Sonuçta... Veliaht Prens'in o her şeyi kapsayan iyilikseverlik ününden başka nesi var?"
Bu noktada başını eline yasladı ve istem dışı olarak yanındaki beyaz yeşim plakaya göz attı.
Yaşlı Bayan Xi, devasa harflerle uzun uzadıya bir yığın şey yazmıştı. Yaşlı büyükannelerinin nasihatleri şu üçünden başka bir şey değildi: "İyi ye, sıcak giyin, sorun çıkarma." Yeni bir şey yoktu. Prens Zhuang tam bakışlarını kaçıracakken yaşlı kadının şunları yazdığını gördü: "Korkuluk falan istemem, onlar canavar gibi, gece vakti gözüne çarpsalar dehşet verici olurlar. Ölümsüz tarikatı sana hap ve iksir yapmayı öğretse daha iyi olur. Üçüncü Altesleri’ni üçüncü abi aklında tutsun."
Prens Zhuang irkildi. Bir an için göz kapakları, sanki gözleri yaşlı kadının yazısıyla yanmış gibi hafifçe titredi. Uzun bir süre sonra, sonunda plakayı ters çevirdi ve Wang Jian'a eliyle gitmesini işaret etti.
Gizli Gelişim Tapınağı’nda Xi Ping, büyükannesiyle yazışmayı bitirdikten sonra beyaz yeşim plakayı kaldırdı ve kendini erken uyumaya zorladı.
Gizli Gelişim Tapınağı, Xuanyin Dağ Sırası’nın en dış vadisindeydi. Yeşil çamlar ve serviler dalgalanan mavi-yeşil dalgalar oluşturuyordu. Ne makine gürültüsü vardı ne de dişlilerin şamatası. Odada zamanı bildiren bir saat bile yoktu. Öğrencilerin odalarında sadece yarım cun karelik, duvarda asılı mavi-yeşil yeşimden bir takvim bloğu vardı. Bu, alışılmadık bir ölümsüz aracıydı. Her gece gece yarısında, takvim bloğu tarihi, güneş dönemini ve günün hava durumunu yansıtacak şekilde otomatik olarak değişirdi.
Dağlarda hava o kadar sessizdi ki, Xi Ping bu yeni ortamda uyumakta zorlanıyordu. Gece boyunca karmaşık rüyalar gördü. O "Ruh Çağırma Melodisi"nin kulaklarında defalarca yankılandığını, tüm gece feryat ettiğini duydu.
Tavşan Saati'nde (05:00-07:00 arası), duvardaki takvim bloğu aniden göz kamaştırıcı beyaz bir ışıkla parladı. Ardından küçük odada, kirişleri sarsan sarsıntılarla birlikte bir gök gürültüsü patladı.
Xi Ping bu ani gök gürültüsüyle o kadar şoke oldu ki, üç ruhu yedi bedeni birbirinden ayrıldı resmen ödü patlamıştı. Hemen yerinden fırladı, yıldırım çarpması sonucu bir parçasını kaybedip kaybetmediğini anlamak için kendini yokladı, sonra nihayet hala titreyerek takvim bloğuna baktı.
Takvim bloğundaki tarih, dördüncü ayın on altıncı günü olarak değişmişti. "Açık ve taze, gökyüzünde süzülen bulutlar" sözlerinin altında, onu sessizce uyaran parıldayan altın rengi bir yazı daha belirdi: "Kendine çekidüzen ver; Tavşan Saati’ni yaklaşık saat 05:45'i gösterirken, Qiankun Kulesi’nde sabah dersi yapılacaktır."
Bu saatte genç efendimiz normalde daha uyumamış bile olurdu. Ve ondan kendine çekidüzen vermesini istiyorlardı... Bu, bir cesedi süsleyip püslemekle hemen hemen aynı şeydi.
Xi Ping bir süre takvim bloğuna doğru derin düşüncelere daldı aslında boş boş baktı, sonra kendini doğrudan yatağa attı ve tekrar uykuya daldı.
Ancak yüzü yastığa değer değmez takvim bloğundan bir kez daha güçlü bir ışık fışkırdı ve ikinci bir gök gürültüsü patladı. Sanki tam Xi Ping’in kafasına inmişti. Xi Ping’in kulakları zaten alışılmadık derecede hassastı; darbe yüzünden neredeyse sağır olacaktı. Tüm uykusu uçup gitti.
"Ah!" diye bağırdı öfkeyle yatağı yumruklayarak. "Hizmetçiler! Hizmetçiler!"
Sonra kollarını uzattı, gözlerini kapattı ve yatak başlığına yaslanarak giydirilmeyi ve saçının taranmasını bekledi.
Ancak asırlarca bekledi ve kıyafetler otomatik olarak vücuduna sarılmadı. Xi Ping sabırsızca gözlerini açtı ve odanın içinin sessiz olduğunu gördü. Ne Haozhong vardı ne de hizmetçiler; sadece bir köşede mantar gibi çömelmiş onu izleyen garip küçük yarı-kukla vardı.
Xi Ping ancak o zaman burasının Gizli Gelişim Tapınağı olduğunu hatırladı. Burada uşaklar yoktu.
Küçük yarı-kuklanın zihni eksikti. İnsan konuşmasını anlamıyor değildi ama pek iyi anlamıyordu.
Xi Ping'in gördüğü kadarıyla, zekasını üçüncü abisinin o berbat kedisiyle aynı seviyedeydi.
Pang Jian’ın açıkça saçmaladığı belliydi. Giydirmek ve saç yapmak gibi nazik görevler bir yana, bu şeyin yatağı yapmasını veya yerleri süpürmesini bile umamazdınız.
Xi Ping onunla ne yapacağını henüz düşünmemişti. Tek yapabildiği huysuzca küçük şeyi çalışma odasına fırlatmak oldu. "Yürü git, yoluma çıkma."
Kendi başına giyinip temizlenmek bir şekilde hallolmuştu ama saçlarını düzeltmek Xi Ping'i neredeyse öldürüyordu. Daha tam başaramamışken, avlu arkadaşı Chang Jun’un sesini duydu: "Shiyong! Geliyor musun? Dersi kaçıracağız! Ç-ç-çabuk ol!"
Xi Ping saatine baktığında aslında vakitleri olduğunu düşündü ama Chang-xiong kapıyı kıracak kadar aceleciydi. Bu yüzden Xi Ping, kaç tel saçının döküldüğünü umursamadan saçlarını başlığına tıkıştırıverdi; bir an için keşfe manastıra kapanıp hepsini kazıtmayı diledi.
Haritayı kopyalamaya ancak vakit bulabilmişti ki Chang Jun onu sürükleyerek dışarı çıkardı. "Rehber tılsımı getirdin mi?" diye sordu Chang Jun. Xi Ping şaşkındı; ne yapacaktı ki onu?
Chang Jun heyecanla devam etti: "Sorun değil, bende bir deste var. Hata yaparsak yedekleri de var. Hadi bir 'saman çocuk' bulalım. İlk kez tılsım kullanacağız, hemen doğru yapamayız diye korkuyorum..."
Xi Ping, arkadaşının işaret ettiği yöne baktı. Bir grup sınıf arkadaşı, bir çocuğun etrafını sarmış gürültüyle tartışıyordu:
"Sabah dersi Qiankun Kulesi'nde. 'Qiankun Kulesi'ni düzgün yazmalısın, çizgilerin dışına çıkma!"
"Tamam, bitti! Hadi yapıştır şunu!"
Tılsım yapıştırılan korkuluk yavaşça hareket etmeye başladı; ama herkesin bakışları altında, kibar bir hanımefendi gibi süzülerek, karıncaya basmaktan korkarmışçasına batıya doğru ufak adımlarla ilerledi. Bu zarif adımlarla kuleye vardıklarında, muhtemelen ancak bir sonraki yılbaşı yemeğine yetişebilirlerdi.
Xi Ping: "..."
Diğerleri haritayı bile okuyamazken bu "ölümsüz araçlarına" nasıl bu kadar güvenebiliyorlardı? Xi Ping, Markiz’in elindeki sopa korkusuyla Jinping sokaklarında kovalanırken edindiği tecrübelere dayanarak haritaya bir göz attı: "Beni takip edin."
Herkes şaşkınlıkla soruyordu: "Siz hangi ailedensiniz?", "Yolu biliyor musunuz?", "Başka bir ölümsüz aracınız mı var?"
Xi Ping içinden, "Sadece beni takip edin, hiçbiriniz yolu bulamıyorsunuz, ne diye boş boş konuşuyorsunuz?" diye geçirdi. Ama Markiz’in "sorun çıkarma" uyarısı hala kulaklarındaydı, bu yüzden terslemedi. Bir grup "başsız sinek", Xi Ping’in peşine takılıp Qiankun Kulesi’ne doğru hücum etti. On yıldır huzur içinde olan tapınak, bu güruhun istilasına uğramıştı; kuşlar korkuyla sağa sola kaçışırken, arkada yavaş kalanların üzerine "gökyüzü gübresi" bırakıyordu.
Tam kulenin tabelasını gördüklerinde, Chang Jun nefes nefese çığlık attı: "Eyvah! Çocuk gonga vurmak üzere!"
Gizli Gelişim Tapınağı’ndaki her şey kadim düzene göre işlerdi: Ejderha Saati’nde (07:00-09:00) bir çan çalardı, Maymun Saati’nde (15:00-17:00)
bir davul vurulurdu; geceleri nöbet sesleri duyulur, Tavşan Saati’nin ilk markında (05:00) bir gök gürültüsü patlardı. Diğer önemli zamanlar ise, örneğin Tavşan Saati’ni üç mark geçe başlayan sabah dersi gonga vuran çocuklar tarafından ilan edilirdi.
Ses vadide çok iyi yayılıyordu; gongun darbesi tüm çevreye dağılabilirdi. Xi Ping, bir göz kırpma süresinde ileri atıldı ve saman çocuğun elindeki tokmağı kapıverdi.
Saman çocuk öylece durup gençlerden oluşan kalabalığın bir sel gibi yanından geçişini izledi. Kafası karışmış bir halde olduğu yerde döndü, gongun kenarlarını parmakladı.
Telaşlı kalabalık Qiankun Kulesi’ne daldığında, görevli ölümsüz henüz gelmemişti. Xi Ping’in boğazında düğümlenen nefes nihayet rahatladı.
Tokmağı sakladı. Etrafına bakındı, boş bir yer bulup oturdu. Daha kalçası sandalyeye değmeden, yanında oturan kişi sanki bir vebadan kaçıyormuşçasına ayağa kalkıp uzaklaştı. Xi Ping başını kaldırdı. Ah, bu Veliaht Prens’in küçük kayınbiraderiydi.
Küçük kayınbiraderin adı Yao Qi idi. Öz annesi genç yaşta ölmüştü ve babasının ilk karısı ondan hoşlanmazdı. İstismara uğramamış olsa da iyi de yetiştirilmemişti. On yıldan fazla bir süre önce, İmparatoriçe Zhang’ın soyu kötü şansa uğramıştı. Bir zamanların şanlı Cheng’en Markizi Zhang ailesinin ağacı devrilmiş, maymunlar kaçışmıştı. Bu durum Lord Yao’nun da aklını başından almıştı.
Lord Yao sadece bir Baş Katip olmasına rağmen gözü yükseklerdeydi. Cheng’en Markizi’nin yuvarlanan kellesinin kendisi için bir ders olduğunu hissediyordu. Kızının Veliaht Prens ile evlendiği günden beri Lord Yao, her gece yatmadan önce Zhang ailesinin yıkılış hikayesini tekrar okurdu.
Yongning Markizi’nin tabiriyle, Veliaht Prenses’in tüm ailesi tuhaftı. Yao Qi de bu tuhaf Yao ailesinde doğmuştu. Henüz reşit olmamış bir kız çocuğu kadar küçük ve sıska, sendeleyen bir görüntüsü vardı. Gizli Gelişim Tapınağı’na seçildiği için zaten korkudan yarı ölüye dönmüştü; buraya gelip de Xi ailesinin oğluyla aynı avluda yaşayacağını öğrendiğinde ise dünyası başına yıkılmıştı.
Veliaht Prens tahtın varisiydi ve Prens Zhuang doğuştan hastalıklıydı. İkisi de ölümsüz seçimlerine katılmaya uygun değildi. İmparator Taiming’in fani dünyada sadece bu iki yetişkin oğlu kalmıştı. Biri, ilk eşten olma gerçek en büyük oğul olmasına rağmen annesi tarafından engelleniyordu; diğeri ise imparatorun tam teveccühüne sahip, uyumlu İmparatorluk Konsortu, Xi Ping'in halasının oğluydu. İkisi bir mücadeleye girmek istemese bile, başkaları onları rahat bırakmazdı.
Veliaht Prenses’in ailesi ile İmparatorluk Konsortu Xi’nin ailesinin birbiriyle yağ ile su gibi kapışmamasının tek sebebi, her iki ailenin de oldukça işe yaramaz olması ve içlerinde savaşma hırsı bulunmamasıydı... Ama bu, uyum içinde yaşayabilecekleri anlamına gelmiyordu.
Yao Qi dün gece yarısında uykusundan olmuştu. İnsan kılığındaki iblis Xi Ping’in ona nasıl zulmedeceğini hayal etmiş ve neredeyse tuvalette sabahlamıştı. Sabahın ilk ışıklarında içi boşalmış bir halde Qiankun Kulesi’ne sürünerek gelmişti. Şimdi ise bu habis ruhun Xi Ping'e doğru süzüldüğünü görüyordu. Elbette tepkisi biraz aşırı oldu.
Belki de çok aç olduğu içindi; beceriksizce ayağa kalktığında sert ahşap sandalyeye boş bir gümleme sesiyle çarptı. Herkes irkildi. Geçici öğrenciler arasındaki tüm fısıldaşmalar aniden kesildi. Birkaç anlamlı bakış Yao Qi ve Xi Ping’in üzerine düştü.
Yao Qi ilgi odağı olmaya alışık değildi, yüzü anında kızardı. Ama Xi Ping seyircisini bulmuştu. Xi ailesinin şımartılmış oğlu, umursamazca gülümsedi ve bir serseri gibi konuştu:
"Çok geç kaldın Ziming-xiong! Benimle aynı avluda bir gece uyudun artık. Masumiyetin elden gitti!"
Bu müstehcen espri üzerine tüm öğrenciler odayı kahkahalarla inletti. Küçük Genç Efendi Yao, dünyada bu kadar utanmaz bir insanın olabileceğine inanmaya cesaret edemiyordu. Nutku tutulmuştu, utancından ölecek gibiydi.
"Tamam, tamam." Tam o sırada, brokarlı bir cübbe giymiş yakışıklı bir genç kavgayı ayırmak için yanlarına geldi. Xi Ping’i kenara çekti ve "Ziming daha çok genç Shiyong, onunla uğraşmayı kes. Gel buraya, yanıma otur. Görüşmeyeli uzun yıllar oldu, küçüklüğümüzde birlikte oynardık," dedi.
Genç adam yirmili yaşlarının biraz üzerindeydi ve Prens Zhuang’a hafifçe benzeyen narin yüz hatlarına sahipti. Bu, Lin ailesinden Erdemli Konsort’un oğlu olan Dördüncü Prens Zhou Xi idi.
Xi Ping, Dördüncü Altesleri’ni görmezden gelemezdi, bu yüzden yanına oturdu. Havadan sudan konuşmak için ağzını açamadan, arka kapıdan gelen müphem bir ses duydu: "Burası epey heyecanlıymış."
Bu ses... sesi henüz kalınlaşmamış bir çocuğun çocuksu tonlarındaydı ama kelimeleri yaşlı bir adam gibi uyuşukça uzatarak konuşmakta ısrar ediyordu. Belki de ileri yaşını kanıtlamak için, yaşlılara özgü o titremeyi de sesine katıyordu. Kulak tırmalayıcıydı; çok genç yaşta hadım edilmiş eski bir saray ağası gibi geliyordu.
Tüm Qiankun Kulesi sessizliğe büründü. Gülenler, dışarı fırlayan dişlerini aceleyle ağızlarına geri tıktılar. Xi Ping, Zhou Xi tarafından tutulup aşağı bastırıldı.
"Bakma," diye fısıldayarak uyardı Zhou Xi. "Ölümsüz Luo, insanların doğrudan kendisine bakmasından hoşlanmaz."
Xi Ping’in kafası karışmıştı. Kendi kendine, "Bu 'Ölümsüz Luo' bakılması edepsizlik sayılacak bekar bir hanımefendi falan mı?" diye düşündü.
Tavsiyeye uydu ve bakışlarını kaldırmadı. Bir an sonra yanında bir hışırtı duydu. Qiankun Kulesi’nin merkezinde, bir platforma çıkan kırk elli kadar taş basamak vardı. Tepeden tüm öğrencilerin saç tepelerine bakılabiliyordu. Xi Ping, yanından geçen geniş, gökyüzü mavisi bir kolun kenarını gördü. Kolun manşeti neredeyse yere kadar sarkıyordu.
Opera kostümüne aitmiş gibi görünen "su kollarını" sallayan bu Ölümsüz Luo, acele etmeden platforma çıktı ve yüksek sesle kükredi:
"Hangi şerefsiz gong çalan çocuğun tokmağını aldı? Çabuk geri verin!"
Xi Ping’in kalçaları sandalyesine sıkıca yapışmıştı. "Haha," diye düşündü içinden, "tahmin et bakalım."
yani orta ama bir şeyler bekliyorum