Xi Ping, vakit geçirmek için anne tarafındaki dedesinin evine gitmeyi çok severdi. Tüccarlar uzak diyarlara seyahat ederlerdi ve Xi Ping de bazen dünyayı görmek için onlara takılmayı başarırdı. Cui Ji’nin kıdemli yöneticilerinin nasıl iş yaptığını bizzat görmüştü; her şey kesin ve netti: Para miktarı, malın adedi, paranın nasıl temin edileceği, malların nasıl nakledileceği... Hatta malların gemiye yüklenmesinden, indirilmesinden ve teslimatından kimin sorumlu olduğuna kadar her şeyin kağıda dökülmesi, detayların netleştirilmesi ve sözleşmenin imzalanması gerekirdi.

Birinci amcası, küçüklüğünden beri ona büyük konuşan, gösterişli vaatlerde bulunan ama somut düzenlemelerden bahsetmeyen birinin niyetinin bozuk olduğunu söyleyip dururdu.

Xi Ping’in üzerinde taşıdığı bu “Büyük Dük Tai Sui”, bütün gün memleket ve millet adına endişelenip duruyor, sürekli vatandaşların hayatını nasıl iyileştireceğinden bahsediyordu. Ancak en kritik meseleler hakkında tek kelime etmemişti: Şimdiye kadar buraya nasıl geldiğini, ne zaman gideceğini, nasıl gideceğini ya da “ev sahibine” bir zararı dokunup dokunmayacağını henüz söylememişti; hatta ağzından “Sana zarar vermeyeceğim,” gibi basit bir sözlü güvence bile çıkmamıştı.

Xi Ping, bu habis gelişimcinin kendisini dünyadan bihaber, zengin bir budala yerine koyduğundan şüpheleniyordu.

Az önce, Yanhai Binası’nda birkaç temel antik metni karıştırıyormuş gibi yapmıştı. Habis gelişimcinin dediği gibi, bir ölümlünün “ruhsal duyusunun” bulanık olduğunu, bunun içgüdüsel bir şey olduğunu ve kendisinin yaptığı gibi duyularla ilişkilendirilemeyeceğini keşfetmişti. Hatta metinlerden birinde, “ruhsal duyuyu bağlamanın” aslında “ruhsal gözleri açmakla” aynı şey olduğu yazıyordu.

O halde asıl soru şuydu: Madem ruhsal gözlerini açmamıştı, neden ruhsal duyusunu bağlayabiliyordu?

Yüce habis gelişimcinin bahsettiği “Kemiğe Delinen Taş” Xi Ping’e bir aydınlanma yaşatmıştı: Bir kişi ruhsal gözlerini açtıktan sonra meridyenleri evrenle birleşirdi; bu, ruhsal enerjinin içinden geçebileceği bir “yol” olması gibiydi. Eğer birinin ruhsal gözleri açılmamışsa bile, ruhsal enerjinin geçmesi için farklı bir “patika” açmanın başka bir yolunu bulabilir ve böylece gözleri açık olanların bazı güçlerini elde edebilirdi.

Buradan yola çıkarak Xi Ping, şu anki ruhsal duyusunu bağlama yeteneğinin muhtemelen vücudundaki böyle bir “patikadan” kaynaklandığı sonucuna vardı... Bu durum, ruhsal duyu hardal tohumuna girdiğinde ve Tai Sui henüz uyanmamışken, neden ruhsal duyusunu kulaklarına bağlayabildiğini de açıklıyordu.

Bir başka deyişle, mantıklı konuşmak gerekirse, bedenini ele geçiren bu “Büyük Dük Tai Sui” ruhsal enerjiyi döndürebiliyordu. Öyleyse… bu habis gelişimci neden Xi Ping’i bir an önce ruhsal gözlerini açması için sıkıştırıyordu? Anlatış tarzı gerçekten acınasıydı; sanki koca “Büyük Dük”, ancak Xi Ping ruhsal gözlerini açarsa bir miktar ruhsal enerji toplayabilecekmiş gibi davranıyordu.

Yaşlı Su, eğer “Karar Kaplumbağası”nı kullanarak başka biri hakkında soru sorarsan, bunun o kişinin ruhsal duyusuna dokunacağını söylemişti. Bu yüzden Xi Ping sadece, ruhsal gözlerini açtıktan sonra bedeninin ele geçirilip geçirilmeyeceğini sormuştu.

Ölümsüz yadigâr onun tahminini doğrulamıştı… ve artık Xi Ping meseleyi büyük ölçüde çözmüştü. Bu yüce habis gelişimci, başkasının yuvasını kendine çalmayı planlıyordu.

Xi Ping soğukkanlılığını yitirmedi; en azından Tai Sui tarafından ele geçirildiğini ilk keşfettiği zamanki kadar paniklememişti. Dün Qiankun Kulesi’nin kapısında kemiklerini sızlatan o yakıcı acı, sanki kemiklerinde iz bırakmıştı. Xi Ping’in sonrasındaki aşırı uyumlu tavrı, habis gelişimciye onun acıyla boyun eğdiğini düşündürmüştü; oysa bu durumun Xi Ping’in içindeki vahşeti kamçıladığından haberi yoktu.

Xi Ping, sevdiği insanlar onu çimdiklese veya iteklese buna aldırış etmezdi; o an sinirlense bile bunu dert etmezdi. Ama başkaları için durum farklıydı. Genç efendi, “havuç-sopa” yöntemini yutacak biri değildi. Elini sopaya atıp ona vurmaya cüret eden her kimse, Xi Ping o kişiyi toprağa gömerdi.

“Beni affet, Bayan Chen,” diye geçirdi içinden Xi Ping. “Hepinizin taptığı bu yüce habis gelişimciyi yok etmek zorundayım. Eğer bundan sağ çıkabilirim, intikamınla ben ilgileneceğim.”

Ancak bu işte aceleci davranamazdı.

Sanki hiçbir sorun yokmuş gibi Tai Sui’yi denemek için, “Kıdemli, bugün Dördüncü Prens Hazretlerini fena kırdım. Beni ezene kadar pes edeceğini sanmıyorum. Bana ders vermeyi bıraksanız da sadece benim yerime gelişim yapsanız nasıl olur?” dedi.

Tai Sui soğuk bir sesle, “Bana emir mi veriyorsun?” dedi.

Xi Ping, onun pek de öfkeli olmadığını keskin bir şekilde sezdi ve yoluna devam etti: “Dördüncü Prens gibi tarikat ailelerinden birinin doğrudan kanından gelen biri, küçüklüğünden beri iç tarikata girmek için ruhsal duyusunu eğitiyordur. İstedikleri kadar ruhsal taşları var ama bunca yıllık eğitime rağmen hâlâ ruhsal gözlerini açamamış. Ama sizin müritleriniz… öğrencileriniz… ya da adamlarınız, her neyseler, her biri o kadar fakir ki ceplerinde yeller esiyor ama yine de çok güçlüler. Kıdemli, sizin gizli kitaplarınız olmalı, değil mi?”

“Gelişimde gizli kitap diye bir şey yoktur. Herkesin doğal bir yeteneği vardır,” dedi Tai Sui. “Başıboş gelişimciler hakkındaki hikayeleri okuyarak bu kadar vakit kaybetme.”

“Şey, siz ruhsal gözlerinizi açtınız, bu yüzden nasıl işlediğini biliyorsunuz. Ben kendi başıma el yordamıyla ilerleyeceğime, siz yapsanız daha hızlı olmaz mıydı? Kıdemli, ruhsal gözlerimi açarsam size ancak o zaman faydam dokunacağını söylememiş miydiniz?”

Tai Sui, sadece bir günlük “çabadan” sonra Xi Ping’in havlu atmaya hazır olduğunu ve kaytarmak için çarpık, kötü yollara saptığını gördü. Sonra “resmi mürit” makamı uğruna en yakın arkadaşlarını satan, aileleriyle bağlarını koparan o başıboş gelişimcileri hatırladı; bu velet gözüne her geçen an daha da itici geliyordu. Sabırsızca, “Ruhsal gözlerin ruhunun bir parçasıdır; bedenine ve zihnine bağlıdır. Başka biri senin yerine nasıl gelişim yapabilir?” dedi.

Xi Ping hayal kırıklığına uğramış gibi bir “ah” çekti ama içinden şöyle düşünüyordu: Demek bu yüzden.

Habis gelişimcinin neden onun kalp atışını ve nefesini bile kontrol edebildiği halde bedenini öylece ele geçiremediği ve hatta onu disipline etmek için bu kadar çaba sarf ettiği şimdi anlaşılıyordu. Başka bir deyişle; aklını kaçırsa, delirse veya ölse, bedeni ne kadar mükemmel durumda olursa olsun, habis gelişimci onda sadece bir parazit olarak kalabilirdi ve bedenini çalma umudu kalmazdı.

Ve bundan önce, düşüncelerini ve hislerini gözlemlemek için ruhunu istila etmesinin bir yolu yoktu; sadece Xi Ping’in paylaşmaya razı olduğu şeyleri bilebilirdi.

Qiu avlusuna döndüğünde Xi Ping, beyaz yeşim haberleşme cihazının yandığını hemen gördü. Evden mektup vardı. Xi Ping’in aklı başka yerlerde olduğu için dikkatli okumadı, sadece dalgınca bir göz attı.

Tek bir bakışta, yanlış yazılmış bir karakter gördü; “衣” (giysi) karakterinin bir noktası eksikti. Yaşlı kadının gözleri zayıftı ve hiç eğitim görmemişti. Karakterleri yanlış yazmasında olağanüstü bir durum yoktu. Fakat ona her zaman daha kalın giyinmesini ve daha fazla yemek yemesini söylerdi. Bu karakteri yanlış yazması pek muhtemel değildi… Xi Ping’in tanıdığı insanlar arasında, “衣” karakterini bir noktası eksik yazan tek bir kişi vardı: San-ge’si (üçüncü ağabeyi) Prens Zhuang. İmparatorluk Cariyesi’nin isminde bu karakter geçtiği için, annesine duyduğu saygıdan dolayı bunu bir tabu olarak kabul eder, tam yazmazdı.

Notu tekrar okuduğunda, nasihatlerin yanı sıra sonda birkaç satır daha vardı. Genel anlamı şuydu: “Yaşlı büyükannen artık yaşlandı ve bir gün önce ne dediğini sık sık unutuyor, bu yüzden dırdır ederse kusuruna bakma.” İlk bakışta bunda bir sorun yoktu. Tüm yaşlılar kendilerini tekrar etmeyi severdi. Ama yaşlı hanım bu kötü huyunun farkında değildi; çünkü aynı hikayeyi on kereden fazla anlatsa bile, tüm aile sessiz bir anlaşmayla onu ilk kez duyuyormuş gibi davranırdı.

Xi Ping baktıkça, bu mektubu Prens Zhuang’ın yazdığına daha çok ikna oluyordu. Haberleşme cihazlarını ona San-ge vermişti; yani muhtemelen bunlar bir çift değil, üçlü bir setti. San-ge birini kendine ayırmıştı ve böylece Xi Ping’in yaşlı kadınla olan yazışmalarını takip edebiliyor, ayrıca kendisi de onunla iletişime geçebiliyordu. Xi Ping’in onu tanıdığı kadarıyla, eğer şimdi bir cevap yazarsa, büyükannesi muhtemelen bunu okumayacaktı.

Büyükannelerinin el yazısını taklit etmek Prens Zhuang için çocuk oyuncağıydı. Sonuna o notu eklemek için zahmete girmiş olması, yaşlı kadının yakında başka bir mektup yazmasından endişelenmesi ve bu ihtimali önceden kapatmak istemesindendi.

Xi Ping’in zihni hızla çalıştı. San-ge’nin, o yarım kuklaya “Xi Yue” ismini vermesinden bir şeylerin ters gittiğini anladığını biliyordu.

Kalp atışı istemsizce hızlandı. Sonra Tai Sui’nin fark etmesinden korkarak gürültüyle yerinden fırladı ve telaşla yanındaki Xi Yue’ye seslendi: “Sen! Gelecekte, iznim olmadan haberleşme cihazımı dikizleme, duydun mu beni?”

Bağırması yarım kuklayı irkiltti. Sonra kukla ona kuşku ve şaşkınlıkla baktı; bu maymun iştahlı efendi, onun okuma yazma bilmediğini unutmuş gibi görünüyordu.

“Defol git, hadi. Gerçekten, yaşlı kadın işte...” Xi Ping yarım kuklayı eliyle kovaladı, bir yandan endişeyle fırça ararken bir yandan da hızla düşündü: Ne yazmalıydı? San-ge’sine içine bir ruhun girdiğini nasıl anlatabilirdi?

Ancak yazmaya niyetlendiği anda Xi Ping birden duraksadı: Hayır, bekle; eğer San-ge’nin söyleyecek bir şeyi olsaydı neden doğrudan söylememişti? Neden büyükannesinin el yazısını taklit etmiş, onunla iletişim kurmak için bu kadar gizli bir yol seçmişti?

Yanhai Binası’ndaki altın kaplumbağayı hatırladı; Yaşlı Su, bu tür düşük seviyeli ölümsüz yadigârların başka biri hakkında soru sormak için kullanıldığında, o kişinin ruhsal duyusuna takılabileceğini söylemişti. Yani bu araçlar güvenli ve gizli değildi.

Bir anda Xi Ping, ufak tefek oyunlara kalkışma fikrinden vazgeçti. Odaklandı ve mektubun başkası tarafından yazıldığını fark etmemiş gibi yaptı; her zamanki gibi saçmaladı, büyükannesine şirinlik yaptı ve etrafındaki tuhaf insanlarla garip olayları anlattı… Bugünün konusu çoğunlukla “tuhaf insanlar”dı. Önce korkunç görünümlü bir Xi Yue çizdi, yanına da —oldukça gerçekçi ama yarım kuklanın sadece yarısı boyunda— bir Luo Qingshi iliştirdi.

Bu sarsıcı mektubu yazdıktan sonra Xi Ping, hiçbir şey olmamış gibi reenkarnasyon odunundan oyulmuş tılsımı eline aldı. “Kıdemli, bunu nasıl kullanacağım?”

Tai Sui bir an sessiz kaldı. Sonra, “Bence gelecekte şixiong’un (kıdemli öğrenci kardeşin) hakkında böyle kötü niyetli şeyler yazmasan iyi olur,” dedi.

“Ha?” dedi Xi Ping.

Tai Sui, “Beyaz yeşim haberleşme cihazı düşük seviyeli bir ölümsüz yadigârdır,” dedi. “Kimsenin bunları üretmeyi sevmemesinin sebebi, bu pahalı çöplerin delik deşik olmasıdır. Ruhsal gözleri açık bir yarı-ölümsüz bile ufacık bir hileyle bunları istediği gibi dikizleyebilir. Temel İnşası (Established Foundation) aşamasındaki bir gelişimci için ne kadar kolay olduğunu sen düşün. Az önce o cihazın üzerine Luo Qingshi’nin karikatürünü çizmen, küfrü doğrudan yüzüne etmenden farksızdı.”

“...karikatür değildi o,” dedi Xi Ping. Tai Sui onu duymazdan geldi.

“Hayır, bekle,” Xi Ping aniden “aydınlanmış” gibi öfkeyle atıldı, “Kıdemli, neden bana bunu daha önce söylemedin?”

Tai Sui soğuk bir tavırla, “İnsanlar hatırlamak için her zaman birkaç kez ders almalıdır,” dedi. “Ölümsüz tarikatı senin ölümlü dünyana benzemez. Büyük Yol’un üç bin patikası vardır. Başkalarının sahip olduğu hileleri ve silahları hayal bile edemezsin. Sana ilk dersim: Sözlerinde ve davranışlarında sağduyulu ol.”

Xi Ping cevap vermedi. İfadesinden ikna olmadığı açıkça belliydi. Tai Sui, Xi Ping’in kendi kendini ele vermesini izlemiş ve bilerek uyarmamıştı çünkü bu kez Xi Ping ile iletişim kuran cihazın her zamanki olmadığını fark edip şüphelenmişti.

Ancak şu anki duruma bakılırsa, fazla endişelendiğini düşündü: Bu aptal genç efendinin neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Karşı taraftaki kişi de onun Luo Qingshi ile dalga geçtiğini görmüş ama onu uyarmamıştı. Görünüşe göre onlar da düşük seviyeli bir yadigârda üstlerin ve büyüklerin hakkında yazı yazılamayacağı gerçeğine pek aşina değillerdi. Muhtemelen o da ölümsüz tarikatının kurallarını bilmeyen bir ölümlüydü… Belki de endişesini dile getirmekte zorlanan bir baba ya da ağabey.

Xi Ping, içindeki yeteneği kullanarak derdini anlatacak kimsesi olmayan haksızlığa uğramış genç efendi rolünü oynadı. Aslında Luo Qingshi’yi habis gelişimciyi test etmek ve San-ge’sine gizli bir mesaj iletmek için kullanmıştı ama gerçekten de kimseye hakaret etmek için “karikatür” çizmemişti. İzleneceğini bile bile neden hakaret etsindi ki? Bela mı arıyordu? O, gayet ciddi bir portre çizmişti!

Düşündükçe, bu habis gelişimcinin onun yeteneğini takdir etmediği kanısına vardı. Öfkeyle reenkarnasyon odunu tılsımıyla oynadı.

Birdenbire, tılsımı sıkan parmaklarında hafif bir ürperti hissetti. Xi Ping’in kulaklarında sayısız ses patladı. İrkildi ve elini geri çekmeye çalıştı… ama başaramadı. Tai Sui onun elini kontrol ediyor, tılsımı sıkıca tutmasını sağlıyordu.

“Sakin ol,” dedi Tai Sui. “Odaklan. Meditasyon yapmayı öğrenmedin mi?”

Xi Ping kulaklarındaki gürültüleri görmezden gelmeye çalıştı. Gözlerini kapattı ve alnının ortasına odaklandı. Gözlerinin önünden çeşitli görüntüler geçti. Bir anda, sayısız bulanık ya da donuk gözle kısa süreliğine karşılaştı. Sonunda, genç bir kızın açık renkli, yuvarlak gözlerinde durdu.

A-Xiang’ı bulmuştu.

A-Xiang, Chunying’e bir kap su uzattı. Chunying, kötü niyetli Tuzlu Balık Amca’nın on sekiz göbek atasını tek tek anarak, nefes almadan yarım tütsü süresi boyunca küfretmişti. Yaşlı kumarbaz ise odanın bir köşesine saklanmış, ölü taklidi yapıyor, ses çıkarmaya cesaret edemiyordu.

Ancak bu kadar dizginlenemez bir küfür selinden sonra bile ikisi de rahatlamış hissetmiyordu. Chunying, kızı bütün gün peşinde koşturmuştu. Sosyal çevresi inanılmaz derecede genişti; güney banliyölerindeki herkesle bir bağlantısı var gibi görünüyordu. Buna rağmen elleri boş dönmüşlerdi. Tek öğrenebildikleri, bu meselenin bizzat Başkent Denetçisi tarafından denetlendiğiydi. Tutuklananların hepsi çoktan zindana atılmıştı.

Chunying ayrıca güney banliyö iskelelerinde Lü soyadlı bir ustabaşını bulmaya gitmişti. Adam her zaman şehir muhafızlarında bir kayınbiraderi olduğuyla övünürdü. Bu şahıs şehvet düşkünlüğüyle tanınırdı. Chunying’i görünce kısıtık gözleri onu üç kez aşağı yukarı süzmüştü. Ama kadının onlara yol gösterecek birini bulup bulamayacağını sorduğunu duyunca tükürükler saçmıştı: “Neden bahsediyorsun sen? Fabrikalarda böyle büyük bir olay olmuşken, kıdemli yöneticiler bile cezalandırılacak. Sakın kendini bu belaya bulaştırma kadın!”

Havanın kararmak üzere olduğunu gören Chunying, A-Xiang’a bir kase erişte aldı. Kendisi yemedi, sadece kaşlarını çatmış bir halde endişeyle kızın yanında oturdu.

Chunying, A-Xiang ve dedesi hakkındaki her şeye çok aşina görünüyordu. Dedesinin adını ve memleketteki lakabını öylesine söyleyebiliyordu. İkisinin nerede yaşadığını biliyordu. Oysa A-Xiang yarım yıldır Jinping’deydi ve dedesinin bu kişiyi tanıdığından haberi yoktu. Bu yüzden sormadan edemedi: “Chun Teyze, dedemi nereden tanıyorsun?”

“Seni ilgilendirmez,” dedi Chunying ters ters. “Yemeğini ye.”

Yemeği bitmek üzereyken Chunying ekledi: “Bitirince git. Artık dedenin işi için endişelenmene gerek yok. Eve git ve şu kıyafetlerini değiştir. Deden seni erkek gibi yetiştirdiğine göre erkek gibi kalmaya devam edebilirsin zaten şu çirkin tipinden cinsiyetini anlamanın imkanı yok.”

A-Xiang onu kızdırmamak için cevap vermedi. Tesadüfen tanıştığı bu kadına minnettardı ve ona karşı kötü bir düşünce beslemek istemiyordu ama bu Chun Teyze gerçekten mantıksızdı. Onun o zehirli dilini dinleyip de neşesini bozmamak için bir Buda sabrına sahip olmak gerekirdi.

Konuşmasını bitirdikten sonra Chunying erişte tezgahının sahibine bir dizi bozuk para verdi, sonra bir şey hatırladı. Dönüp A-Xiang’ın önüne küçük gümüş bir boncuk fırlattı ve tek kelime etmeden çekip gitti.

Uzun zaman önce… Kaç yıl olduğunu tam hatırlamıyordu ama o küçük kız A-Xiang kadar bile değilken anne ve babası ölmüştü. Açlıktan kaçıp Ling ilçesine sığınmıştı. O yıl güneyde nadir görülen şiddetli bir kar yağmış, yeri göğü dondurmuştu. Hayatta kalabilmek için ağabeyi onu iki liang gümüş karşılığında yaşlı bir toprak sahibine cariye olarak satmıştı.

Yaşlı toprak sahibinin ikinci oğlu bir bilgindi... Pek zeki sayılmazdı. Yirmi yıl boyunca derslerine kafa yormuş ama ortaya koyacak hiçbir başarısı olmamıştı. Ama hassas biriydi. Bu olaya şahit olan saf genç efendi, yaşlı babasının berbat bir şekilde davrandığını hissetmişti. Bu yüzden uşağına iki liang gümüş verip kızı “satın almasını” emretmiş, borcunu ödemesi için kış boyunca ona ufak tefek işler yaptırmıştı.

Bahar geldiğinde, saf genç efendi kızın sözleşmesini ona geri vermiş ve şöyle demişti: “Yaşlı adam yakında ölür, büyük ağabeyim de muhtemelen bana tahammül etmez, bu yüzden seni yanımda tutamam. Sen zeki ve çalışkan birisin. Ning’an veya Jinping’e git, büyük bir aileye hizmetçi olarak gir ve zamanla kendine saygın bir yer edin. Zengin ailelerin hizmetçileri, buradaki kırsal kesimin genç hanımlarından daha iyi durumdadır.”

İkinci genç efendinin tam adı Wei Pengcheng idi. Birkaç ayda sekiz dizelik tek bir şiiri bile ezberleyemezdi. Yerel halk ona “Aptal İkinci Wei” derdi. Aptal İkinci hiçbir şeyden anlamazdı ama söğüt yaprağı gibi gözleri, kaşında ve gözünün kenarında belirgin kırmızı doğum lekeleri vardı; çok çekiciydi ve Chunying’e hayatının en huzurlu kışını yaşatmıştı.

Yıllar sonra, o donuk yaşlı gözlerle Jinping’in güney banliyölerinde ona yol sorduğunda, o iki kırmızı doğum lekesini hemen tanımıştı… ama eski günleri yad edecek yüzü yoktu.

Ne saçmalıyordun sen, Aptal İkinci Wei? Saygın bir konum elde etmek o kadar kolay mıydı sanki? Bak, koskoca genç efendi bile yaşlılığında sefil bir yoksulluk içinde yaşamıyor muydu?!

Chunying A-Xiang’ı gönderdi, kıyafetlerini düzeltti ve tekrar Ustabaşı Lü’nün kapısını çalmaya gitti. İşe gidip gelmeyi kolaylaştırmak için ustabaşılar genellikle kanalın yanında yaşarlar ve evlerine ancak on beş günde bir giderlerdi. Genellikle, büyük koğuşlarda yatan işçilerden çok daha iyi durumda, küçük bir avluları olurdu.

Lü kapıyı açıp onu görünce gözlerinde kötü bir ışık parladı. “Hayırdır Chunying abla, ne kadar para verirsem vereyim benimle işin olmayacağını söylememiş miydin?”

Chunying cevap vermedi, sadece saçlarını düzelterek gülümsedi.

Ustabaşı Lü bir şey hatırladı. “Bugün öğleden sonra benden istediğin şeyi yapamam.”

Chunying yavaşça ileri doğru bir adım attı ve yüzüne doğru bir nefes üfledi. “Gerçekten mi?”

“Gerçekten, ben…”

Chunying elini adamın dudaklarına koydu. “Peki ya sana… yüzüme kırbaçla vurmana izin verirsem?”

Ustabaşı Lü’nün gözleri uzun bir süre parıldadı. Bir ağız dolusu tükürük yuttu, sonra Chunying’in içeri girmesi için kenara çekildi.

Gıcırt. Ahşap kapı kapandı ve kanalın dalga seslerini dışarıda bıraktı.

Sokakta, A-Xiang gölgelik bir köşeye büzülmüş, dişlerini gıcırdatıyor, tırnakları neredeyse boynundaki reenkarnasyon odunu tılsımına gömülüyordu.

Xi Ping aniden gözlerini açtı, o ışıksız ölümlü dünyadan sıyrıldı. “Kıdemli, yardım etmenin bir yolu var mı? Eğer yoksa, elimi bırak. Büyükanneme babama durumu açıklaması için bir mektup yazacağım…”

“Öyle mi? Peki saygıdeğer babana bunu nasıl açıklayacağına karar verdin mi?” dedi Tai Sui.

Xi Ping’in zihni son derece hızlı çalışıyordu. “Sadece Gizli Gelişim Tapınağı’nda yanlışlıkla bir ölümsüz yadigârına dokunduğumu ve bir şeyler gördüğümü söyleyeceğim. Babam bir ölümlü, ölümsüz yadigârları hakkında hiçbir şeyden anlamaz. Bir tane uydurursam, gerçek mi yalan mı olduğunu bilmeyecektir.”

Tai Sui düşündü: Diğer beyaz yeşim cihazın sahibi bu olmalı.

“Endişelenme kıdemli, küçüklüğümden beri babamı kandırmak için yalanlar uydururum ve hiç yakalanmadım. Bırak beni, o ikisi, onlar…”

“Şşşt.” Tai Sui onun ağzını mühürledi ve gözlerini kapatmaya zorladı. “Konuşma. Bekle.”

Xi Ping ağzıyla konuşamıyordu ama içinden sürekli “Kıdemli!” diye sesleniyordu.

“Neyi bekliyoruz? Onun senin müridin olduğunu söylememiş miydin? Kıdemli! Kıdemli! Eğer beklersen hem o kadın hem de küçük kız mahvolacak!”

Tai Sui onu duymazdan geldi.

Reenkarnasyon odununun diğer ucunda, A-Xiang bir kez daha çaresizce tanrıya yalvarmaya başladı.

Ondan otuz adım ötede, bir adamın pis küfürlerle karışık kükremeleri, bir kırbaç şaklaması ve zaman zaman bir kapı aralığından gelen, tutulamayan çığlıklar duyuluyordu.

Göklerdeki tüm tanrılar ve iblisler, sakin ve yardımsever bir tavırla ona bakıyor ama cevap vermiyor, onun umutsuz yeminlerini dinliyorlardı.

Genç kız bir halüsinasyon duyuyor gibiydi: Hayattaki yaşamın, ölümden sonraki bedenin, bugüne dek büyüttüğün her şeyin, gelecekteki ruhun ve öz varlığın... Hepsini bana verir misin?

“Sana her şeyimi vereceğim,” diye düşündü kız. “Sana her şeyi veririm, yeter ki bana yardım et…”

Ancak başını kaldırdığında etrafında kimsenin olmadığını gördü.

Dayanma sınırını aşan A-Xiang, sonunda eline bir tuğla aldı ve Ustabaşı Lü’nün kapısına vurdu…

Kaotik gecede kan vardı; reenkarnasyon odunu tılsımına bulaşan kan, kızın “Sana her şeyi vereceğim” yeminini tılsımın üzerine mühürlemişti.

Kan reenkarnasyon odununa sızar sızmaz, Xi Ping ahşap tılsımdan hafif bir sıcaklık hissetti. Aynı zamanda, A-Xiang’ın göğsündeki tılsımın üzerinde bir satır yazı belirdi:

Büyük yangın yanmaya devam eder, ağustos böceğinin feryadı bitmek bilmez.

Xi Ping’in zihnindeki görüntü paramparça oldu. A-Xiang gitmişti. Şimdi bir adamın gözlerinin içine bakıyordu.

Bu adam uzun boylu ve geniş omuzluydu, şehir muhafızı zırhı giyiyordu. Xi Ping daha ne olduğunu anlayamadan, adamın yüzünde bir coşku parladı. Ona doğru fısıldadı: “Tai Sui!”

“Yakın zamanda güney banliyölerindeki fabrika bölgesinde Wei Pengcheng adında bir adam tutuklandı,” diye talimat verdi Tai Sui kısaca. “O bizden biri.”

Adam heyecanla, “Anladım! Büyük yangın yanmaya devam eder, ağustos böceğinin feryadı bitmek bilmez,” dedi.

Ardından şehir muhafızı asker de yok oldu. Xi Ping şimdi kataraktlı bir yaşlı adamın gözleriyle karşı karşıyaydı.

Tai Sui dedi ki: “Kanal iskelelerindeki Lü Zhen, müridime hakaret etti. Onu öldür.”

Soğuk bir öldürme arzusu Xi Ping’in kulaklarında çınladı ve onu dehşete düşürdü.

Bir sonraki an, Tai Sui onu serbest bıraktı. Reenkarnasyon odunu oyma Xi Ping’in elinden düştü. Tüm sesler ve görüntüler bir anda yok oldu. Sessiz Qiu avlusunda, sadece yere düşen tılsımın yuvarlanırken çıkardığı ses duyuluyordu.

Xi Ping’in parmakları hafifçe titriyordu.

Aslında reenkarnasyon odununa ulaştığında, belki o küçük kıza dedesini hapisten çıkarması için yardım etmeyi, bir şekilde dışarı bilgi sızdırmak için bir fırsat olarak kullanabileceğini düşünmüştü…

Uzun bir sessizliğin ardından sonunda alçak sesle sordu: “Kıdemli, madem bu kadar güçlüydün, neden daha önce harekete geçmedin?”

Habis gelişimci yavaşça cevap verdi: “Mucizeler ancak yolun sonuna geldiğinde ve sahip olduğun her şeyi feda etmeye razı olduğunda gerçekleşir. Eğer mucizelere ulaşmak bu kadar kolay olsaydı, bu çok adaletsiz olmaz mıydı?”

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı