Tai Sui’nin insan bedeni ejderhadan ayrıldı. Henüz yaşamın hareketliliğini geri kazanmamış, küllü bir ölü yüzüyle ejderhanın arkasında durdu; yağmurla sırılsıklam olmuştu. Yağmurun gürültüsü arasında şöyle dedi: ''General Zhi, hayattayken Büyük Wan halkı için savaştığını söylemiştin. Şimdi ilahi dağlara gittiğine göre bizi unuttun, değil mi?''

General Zhi karşılık vermedi. Zhaoting titremeye başladı. Kara Ejderha'nın parçası yere düşüp ''gölgeye'' dönüştü.

''Gölge'', kirli su gibi Zhi Xiu’ya doğru akıp, toprağa bağlı olan Zhaoting’in etrafına dolandı.

İlk başta, kara gölge kılıca dokunduğunda, sanki şiddetli alevlerin üzerine soğuk su dökülmüş gibi oldu; anında buharlaştı.
Ancak ejderhanın vücudundan giderek daha fazla kara gölge dökülmeye başladıkça, Zhaoting’in ışığı sönmeye başladı.

Pang Jian konuşmak üzereydi ki boğazında kalan kan yüzünden boğuldu. Bir süreliğine konuşamadığı için Xi Ping'e dirsek attı.
Xi Ping bir şekilde anladı. Jiangli’yi azarladıktan sonra hâlâ söyleyecek bir şeyi vardı; bu yüzden dönüp büyük iblise şöyle bağırdı: ''Great Wan’ın halkı pek çok aileye mensuptur. Peki sen hangi ailenin bir parçası sayılırsın? Anne babanın soyadını mı taşıyorsun, yoksa çaldığın derinin adıyla mı idare ediyorsun…”

Tai Sui başını bile çevirmedi. Kara Ejderhanın kuyruğu üstlerine doğru geliyordu.

Derin bir nefes aldı. ''General Zhi, bizi ilk terk eden sendin.''

Kara ejderha Zhaoting’in etrafını sardı, ardından aşağıya doğru ilerleyerek toprağı delip geçti. Kısa süre sonra, devasa bir ejderha gölgesi, sızan petrol gibi zeminin üzerine yayıldı.

Jinping Şehri'nin dışındaki sakin kanalda öfkeli dalgalar yükseldi; sanki devasa bir ejderha su altında hızla geçiyormuşçasına, on kat yüksekliğindeki buharlı yük gemilerini neredeyse alabora edecek kadar büyük dalgalar ve Güney Dağları'nın sırtlarında çatlaklar oluştu ve uçurumlar boyunca uzanan pek çok asırlık ağaç kökleriyle birlikte yerinden söküldü.
Tozun asla dokunmadığı Bilge Yolu'nda yazıtlar aniden soldu ve kar beyazı taş bloklar yağmurdan gelen çamurla kaplandı.
Jinping'de, Dangui Sokağı'ndaki mükemmel bir şekilde birleştirilmiş kaldırım taşlarında bir çatlak belirdi; sanki bir yılan gibi doğudan batıya, imparatorluk şehrine doğru sürünerek taşların üzerindeki zengin süslemeleri ikiye ayırdı.

Astronomi Kurulu'nun altın sismik kurbağası bir bakır boncuk tükürdü ve alarm zillerini çaldırdı.

Bir deprem oldu!

Ejderha kuyruğu onlara doğru geldiğinde, Pang Jian hazırlıklıydı.

Tek eliyle Xi Ping’i yakaladı ve kanlı diğer eliyle yere bir tılsım çizdi. ''Hadi!'' dedi.

Ejderhanın kuyruğu gürültüyle yere düştü, ama ikisi de bir anda ortadan kaybolmuştu.

Xi Ping, Komutan Pang’ın duvarlardan geçtiğini görmüştü. Bu sefer ise “toprağın içine gömülmeyi” bizzat deneyimledi.

Sanki bir kâğıt parçasına dönüşmüş gibi hissetti; duyularını geçici olarak yitirmiş, tüm vücudu incecik bir tabaka halini alacak kadar büzülmüştü. Yaklaşık bir nefeslik süre içinde yeniden serbest bırakıldı. Xi Ping içgüdüsel olarak derin bir nefes aldı. Bu nefes, kâğıttan bedenini sanki bir hava gibi doldurmuş ve onu yeniden genişletip eski haline döndürmüştü.

Ve o an, üç metre ötede, Pang Jian tarafından bir mezar taşının içinden çekip çıkarılmaktaydı.

Harika!

Xi Ping, az önce neredeyse toprağa gömülüp Saadet Köyü’nün güzelleriyle birlikte o huzurlu uykularına katılmak üzere olduğu gerçeğine zerre dikkat etmedi. Beklenti dolu gözlerle Pang Jian’a bakıyor, Komutan Pang’ın o iblise bir kez daha ayar vermesi için kendisini görevlendirmesini bekliyordu.

Bir kez daha denemek istiyordu.

Komutanın olduğu tarafa baktı ama Pang Jian’ın yüzünün oldukça ciddi olduğunu gördü.

Zhaoting artık yeryüzündeki sarsıntıları bastıramıyordu. Altın bir kordon toprağı yarıp gökyüzüne doğru fırladı ancak yolun yarısında siyah ejderhanın ağzı tarafından yutuldu. Altın kordon Tai Sui’ye doğru çekildi ve cüppesinin eteklerinde dalgalanarak, hızla ölümlülerin asla anlayamayacağı bir dizi ilahi yazıta dönüştü.

Pang Jian boğazını temizlemek için iki kez öksürdü. “Bu iş kötü görünüyor.”

''Nesi var?'' dedi Xi Ping.

Pang Jian cevap vermemişti. Aslında, yarı ölü bir kötücül gelişimcinin kusursuz bir "Yükselmiş Ruh" olabileceğine pek inanmıyordu; ancak o iblis, Xi Ping inansa da inanmasa da, Ejderha Damarı’nı Zhaoting’in burnunun dibinden söküp alabilecek güçteydi.

Ciddi bir ifadeyle Jinping'in bulunduğu yöne baktı; uzakta bir yerden siyah duman yükseliyordu. Jinping'in üzerindeki gökyüzü bulutlanıyordu.

Tai Sui tamamen yanılmıştı. Jinping’in yer ejderhası yerinde şöyle bir dönse bile, Dangui Sokağı’nın önemli şahsiyetleri en fazla bir parça korkardı. Lingyang Nehri’nin batı yakasında insanları ezecek yüksek binalar yoktu; üstelik her ailenin doğal afetlerden korunabileceği geniş bir bahçesi, iyi eğitimli hizmetçileri ve muhafızları vardı; korkacak neyleri olabilirdi ki?

Ölecek olanlar, dar sokaklarda ve fabrika barakalarında hayatta kalmaya çalışan insanlar olurdu… Bu iblis zengin insanları hiç görmemiş olmalı; belki de o, köylü bir iblisti.

''Yüce Efendi, sizce de biraz geriye çekilsek daha iyi olmaz mı?'' Dangui Sokağı’ndan gelen genç efendi onu durdurdu. “Bütün adamların kaçtı.” dedi.

''O zaman onların peşinden git.'' dedi Pang Jian elini itti ve sakat bacağından uzun bir yay çıkartırken. “Sana göz kulak olamam. Git, kendine saklanacak bir yer bul.” dedi.

Xi Ping, Komutan Pang'ın yayını kaldırarak öne doğru adım attığını izlerken donakalmıştı.

Xi Ping "Yükselmiş Ruhlar" hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama mavi cüppelilerin tepkilerinden şu kadarını çoktan çözmüştü: Cennet Tasarım Köşkü’nün Yüce Efendileri bile General Zhi ile Tai Sui arasındaki kavgadan uzak durmak zorundaydı. Tıpkı ev kedileri ve sokak köpeklerinin, ejderhalar ile kaplanlar arasındaki savaşı izlemek yerine bir an önce tabanları yağlamasının en iyisi olması gibi... Yanlışlıkla bir ses çıkarmak bile ölümcül bir tehlike demekti; canlarını kurtarmak için tek çareleri toprağın altına girmekti.

Ancak o "sokak köpeği" Komutan Pang’a sanki bir şeyler musallat olmuştu. Büyük bir çabayla, devasa ejderha gölgesinin kenarına kadar yaklaştı ve üzerinde ok olmayan o uzun yayı küstahça gerdi. Boş yay kirişinin merkezinde bir girdap oluştu. Pang Jian’ın durmaksızın titreyen elini sabit tutmaya çalışırken elinin arkasındaki damarlar fırlamıştı. Yaprak parçaları, kaya kırıntıları, yağmur damlaları… her şey o girdaba çekiliyordu.

''Neredeyse Deri Değiştirme evresinde bir kötücül gelişimci'' kulağa çok mantıksız geliyordu; ölümsüz tarikat bile bunu bekliyor olamazdı. Eğer General Zhi’nin bir desteği olsaydı, şimdiye kadar çoktan ortaya çıkmış olurdu. Cennet Tasviri Köşkü’nde sadece "açık-göz" aşamasında olan gelişimciler vardı. Pang Jian, tüm Jinping’de ölümsüz elçi hariç, hiç yoktan iyidir seviyesindeki kendi gelişiminin en yükseği olduğunun gayet farkındaydı.

“Son bir gayret,” diye düşündü Pang Jian. ''En kötü ihtimalle görev başında ölürüm. Sonuna kadar gideceğim.''

Yay tamamen gerildiğinde, boş kirişin üzerinde aniden, efsanevi anka kuşunun tüylerini andıran, göz kamaştıracak kadar kavurucu, kızıl-altın bir ok belirdi. Ok, kirli yağmur perdesini yırtarak bir kuyruklu yıldız gibi ıslık çalarak fırladı!

Ancak bu görkemli ok, çalkalanan siyah gölgeye çarptığında, derin bir havuza düşen zayıf bir kıvılcım gibi kaldı; Xi Ping daha gözlerini bile açamadan yok olup gitmişti.

Xi Ping bunun nasıl bir yay olduğunu bilmiyordu ama fırlatılan okların sanki Komutan Pang’ın bir parçası olduğunu hissetti. Ok kaybolur kaybolmaz Pang Jian sendeledi, yüzündeki tüm kan bir anda çekildi. Sadece o yaban kurdunu andıran gözlerindeki ateş sönmemişti. Bir uçurum kenarı kadar sarsılmaz bir kararlılıkla, Tai Sui’nin giysilerine ilahi yazıtlar dokuyan o altın kordona dikti gözlerini ve ikinci oku yerleştirdi.

Komutan Pang’ın korumasından mahrum kalan Xi Ping, arkasını dönüp kaçması, ne kadar uzağa giderse o kadar iyi olacağını biliyordu. Ancak nedense, bir süre kımıldamadan Pang Jian’ın siluetine bakakaldı.

O leş kokulu rüzgârın ve kanlı yağmurun ortasında Xi Ping, birkaç boy öteden Pang Jian’ın boşuna olduğu besbelli olan çabasını; alevleri giderek zayıflayan o okları hiçbir sonuç alamadan fırlatışını izledi.

İkinci ok, üçüncü, dördüncü…

Pang Jian’ın dehşet verici derecede solgun dudaklarının kenarlarından kan sızıyordu ama nişanı kusursuzdu. Oklar, altın kordonu amansızca takip ediyordu. Her seferinde sadece tek bir adım atabilse de, yine de yaklaşıyordu.

On altıncı ok o siyah gölgenin içine düştüğü anda, altın kordon gerçekten de bir anlığına duraksadı. Tam o anda, cüppeden yukarı "tırmanan" altın kordonun bir parçası Zhaoting tarafından geri çekildi; General Zhi ve iblis bir kez daha kilitlenmişti.

Pang Jian artık daha fazla dayanamadı. Dizlerinin dermanı kesildi ve yere çöktü. Ancak dizleri daha toprağa değmeden, arkasından tutulduğu gibi üç karış geriye sürüklendi. Bir kasap bıçağını andıran keskin bir rüzgâr, az önce durduğu yeri derin bir yarık açarak yardı; neredeyse ayakkabılarının tabanlarını sıyırıp geçmişti.

Pang Jian şaşkınlık içinde başını çevirdiğinde Xi Ping’i gördü. Artık konuşacak mecali bile kalmamıştı. Sadece gözlerini kullanarak o soruyu sorabiliyordu: Hâlâ burada ne halt ediyorsun?!

Xi Ping’de gerçekten de tam bir "cahil cesareti" vardı. Pang Jian’ı iki eliyle birden destekleyerek büyük bir hevesle onu yüreklendirdi: ''Yüce Efendimiz, bir tane daha patlatın! Az önceki işe yaradı, bence yapabilirsiniz.''

Pang Jian: ''…''

Söylemesi kolay tabii velet! Git belanı benden bulma!

''Okunuz mu bitti?'' Xi Ping, sanki ilahi bir güç yardımıyla Komutan Pang’ın bakışlarını anlamış gibi sormuştu. Hemen oradan, yetişkin bir adamın kol boyu kadar uzun, koca bir ağaç dalı çıkardı. Tüm küçük sürgünler budanmıştı ve üzerine bir dizi çürümüş kağıt şeridi darmadağınık şekilde asılmıştı. Bunlar Saadet Köyü’nden söküp aldığı o müstehcen dizelerdi. Anlaşılan Xi Ping az önce bayağı bir meşgulmüş.

Sonra bu mucizevi beyzade, cübbesinden kağıt bir yelpaze çıkardı ve onu da o koca dala bağladı. “Bunu ok olarak kullanın! Yüce Efendi Zhao, bu karma canavarının mı her ne zıkkımsa, Güney Bilgesi'nin kutsal hayvanı olduğunu ve kötülüğü kovabileceğini söylemişti. Deneyin! Çabuk, çabuk, rüzgâr tam doğru yönden esiyorken!”

Tüm kötülüklerden nefret eden karma canavarı, bir yığın ağza alınmayacak müstehcen materyalle yan yana gelmeye zorlanınca, devasa gözlerinde meşum bir parıltı belirdi; sanki her şeyden önce bu hergele Xi’yi defetmek istiyor gibiydi.

Pang Jian nihayet nefes almayı başardı. “Velet, sen insan mısın?!”

Elini Xi Ping’in omzuna koyup kendini yukarı çekti ve o akıl almaz "oku" gerçekten eline aldı.

Bu sefer Pang Jian, dalı o büyük iblise doğru fırlatmadı. Kısa bir süre tarttı, titreyen ellerini elinden geldiğince sabitledi ve mızrağı andıran o tahta parçasını havaya dikti.

Bu dal gibi sıradan bir şey, nasıl olur da Yükselmiş Ruh evresindeki bir gelişimciye yaklaşabilirdi? Yay kirişinden ayrılır ayrılmaz parçalara ayrıldı. Ona bağlı kağıtlar da darmadağın oldu ve Tai Sui’ye doğru kar taneleri gibi süzüldü.

Bu parçalarda zerre kadar ruhani enerji yoktu. Tai Sui onlara dönüp bakmadı bile.

Ancak bir an sonra, donup kaldı.

Tai Sui yavaşça başını yana eğdi. Bakışları cüppesinin eteklerine düştü.

Sayısız kağıt parçasının arasından parmak boyunda bir karma canavarı, onun cüppesine sıçramıştı; gömülme cüppesinin üzerinde desenler vardı. Karma canavarı ilahi yazıtların arasına indiği anda ağzını kocaman açtı ve bir ısırık aldı!

Küçük canavarın bedeni anında parçalandı ve yokluğa karıştı. Ancak cüppeden küçük bir parça koparmayı başarmıştı ve birbirine kenetlenmiş yazıtlar dizisi anında çarpıldı.

İlahi yazıtlar derin bir bilgi ve engin bir alimlik gerektirirdi. En ufak bir hata, her şeyin bozulmasına yeterdi. Bu ufacık yırtıkla birlikte, çekilen altın kordondaki yazıtlar anında çöktü ve Zhaoting tarafından geri çekildi!

Çöken yazıtlar çılgınca dönmeye başladı. Tai Sui’nin cüppesi sanki erimiş bir altın havuzuna dönüşmüş, Saadet Köyü’nün gecesini öğle vaktiymiş gibi aydınlatmıştı.

Aynı anda General Zhi’nin sesi, Xi Ping ve Pang Jian’ın kulaklarında yankılandı: ''İkinizde de ne yürek varmış! Geri çekilin!''

General Zhi onlardan çok uzaktaydı; sesi kulaklarına nasıl ulaşabilmişti? Xi Ping bunu çözemeden Pang Jian, hiç tereddüt etmeden onu ensesinden yakaladı ve yeniden mezar taşının içine geri çekti.

İkisi taşın içine gizlendikleri anda öfkeli bir ejderha kükremesi duyuldu. Dağılan altın kordon devasa bir ağ gibi toplandı; bir ucu Tai Sui’nin etrafına sarılmış, diğer ucu ise Zhaoting tarafından yere çivilenmişti.

Sağanak yağmur, sanki bir baraj kapağı kapatılmışçasına, başladığı gibi aniden kesildi.

Etrafa anlık bir sessizlik çöktü. Tüm sesler bir ağızdan susmuştu. Bir anlığına zaman bile durmuş gibiydi. Saadet Köyü’nün ormanındaki o ölü sessizliğinde, yere bir iğne düşse duyulabilirdi.

Devasa altın ağ aniden daraldı. Ağın içindeki o görkemli ejderha, ağı üzerinden atmaya çalışarak umutsuzca çırpındı. Derken gökyüzünden Zhaoting’in üzerine şiddetli bir ışık hüzmesi düştü; inerken ejderhanın gövdesini delip geçti.

Kalbinden bıçaklanmış bir yılan gibi, dev ejderha başını topraktan yukarı doğru büktü. Tüm Saadet Köyü neredeyse yerle bir olmuştu. Xi Ping ve Pang Jian’ın saklandığı mezar taşı büyük bir gürültüyle devrildi. Neredeyse nefessiz kalan Xi Ping, taşın içinden dışarı yuvarlandı ve tam o anda ejderhanın kuyruğuyla havaya uçurulmak üzereydi!

Tam o sırada, Xi Ping’den fırlayan bir kızıl ışık hüzmesi, üzerine gelen ejderha kuyruğunu engelledi. Gök gürültülerinin arasında, kulaklarında bir kadının belli belirsiz iç çekişi yankılandı; sadece bir anlığına, bir sanrı gibi...

Pang Jian bu fırsatı değerlendirip onu tekrar toprağın güvenliğine çekti. Aynı anda, yerden sayısız altın iplik "yeşerdi". Zhaoting’in ışığını takip ederek kara ejderhayı ve Tai Sui’nin insan bedenini birbirine bağlayıp paramparça ettiler. Beden parçalarından kopan bir kanlı ışık hüzmesi ufka doğru kaçmaya çalıştı ama sarsılmaz bir altın kordon kuyruğuna yapıştı. Bir an sonra, o kanlı ışık da altın kordonu izleyen Zhaoting tarafından toprağa çivilendi.

Etrafa patlayıcı bir hızla yayılan yoğun kan kokusu, taştan henüz tırmanıp çıkan Xi Ping’i neredeyse bayıltacaktı. Hayal meyal bir tıkırtı duydu. Az önce duran yağmur yeniden yağmaya başlamıştı.

Yağmur, çürümüş odun kokusunu süpürüp götürse de kanın o ağır kokusunu temizleyemedi. Yerden, gök gürültüsünü andıran ama aynı zamanda Zhaoting’in titreyişini yankılayan bir ejderha kükremesi gibi donuk bir uğultu yükseldi.

Toprağın sarsıntısı ve dağların titremesi dindi. Ejderha Damarı, Zhaoting tarafından yatıştırılmış ve asıl konumuna dönmüştü.

Uzun bir süre sonra Xi Ping nihayet kendine geldi. Sarsak adımlarla ayağa kalktı ve her yerinin kan içinde olduğunu fark etti.

Saadet Köyü’nün onlarca dönümlük arazisi, bir anda nereden geldiği belli olmayan kanla sırılsıklam olmuş; yağmuru kırmızı bir nehre dönüştürmüştü. Sanki evleri az önce yağmalanan o güzel ruhlar, yaşarken dökemedikleri tüm kanı dökmek için insan dünyasına geri dönmüş ve cehennemi bir kan gölü yaratmışlardı.

Xi Ping başı dönerek bir ağaç gövdesine tutundu ve öğürdü. Normalde her zaman kusursuz görünen "mavi cüppelilerin" her birinin, kendisinden bile daha perişan halde olduğunu gördü. Birkaçı ayağa bile kalkamıyordu. Uzakta, zaten uzuvları tam olmayan hayaletler (haunts) çok daha fazla hasar almıştı; parçası eksik olmayan tek bir hayalet bile kalmamıştı. Başının yarısı eksik olan o "kadim dostu" en korkunç haldeydi; kafasının içinde hiçbir şey kalmamıştı. Muhtemelen kurtulamayacaktı.

Sadece Jiangli ortalıkta yoktu.

Xi Ping uğuldayan kulaklarını tuttu ve içini belli belirsiz bir endişe kapladı. "Kaçtı mı acaba?" diye düşündü.

''O güzel küçük sırdaşını mı arıyorsun?''Yara izleriyle dolu bir el uzandı ve Xi Ping’in kıyafetlerinin arasına sıkıştırdığı şarap testisini aldı. Testi, onca yuvarlanmaya ve boğuşmaya rağmen kırılmamıştı.

Xi Ping ağzından kaçırıverdi: ''O benim... değil...''

''Tamam, değilmiş.'' Zhi Xiu iç geçirdi. ''Aramayı bırak, tam ayaklarının dibinde.''

Xi Ping aşağı baktı. Siyah çizmeleri kanla sırılsıklam olmuştu. Sanki bir ceset denizinin içinden geçmiş gibi görünüyordu. Ayaklarının dibinde çamurdan başka bir şey yoktu.

Şaşkınlık içinde General Zhi’ye baktı.

Zhi Xiu cevap vermedi. Kayıtsızca testideki kanı koluyla sildi. Kiri pası hiç umursamadan, testide kalan şarabı içti.

Yan taraftan boğuk bir ses araya girdi: ''Üzerine yapılan ‘can-değiş-tokuşu’ tılsımını fark etmemiş olmalısın.''

Pang Jian aksayarak yanlarına geldi ve Zhi Xiu’yu selamladı. ''Usta.''

“Bu kadar resmiyete gerek yok,” dedi Zhi Xiu yumuşak bir sesle. ''Birilerini çağır da buraları temizlesinler.''

Pang Jian gibi küstah biri bile General Zhi’nin karşısında ister istemez daha saygılı bir hale geliyordu. O vahşi tavrını bastırdı ve düzgün bir şekilde, “Emredersiniz, shishu,” diye karşılık verdi. Arkasını dönüp düdüğünü çıkardı, kuzeye döndü ve üç kez çaldı. Sonra General Zhi’ye bir şeyler daha söyleyip arkadaşlarını ve hayaletleri kontrol etmeye gitti.

Xi Ping peşinden gidip sordu: ''Yüce Efendimiz, ne ‘can-değiş-tokuşu’ tılsımı?''

Belki de az önce birlikte geçtikleri ölüm kalım macerası yüzünden, Pang Jian’ın Xi Ping’e karşı tavrı biraz iyileşmişti. Oldukça sabırlı bir şekilde yanıtladı: ''Can-değiş-tokuşu tılsımı, yapılması için çok yüksek bir gelişim gerektirmeyen özel bir tılsım türüdür. Sadece uzun yıllar boyunca üzerinde taşıdığın bir eşyanın üzerine çizilmesi gerekir. Eğer bu tılsımı alan kişi ölümcül bir tehlikeyle karşılaşırsa, tılsımı yapan kişi o tehlikeyi onun yerine üstlenir. Bu yüzden adı can-değiş-tokuşudur. Sana bir şey vermiş miydi?''

Xi Ping bir şeyi hatırladı. Doğum günü yeşimini çıkardı.

Normalde neredeyse kan kırmızısı gibi olan rengi, alacalı bir mercan rengine dönmüştü. Şimdi çok daha ucuz bir şey gibi görünüyordu. Üzerindeki “Ning’an Chen Ailesi” yazısının tam ortasında bir çatlak vardı.

Jiangli’nin aksanı hiç değişmemişti. Xi Ping onun Ning’an’dan geldiğini biliyordu ve o büyük iblis ona “Chen ailesinin kız kardeşi” demişti...

Bu onun doğum günü yeşimi miydi?

''Üzerinde bir tılsım kalıntısı var gerçekten.” Pang Jian yeşimi onun elinden alıp kokladı. ''Ama bu tılsım, zarar vermeyen bir koruma tılsımı türü olduğu için genel merkezdeki karma canavarları onu kötücül bir nesne olarak algılamadı. Az önce o hayaletin kuyruğu seni tam bir krep gibi ezecekken aniden donduğunda, bu muhtemelen can-değiş-tokuşu tılsımının etkisiydi. O darbeyi senin yerine o aldı.''

Xi Ping içgüdüsel olarak bunu inkar etti: ''Bekle, hayır... O benim bu şeyi Cennet Tasviri Köşkü’ne vereceğimi sanmıyor muydu?''

''Tılsımı yapan kişi onu hazırlarken, alacak kişiye sadece kendi kanından bir damla içirmesi yeterlidir; gelecekte can-değiş-tokuşu tılsımını taşıyan nesne kaybolsa bile tılsım senin üzerinde kalır. Etkisini yitirmez.''

Xi Ping donup kalmıştı.

Evet, Jiangli ona o ipek keseyi verdiğinde, gerçekten de tadı tuhaf olan bir fincan çay ikram etmişti. Xi Ping, demliğin paslı olması yüzünden tadının öyle olduğunu sanmıştı.

''Peh,” dedi Pang Jian yeşim süsü ona geri uzatırken. ''Şu güzel suratınla insanları kullanmayı iyi biliyorsun.''

Xi Ping yeşimi aldı. ''Yüce Efendimiz, benden şüphelenmiyor musunuz?''

Pang Jian ona tuhaf bir bakış attı. Alaycı ama nefret içermeyen bir bakıştı bu. Xi Ping’e bakıyordu ama hedefi o değildi.

''Senden mi? Eğer siz zengin ve nüfuzlu çocuklardan birkaçı birbirini gaza getirip büyücülük ve sihirbazlıkla uğraşırken kafayı yeseydi, o zaman şüpheli olurdun. Ama kötü tanrılara tapmak, kendini kurban etmek gibi aptalca şeyler... Sizin gibilerin normalde bunlarla işi olmaz,'' dedi Komutan Pang bir parça alayla.''Sende o kumaş yok.''

Xi Ping hayatı boyunca yiyip içmekten ve eğlenmekten başka bir şey yapmamıştı. Bugüne kadarki hayatının en büyük olayı, Markiz’in ona bir disiplin sopasıyla "eşlik etmesiydi".

Şimdi ise kanlı kıyafetlerin içinde, buz gibi yağmurun altında ayakta duruyor, elindeki çatlamış yeşim parçasını sıkıyor ve Jiangli’nin öldüğünü öğreniyordu.

Kulakları bunu duymuştu ama zihni hâlâ bulanıktı. O kan denizinin ortasında heykel gibi dururken, farkında olmadan hâlâ etrafına bakıyor, bir açıklama istemek için Jiangli’nin ortaya çıkmasını bekliyordu.

Jiangli onu da Koca Köpek Wang gibilerle bir tutmuyor muydu?

Doğum günü yeşimindeki doğum haritasını bulur bulmaz, Xi Ping’in bunu hiç düşünmeden yetkililere teslim edeceğine karar vermemiş miydi?

Onun sadece vefasız ve kalpsiz değil, aynı zamanda tam bir hergele olduğunu düşünmüyor muydu?

Öyleyse neden ona sahip olduğu tek doğum günü taşını vermişti? Ve o tehlikeye düştüğünde neden kendi canını onunkinin yerine koymuştu?

Jiangli hayatı boyunca bir gram bile nezaket sahibi olan başka bir adama hiç mi rastlamamıştı?

Xi Ping ne kadar düşünürse düşünsün, bir türlü mantığına oturtamıyordu. Uzun süren bir sersemliğin ardından nihayet gerçeği kavradı: Jiangli’yi bir daha asla bulamayacaktı.

Ölümsüz, onun bir kan gölüne dönüştüğünü ve Saadet Köyü’ndeki kendisi gibi pek çok kadınla bir olduğunu söylemişti.

Ona son bir kez bakamamıştı bile. Tek hatırladığı, onun bu fani dünyada söylediği son sözlerdi. Demişti ki: ''Ama senin bana olan duyguların, çiy damlasından bile daha uçucu!''

Peki ya onun hayatı, onun kaderi, bu varoluşun içinden o aceleci geçişi... Bunların hangisi çiy damlasından daha kalıcıydı ki?

Bir de aşktan bahsediyordu... Şu aptal kadına bak. Ne saçmalıyordu böyle?

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı