Li Yan sırada ilerlerken düşünmeye devam etti.

"Mareşal Hong'un bu çadıra gösterdiği ilgiye bakılırsa, belki de içeride olanlar sadece basit bir isim kaydı değildir. Başka türde testler de olabilir mi? Ama çadır dövüş denemeleri için yeterince büyük görünmüyor... Okuryazarlık testi olabilir mi?"

Ancak Li Yan, Guoxin Amca'nın herhangi bir yazılı sınavdan bahsettiğini hatırlamıyordu. Ayrıca, yazılı bir sınav olsa bile, birçok kişi aynı anda girebilirdi ve bu küçük çadır birden fazla kişi için pek de uygun görünmüyordu.

Düşünürken başını eğdi, birden önündeki yol açıldı, ondan önceki son kişi çadıra girmiş ve önünde açık bir alan bırakmıştı.

Li Yan tam başını kaldırıp baktığında, önündeki kişi alçaltılmış perdenin arkasında kayboldu ve Li Yan içeriyi göremedi.

Bu yüzden Li Yan kendini düşünmeyi bırakmaya zorladı ve sessizce yerinde durup beklemeye başladı.

Yaklaşık otuz nefeslik bir sürenin ardından perde tekrar kalktı ve önceki genç dışarı çıktı.

Kolunu aşağı çekiyordu, tamamen şaşkın görünüyordu, yüzü kafa karışıklığıyla doluydu.

Yakındaki bir askerin teşvikiyle, genç aceleyle eğitim alanındaki orta sıranın arkasına geçti.
O anda bir asker Li Yan'ı işaret etti:

"Sen, içeri gir!"

Li Yan gergin ve kararsız bir şekilde çadıra doğru adım attı.

Perdeyi kaldırıp içeri girdiğinde etrafının karardığını hissetti. Hızla gözlerini kırpıştırıp loş ışığa alışmaya çalıştı.

İçeride sadece alçak bir masa vardı. Masanın arkasında, küçük bir halının üzerinde bağdaş kurmuş bir adam oturuyordu.

Kırk yaşlarında görünen bu adamın başında bir âlim şapkası ve üzerinde ise vücudunun alt kısmını örten, yere kadar uzanan bol, siyah bir cübbe vardı.

Otururken bile Li Yan'dan sadece biraz kısaydı ve bu da onun çok uzun boylu olduğunun bir işaretiydi.

Âlimin yüzü ince ve uzundu, mavimsi gri bir teni vardı.

Uzun sakalından bir tutam göğsünden aşağı sarkıyordu. Kolları önünde birleştirilmiş şekilde masanın yarısını gizlediği karnının önünde dinleniyordu.

Li Yan'ı incelerken kısık gözleri zaman zaman keskin bir ışıkla parlıyordu.

Li Yan da ona karşılık baktığında, adam kollarından ince, açık renk olan elini uzattı ve masanın önündeki küçük halıyı işaret etti.

"Otur."

Başka bir şey söylemeden sessizce bekledi.

Doğal olarak, bu anda Li Yan hiçbir şeyi sorgulamaya cesaret edemedi. Birkaç adım ilerledi ve söylendiği gibi bağdaş kurup oturdu.

Masanın üzerinde duran şeyi ancak o zaman fark etti: Soluk sarı bir kumaş rulosu, yukarı doğru bakan sıra sıra küçük ceplerle dikilmişti, her cepte uçları soğuk bir şekilde parlayan birkaç gümüş iğne vardı.

Bu sıra sıra parlayan iğneleri gören Li Yan'ın kalbi endişeyle çarpmaya başladı.

"Burada kağıt ya da mürekkep yok... İsimleri nasıl kaydediyorlar? Ve bu gümüş iğneler de neyin nesi?"

Kafası karışmış ve tedirgindi, duraksadı.

Siyah cüppeli adam Li Yan'ın endişesini fark etti ve:

"Sakin olun. Bu sadece bir meridyen testi. Eğer meridyenleriniz iyiyse, büyük bir talih sizi bekliyor olabilir."

Li Yan tam olarak anlamamış olsa da, daha fazla tereddüt etmeye cesaret edemedi. Siyah cüppeli adamın duruşunu taklit ederek düzgün bir şekilde oturdu.

Buraya kadar geldiğine göre, bunu yapmaktan başka çaresi yoktu, fazla düşünmek faydasızdı.

Onun oturduğunu gören siyah cüppeli adam hafifçe gülümsedi:

"Sol kolunu kıvır ve bileğini masanın üzerine koy. Sadece birkaç saniye sürecek."

Li Yan daha fazla düşünmeden sol kolunu sıvadı ve avuç içi yukarı bakacak şekilde bileğini kumaş rulosunun yanına yerleştirdi.

Daha sonra siyah cüppeli adam rulodan gümüş bir iğneyi hızla çıkardı, o kadar hızlıydı ki Li Yan adamın hareketini zar zor görebildi.

Tepki veremeden keskin bir batma hissetti, gümüş iğne bileğindeki bir meridyen noktasına çoktan batırılmıştı.

İğneyi batırdıktan sonra adam ellerini tekrar cübbenin kollarının içine çekti ve bakışlarını Li Yan'ın yüzüne sabitleyerek sakince bekledi.

Li Yan ilk başta bileğinde sadece hafif bir uyuşukluk hissetti, başka bir his yoktu.

Ancak iki nefes aldıktan sonra, aniden karnından kafasına doğru soğuk bir hava akımı yükseldi. Zihni berraklaşıp serinledi ve tüm vücudu alışılmadık bir şekilde tazelenmiş hissetti.

Gözlerini kısarak izleyen siyah cüppeli adam, Li Yan'ın iyi göründüğünü görünce önce biraz hayal kırıklığına uğradı.

Yıllar boyunca bu tür durumlara sayısız kez şahit olmuştu. İğneyi her batırdığında, her zaman bir parça umut beslemişti.

Sadece geçen yılın başında bir kez çok sevinmişti ama ne yazık ki sonuç onu öfkelendirmişti.

Li Yan'ın yüzünde şaşkınlık dışında başka bir tepki görmeyince iç geçirdi.

Tam gümüş iğneyi Li Yan'ın meridyeninden çekmek üzereyken, aniden Li Yan'ın yüzünde yavaşça ortaya çıkan siyah bir qi tabakası gördü. Bir an için afalladı, sonra da içten içe sevindi.

Yine de dışarıdan bakıldığında sakin bir tavır sergiliyordu. Elleri rüzgâr gibi hareket etti ve çiçekler arasında uçuşan bir kelebeğin çevikliğiyle Li Yan'ın meridyen noktalarına dört gümüş iğne daha yerleştirdi.

Bu kez, sadece tek bir nefesin ardından, Li Yan hemen karnından başının tepesine doğru dört ek; ısı, kuruluk, ağırlık ve sıcaklığın yükseldiğini hissetti.

Rahatlık hissi yok oldu; sanki bir anda kaynayan bir yağ kazanına atılmış ve yoğun bir işkenceye maruz kalmış gibiydi. Zihni ağır bir darbe almış gibi hissediyordu. Elinde olmadan boğuk bir inilti çıkardı, yüzü çeşitli renklerdeki enerjilerin örtüsü altında acı içinde kıvrılıyordu.

Siyah cüppeli bilgin, beş gümüş iğneyi yerleştirdikten sonra, sanki bir şeyi kaçırmaktan korkuyormuş gibi dikkatle Li Yan'ın yüzüne baktı.

Li Yan'ın yüzünden ikinci bir yeşil qi teli yükseldiğinde, biraz gerginleşti. Bunu üçüncü bir kırmızı qi teli izlediğinde, cübbenin kollarının içinde sıkıca yumruklarrnı sıktı.

Ancak, daha sonra sarı ve beyaz qi ortaya çıktığında, hayal kırıklığı içinde sıkılı yumruklarını serbest bıraktı. Yüzü karardı ve derin düşünceler içinde kaşlarını çatmaya başladı.

O anda Li Yan içten içe büyük bir acı çekiyordu; karnından geçen birkaç enerji akımı ona dayanılmaz acılar veriyordu. Çoktan bağdaş pozisyonundan yere kıvrılmış bir pozisyona düşmüştü.

Tüm vücudu bir karides gibi kıvrılmıştı. Neyse ki bileğindeki beş gümüş iğneye dokunmamıştı; aksi takdirde sonuçlarının ne olacağını kim bilebilirdi ki?

Li Yan şu anda kendi yüzünü görebilseydi, yüzünde sürekli olarak değişen beş renk qi'yi görünce şok olurdu.

Bunlar arasında siyah qi en güçlüsüydü, onu yeşil, kırmızı, sarı ve son olarak da soluk bir beyaz takip ediyordu.

Dahası, renk değişimlerinin sırası tutarlıydı: siyah, yeşil, kırmızı, sarı, beyaz, birbiri ardına yanıp sönüyordu.

Acı giderek dayanılmaz hale geldi. Li Yan artık dayanamayacağını ve yakında bilincini kaybedebileceğini hissederek birkaç alçak, ağır inilti çıkardı.

Bu sert iniltiler siyah cüppeli adamı derin düşüncelerinden uyandırdı. Yerde yatan Li Yan'ı izlerken, yüz ifadesi defalarca değişti.

Sonunda, sanki bir karar vermiş gibi, bir çırpıda ayağa kalktı. Görünürde hiçbir hareket yapmadan, Li Yan'ın önünde sessizce durmak üzere süzülmeye başlamıştı bile; bir hayalet gibi sessizdi.

Geniş kolunun bir hareketiyle, Li Yan'ın sol bileğinden beş soğuk ışık çizgisi parladı.

Birkaç yumuşak "tak tak" sesi duyuldu ve masanın üzerine çakılmış gümüş iğnelerin kalan güçle şiddetle sallandığı görüldü.

Masa çok iyi bir ahşaptan yapılmamış olsa da, askeri malzemeler dayanıklılığa önem verirdi ve kırmızı hünnap ağacından yapılmış bu masa özellikle sağlamdı.

İğneleri bir kolla bu sert ahşaba gömmek gibi bir başarı, ancak dövüş dünyasında birinci sınıf veya üst düzey bir uzmanın başarabileceği bir şeydi.

Masaya gömülü iğnelere ve Li Yan'ın hızla iyileşen ten rengine bakan siyah cüppeli bilgin iç geçirmekten kendini alamadı:

"Ne yazık! Hâlâ yeterince xiulian uygulayamıyorum. Bir 'Ruh Test Taşı' veya 'Ruh Test Sütunu' elde etmek için o yerlere girmeye cesaret edemiyorum ve test etmek için yalnızca bu en ilkel ve düşük yöntemi kullanabilirim."*

Bunun sonucu, test edilen kişiye büyük acı vermekti ama neyse ki, sonrasında bedene veya zihne çok fazla kalıcı zarar vermiyordu.

Ancak, belki de bu saatten sonra... yapabilirdi...

Bu düşünce kalbinde bir istek uyandırdı. Fakat yere yığılmış Li Yan'a baktığında kendi kendine mırıldandı:

"Geçen seferki kişinin harika bir ruhani kökleri, benimkinden bile daha iyi bir yeteneği vardı. Ama ne yazık ki, sadece birkaç büyük karakteri biliyordu, en temel xiulian tekniklerini bile yarım yamalak anlıyordu. Böylesine cennete meydan okuyan bir yetenek tamamen boşa gitti ve sonunda böyle sefil bir sonla karşılaştı."

O kişiyi düşünen siyah cüppeli bilgin, tekrar Li Yan'a baktı ve kalbinde bir hayal kırıklığı oluştu.

"Unut gitsin. Bu kişide sadece bir Karışık Ruh Kökü olsa da, yine de hiçbir şey bulamamaktan iyidir. Zaman tükeniyor; daha fazla beklemeyi göze alamam."

Bu ikisi son iki yıl içinde ortaya çıkmış olsa da, bu tamamen bir tesadüftü. Yıllar boyunca, kendi yöntemleriyle gizlice test ettiği kişiler de dahil olmak üzere, neredeyse yüz bine yakın kişiyi test etmişti.

Bu zaten kaderin ona bahşettiği en büyük fırsat olmalıydı. Kendisinin kalan süresi muhtemelen en fazla bir ya da iki yıldı. Tekrar cenneti sarsan bir talihle karşılaşsa ve daha uygun bir aday bulsa bile, onları bekleyemezdi.

"Eğer bir Karışık Ruh Kökü iyi kullanılırsa, bu kumar oynamaya değer."

Bu düşünce üzerine, siyah cüppeli bilgin uzun bir nefes verdi ve yavaş yavaş normale dönmekte olan Li Yan'a doğru baktı.

Li Yan kendini acımasız bir işkenceye maruz kalmış gibi hissediyordu fakat bu işkence ruhunun derinliklerine işlemişti; o kadar yoğun bir acıydı ki kontrol edemiyordu, buna rağmen yüksek sesle haykıramıyordu.

Sanki içinde bir güç sesini bastırıyor, boğazından sadece alçak, ağır iniltilerin çıkmasına izin veriyordu.

Sanki bir sonsuzluk geçmiş gibiydi ve Li Yan tam ölmek üzere olduğunu hissettiği anda bileğinde aniden bir uyuşma hissetti. Ruhunun derinliklerinden gelen ıstırap gelgit gibi çekilip gitti.

Bir anda, sanki hiç olmamış gibi, sanki az önceki her şey sadece bir yanılsamadan ibaretmiş gibi, hiçbir iz bırakmadan kayboldu.

Kendini masanın kenarına yaslayan Li Yan, ayağa kalkmak için mücadele etti. Masanın üzerinde soğuk bir şekilde parıldayan gümüş iğneleri bir kez daha gördüğünde, korku içinde yeniden yükseldi. Önündeki siyah cüppeli bilgine korkuyla baktı.

Adam yeraltı dünyasından gelen ölüm hasadı yapan bir hayalete benziyordu. Li Yan daha önceki her şeyin bir illüzyon olduğuna inanamıyordu, iç organlarını ve kemiklerini delip geçen acı fazlasıyla gerçekti.

Aksi takdirde, önündeki masanın üzerine sıkıca gömülmüş iğne sırasını nasıl açıklayabilirdi?

Li Yan'ın yüzündeki korkuyu gören siyah cüppeli adam nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Korkmanıza gerek yok. Soyadım Ji ve tam adım Ji Wenhe. Diğerleri bana 'Stratejist Ji' ya da 'Lord Ji' diye hitap eder. Beni hiç duydunuz mu?"

Li Yan bunu duyunca irkildi.

"Demek ünü Mareşal Hong'unkiyle yarışan ve Büyük Qing Geçidi'nin savunmasını birlikte yöneten Stratejist Ji bu? Bu kadar ünlü bir şahsiyet, ama neden bana karşı böyle yöntemler kullansın ki?"

Li Yan'ın sessiz kaldığını gören Stratejist Ji tekrar gülümsedi ve devam etti:

"Az önce biraz acı çekmiş olsan da buna değdi. Bundan sonra seni büyük bir fırsat bekliyor olabilir.

Eskiden savaş dünyasında dolaşırdım, ancak yıllar önce tedavisi mümkün olmayan bir sakatlık geçirdikten sonra, kısmen kendimi meşgul edecek bir şeyler bulmak, kısmen de kaderimde bir halef aramak için orduya geldim.

Oğlum ya da kızım yok. Tek dileğim tüm bilgimi aktaracak bir öğrenci bulmak. Aksi takdirde, mezhebimin mirası benimle birlikte ölürse, ölümümde bile mezhebimin kurucusuyla görüşecek yüzüm olmaz.

Az önce sizin üzerinizde kullandığım yöntem, tarikatımızın öğrenci seçme yöntemidir. Bizim dövüş sanatlarımıza girmek için olağanüstü güçlü bir beden, geniş meridyenler ve bol miktarda iç organ gerekir.

Aksi takdirde, öğrenseniz bile işe yaramaz ve daha da kötüsü, tersine dönen qi akışı meridyenlerinizi yırtabilir ve ölüme neden olabilir. Bu nedenle, dikkatli bir test gereklidir!

Bugün, cennet beni kutsadı, Ji Wenhe. Bünyen benim sanatlarımı öğrenmek için son derece uygun. Öyleyse, öğrencim olmaya ve dövüş soyumu miras almaya istekli misin?"

Konuşmasının sonunda Stratejist Ji'nin sesi ciddileşti ve gözlerini kırpmadan sabit bir şekilde Li Yan'a baktı.

Li Yan onun sözleri karşısında afallamıştı. Stratejist Ji onu acele ettirmedi, sadece sessizce bekledi.

Bir anlık şaşkınlıktan sonra, Li Yan nihayet kendine geldi.

"Bu ne tür bir dövüş mezhebi? Giriş testi bile çok acımasız, insanlara dayanılmaz acılar çektiriyor. Dövüş sanatlarını öğrenmek son derece zor olmalı. Ayrıca, onun sözlerine nasıl kolayca güvenebilirim?"

Nasıl reddedeceğini düşünürken, aniden, bugün erken saatlerde şehir kapısında karşılaştığı bölük lideri Liu Chengyong'un söylediği sözleri hatırladı.

"Meng Krallığı'nın haydutları dört ya da beş kez büyük ordularla saldırmayı denediler fakat her seferinde yenildiler ve hatta Stratejist Ji komutan yardımcılarının kellesini bizzat aldı..."

Eğer bu doğruysa, o zaman bu Stratejist Ji on binlerce kişinin düşmanı, eşsiz bir kahramandı. Ve Ji'nin daha önce söylediğine göre, orduya ancak yaralandıktan sonra katılmıştı. Yaralanmadan önce ne tür zorlu bir varlıktı?

Masaya çakılı gümüş iğnelere tekrar bakınca, artık aklı başında olan Li Yan'ın korkusu şaşkınlığa dönüştü.

Acı biraz önce kaybolduğunda, tüm vücudu gevşek ve güçsüz hissetmişti. Ayakta durmak için masanın üstünü kullanarak kendini desteklemişti. Ağır olmamasına rağmen, vücut ağırlığının çoğu sıradan bir ahşap masaya bastığında, bazı gıcırtı sesleri olmalıydı.

Yine de küçük masa en ufak bir ses çıkarmamıştı, bu da sağlamlığının bir kanıtı.

Gümüş iğnelere gelince, köyün yerel aktarlarında bile birkaç tane vardı. Li Yan onlara daha önce dokunmuştu, basit bir fiske onları kolayca bükebilirdi.

Peki bu gümüş iğneler böylesine sağlam bir masanın içine nasıl gömülmüştü?

O aptal değildi.

Herkes, özellikle de dünyayı kurtarmanın, sevdiklerini tehlikeden kurtarmanın hayalini kuran gençler büyük bir güç arzular.

Li Yan da bir istisna değildi. Yaşıtlarına göre daha temkinli olmasına rağmen, özünde hâlâ bir gençti. Sadece birkaç kısacık düşüncede, içinde sayısız duygu dönüp duruyordu.

Uzun bir iç mücadeleden sonra, Li Yan'ın içinde güçlü bir dürtü uyandı, daha önceki ölüm kalım acısını çoktan unutmuştu. Sadece bu adamı takip ederse, her zaman hayalini kurduğu olağanüstü güce ulaşabileceğini hissetti.

Hemen başını kaldırarak tekrar Stratejist Ji'ye baktı. Köy bilgesinin öğretilerini hatırlayarak ciddi bir ifade takındı ve şöyle dedi:

"Lord Ji bana böyle bir lütufta bulunuyor, reddetmeye nasıl cüret edebilirim?"

Strateji Uzmanı Ji bunu duyunca hiç şaşırmadı, zaten bunu bekliyordu. Li Yan reddetseydi daha şaşırtıcı olurdu.

Stratejist Ji daha sonra:

"İsminiz nedir?"

"Ben Li Yan, Büyük Qing Dağı'nın yerlisiyim."

"Peki okuma yazma biliyor musun?"

Strateji Uzmanı Ji sormaya devam etti.

"Birkaç yıldır özel bir okula gidiyorum. Bilginlik sınavlarını geçecek kadar yetenekli olmasam da, klasikler ve kutsal yazılar konusunda oldukça bilgiliyim," diye dürüstçe cevap verdi Li Yan.

Bu abartı değildi. Köyün özel okulunda okurken, yaşlı bilgin tüm çocuklar arasında onu en çok kayıran kişiydi ve bir gün akademik onur kazanabileceğini umuyordu. Ancak ailesinin yoksulluğu nedeniyle eğitimine uzun süre devam edememişti.

Bu yaşlı bilgin için büyük bir üzüntüydü fakat yine de Li Yan'ın yüz küsür kitabının neredeyse tamamını okumasına izin vermişti. Anlamadığı kısımlar için Li Yan her zaman özenle açıklama aradı.

"Hiç dövüş sanatları veya içsel xiulian yöntemleri çalıştın mı?"

Li Yan'ın klasik metinlere aşina olduğunu duyan Ji'nin umutları daha da arttı.

"Köyde sadece bazı temel dövüş tekniklerini öğrendim. Hiçbir zaman ileri dövüş sanatları veya içsel xiulian metotları çalışmadım," diye tekrardan dürüstçe cevap verdi Li Yan.

Bunu duyan Stratejist Ji hafifçe güldü:

"Hahaha... Güzel! Bu mükemmel bir şey. Aksi takdirde, kötü öğretiler tarafından yoldan çıkarılmış olabileceğinden endişelenirdim.

Tarikatıma resmi olarak kabul edilme ve kurallara gelince, döndüğümüzde size anlatacağım. Aile geçmişinize gelince, bunu araştırması için birini göndereceğim. Umarım bir şey saklamıyorsundur.

Ayrıca bugün askere alınacak son kişi sensin, madem öyle, benimle gel!"

Bununla birlikte, Stratejist Ji geniş kolunu salladı ve masanın üzerindeki gümüş iğneler ve kumaş kese anında kayboldu.

Bunu gören Li Yan içten içe daha da çok şaşırdı ve aceleyle eğildi:

"Emredersiniz, Lord Ji!"

Ancak, konuştuktan sonra yüzünde bir tereddüt izi belirdi ve ayaklarını hemen hareket ettirmedi.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı