Giriş
Bir kadının vücudunun üst kısmı örümceğin karnından dışarı çıkmış ve duvara yapışmıştı. Örümcek kılları vücudunun her yerini kalın bir şekilde kaplamıştı ve üstündeki kıllar güzel bir kadın şekli veriyordu. Doğması mümkün olmayan güçlü bir büyüye sahip mutant bir canavardı. Belki de bu filizlenen kadın bedeni, o lanet kaltağın yediği birçok maceracıdan biriydi.
'... Arachne.
Neyle karşı karşıya olduğumu biliyordum. Çünkü Arjen'in orijinal eserde karşılaştığı canavarlardan biriydi. Karınca yuvasının en derin yerinde gizlenen patron canavardı. Daha da kötüsü, bir 'adı' vardı. Bir canavarın adının olduğu iki durum vardır. Ya kötü şöhret kazanacak kadar uzun süre hayatta kalmışlardır ya da kendilerine bir isim verecek kadar ego ve zekaya sahiptirler.
"Merhaba? Ben Arachne. Bu yuvanın en derin yerinde yaşıyorum."
Ne yazık ki, bu sürtük her iki kutuyu da işaretliyor.
"Dibe kadar nefis bir koku yayıldı."
Örümcek bizimle buzdan yuvarlanan misketler gibi bir sesle konuştu. Her kelimede kuş sesi gibi bir tıkırtı duyuluyordu.
"Özellikle de sen; çok keskin kokuyorsun."
"Özellikle senin çok keskin bir kokun var."
Benim meşalemin ve Harvey'nin fenerinin ışığında, Aragrid'in kafatasına gömülü beyaz gözler parlıyordu. Ve o gözler doğrudan bana doğru bakıyordu. "Şu anda domuz göbeği gibi mi kokuyorum?
"...Kaçmalıyız. Konuşan bir örümcek canavarı, Lonca'da duymuştum. Belki de yuvanın daha derinlerine inmeliyiz."
Harvey, başımızın belada olduğunu fark ederek bana fısıldadı.
"Bütün bu yuva benim yuvam ve içeri girerseniz minnettar olurum."
Arachne, Harvey'nin fısıltısına kıkırdadı. Örümcek, altı ayağını tıkırdatarak ağının üzerinde duvardan aşağıya indi. Bir örümceğin neden altı ayağı olduğuna şaşırmıştım ama diğer ikisinin kadının vücudunun yarısında olduğunu ve kendi yüzünü pençelediğini fark ettim. Örümceğin taş zeminde sürünürken ve hareket ederken çıkardığı ses kulaklarımı tırmalıyor ve beynimi sarsıyordu.
"Çocuklarım için iyi bir yemek olacaksın."
"Çocuklar mı?
Tap, tap, tap.
Arkamızdan yumurta kabuklarına sürtünen çivilerin sesi gelmeye başladı. Harvey'nin yüzü kaskatı kesildi, Robin'in gözleri titredi ve Leah arkasına baktı. Arkamda neler olduğunu görmek istiyordum ama gözlerimi o canavardan alamıyordum. Arkama bakma dürtüsüne direnerek dişlerimi sıktım.
"Örümcekler... örümcekler...."
Robin'in sesini duydum, tıkırtılar arasında yalnız bir fısıltı. Ses mağaranın derinliklerinden geliyordu. Görünüşe göre Arachne'nin yavruları mağaranın derinliklerinden sürünerek çıkıyordu.
"Savaşmalıyız."
Rhea baltasını kınından çıkardı. Bu durumda bile Kutsal Kılıç uyanma belirtisi göstermiyordu. Sanırım ona yardım etmenin bir yolu yok. Her seferinde böyle bir mucizeye güvenmeye çalışsaydım, önümdeki birçok tehlikeyle nasıl başa çıkabilirdim? Zihnimi boşalttım ve kendimi hazırladım.
Örümcek yavruları derinliklerden sürünerek çıktı ve etrafımızı sardı. Anneleri gibi, genç örümcekler de korkutucu derecede devdi. Her biri bir insan büyüklüğünde en az yüz tane vardı. Yavru olabilirler ama her biri hala güçlü.
"İnsanlar...."
Savaşçı olmayanlar, Robin ve Harvey, yalvaran gözlerle bana baktılar. Örümcek gözleri, insan gözleri. Bakışları ağırdı. Düzinelerce, belki de yüzlerce çift göz, hepsi bana odaklanmıştı. Sanki tüm bu göz bebekleri tek bir dev gözde birleşmiş, beni ezmeye ve öldürmeye niyetlenmişti.
Savaş alanının sessizliği her an patlayabilecek bir saatli bombaydı. Örümcekler daha da yaklaşırken ayaklarının tıkırtısı kulaklarımı dolduruyordu. Son tıkırtı mağaranın içinde yankılanırken, Arachne konuştu.
"Biliyor musun?"
Arachne altı ayağının üzerinde yavaşça bana doğru yürüdü. Yavru örümcekler annelerine yol açmak için kenara çekilerek onun etrafında toplandılar.
"Önümde duran adam olmasaydı buraya gelmezdim ama o kadar zengin ve lezzetli kokuyor ki, yuvamın en kuytu köşelerinde uyuyan ben bile dayanamıyorum."
İnsan şeklindeki üst gövde yavaşça öne doğru eğildi. Örümcek, gözleri maceracı grubun her bir üyesiyle tek tek ve kesin bir şekilde buluşurken acımasızca gülümsedi.
"Sizinle birlikte gelen bu adam yüzünden kurban edileceksiniz ve oldukça güçlü olmasına rağmen benim karşımda hiç şansı yok."
Robin ve Harvey'nin bakışları bana bakarken titredi. Leah'nın yüz ifadesi değişmemişti ama arkadaşlarımızı tedirginlikle süzüyordu.
"Kızgın değil misin? Ben olsam kesinlikle kızardım. Bu haksızlık, değil mi? Burada ölmek zorunda değilsin ve ben de seni tepeden tırnağa örümcek ağlarına bağlayıp yavaş yavaş eritmek zorunda değilim."
Arachne'nin gülümsemesi Robin ve Harvey'nin üzerine korku salıyor. Bizi izliyor, görünüşe göre tepkilerimizin tadını çıkarıyor ve ağzı daha da grotesk bir şekilde gülümsüyor.
"Hayatta kalmak istiyorsunuz, değil mi?"
Arachne'nin başı artık maceracılarla göz hizasındaydı. Yaratık başını Robin ve Harvey'nin arasına soktu ve sesini fısıltıya indirdi. Sözleri bir kama gibi saplandı.
"Size yaşamanın yolunu göstereyim mi?"
Arachne'nin parlayan gözleri maceracılarla buluştu.
"Gördüğünüz gibi... pek lezzetli değilsiniz ve çok fazla mananız yok. Benim asıl istediğim o adam."
Beni işaret etti ve güldü.
"Eğer onu geride bırakmaya razı olursan, gitmene izin veririm. Çocuklarımın çoğunu bir hiç uğruna kaybetmek istemiyorum. Geri dönüp hiç olmamış gibi davranabilirsin, merak etme. Ben ona göz kulak olurum."
Maceracılar yine bana döndü. Hiçbir şey söylemedim. İfadem değişmedi ve maceracılarla göz teması kurmaya çalışmadım; bayrak töreninde öylece durdum, gözlerim Arachne'ye sabitlenmişti. Başka seçeneğim yoktu; Arachne de aynısını yapıyordu.
"... Ben gidiyorum."
Harvey'nin sesini duydum. Robin'in başı öne eğik, cevap veremiyordu; Rhea'nın gözleri irileşti ve neden bahsettiğini sorar gibi Harvey'ye dik dik baktı. Sesindeki şakacılık gitmiş, tamamen durgunlaşmış gibiydi.
"Ne saçmalıyorsun sen?"
Harvey, Leah'nın sözleri karşısında yüzünü buruşturdu.
"Görmüyor musun? Burada ölmem için hiçbir neden yok ve ölmek de istemiyorum. Eminim Robin de aynı şekilde düşünüyordur. Bir süredir bizimle birlikte olabilirsin ama o bizim partimizin bir parçası değil. Burada savaşıp hepimizi öldürecek misin? Eğer bir şey söylemeyeceksen, ilk ben gideceğim."
Harvey'nin sesi talepkârdı ve Robin'in elini çekiştirdi. Robin onunla birlikte sürüklenirken Rhea bir an bana baktı, sonra başını başka yöne çevirip onun peşinden gitti.
Maceracılara bir kez bile bakmadım. Gözlerimi sadece Arachne'nin hareketlerinden ayırmadım. Meşalelerin ve fenerlerin kaybolduğu mağarada görüşüm yavaşça düzeldi ve Arachne'yi tekrar gördüm.
"Hmph."
Aragrid kaybolan maceracıları izlerken sırıttı.
"Sen özelsin, değil mi? Onları öldürmediğim için bana kızgın değil misin? Bilerek kaçmalarına izin verdim."
"Kaç tanesini böyle yedin?"
Sorum üzerine Arachne'nin ağzı seğirdi. İnsan dilini konuşabilen bir canavar tehlikeliydi. İnsanlar tarafından söylense asla işe yaramayacak tehditleri, palavra bile olsalar, insanlara dinletme gücüne sahiplerdi. Konuşabildikleri gerçeği, mantığı yiyip bitiren bir korkuydu. İnsanlarla bu şekilde oynuyorlar ve sonra da onları öldürüyorlar.
"Beni iyi tanıyorsun."
Arachne'nin ayağı tıkladı. Başını eğdiğinde parmaklarımı çenemin altına koydum. Grotesk derecede güzel ve korkunç bir yüzdü.
"O maceracılarla birlikte direnirsek gerçekten ölebileceğinizi fark etmiş olmalısınız, bu yüzden savaşı kendi lehinize çevirmek için onların zihninden kalma ve direnme seçeneğini kaldırmak istediniz. Orta derecede güçlü insanlarla böyle başa çıkılır."
Gerçekten şaşırmış görünüyordu.
"Bunu bile biliyor musun? Her on kişiden onunda birbirinize saldırırsınız."
Gözlerini sorgulayıcı bir şekilde kıstı.
"Ve madem bu kadar çok şey biliyorsun, neden bana saldırmayı denemedin? Saldırsaydın o maceracılar seninle savaşmak zorunda kalırdı."
"O zaman onları kurtarma şansını kaybederdim."
Beni geride bırakmak utanç verici olabilirdi ama en iyi seçenek buydu. Bana yardımcı olabilecek tek kişi Rhea'ydı ve o da bu canavarla savaşırken kesinlikle ölecekti.
Onları böyle bir duruma soktuğum için beni öldürmeye çalışmadılar ya da suçlamadılar.
Bir aziz olmayabilirdim ama en azından baş belası olduğu için birinin boğazını kesecek kadar psikopat değildim ve hâlâ hayatta kalma ihtimalim vardı. Harvey'nin mağaradan ayrılmadan önce bana gizlice söylediği sözleri hatırladım.
"Diğerleriyle birlikte döneceğim."
"Eğer onu oyalayıp oyalayabilirsem, belki takviye kuvvetler gelir. Kendi kendime düşündüm ve manamı çektim. Kutsal Kılıç uyanmadı. Daphne büyüsüyle bana destek olmak için burada değildi. Ne kadar dayanabileceğimi merak ediyorum. Ölüm imgelemimde şekilleniyor, bana bakıyor.
"Çok kötü, bununla puan kaybedeceksin."
Arachne sözlerinin havada asılı kalmasına izin vererek şöyle dedi.
"Yaptıkları planı gerçekleştiremeyeceğimi mi düşündüler? Aptallar. Eğer dehşete kapılmış olsalardı, korku içinde yuvamdan kaçmaları gerekirdi. Takviye çağırmayı düşünmek için zaman ayırdı. Bunu izlemek çok eğlenceliydi."
Arachne kahkahalara boğuldu. Bu yaratığın insanları avlamanın yanı sıra onlarla oynamayı da sevdiğini hatırladığımda, canavarın kahkahası gözlerimin jilet gibi kısılmasına neden oldu.
"Ama gitmelerine neden izin verdiğimi biliyor musun?"
Kutsal Kılıcı sıkıca kavradım. Arachne bana baktı ve coşkuyla gülümsedi. Siyah gözleri parlıyordu. Tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap. Örümcek yavruları Arachne'nin önüne üşüştü, sanki annelerine eşlik edecekmiş gibi bir bariyer oluşturdular.
"Çocuklarım yakında yalnız avlanmayı öğrenmeli."
Topladığım manayı ateşleyerek bir büyü yaptım. Örümcek bariyeri bir sel gibi üzerime çöktü ve kılıcımı kaldırıp ucunu hiç tereddüt etmeden örümceklere saplayarak iğrenç yaratığın kafasını kestim.
*** Rhea'nın bakış açısı ***
"Hey, Harvey, ne halt ediyorsun...!"
Harvey bana döndü, yüzü buruşmuştu, sessiz olmamı işaret ediyordu. Bu beni sinirlendirdi, bu yüzden Harvey elini ağzıma kapatana kadar daha yüksek sesle ve daha yüksek sesle şikayet ettim.
"Takviye çağıracağım."
Harvey kısık bir sesle söyledi. Gözlerimi kocaman açarak ona baktım. Harvey tekrar sessiz olmamı işaret etti ve elini ağzımın üzerinden indirdi.
"O örümcek yaratığın bizi neden serbest bıraktığını bilmiyorum ama... buradan çıkıp krallığa dönmemiz ya da yoldan geçen maceracılardan yardım istememiz gerekiyor. Kahramanla aynı seviyede olsaydınız savaşabilirdik. Ama onun için ölü bir ağırlıktan başka bir şey değiliz.
Harvey'nin sözlerini dinledim, sonra yavaş yavaş daha kararlı hale gelirken başımı salladım. Robin geriye baktı, Kahraman konusunda hâlâ tedirgindi ama sonra bize yetişmek için adımlarını hızlandırdı.
"Yoldan geçen bir maceracıdan iyilik istemek çok saçma ve bir maceracı aramayı aklımızdan bile geçirmemeliyiz. Doğruca Başkent'e gitmeli ve yardım istemeliyiz."
Harvey'nin ifadesi iyi değildi; Kahraman'ın gücüne inanıyordu ama canavara karşı ne kadar dayanabileceğinden emin değildi.
"Bu doğru. Onun Kahraman olarak adını kullanarak sıradan birliklerin hızlıca gönderilmesini sağlayabiliriz...."
Adımlarım durdu. Harvey bana neden durduğumu soramadan nedenini anladı.
Tık, tık, tık.
Her biri bir adamın gövdesi büyüklüğünde olan düzinelerce örümcek, etrafımızdaki kayalardan dışarı çıkıyordu.
*** Elroy'un bakış açısı ***
Ne istiyorsun?
"Ne büyük kayıp."
Kopan bacaklarından yeni filizlenmiş bir çift bacak çıkaran Arachne'ye örümcek duvarının ardından ters ters baktım.
"Senin yüzünden birkaç çocuğumu kaybetmek zorunda kaldım."
Nihayetinde bir şekilde Arachne'nin önünü kesen yavru örümcek sürüsünü aşmayı başardım. Henüz herhangi bir zekâya sahip değillerdi ve onun liderliğini takip ediyorlardı. Bana sistematik olarak saldırmaya çalışmak yerine Arachne'nin korunmasına öncelik veriyorlardı. Kılıcımı bir kayık gibi sallayarak çok sayıda örümcek öldürdüm ama...
Sürüye karşı savaşmak zordu. Örümcekleri ittim ve Arachne ile çarpıştım. İlk defa iyi bir performans sergilediğimi söyleyebilirim. Ona çok fazla yara verdim ve üç bacağını kestim. Elbette saldırılar vücudumda birikiyordu ama yaraların acısı bu canavarı yenme ve hayatta kalma umuduyla hafifliyordu.
"Düşündüğümden daha sinir bozucuymuşsun, insan.
Arachne bir örümcek yavrusunu yiyene kadar umudum vardı. Sonra bir tane daha. Ve bir tane daha. Ne zaman büyük bir yara alsa yavrularını gelişigüzel yiyordu. Yavrular onun besini oldu, kopan uzuvlarını yeniden büyüttü, vücudundaki açık yaralarda yeni etler filizlendi.
Örümcek uykudan yeni uyanmış gibi görünürken, ben irili ufaklı yaralardan oluşan lime lime bir karmaşaydım.
"... Bu yeterli değil."
Arachne'nin söylediği gibi, yaraları belirgin bir şekilde yavaşladı. Yerdeki yavru örümcekleri ayrım gözetmeksizin toplayıp zehriyle eritirken yüzü buruştu. Bu grotesk manzara karşısında kıkırdamaktan kendimi alamadım. "Şahsen ben bebeklerimi yemezdim.
Arachned bana doğru koştu. Bir dizi küfür savurdum ve kılıcımı yere saplayarak ayağa kalktım. "Henüz değil. Hâlâ dayanabilirim.
Boom
Aragrid'in ayağı dışarı fırladı ve saldırıdan kaçmayı başaramayarak havaya tekmelendim.
"Öksür."
Bu çok tehlikeli. Daha fazla saldırmasına izin verirsem, sadece zihinsel güçle tutulan bedenim tamamen çökecekti. Ayaklarıma dönmeye çabalarken, Arachnegrap eliyle bedenimi kavradı.
Paramparça
Açıklıktan uçarak geçtim, sadece sırtım duvara çarpınca durabildim. Sanırım birkaç kemiğim kırıldı. Birkaç kaburgam da kırılmış olmalı. Her nefes alışımda göğsüm sızlıyor. 'Rhea nasıl dayanıyor? Muhtemelen en azından benden daha iyidir. Ürperdim ama Kutsal Kılıcı bırakmayı reddettim.
Ne istiyorsun?
"İnsanlar ölüme yaklaşırken bir şeyler duyarlar mı?
Biri kulağıma daha önce olduğu gibi aynı sert tonda fısıldıyordu
Bana ne istediğimi sordular.
'Ne mi istiyorum? Tabii ki bu örümceği hemen öldürmek ve eğer hâlâ hayattaysam macera ekibini kurtarıp hayatta kalmak istiyorum. Ve sonra Arjen'le tekrar uğraşmadan kalan Felaketleri yenmek istiyorum ve sonunda, sonunda...'
Dünyayı koru.
İçimde bana ait olmayan bir şey cevabımın son cümlesini tamamladı.
(Anlıyorum.)
Kiiiii-iiinngggg
Kutsal Kılıcın kabzasından parlak bir ışık yayıldı ve açıklanamayan bir güç bedenimi sardı.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı