Giriş
Lance ayrıldıktan sonra, Bay Jobav'ın asistanı hemen yaklaşarak patronunun uzattığı bardağı aldı. Görünürdeki hayal kırıklığını fark eden asistan, dikkatlice “Anlaşma olmadı mı?” diye sordu.
Jobav başını salladı. “Yüzde on beşin çok az olduğunu düşündü.”
Asistan inanamayan bir şekilde, “Yüzde on beş yetmez mi?” diye haykırdı.
“Toplam borcun iki yüz bine yakın olduğunu bilseydi, yine de buna değmez mi diye düşünür müydü?”
İki yüz binin yüzde on beşi otuz bin idi; birçok insanın hayal bile edemeyeceği, dokunamayacağı bir servet. Asistan için böyle bir teklifi reddetmek hayal bile edilemezdi.
Jobav ona keskin bir bakış attı, sesinde rahatsızlık vardı. “Yüzde doksan istedi - ve bunun tek nedeni benim de İmparatorluk'tan olmam.”
Asistan, böyle bir talebin cüretkarlığı karşısında şaşkınlık içinde, konuşamadı.
Jobav'ın keyfi daha da bozuldu. Bankası birçok sorunla karşı karşıyaydı ve politikacılar tarafından körüklenen yerliler ve göçmenler arasındaki gerginlikler, işleri kötüye götürüyordu.
Müşteriler, gelirleri düştükçe paralarını çekiyorlardı, özellikle de işlerini kaybetmiş yasadışı göçmenler. Henüz bir banka krizi yaşanmasa da, sürekli nakit çıkışı can sıkıcıydı. Üstüne üstlük, insanlar hala ondan para istiyorlardı, borç almak için değil, almak için. Sözleşmeler imzalıyorlardı, ama bunlar boş vaatlerden ibaretti.
Örneğin, Bay Williams'ın en küçük oğlu ondan on yedi bin beş yüz dolar almıştı.
Jingang şehrinde kıdemli bir meclis üyesi olan Bay Williams, yirmi yılı aşkın bir süredir görev yapıyordu ve özellikle yaşlı Federasyon vatandaşları arasında büyük saygı görüyordu. Bazı durumlarda etkisi, belediye başkanınınkini bile aşıyordu.
Jobav, onu bir kapitalist ağ etkinliğinde tanışmıştı. Aralarındaki iletişim kibar ve sıradandı: ayrılmadan önce kartvizitlerini değiştirip birkaç hoşbeş yapmışlardı.
Ancak ertesi gün, Bay Williams'ın en küçük oğlu 2500 dolar borç almaya geldi.
Şehrin elitleri arasındaki bağlantılarını genişletmek için çaresiz olan Jobav, 2500 doların nispeten mütevazı bir miktar olması ve genç adamın bunun için imza atması nedeniyle kabul etti.
Sonra 5000 dolar daha geldi. Ardından 10.000 dolar.
Genç serseri on bin dolar istediğinde Jobav reddetmeye çalıştı, ancak Bay Williams'ın oğlu, bankanın kara para aklamaya karıştığına dair söylentileri hatırlattı — bu söylentileri yalanladığını iddia ettiği söylentiler.
Jobav, bankasının ve hesaplarının soruşturulmasını istemiyorsa, “ne yapması gerektiğini” bilmeliydi.
Jobav ne yapması gerektiğini biliyordu. Kasasından on bin dolarlık banknotlardan oluşan on deste para çıkardı, bunları bir kağıt torbaya koydu ve az önce kendisine şantaj yapan aynı genç adama minnettar bir gülümseme takınarak parayı teslim etti.
Bu tekil bir vaka değildi.
Sadece birkaç ayrıcalıklı elit para talep ediyor olsaydı, Jobav bunu tolere edebilirdi. Ancak bu elitlerin isimlerini koz olarak kullanan tüccarlar binlerce, hatta on binlerce borç alıyor ve geri ödemeyi reddediyorlardı.
Her türlü sözleşmeyi imzalıyorlardı ama hiçbir zaman bunlara uymuyorlardı. Tek çare dava açmaktı, ancak kazansa bile parayı geri almak neredeyse imkansızdı.
Elitlere ödünç verilen para, zihninde silmiş olduğu paraydı. Ama tüccarlar ve sıradan insanlar tarafından onların adlarına ödünç verilen toplam yaklaşık iki yüz yirmi binlik meblağı hala geri almayı umuyordu.
Lance'in parayı yüzde on, yani yirmi iki bin karşılığında geri almayı teklif etmesi şaşırtıcı derecede cimri bir teklifti. Ama bu, onun tek geçerli seçeneği olabilirdi.
Borçları elinde tutmak, davaya daha fazla para yatırmak veya borçların tamamen yok olmasını kabul etmek anlamına geliyordu.
Camille Çetesi gibi çetelere başvurmak da ideal bir seçenek değildi. On bin veya daha fazla gibi çok yüksek ön ödeme talep ediyorlardı ve sonuç garantisi vermiyorlardı. Parayı geri alsalar bile, net kâr sıfırdan az, hatta negatif olacaktı.
Seçenekleri arasında Lance'in teklifi en az riskli olanıydı. En azından yirmi iki binlik bir geri dönüş garantisi vardı.
Jobav hayal kırıklığıyla gökyüzüne bakarken, asistanının ağzı açık kaldı.
“Onun şartlarını ciddi olarak düşünmüyorsun, değil mi?”
Jobav hafifçe başını salladı. “Anlamıyorsun.”
“Başından beri bu paranın asla geri gelmeyeceğini hissediyordum. Bu çabam son denemem.”
“Gerçekten istediğim şey, onlara paramın o kadar kolay alınamayacağını fark ettirmek.”
“Ama onun teklifi beni hazırlıksız yakaladı. Kabul etmesi zor.”
Onlara gücünü göstermezse, gelmeye devam edeceklerdi ve o da reddetmeye devam edemezdi.
İçinde tereddüt etmeye başlarken, zayıf görünme korkusu karar vermesini engelliyordu.
Jobav'ın içsel mücadelesinden habersiz olan Lance, kalabalığın arasına karıştı ve hızla Bay Bolton'ı gördü.
Küçük bir grubun kenarında duran Bay Bolton, sohbete katılmak için can atıyor gibi görünüyordu, ama açıkça dışlanmıştı.
“Bay Bolton,” diye seslendi Lance.
Lance'i gören Bolton hemen yanına geldi.
“Günaydın! Lance, seni tekrar görmek ne güzel,” diye selamladı Bolton coşkuyla. “Son zamanlarda işlerin oldukça iyi gidiyormuş diye duydum?”
Bolton'ın sıcaklığı şaşırtıcı değildi, zira zengin yurttaşlarını her zaman memnuniyetle karşılardı.
“Fena değil!” Lance, Bolton'ın elini sıkarak cevap verdi. “Az önce Gerald ile konuşuyordum, benim için çalışmasını umuyordum, ama şimdilik sizin bakımınızda olduğunu söyledi?”
Bolton hemen başını salladı. “Henüz Federasyon'da daimi ikamet izni yok. Bizimle kalıyor ve geçici ikamet izni almak için bağlantılarımıza güveniyor.”
“Bizi terk ederse, bazı sorunlar çıkabilir, bu yüzden...”
“Ne tür bir iş teklif ediyorsun? O ayrılamasa da, oğlum Rob'u düşünebilirsin. Zeki bir genç adamdır, onu tanıyan herkes akıllı olduğunu söyler.”
Lance bir bahane buldu. “Daha yeni başlıyorum. Ayda sadece otuz beş dolar ödeyebilirim ve iş çok fazla el emeği gerektiriyor.”
Bolton'un gözlerindeki umut ışığı hızla söndü. “Bu çok yazık. Rob fiziksel olarak güçlü değil; bir keresinde kaval kemiğini kırdı. Doktor ağır iş yapmaması gerektiğini söyledi...”
“Ama bu şartlarda, istekli kaçak göçmenleri kolayca bulursunuz.”
Konuyu değiştiren Bolton, "Az önce Bay Jobav ile sohbet ettiğinizi fark ettim. İkiniz oldukça yakın görünüyorsunuz, Lance. Kıskanılacak bir şey!“
”Belki bir dahaki sefere konuşurken beni de dahil edersiniz? Finans konusunda paylaşmak istediğim birkaç kişisel görüşüm var..."
Israrla farkında olmayan Bolton'dan ayrıldıktan sonra, sabah toplantısı sona erdi. Genç katılımcılar, Lance'in sunduğu iş fırsatlarından çok etkilendiler — böyle fırsatlar sık sık gelmezdi.
Çoğu İmparatorluk göçmeni dürüst ama düşük ücretli işlerde çalışıyor ve maaşlarının bir kısmını ailelerine gönderiyordu. Kişisel kullanım için kalan az miktar genellikle ayda sadece birkaç dolardı.
Lance'in görevlerini iyi yerine getirirlerse, birkaç dolar, hatta on ya da yirmi dolar daha kazanabilirlerdi. Onlu yaşların sonlarında ya da yirmili yaşların başında, huzursuz enerjiyle dolu genç erkekler için bu olasılık çok cazipti. Paraya ihtiyaçları vardı ve şimdi bir şansları vardı.
Jingang Daily gazetesinin Pazar günkü sayısında, alkol bağımlılığının tehlikelerini vurgulayan başka bir makale yayınlandı. Eyalet hükümeti, Yasak İttifakı'na katılmaya kararlı görünüyordu ve bu duygu şehirde hızla yayılıyordu.
Bazı barlarda alkollü içeceklerin fiyatları yükselmeye başlamıştı ve halk spekülasyonlarla çalkalanıyordu.
Jingang Şehri Yasak'ı uygularsa, bu birçok kişi için sorun yaratacaktı. Ancak şüpheciler bunun burada olmayacağına inanıyordu.
Sonuçta Jingang, dünyanın en büyük limanlarından biriydi ve burada para harcayan denizciler, şehrin gelirinin önemli bir kaynağıydı.
Johnny'nin fırını bile bu tartışmadan nasibini aldı.
Fırın yeniden açılmıştı.
Johnny, sağlık sigortası limitini doldurduğu için hastaneden taburcu edilmişti. Daha uzun süre kalmak, cebinden ödeme yapmak anlamına geliyordu ve bu, onun karşılayamayacağı bir masraftı.
Bir çırağın ifadesine göre, polis hırsızlığı yapan soyguncuları yakalamıştı. Ne yazık ki, çalınan binlerce doların sadece birkaç düzinesi geri alınabilmişti.
Davadan sorumlu memur, çetenin striptizciler, sınırsız içki ve pahalı purolarla dolu bir sefahat ortamında yakalandığını bildirdi.
Yine de, Johnny bu durumdan bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu, ancak şüphelerini doğrulayacak hiçbir kanıtı yoktu.
Fırına döndüğünde, Johnny'nin kol kemikleri kırılmıştı ve artık ekmek pişiremiyordu. Kızı ona yardım etmeye çalıştı, ancak işin fiziksel zorlukları onu çabucak yıprattı.
Sonunda sorumluluk, kızının erkek arkadaşının omuzlarına yüklendi.
Johnny bu durumdan pek memnun olmasa da, kızının erkek arkadaşına tarifleri ve teknikleri öğretti.
Fırın o Pazar günü yeniden açıldığında, kısa sürede kalabalık bir müşteri topluluğu oluştu.
Toplum, Johnny'nin durumuna sempati duyuyor ve ekmeğine hayran kalıyordu.
Yoğun bir öğle saatinin ardından, Johnny özlem dolu bir bakışla oturdu. Sabırsızlanan kızı, bel çantasından bir paket ağrı kesici çıkardı.
“Bunları azaltmalısın,” diye hatırlattı. “Doktor sana öyle söyledi.”
Johnny'nin keyfi birden bozuldu. “Yapman gereken şey, bana ders vermek değil, bunu ağzıma koymak!”
Kızları iç çekerek ağzına bir hap attı. Sinirli Johnny kısa sürede sakinleşti, hatta ona bağırdığı için özür bile diledi.
“Bu haplar şeytan gibi, Johnny,” diye mırıldandı. “Onlar olsun ya da olmasın, sen tamamen farklı bir insansın.”
O anda fırının kapısı gıcırdayarak açıldı ve üzerindeki zil çınladı.
Johnny'nin kızı içgüdüsel olarak, “Şu anda kapalıyız. Beşte tekrar açacağız,” diye seslendi.
Ama ziyaretçi gitmedi. Bunun yerine, kapıda durup onlara bakıyordu.
“Buraya ekmek almaya gelmedim,” dedi adam.
O bir polis memuruydu.
Johnny'yi bir tedirginlik dalgası sardı. Bugün Eylül ayının ilk haftasıydı...
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı