''Bu Wei Chengxiang bir yetim, henüz on beş yaşında ve aslen Ling Bölgesi’nden. Büyükbabasıyla bir başlarına kalmışlar. Büyükbabasının adı Wei Pengcheng. İkisi güney varoşlarında birlikte çalışıyorlardı. Tamamen ölümlüler; son on sekiz kuşaklık ataları arasında gelişimcilikle uzaktan yakından bir alakası olan tek bir kişi bile yok. Sıra dışı olan tek şey; Göklerin Tasviri Köşkü’nün elindeki reenkarnasyon odununda o değişim yaşandığında, Wei Chengxiang’ın büyükbabasının şehir muhafızları tarafından yeni tutuklanmış olmasıydı.''

Göklerin Tasarımı Köşkü çok verimli çalışıyordu. A-Xiang’ın geçmişine dair her şeyi öğrenmeleri çok uzun sürmedi.

Bir yabancının önünde, gök kubbe tepesine yıkılsa dahi, Prens Zhuang’ın gözünü kırpma hızı bile değişmezdi.

Ancak az önce çayını tutmuş sakince dinlerken, tam bu noktada ifadesi ilk kez değişti. “Büyükbabası neden tutuklanmış?”

“Geçenlerde birileri, güney varoşlarında şikayetlerini haykırmaları ve saraya iftira atmaları için bir grup işçi tutmuştu. Öyle bir mesele işte… Ekselansları bu konuyu muhtemelen benden daha iyi biliyordur.” Pang Jian ona tuhaf bir bakış attı. “Bir sorun mu var?”

Prens Zhuang, bu sıra dışı ifadesini hızla gizledi ve elini salladı. “Hiçbir şey. Lütfen devam edin, Yüce Efendi.”

“Birkaç gün sonra Wei Pengcheng hiçbir neden yokken serbest bırakılmış. Bir şehir muhafızının, adamın haksız yere suçlandığını fark ettiği söylenmiş. Bir muhafızın ‘haksız yere suçlanmak’ kelimelerinin anlamını bilmesi bana tuhaf geldi, ben de o ‘bilge’ subayı bulup evinde bir karma canavarıyla arama yaptırdım. Beklendiği üzere, evde ruh taşları ve ölümsüz yadigarları bulundu. Yaşlı adamın serbest bırakıldığı gece, küçük kız başka bir olaya karışmış. Lü soyadlı bir usta başı sarhoş olup taşkınlık çıkarmış; kıza ve başka bir kadına karşı kanunsuz eylemlerde bulunmaya yeltenmiş. Başarılı olamamış ve bu sırada kalp krizinden ölmüş. Adli tabip ölüm nedenini belirledikten sonra kız ve kadın serbest bırakılmış. Ancak Göklerin Tasarımı Köşkü cesedi yeniden inceledi ve içinde ruhsal enerji izlerine rastladı—tahminimizce, kalbinin aniden durması için birisi kalbe giden damarları tıkamış.”

Bai Ling araya girdi: “Habis bir gelişimci işbirlikçisi haber alıp ona yardım mı etmiş?”

''Evet. Tam da o gün Xi-shidi, Gizli Gelişim Tapınağı’ndan bir reenkarnasyon odunu oyması istemişti. Belki de o habis gelişimci, müritleriyle ancak o zaman iletişim kurabildi,” dedi Pang Jian. ''Bunun dışında, Wei Chengxiang’ın yanında başka bir gizemli kişi daha ortaya çıktı. Bu kişi olağanüstü derecede tetikte. Yanında ruhsal bir hayvan olduğundan şüphelendiğimiz bir kargası var. Şimdilik ona yaklaşmaya cesaret edemiyoruz.''

Prens Zhuang sordu: “Peki ya Wei Pengcheng?”

“Öldü.” Pang Jian duraksadı. “Yaşlı ve zayıftı, zaten yatağa düşmüştü. Hapiste birkaç kez darp edilmiş. Serbest bırakıldığı gece hayatını kaybetti.”

“Anlıyorum,” dedi Prens Zhuang yavaşça. “Diğer bir deyişle, o habis gelişimci aslında bu Wei Chengxiang’ın başına ne geldiğiyle ilgilenmiyor. Sadece kızı kandırıp yanına çekmek istiyor. On beş yaşında yetim bir kızın, arzulanmaya değer neyi olabilir ki? Bu kızın Overflowing Splendor’daki o fahişeyle bir bağlantısı var mı?”

Pang Jian bunu bir süre düşündü. “Wei Chengxiang’ın hemogramı Vermillion Bird (Anka). Jiangli… Jiangli cesedi bütün halde kalmadan öldü. Hemogramından emin olamayız ama muhtemelen aynıydı. Ning’an’daki her on kişiden sekizi bu hemograma sahiptir. Wei Chengxiang’ın horoskopu tesadüfen ‘dört sütunda da yin’ (yin in all four pillars) şeklinde; Jiangli’nin de öyleymiş gibi görünüyor… ama ‘dört sütunda da yin’ olan çok fazla insan var. Bunun dışında, ikisi arasında hiçbir bağ yok.”

“Hemogram, horoskop…” Prens Zhuang ara sıra avucuna vuruyordu. “Peki vücut hatları da benzer mi?”

“Küçük kız henüz gelişmedi, o yüzden bir şey söylemek zor. Yapısı minyon görünüyor, oysa büyükbabası uzun ve ince bir yapıdaydı.” Pang Jian donup kaldı, sonra birden durumu kavradı. “Ekselansları, yoksa şunu mu demek istiyorsunuz…”

“Ruhsal imge.” dedi Prens Zhuang.

“Ruhsal imge mi?” dedi Pang Jian.

İkisi neredeyse aynı anda konuşmuştu.

Eğer farklı kişiler aynı yazıt karakterini kazıyıp aynı sonucu elde etmek istiyorlarsa, yazıtın biçimini kendilerine göre ayarlamaları gerekirdi. Ölümsüz tarikatlardaki bazı yazıt uzmanları, bunun gelişimcilerin farklı “ruhsal imgelere” sahip olmasından kaynaklandığına inanırdı. Ancak ruhsal imgenin gerçekte ne olduğu, kaç türü bulunduğu, hangisinin ne gibi avantajları olduğu ya da nasıl belirlendikleri konusunda henüz bir sonuç yoktu; temelini oluşturmuş gelişimcilerin sayısı çok azdı ve aralarında yazıt kazıyanlar parmakla gösterilecek kadar nadirdi. Araştırma için yeterli veri yoktu.

Yaygın olarak kabul gören tek bir sonuç vardı: Benzer ruhsal imgelere sahip kişilerin horoskopları da benzer olurdu ve genellikle fiziksel görünüşleri ile karakterleri birbirine benzerdi.

“O baş kurban Jiangli ile savaşmıştım,” dedi Pang Jian. “Deneyimsizdi ama gelişim seviyesi benimkinden aşağı kalmazdı. O yaşta, anne karnında ruhsal gözlerini açmış olsa bile, ruhsal kemiklere sahip olacak kadar kendini saflaştırmış olamazdı. Zaten ruhsal gözlerini o kadar erken açmış olsaydı, fahişeliğe düşmezdi.”

“Ah,” dedi Prens Zhuang, “o zaman bu Kemikte Oyulan Taş (Stone Drilled in Bone) tekniği olabilir.”

Pang Jian artık onun bilgi birikiminin genişliği karşısında uyuşmuştu. İçini çekti. “Ölümcül bir teknik. Kandırıldığından şüpheleniyorum. O zamanlar…”

O zamanlar, Ejderha Damarı bir yana, Jiangli muhtemelen Tai Sui’nin asıl istediği kurbandı. Jiangli ve diğerleri, Göklerin Tasarımı Köşkü’nden birini kandırıp kendi yerine geçirmeyi başarsalar bile, o yüce habis gelişimci sonunda yine de kızın gitmesine izin vermeyecekti. Kızın elindeki her şeyi gönüllü olarak sunmasını sağlamak için, sanki bu kaderden kaçmaya çalışıyormuş gibi numara yapmıştı.

Prens Zhuang’ın, halkı tehlikeye atan habis bir gelişimciye yapılan haksızlıklarla ilgilenecek hali yoktu. Pang Jian’ın “o zamanlar” lafını böldü. “Yarı-ölümsüz biri arkasında hiç iz bırakmadan yok olamaz. Göklerin Tasarımı Köşkü’nün muhtemelen bir kaydı vardır. Önce, bilinmeyen nedenlerle ölen benzer habis gelişimciler olup olmadığını araştırın.”

“Dosyalara bakacağım.” Pang Jian nezaketle konunun değişmesine uyum sağladı. “Renzong döneminden günümüze kadar…”

“Hayır,” dedi Prens Zhuang, “günümüzden başlayıp geriye doğru gidin. Bu kişinin çok uzun zamandır ortalarda sorun çıkardığını sanmıyorum.”

Pang Jian duraksadı, sonra onun ne demek istediğini anladı. Aksi takdirde Yıldızlar Denizi ancak şimdi bir uyarı vermiş olamazdı. Yıldızlar Denizi bozulmuş olsa bile, eğer son iki yüz yıllık barışın altında gerçekten saklanan bir “habis tanrı” olsaydı, Ejderha Damarını çalmak için kullandığı o dayanaklar çok uyduruk kalırdı.

Pang Jian içinden geçirdi: Eğer Ekselansları Prens Zhuang bir habis gelişimci olsaydı, ona on yıl verin, Xuanyin’in tüm iç tarikatına sızmış olurdu.

Prens Zhuang onun duvardan geçip gidişini izledi. Uzun bir süre gözlerini o gölgeli duvardan ayırmadı. Bai Ling onu rahatsız etmeye cesaret edemedi, orada tek bir ses çıkarmadan durdu.

Uzun bir süre sonra, Prens Zhuang nihayet canlanmış gibi göründü. Kirpiklerini indirdi. “Xiao Bai, kadere inanır mısın?”

Kanal Dairesi’nden Lord Sun’ın ortaya attığı o "şikayetlerini haykıran işçiler" kiralama fikri her ne kadar kendi başının altından çıkmış olsa da, aslında topraklarını kaybeden çiftçiler meselesini gölgelerden körükleyen kişi bizzat Prens Zhuang idi. Suyu bulandırmış, Veliaht Prens’in "hastalık bahanesiyle evinde dinlenmesine" neden olmuş, Majesteleri’nin öfkesini kendi lehine kullanmıştı… Planın kusursuz olduğunu düşünmüştü; ama bu planın yarattığı artçı sarsıntıların dönüp dolaşıp sonunda Xi Ping’in üzerine düşeceğini kim tahmin edebilirdi?

Sürekli yer değiştiren o habis ejderha, sonunda ağzını açıp kendi kuyruğunu ısırmıştı.

Bai Ling ciddiyetle, “Ekselansları beni Geçilmez Deniz’den (Impassable Sea) çıkardığı günden beri artık kadere inanmıyorum,” dedi.

“Geçilmez Deniz.” Prens Zhuang’ın dudakları sahte bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Geçilmez Deniz’in, yoldaki o büyük ayrımın başlangıcı olmadığını nereden biliyorsun?”

Tam o sırada, beyaz yeşim iletişim cihazı (proximal) aydınlandı. Prens Zhuang’ın hala bulanık olan bakışları cihazın üzerine düştü. Xi Ping, Yao Qi gibi hazır bir sözcü bulduğundan beri, yeşime düzgün bir şey yazmayı bırakmıştı.

El yazısı, yazarın duygularını gösterirdi. Xi Ping denilen bu büyülü yaratık; Uçan Yeşim Zirvesi Efendisi’ni, tüm Göklerin Tasarımı Köşkü’nü ve hatta Prens Zhuang Malikanesi’ni gece gündüz huzursuzluğa sürüklemişti ama kendisi afiyetle yiyor, mışıl mışıl uyuyor ve halinden gayet memnun görünüyordu. Yeşim üzerinde, Gizli Gelişim Tapınağı’nın yeşil eriklerini ve bazhen keklerini övüyor, sonra da derslerini çok iyi ezberlediği için Yang-shixiong’dan altı ruh taşı puanı kazandığıyla böbürleniyordu; yakında bir mavi yeşim daha alacak kadar puan toplayacaktı!

Prens Zhuang bir an için tuhaf bir ifadeyle yeşime baktı; gülse mi ağlasa mı bilemiyordu: Küçüklüğünden beri Xi Ping’e ders ezberletmek, onu boğazlamak gibiydi. Kafasına birkaç kelime sokmak, göğe ermekten daha zordu. Gizli Gelişim Tapınağı’na gidince değişmiş olabilir miydi? Bu velet! Herkes ona bir zarar gelir diye nefesini tutmuş bekliyordu, o ise orada gününü gün ediyor, habis gelişimciyi kullanarak başarıya giden yolda hile yapıyordu!

Gizli Gelişim Tapınağı’nın Qiu avlusunda, Xi Ping eve yazdığı mektubu yeni bitirmişti. Daha gerinemeden Tai Sui aniden sordu: “Yarı-kuklan nerede?”

Xi Ping’in eklemleri çıtırdadı.

Cevap beklemeden, Tai Sui onun bedenini kontrol ederek ayağa kalktı ve dışarı fırladı. Yao Qi’nin odasına doğru göz atan yarı-kuklayı ensesinden yakalayıp geri çekti. “Ona ne yaptırdığını bilmediğimi sanma!”

Xi Ping’in kafa derisi gerildi. Bir anda kemiklerindeki çatlaklar buz kesti.

Ama bu sadece bir saniyeydi. Sonra durumu kavradı. Hayır, Yao Qi mektubu çoktan göndermişti. Eğer yaşlı bağırsak kurdu gerçekten bir şey fark etmiş olsaydı, parlamak için şimdiye kadar beklemezdi. Onu tuzağa düşürmeye çalışıyordu.

Böylece Xi Ping içinden, gayet haklı bir tonla konuştu: “Kıdemli, merhamet edin kıdemli… Sadece ufak bir şaka yaptırdım, o kadar. Size yapmıyordum ki!”

Tai Sui yarı-kuklayı içeri sürükledi ve kıyafetlerinin arasından kabaca bir kağıt yumağı çıkardı. Xi Yue hızla uzanıp onu geri almaya çalıştı. Bir parmak darbesi kuklanın dizilerine (arrays) çarptı ve yarı-kukla ses çıkarmadan dizlerinin üzerine düştü.

Tai Sui sürekli ruhsal duyusuna bir şeylerin çarptığını hissediyordu ama “Tai Sui” onun gerçek adı olmadığı için ruhsal duyusunun işaret ettiği yön çok bulanıktı. Xi Ping’in yarı-kuklasının sürekli yan kapıdaki Yao Qi’ye doğru sızdığını görünce ister istemez şüphelenmişti.

Xi Ping’in gözleri soğudu. Yüce habis gelişimcinin elleriyle kağıt yumağını hızla açtığını gördü. İçinden parmak kalınlığında büyük bir kurtçuk yere düştü ve yerde kıvranmaya başladı. Açılan kağıdın üzerinde ise karikatürize edilmiş bir yüz çiziliydi.

Tai Sui: “…”

Xi Ping bağırdı: “Kaçıyor! Kaçıyor! Xi Yue onu yakalamak için ne kadar uğraştı biliyor musunuz…”

Daha sözünü bitiremeden, bacaklarından biri uyarısızca kalktı ve kurdun üzerine basarak onu dümdüz etti. Xi Ping o bacağın hareketiyle sarsıldı. “Bu iğrenç!” diye çığlık attı.

“İğrenç ne demek biliyor musun sen?” Tai Sui kağıdı bir kenara fırlattı ve soğukça dedi ki: “Eğer gelişimine odaklanmak yerine bir daha böyle saçma sapan işlerle uğraşırsan, seni yine o ateşle yakarım.”

Xi Ping: “…”

"Gelişim" ve "yakılmak" kelimeleri hariç, bu cümleyi büyürken defalarca duymuştu.

“O kadim metinleri ezberlemenin ne anlamı var? Mantıklı olun kıdemli, siz kendi müritlerinize ders ezberletiyor musunuz? Onlar bunu yapmadan ruhsal gözlerini açamıyorlar mı?”

“Ölümlü dünyadaki başıboş gelişimcilerin hiçbir resmi eğitimi yoktur. Birinin onlara bir şeyler öğretmesi için her türlü bedeli öderler. Eğer biri onlara gerçek bir kadim metni okumaya gönüllü olsaydı, o kişinin önünde diz çöker, köpeği olurlardı!”

Prenses dersini bitirmiş ve Zhi Xiu ile birlikte Gizli Gelişim Tapınağı’ndan ayrılmıştı. Belki de genç efendi (Xi Ping) tehlikenin geçtiğini hissetmişti; gün boyu sınıf arkadaşlarına takılıyor, yaramazlık yapıyor ve hiçbir "suçtan" geri durmuyorsu.

Sanki "Jiangli gibilerin uğradığı haksızlıkları düzeltme" kararlılığını bir kenara atmış gibiydi; tıpkı hayatın yükünden dert yanıp hemen ardından kendini sefahate gömen dünyevi zevk düşkünleri gibi... Reenkarnasyon odunu oyma muskasına olan ilgisini de kaybetmişe benziyordu.

Sahi ya, reenkarnasyon odunu...

Tai Sui’nin zihninde bir şüphe uyandı: Neden aniden ona dokunmayı bırakmıştı?

Ancak şüpheleri yeşermeye fırsat bulamadan, Xi Ping safça ve umursamaz bir tavırla muskayı eline aldı: “Tamamen unutmuşum, şu mürit olarak aldığın küçük güzel nasıl gidiyor?”

Bunu söylerken Xi Ping gözlerini kapadı, kaşlarının ortasına odaklandı ve pratik bir ustalıkla A-Xiang’ı buldu. Tam o sırada A-Xiang, küçük bir kağıt paketi çıkarmış, içindeki yeşil toza tereddütle bakıyor, sonra onu ağzına boşaltmaya hazırlanıyordu.

Xi Ping onun depresyonda olduğunu ve intihar etmek için zehir içeceğini sandı. “Hey, onu yeme!”

A-Xiang aniden duraksadı. Gözlerini kocaman açıp etrafına bakındı—birinin ona seslendiğini sanmıştı. “Kim var orada?”

Xi Ping bir daha konuşmaya cesaret edemedi.

“Yoksa... Büyük Dük Tai Sui mi?” A-Xiang yerinden fırladı ve göğsündeki muskayı iki eliyle sıkıca tuttu. Cevap alamayınca dua etmeye başladı: “Koru beni Tai Sui, gelişimime sorunsuzca başlayabileyim ve ustama layık olayım... Ve bu pahalı ruhsal taş tozuna da. Kesinlikle büyükbabamın intikamını alacağım, çok para kazanacağım ve Chun Teyze’yi buradan götüreceğim...”

Xi Ping ancak o zaman anladı ki o parlak yeşil toz böcek ilacı değil, ruhsal taşların (jade stamps) öğütülmüş haliydi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. A-Xiang’ın duaları hala kulağında yankılanıyordu. “O beni nasıl duyabildi?”

Daha önce sadece Tai Sui müritleriyle muska aracılığıyla konuşabiliyordu; Xi Ping sadece bir araçtı, gözlerini kapayıp eylemi takip ediyordu. Neden az önce küçük kız onun sesini duymuş gibi görünmüştü?

“Senin için bir zararı yok,” dedi Tai Sui hafifçe. “Ruhsal taş tozu yutmak, başıboş gelişimciler için yaygın bir uygulamadır. Şaşıracak bir şey yok. Dışarıda, senin Xuanyin ölümsüz dağlarındaki kaynaklar yok. Eğer meridyenlerini beslemek için biraz ruhsal enerji sıkıştırmak istiyorlarsa, alt seviye taşları öğütüp yutmak zorundadırlar.”

Xi Ping elindeki muskaya bakarken aniden bir tehlike hissetti. “Kıdemli,” dedi neşeyle parlıyormuş gibi yaparak, “yoksa yakında ruhsal gözlerim mi açılacak?”

Tai Sui, “Eğer bu kadar dikkatin dağılmazsa, belki de... ilk yaprak düşmeden gerçekleşir,” dedi.

Xi Ping’in kalbi bir an durdu. Yazın ortasıydı ve dağlarda soğuk erken gelirdi. Yani sadece birkaç gün kalmıştı, değil mi?

Ama bu yanlıştı! Bunca zamandır tamamen uyum sağlıyormuş gibi yapıyordu!

Qiankun Kulesi’nde ruhsal duyularını eğitirlerken, Xi Ping her gün Dördüncü Prens ile yarışıyormuş, ruhsal gözlerini en hızlı açan kişi olmaya çalışıyormuş gibi davranıyordu; "nefes döngüsü meditasyonuna" girdiğinde aslında Ejderha Terbiye Zinciri üzerinden yarı-kukla ile sohbet ederek vakit öldürüyordu. Çalışmaya gelince... Tek bir zerre emek vermemiş, sadece doğal yeteneğini rol yapmak için kullanmıştı.

Böyleyken nasıl ruhsal gözlerini açabilirdi? Ve bu yaşlı bağırsak kurdu onun ne kadar ilerlediğini nereden biliyordu?

Xi Ping duraksadı. Sonra aniden "Gizli Gelişim Notları" kitabını eline aldı. “Neye bakıyorsun?”

“Rekora bakıyorum.” Xi Ping "heyecandan" kalbi güm güm atıyormuş gibi yaptı. “Bu notlarda her sınıfta ruhsal gözlerini ilk açan kişinin kaydı vardır. Çoğu iç tarikata girdi. Hatırladığım kadarıyla rekor beş-altı aydı... Ha! Kıdemli, yoksa bende şu efsanevi doğuştan ruhsal kemiklerden mi var?”

Tai Sui: “...”

Sende efsanevi bir "doğuştan gelen utanmazlık" var.

Xi Ping, derin bir özgüvenle, “O zaman neden çalışayım ki? Ben...”

Onun bu "doğuştan ruhsal kemik" kibriyle göklere uçup ayı devirmesini engellemek için Tai Sui üzerine soğuk su döktü: “Doğuştan ruhsal kemikler on milyonda birden az kişide görülür. Son bin yılda Xuanyin Dağı’ndaki tek örnek Duanrui’dir. Eğer sende olsaydı, buraya gelmeden çok önce iç tarikatın dikkatini çekerdin. Böbürlenmeyi kes.”

“Hehehe,” dedi Xi Ping, “sana inanmıyorum.”

Tai Sui: “...”

Normal bir insan bir aptala laf anlatamazdı.

Bir sonraki an, Xi Ping sanki bir ateşin içine adım atmış gibi oldu. Yakıcı bir acı ayağından fırlayıp dizine kadar yükseldi. Aynı anda Tai Sui konuşma yetisini mühürledi, bu yüzden çığlık bile atamadı. Ancak Xi Yue, Ejderha Terbiye Zinciri üzerinden bir şeylerin ters gittiğini hemen anladı ve ona destek olmak için ileri atıldı.

Xi Ping eliyle yarı-kuklaya "dur" işareti yaptı ve kendi başına ayakta durmaya çalıştı. Yüzündeki tüm renk çekilmişti. Küçük çalışma odasında biri konuşamıyor, diğeri ise nasıl konuşulacağını bilmiyordu. Boğucu bir sessizlik odayı kapladı. Habis gelişimcinin yumuşak sesi Xi Ping’in kulağında çınladı... Belki de yanılıyordu ama ses eskisine göre daha yakın geliyordu.

“Sen her gece uyurken, senin yerine nefes egzersizlerini ben yapıyorum ve sana reenkarnasyon odununa dokuntturuyorum. Benim güçlerim senin içinden akarken, doğal olarak ruhsal duyun diğerlerinden üstün, ruhsal gözlerin diğerlerinden daha gevşek. Gelecekte ruhsal gözlerin açılır açılmaz, ruhsal kemiklerin de tamamlanması diğerlerinden daha kolay olacak... Bu, senin benimle karşılaşma şansına ve senin için canını vermeye hazır o aptal Chen (Jiangli) kıza sahip olman sayesindedir; kendi başarılarınla gurur duyup tembellik etmen için bir neden yok, anladın mı?”

Xi Ping cevap veremedi.

Onu "korkutan" Tai Sui tekrar nazikleşti: “Seni çalıştırmam senin iyiliğin için. Bu tapınaktaki müridlerin ruhsal gözlerini yavaş açması şixionglarınızın bilinçli bir tercihi. Meridyenlerinizin, akciğerlerinizin ve kalbinizin ruhsal enerjiyle tamamen ıslanması içindir; böylece gözleriniz açıldığında acı çekmezsiniz. Çok hızlı ilerlemek her zaman iyi değildir. Ruhsal gözleri açıldığı an meridyenleri parçalanan insanlar bile olmuştur. Neden Yanhai Binası’na gidip başarısız ruhsal göz açma kayıtlarını okumuyorsun?”

Xi Ping’in dili çözüldü. Tekrar konuşabiliyordu ama ses çıkarmaya cesaret edemedi. Sadece itaatkar bir şekilde başını salladı.

“Aferin çocuk. Erken yat.”

Xi Ping, biraz dalkavukça ve temkinli bir şekilde sordu: “Kıdemli, ruhsal gözleri açarken nasıl bir acı çekilir? O senin müritlerin... yaslanacakları ölümsüz dağları yok, onlara ne olacak? A-Xiang sadece ruhsal taş tozu yiyerek iyi olacak mı?”

Tai Sui onu korkuttuğunu görünce sabırla bazı temel bilgileri açıkladı: “Eğer meridyenlerin enerjiyle tam dolmadıysa, açılış anında parçalanabilirler. Başıboş gelişimciler iki şekilde gözlerini açar. Biri tesadüftür; ruhsal enerjinin bol olduğu bir yerde uzun süre yaşayıp ölümcül bir tehlikeyle karşılaştıklarında, hayatları pamuk ipliğine bağlıyken potansiyelleri patlar...”

Xi Ping laf arasında sordu: “Pang Jian gibi mi?”

“Nereden bildin?” dedi Tai Sui.

“Buraya gelmeden önce birinden duymuştum,” diye yalan söyledi Xi Ping; aslında bunu Komutan Pang’ın konuşma tarzından sezmişti. Göklerin Tasarımı Köşkü (HTP) iç tarikatla birdi ama Pang Jian, karnında klasik metinlerle doğmuş bir göksel varlık gibi durmuyordu. Siyasetle de pek ilgili değildi.

“Şanslı diyebilirsin. Güneydeki ruhsal taş madenlerinde bir çökme olmuştu. Yüzlerce kişi öldü ama o sağ çıktı.” Tai Sui, bu aristokrat çocuklarının kendi bilgi kaynakları olduğunu varsayıp üzerinde durmadı. İç çekerek devam etti: “Diğer yol ise A-Xiang gibi ruhsal taş parçaları yiyerek enerjiyi içeriden meridyenlere sokmaktır... Bu her zaman ikinci en iyi yoldur ve gözlerin açılma vakti geldiğinde oldukça tehlikelidir. Vücutları ruhsal enerjiyle beslenmemiş olanlar o an geldiğinde genellikle yaralanır ve fiziksel olarak deforme olurlar. Yoksa benim müritlerimin bilerek mi insan dışı göründüğünü sanıyordun?”

Xi Ping donup kalmıştı. Uzun bir sessizlikten sonra ajite bir halde, “Ne? O küçük güzelin yüzü mü bozulacak?” dedi.

İçinden ise şunları geçiriyordu: Komutan Pang güneyli mi? Maden çökmesi yüzünden mi gelişimci oldu? Bu yaşlı bağırsak kurdu bunu nereden biliyor?

Köşkteki halktan gelenlerin kökenleri gizli tutulurdu çünkü resmi yola girene kadar teknik olarak "habis gelişimci" sayılıyorlardı. Bu açıkça konuşulacak bir şey değildi.

Xi Ping’in zihni hızla çalıştı. Bir fikri vardı.

Ertesi gün, Qiu avlusundaki müridler sabah dersine gittiğinde, temizlik yapan Xi Yue duraksadı. Yorgun görünüyordu. Avluda şöyle bir dolandı... Farkında olmadan, ayaklarıyla yere yazılar yazdı.

Xi Yue adımlarını titizlikle ezberledi. Bir süre sonra, ustaca avludaki kadim bir servi ağacına tırmandı ve bir kuş yuvasından bir kağıt parçası çıkardı. Bu kağıdı, Yao Qi’nin eve yazdığı mektuba göz attıktan sonra "şaka" süsü vererek odasından çalmıştı.

Xi Yue, az önce ezberlediği karakterleri kağıdın üzerine çizdi: "Pang güneyli."

Ardından, Yao Qi’yi taklit ederek, enine kağıdı (transversal paper) sessizce havuza bıraktı.

“Günaydın, Ziming-xiong!”

Yao Qi tam o sırada Qiankun Kulesi’nde kutsal metinleri temize çekiyordu. Bu sesi duyunca eli titredi. Xi Ping’in seslenişinden öyle korkmuştu ki, kağıdın üzerinde koca bir mürekkep lekesi bıraktı.

Yanında oturan Zhou Xi bunu görünce hafifçe içini çekti. Ancak bir süre sonra, Dördüncü Ekselansları bir şeylerin ters gittiğini fark etti; Yao Qi titremeye devam ediyordu. Hatta cübbesinin kolları bile zangır zangır sallanıyordu. Yüzü kül gibiydi. Ürkmüş gibi görünmüyordu; daha çok bir şeyden dehşete düşmüş gibiydi.

Zhou Xi yavaşça kaşlarını çattı: Xi Shiyong bu çocuğa ne yapmıştı böyle?

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı