Duanrui Prensesini görür görmez Xi Ping’in kalbi bir anda soğudu; prenses, onun hayal ettiği gibi değildi.

Aslında, bu kıdemli öğrencinin Gizli Gelişim Tapınağı'ndaki bir yıl içinde nasıl olup da hem bu kadar çok el işçiliğine vakit ayırıp hem de iç tarikata girmeyi başardığını düşündüğünde; onun şu tembel dâhilerden biri, yani hiç çabalamadan Birinci Sınıf Alim olabilen tiplerden olması gerektiğine kanaat getirmişti.

Ama karşısındaki bu kişiye gelince, zekâ'dan bahsetmeye gerek yok ki zaten onda “havası” bile yoktu.

Ancak önündeki bu kişiye gelince, bırakın "nükteyi", onda en ufak bir "hava" bile yoktu.

Kibarca söylemek gerekirse, buz ve yeşimden oyulmuş bir tanrıça heykeli gibiydi; gökyüzünün yasalarını ve emirlerini gözeten, merhamet nedir bilmeyen türden biri. Daha açık konuşmak gerekirse... bacakları çıkmış bir balyozdan farkı yoktu.

Dün gece yarısı Xi Ping, yarım kuklayı susturma fikrine kapıldığında, bunu tamamen Tai Sui'nin iyiliği için yaptığını söylemek zordu. Aslında zihninde belli belirsiz bir endişe vardı: Mevcut şartlar altında, bu habis gelişimci ondan kolayca ayrılabilir miydi?

Eğer ayrılamazsa ve ölümsüz tarikatı bu durumu öğrenirse, önceliği kötülüğü kovmaya mı verirlerdi... yoksa onu sağ bırakmaya mı?

Xi Ping, Tai Sui’nin kendi derisine bürünmüş halde, Chang Jun ve Yao Qi ile birlikte avluya girip korkuyla eğilmeye hazırlanışını "izledi". Başka biri bu performansta bir kusur görür müydü Xi Ping bilemezdi ama kendisi, bu ağırbaşlı görünüşün son derece eğreti olduğunu düşünüyordu. İçinden şöyle geçirdi: Bütün odayı dolduracak kadar büyük laflar edip hava attın ama pot kırmadan durabilecek misin bakalım?

Ne yapmalı, ne yapmalı...

Tam o anda prenses yine ona doğru baktı. Xi Ping'in tüyleri diken diken oldu. Prensesin bir insana bakarkenki ifadesini, cansız bir nesneye bakıyormuş gibi olduğunu düşündü.

Bir anda kalbinde isimsiz bir korku filizlendi. Zihnine bir sezgi doğdu: Eğer bu kadın içinde parazit bir habis tanrı olduğunu öğrenirse, tek bir tokatla onu oracıkta paramparça ederdi.

''Kıdemli,'' Xi Ping hızla bir karar vererek Tai Sui’ye seslendi,''Prenses Duanrui hayal ettiğimden çok farklı. Kesinlikle dönüp bir daha bakardım. Neden başını önüne eğiyorsun? Ne yaptığının farkında mısın?!''

Tai Sui bir anda fark etti: Evet, bu velet de zerre sağduyu yoktu. Göklerin karşısında duracak kadar cüretkârdı. Prensesin kim olduğu umurunda değildi; o hiçbir zaman kendi işine bakan biri olmamıştı!

Bir sonraki an, Zhi Xiu’nun bakışları üzerlerine kaydı ve Tai Sui, Xi Ping’in tavırlarını kusursuz bir şekilde taklit ederek, "ihtiyatlı davranıyormuş" gibi Chang Jun’un arkasına saklandı ve prensesi "merakla" incelemeye başladı.

Zhi Xiu ona gülümseyerek prensesi ve konumunu kısaca tanıttı. Zhou ailesinin pek çok nesil öncesine dayanan bir atasıydı. Görünüşe göre Guangyun Sarayı’ndaki sarmal ejderha kulelerinden bile daha eski bir geçmişi vardı. Nadir bir durum olarak Yeşil Havuz Zirvesi yeni müritler almaya karar vermişti ve prenses inzivadan yeni çıktığı için müritlerin potansiyelini bizzat görmeye gelmişti.

Xi Ping hızla Tai Sui’ye fısıldadı: ''Sana iç tarikatın haberi alacağını söylemiştim—Kıdemli, sen onunla uğraşmaya odaklan, ağzımı bana geri ver.''

Tai Sui kirpiklerini indirdi, gözlerinde bir ışık çaktı.

''Acele et, Kıdemli.'' Xi Ping’in acelesi vardı ve sesi biraz kabalaşmıştı. ''Jinping lehçesiyle konuştuğunda peltek söylüyorsun! Sen fark etmiyor olabilirsin ama General Zhi bunu nasıl duymaz? Eğer ölmek istiyorsan, beni de yanında annesiyle ölen bir cenin gibi sürükleme, anladın mı?!''

Tai Sui homurdandı. Sonra, gerçekten de Xi Ping’e konuşma yetisini "geri verdi."

Xi Ping, hazırlıksız yakalanarak ağzını açtı ve soğuk rüzgardan boğulur gibi oldu. Birkaç kez öksürmekten kendini alamadı.

Zhi Xiu gülümseyerek, ''Neden öksürüyorsun? Heyecanlı mısın?'' dedi.

Xi Ping sesini yeni geri almıştı ama kelimeleri hazırdı. Hiç duraksamadan devam etti: ''Neden heyecanlı olayım ki? Zaten iç tarikata girmek istemiyorum. Ben başkaları adına heyecanlıyım. Usta, Gizli Gelişim Tapınağı kadın müritlerle konuşmamıza bile izin vermiyor, o zaman iç tarikat daha da katı olmalı, değil mi?''

Her ne kadar tarikattaki kıdem seviyeleri arasında büyük bir yaş farkı olsa da, bu yaşlanmayan ölümsüzlerin çoğu hayatlarının baharında görünüyordu. Eğer kadın ve erkeklerin birbirine karışmasına izin verilseydi, bir sorun olmasa bile illaki bir sorun çıkardı. Xuanyin Dağı gibi kuralları metrelerce uzunlukta olan bir yerde, bir kadın ve bir erkeğin usta-mürit olamayacağına dair yazısız bir kural olmalıydı.

''Zaten Duanrui-shishu buradayken erkek mürit almayacak.'' Xi Ping, gerçekçi bir performansla iç geçirdi. ''Sanırım bazı sınıf arkadaşlarım iç tarikata gireceklerinden emindiler ama meğer yanlış şekilde reenkarne olmuşlar... Ah, adaletsizlik, ne büyük adaletsizlik!''

''Demek anladın.'' Zhi Xiu onu işaret etti. ''Buraya gel.''

Xi Ping bir oh çekerek yaklaştı, Prenses Duanrui’ye saygıyla eğildi; ağzı Bulut Süzülen Sel Ejderhası gibi durmaksızın çalışıyordu: ''Merhaba Duanrui-shishu. Dün Yanhai Binası’nda bazı özgün eserlerinizi gördüm ve yeteneğinize hayran kaldım. O Yaşlı Su çok cimri. Saatlerce yalvardım ama bana sadece bir tane verdi. Benim için bir ricada bulunur musunuz? Ben şu tavuk kanatlı kediden de istiyorum.''

Prenses Duanrui, o merhaba dediğinde sadece başıyla selam verdi. Konuşmaya katılmadı.

Bir insan ne kadar suskun olursa olsun, birini duyduğunda bir tepki verirdi. Yüzü felçli olsa bile en azından gözlerini kırpardı. Ama Xi Ping, tüm saçmalıklarının bir duvara çarpıp geldiği gibi geri döndüğünü hissetti. Tek bir kelime bile kadının kulağına girmemişti.

Bir an için, onca gevezeliğine rağmen aslında söyleyecek bir şey bulamadı.

Duanrui, ''Elin.'' dedi.

Xi Ping içinden Tai Sui’ye seslendi: ''Kıdemli?''

''Sorun yok,'' dedi Tai Sui. ''Ver ona.''

Xi Ping gözlerini kaçırıp kolunu sıvadı ve elini uzattı. ''Usta, eğer doğal yeteneğim kötüyse sakın bana söylemeyin, ben hassas birisiyim…''

Prenses Duanrui ona dokunmadı, sadece Xi Ping’in avucuna baktı. Formsuz bir soğukluk anında avucundaki Lao Gong noktasına saplandı ve göz açıp kapayıncaya kadar tüm vücudunu dolaşıp tekrar elinden dışarı çıktı.

Yarım saniye sonra Xi Ping ürperdi.

Duanrui’nin ifadesi yine en ufak bir değişiklik göstermedi. Xi Ping’in yüreği hafifçe sıkıştı. Onun karşısında tüm ifade okuma yeteneği etkisiz kalmıştı.

Ancak Prenses Duanrui hiçbir şey söylemedi, sadece Chang Jun ve Yao Qi’yi çağırıp her birini sırayla inceledi… sanki sıradan bir yer elması kasasını karıştırıyormuş gibi.

Üçü de incelendikten sonra, Zhi Xiu’ya gizemli bir bakış attı ve dışarı çıktı.

Tai Sui, ''Her şey yolunda.'' dedi.

Ancak o zaman Xi Ping fark edilmeyecek kadar hafif bir nefes verdi. O an yüreği ferahladı mı yoksa iyice mi battı, kestiremiyordu.

Fakat prenses Qiu avlusunun kapısına ulaştığında, aniden bir şey hatırlamış gibi durdu. Adımları kesildi, geri bakıp işaret etti. Xi Ping’in kuzey odalarının penceresinden bir şey fırladı, neredeyse kafasını sıyırarak geçti ve o buzdan oyulmuş gibi duran ele kondu.

Xi Ping’in göz kenarları gerildi. Duanrui’nin yakaladığı şey, reenkarnasyon odunundan oyulmuş o karma canavarıydı!

İki yüce Yükselmiş Ruh ustasının bakışları aynı anda küçük ahşap oymaya düştü.

Duanrui:''…''
Zhi Xiu: ''Pöff…''

Gür kaşlı, koca gözlü karma canavarı, Xi Ping’in elinde sadece bir gün geçirdikten sonra görünüşünü değiştirmişti. Xi Ping ona kurşun kalemle kaş çizmiş, sürme çekmiş, sülüğenle kırmızı dudaklar boyamış… ve kanlı ağzının yanına bir de "çöpçatan beni" eklemişti!

Prenses Duanrui, bu çarpıcı güzellikteki karma canavarıyla kısa bir an bakıştı, sonra onu Zhi Xiu’ya verip arkasını dönerek gitti.

Zhi Xiu tahta oymayı yanındaki küçük taş masaya koydu. Xi Ping’i işaret ederek, ''Gelecekte Göklerin Tasarımı Köşkü’ne katıldığında dikkatli ol. Kutsal canavarlar gece yarısı dışarı fırlayıp ayak parmaklarını ısırır.'' dedi.

Xi Ping yüzsüzce sırıtarak onları geçirdi, General Zhi’nin sözlerini tartıyordu.

''Gelecekte Göklerin Tasviri Köşkü’ne katıldığında...'' dedi. Görünüşe göre Xuanyin Dağı’nın bu iki üst düzey ustası gerçekten kandırılmıştı... Yüce habis gelişimci gerçek bir ustaydı.

Chang Jun ve Yao Qi ile sohbet edecek havasında değildi. Karma canavarını alıp odasına döndü.

''Kıdemli, Prenses Duanrui hangi yolu izliyor? Neden bu kadar ürkütücü?''

''Söylentiye göre 'Berraklık Yolu'imiş.” Tai Sui ondan çok memnundu. Yumuşak bir sesle, ''Tehlike karşısında paniklemedin. İyi iş çıkardın,'' dedi.

Xi Ping iç geçirdi. ''Eğer bacaklarımı sen kontrol etmiyor olsaydın kıdemli, titriyor olurlardı. Peki, Berraklık Yolu nasıl bir yol?''

''Berraklık Yolu’na 'Duygusuzluk Yolu' da denir.'' dedi Tai Sui. “Bu yola girdiğinde, beş duyundan gelen hiçbir hissi tanımazsın, yedi insani duygudan etkilenmezsin, insanlığın kaderini ve sıradan insani ilişkileri aşarsın, altı arzuyu yok eder ve gökyüzüyle bir olursun.''

Xi Ping anladı. ''Yani beni doğramak, onun için odun doğramaktan farklı olmayacaktı.''

Tai Sui güldü.

Xi Ping, prensesin elinden çıkan karma canavarını inceledi... O kadar keskindi ki, sanki canlıymış gibiydi, sanki her an yuvarlanıp kaçabilirdi.
''Onun bu kadar… olduğunu düşünmemiştim.''

Zalim.

''Onun alet yapımı yolu ya da ona benzer bir şeyle uğraşan kıdemlilerden biri olduğunu sanmıştım.''

''Girdiğin yol, hangi 'Kalp Yolu'na sahip olduğuna bağlıdır,” dedi Tai Sui. ''Tüm Kalp Yollarının kişinin kendisine ait olduğunu mu sanıyorsun?''

Xi Ping: ''...''

Başka… başka ne olabilirlerdi ki? Bunlardan birini kısa vadeli krediyle falan mı alabiliyordun?

Gizli Gelişim Tapınağı’ndaki Xhiong onlara temel bilgileri öğretirken, ''Kalbiniz, Kalp Yolunuza aykırı olmamalı ve eylemleriniz sarsılmaz olmalıdır,'' demişti.

Bir gelişimcinin inandığı Kalp Yolu, onun ilkeleriyle eşleşmeli, var olan her şeyi açıklayabilmeliydi. Sürekli rafine edilmeli, her geçen gün daha bütünleşik hale gelmeliydi. Kalp Yolunuzun hiçbir yanılsaması kalmadığında, bu en büyük başarı olurdu. Ancak gelişim sürecinde Kalp Yolunuz hakkında şüpheye düşerseniz, muhtemelen gelişiminiz olduğu yerde çakılıp kalırdı.

Ancak Xi Ping, Yaşlı Su gibi ferasetli birinin neden onun bir Kalp Yolunda olmayacağını söylerken, Luo Qingshi’nin bir temel inşa edebildiğini anlamıyordu. Luo’nun muhtemelen Zulüm Yolunda geliştiğini hissediyordu.

''Kendi Kalp Yolunu bulabilenler çok azdır,” dedi Tai Sui alaycı bir gülüşle. ''Senin Xuanyin’in iç tarikatını örnek alırsak; Temel İnşası gelişimcilerinin büyük çoğunluğunun Kalp Yolu, öğretmenlerinden kopyalanmış ya da kudretli büyüklerden miras kalmıştır. Mevcut ustalardan biri mürit alıyorsa, o şansı yakalamak için birbirinizi ezersiniz. Hangi yola gireceğinizi seçme şansınız nasıl olabilir? O canavar Duanrui, Zhou ailesinin Berraklık Yolu’nda gelişim yapan bir zirve ustası tarafından seçilmişti. Berraklık Yolu zordur. Şimdiye kadar ona ait bir 'Deri Değiştirme' gelişimcisi çıkmadı. Ustası orta Yükselmiş Ruh aşamasında durdu ama o, deri değiştirme aşamasına yarım adım uzaklıkta. Mizacı ne kadar soğuk ve acımasız olmalı? Ah, hiçbir şeyden anlamıyor olsan da, yine de neyin senin için iyi olduğunu biliyorsun.''

Xi Ping sessiz kaldı. İki imkansız seçenek arasında sıkışıp kaldığını fark etti.

Bir tarafta, acımasız bir kadın ölümsüz tarafından bir habis gelişimcinin kabı sanılarak onunla birlikte yok edilebilirdi.

Diğer tarafta ise, bedeni ele geçirilene kadar son nefesine kadar direnmekten başka çaresi yoktu.

Hâlâ gençti sonuçta, yaşamaya doymamıştı. Bu çaresiz durumda Xi Ping sadece olduğu yerde kalmak istiyordu.

Örneğin… Ruhsal gözlerini hiç açmayabilir ve bir yıl sonra dağdan ayrılana kadar direnebilirdi. Başarmak için çalışmak onun için bir mücadeleydi ama kaytarmayı ve sorumluluktan kaçmayı kesinlikle biliyordu. Her zaman yaptığı şey buydu.

Eğer yüce habis gelişimci hayatının geri kalanında onunla kalırsa, o… muhtemelen zamanla buna alışırdı.

''Şimdilik nefesini düzenle ve meditasyon yap. Eğer gerçekten sakinleşemiyorsan, yapacak başka bir şey bul. O yaşlı canavar hakkında soru sormayı kes,''dedi Tai Sui, bir kez olsun nazik bir tavırla. ''Deri değiştirmeye yarım adım kalmış bir gelişimcinin gücü üzerindeyken, bir Temel İnşası gelişimcisi bile oracıkta aklını kaçırabilir. Duygusuzluk yolunun yetenekleri çok keskindir. Onu düşünmeye devam edersen, zihninin zarar görmemesine dikkat et.''

Xi Ping, prensesin soğuk gözlerini düşündüğü an kemiklerinin arasındaki çatlaklardan bir üşümenin geldiğini hissetti, bu yüzden bu tavsiyeye uydu. Reenkarnasyon odunu oymasını eline aldı ve alnının ortasına odaklandı. Erişkin kadının ve küçük kızın ne durumda olduğuna bakmak istedi. Sonuç; gözleri cenaze sancaklarıyla doldu.

Bir süre boş boş baktı, kendini son derece kederli hissetti, sonra Ruh Çağıran Melodi'nin sesi eşliğinde uykuya daldı.

Prenses Duanrui’nin gelişi nedeniyle Chengjing Salonu’ndaki atmosfer son derece gergindi. İçeri girip çıkan kâhyalar yüksek sesle nefes almaya bile cüret edemiyordu. Su Zhun burnunun ucunu ovuşturdu; nefes verdikçe nefesinin kırağıya dönüştüğünü düşünüyordu.

''Çay getirme, o sadece sade su içer.''diye uyardı Zhi Xiu alçak sesle. ''Herkesi dağıt. Bu kadar gerilmelerine gerek yok.''

''İhmalkârlık etmekten korkuyoruz…'' dedi Su Zhun.

''Onun Berraklık Yolu seviyesinde, artık dış dünyadaki hiçbir şeyden etkilenmiyor. İster üzerine lanet yağdır, ister ona övgüler düz; onun için hepsi bir. İhmal edilip edilmediği umurunda olmayacaktır. Biraz daha doğal davransanız daha iyi olur.'' Zhi Xiu elini salladı ve Chengjing Salonu’na girdi. “İşinizin başına dönün, onun etrafında dolanmayı bırakın.”

Prenses Duanrui her an gözleri açık bir şekilde meditasyona girmeye hazırmış gibi görünüyordu. Yanında biri bir şey söylediğinde göz kapakları bile kıpırdamıyordu. Ancak Zhi Xiu, Su Zhun ve diğer kâhyaları gönderdiğinde söze girdi: ''Habis gelişimcilerle temas kuran o müridde bir sorun yok. Bedeni ve zihni bir bütün.''

Zhi Xiu, ''Dün aldığı oyma reenkarnasyon odunundandı. Odunla ilgili bir sorun var mı?'' dedi.

Duanrui, ''Yazıt yok, kan kokusu yok,'' dedi.

Reenkarnasyon odunu üçüncü sınıf bir keresteydi. Zenginler arasında nadir görülürdü ama güneyde yaygın bir malzemeydi. Sıradan halk hangi odun varsa onu kullanırdı; kapı çerçeveleri, mobilyalar, tabutlar, her şeyi yapmak için reenkarnasyon odunu kullanırlardı. Odunun kendisinde bir sorun yoktu.

Habis gelişimcilerin kendi aralarında iletişim kurmak için onu kullanmaları için, ya oduna yazıtlar kazıyıp onu bir ölümsüz yadigârına dönüştürmeleri ya da bir habis sanat kullanarak önce bir bağ kurup sonra taze kanı araç olarak kullanarak mesaj göndermeleri gerekirdi.

Prensesin demek istediği, Xi Ping’in elindeki reenkarnasyon odunu oymasına hiçbir şey yapılmadığıydı.

''Pekala.'' dedikten sonra Zhi Xiu’nun kaşları çatıldı. ''Bu işi yönetme biçimim pek başarılı olmadı…''

Cümlesinin yarısında başını kaldırıp prensesin kadim kuyuları andıran gözleriyle karşılaştı ve sanki bir ağaç kovuğundan özür diliyormuş gibi hissetti. Söyleyeceklerini bitiremedi. Bu yüzden Zhi Xiu durakladı, bürokratik tonunu bıraktı ve asıl konuya girdi. “Burada pek çok şüpheli nokta var. Size danışmak istiyorum, Shijie. Bu habis gelişimci bir ruh özü (primordial being) yaratmış olsa bile, o da Zhaoting tarafından yok edilmiş olmalıydı. Nasıl hâlâ bela çıkarabiliyor? Shijie, sence bunun arkasında başka biri mi var, yoksa gerçekten Su Zhun’un dediği gibi müritlerinin bedenlerini kullanarak hayata dönebilen bir habis tanrı mı bu?''

Duanrui temkinli bir cevap verdi: ''Hayalet ve tanrı hikayeleri uydurmadır ancak dünyadaki sekiz yüz beyhude yılımda böyle bir şey duymadım.''

Ölümlü dünya, ölümsüz tarikatlardaki gelişimcileri gerçekten de ''ilah'' ve ''semavi varlık''gibi isimlerle anardı. Hatta bazı çok güçlü Deri Değiştirme gelişimcileri halk tarafından tanrılaştırılmış ve bayramlarda tütsü sunuları almıştı ama aslında bu sadece hurafeydi.

Bırakın sadece tütsü külünü, Guangyun Sarayı’nı ateşe verseniz bile dumanı Xuanyin Dağı’na ulaşmazdı. Bir gelişimcinin ruhsal duyusu ne kadar güçlü olursa olsun, sadece kendisiyle karmik bir bağı olan insanları ve nesneleri algılayabilirdi. Öyle rastgele birinin havai fişek patlatıp ruhunu çağırmasını "duyamazlardı."

Efsanelerde göğe yükseldiği söylenen Güney Bilgesi bile her şeyden çok bir sembol ve ritüeldi; her halükarda, kendi yaşındayken Prenses Duanrui onun bir mucize yarattığını hiç duymamıştı.

Zhi Xiu sordu: ''Ama Shijie, Ustam bu kez Yıldız Denizi’nde bozulan noktanın geçen seferkiyle aynı olduğunu söylememiş miydi?''

Duanrui, ''Evet,'' dedi.

Zhi Xiu’nun kaşları daha da çatıldı. ''Shijie, bunu anlayamıyorum.''

''Kader Yöneticisi Baş Kıdemli, dünyada binlerce yıldır huzur hakim olduğunu ve pek çok tarihi meselenin incelenemediğini ancak Tanrı ve İblislerin Büyük Savaşı’nın izlerinin henüz temizlenmemiş olabileceğini iletmemi istedi,'' dedi Duanrui sakince. ''Fakat eğer bu gerçekten uyanmış kadim bir tanrı ya da iblis olsaydı, Yıldız Denizi çoktan bir kargaşaya sürüklenmiş olurdu. Sadece küçük dalgalar göstermesi kesinlikle imkansız.''

Zhi Xiu bu sözleri dikkatle değerlendirdi. ''Ustamızın demek istediği, Büyük Dük Tai Sui adıyla kötülük yapan bu kişinin, sadece antik bir kalıntı bulmuş çılgın bir mürid olabileceği mi?''

Duanrui başıyla onayladı ve küçük bir nişan çıkardı. ''Tarikat bu mesele çözülene kadar, rapor vermeye gerek duymadan istediğin zaman ayrılabilmen konusunda emir verdi.''

''Teşekkür ederim.'' diyerek Zhi Xiu nişanı kabul etti ve prensese karşı saygıyla selam verdi. Ayağa kalktı, sonra aniden bir şey hatırlayarak sordu: ''Shijie, az önce eğer gerçekten o genç müridin bir ruh özü tarafından ele geçirildiğini bulsaydınız ne yapardınız?''

Hiç tereddüt etmeden Duanrui, ''Habisi kovardım,'' dedi.

''Peki ya… insan ve iblis kolayca ayrılamasaydı?''

Geveze Xi Ping ağzını kapatmıştı, meditasyon yapıyor ya da uyuyordu ve Tai Sui’nin kulakları sonunda huzura ermişti.

Yarım kukla Xi Yue, her zamanki gibi tüyden hafif adımlarla içeri girdi ve efendisinin uzağa fırlattığı botlarını alıp temizlemek için dışarı çıktı.

Aniden Xi Ping’in bacakları seğirdi. Tai Sui, sebepsiz yere kalp atışının hızlandığını hissetti. Xi Ping kabus görüyor olmalıydı.

Yüce habis gelişimci buna şaşırmadı. Velet kabus görmeseydi asıl o zaman tuhaf olurdu. İnsan doğası tamamen zayıftı, özellikle de Xi Ping gibi işe yaramaz birinin doğası. Bir süreliğine doğruluk adına harekete geçmiş olsa bile, üç gün geçmeden pes edip sıkı çalışmaktan kaçmıyor muydu? Tai Sui, onu geçici olarak korkutarak uslu durmasını sağladığını biliyordu; ancak tehlikenin her köşede pusuda beklediği Xuanyin Dağı’nda bu tip birinin yanında hareket etmesine güvenmek saflık olurdu.

Tai Sui bahse girerdi ki; eğer bu zengin çocuğu onun Xuanyin ölümsüzlerinden daha zayıf olduğunu öğrenirse, korkuyla onu hemen satardı.

Mesele onu kontrol edememesi değildi. Sadece ona karşı sürekli tetikte olmak sinir bozucuydu, bu yüzden Büyük Dük bazı hilelere başvurmak zorunda kalmıştı. Xi Ping’in tüm fonksiyonları—kendi kontrol edemediği kalp atışı ve nefes alma dahil Tai Sui’nin kontrolü altındaydı. Gözleri de doğal olarak buna istisna değildi.

Akşam Qiu avlusuna girdiklerinde, Xi Ping’in gözlerine bir oyun oynamıştı. Deri değiştirmeye yarım adım kalmış bir gelişimciye doğrudan bakmak zaten zordu. Tek yapması gereken, veletin gözlerinin üzerine bir öldürme arzusu süsü eklemek, ardından kalp atışını hızlandırmak, ensesindeki tüyleri dikmek, elini ayağını terletmekti; böylece Xi Ping kendini bir yılan tarafından izlenen bir kurbağa gibi hissetmişti.

Tai Sui o sırada Xi Ping’e konuşma yetisini vermişti çünkü Xi Ping’in işleri mahvetmesinden hiç korkmamıştı. Xi Ping’in buna cüret edemeyeceğini biliyordu.

Bir ölümsüzün bedeni ve kalbi her zaman birdi. Bu bedeni henüz tamamen ele geçirmeyi başaramamış olsa bile, bu, bu işe yaramaz genç efendinin düşüncelerini kontrol edemeyeceği anlamına gelmiyordu.

Xi Yue, tozunu attığı botları geri getirdi ve yorganı efendisinin üzerine örttü. Başını eğdiğinde Xi Ping’in kaşlarının sıkıca çatılmış olduğunu ama dudaklarında tuhaf bir gülümseme bulunduğunu gördü. Yarım kukla elinde olmadan duraksadı. Bir an sonra pencereyi kapattı, ışıkları söndürdü ve sessizce tekrar dışarı çekildi. Dış odadaki küçük bir kanepeye kıvrıldı… ve elini kaldırıp ejderha terbiyesi zincirine bastırdı.

Ejderha terbiyesi zincirinin üzerinde bir ışık parladı ve içinden efendisinin kükremesini duydu:

“Ve az önce benim yüzümü kullanarak gülümsedi! Gördün mü?! Koca Dağ Luo bile yüzüme dokunmadı, şimdi o lanet olası pislik gidip o gülümsemeyle yüzümü mahvediyor!”

Xi Yue hayatı boyunca hiç konuşmamıştı. Şimdi ağzını kullanması gerekmiyor olsa da dil konusundaki tepkileri hâlâ yavaştı. Söze girmeye vakti yoktu. Sadece Xi Ping’in küfürlerini sessizce dinleyebiliyor, bir dahaki sefere ona eşlik edebilmek için bazı kelimeleri hatırlamaya çalışıyordu.

Xi Ping, Prenses Duanrui’yi ilk gördüğünde sebepsiz yere korkuyla titremeye başladığında, bir şeylerin ters gittiğini anında belli belirsiz hissetmişti.

---

---

mehmetaĞra

en heyecanlı yerde kaldıya