Giriş
Lux'ın Figaro Bahçesine kapanmasının üzerinden bir hafta geçmişti ve hala Karıncalarla olan işlerini yürütüyordu.
Maceracılar Loncası Figaro Bahçelerine gitmenin yasak olduğunu duyurmuş olsa da, bazı inatçı Cüceler canavarları öldürmek, şifalı otlar ve diğer malzemeleri toplamak için gizlice oraya gitmeye devam ediyordu.
Orayı ziyaret eden insanların azalması nedeniyle, Cücelerin bitki toplama, canavar öldürme ve yiyecek arama konusunda fazla rekabeti yoktu.
Bu onları daha cesur yaptı, bu yüzden çoğu bahçenin derinliklerine inmeye karar verdi ki bu onlar için büyük bir hataydı.
"Kaçın!"
Bir grup Cüce keşifleri sırasında fazla derine inmiş ve bölgede aktif olan sivrisinek sürülerinden biriyle temas etmişti.
Sivrisineklerin kanatlarının çıkardığı vızıltı sesleri, kan bakımından zengin olan Cücelerle aralarındaki mesafeyi kapattıkça daha da yükseldi.
Onlar kaçarken, partinin şifacısı aniden yolunun üzerindeki bitkilerin köklerinden birine takıldı.
Şifacı "Yardım edin!" diye bağırdı ama parti üyeleri kaçmadan önce ona sadece yan gözle baktı.
"Hayır! Uzak durun!" Sivrisinekler kan emicileriyle vücudunu delerken şifacı çığlık attı.
Kan donduran çığlıkları bahçeye yayıldı ve duyanları korkutarak koşma hızlarını arttırdı.
Partinin kolcusu, uzun kahverengi saçlı bir kız, tüm gücüyle koşarken bileğindeki ani acıya dayanıyordu ama sonunda sınırına ulaşmıştı.
Gözlerinden yaşlar süzülürken yüz üstü yere düştü. Cüce kız kendisini nasıl bir kaderin beklediğini biliyordu ama yapabileceği başka bir şey yoktu.
"Hayır, ölmek istemiyorum!" diye bağırdı kız. "Anne! Kurtar beni, anne!"
Tam o anda vücudunu bir şey yakaladı ve tüm gücüyle çığlık atmasına neden oldu. Çığlığı sadece kısa bir an sürdü ve sonra tamamen kayboldu.
'Kahretsin! Gelmemeliydik!" diye içten içe küfretti partinin lideri. 'Sadece dış mahallelerde kalmalıydık. Çok açgözlü davrandım!
Kendine ne kadar lanet etse de artık çok geçti. Bahçede yankılanan bir başka çığlık Lider'in bilinçaltında ürpermesine neden oldu. Hayatta kalma şanslarını arttırmak için ekip arkadaşlarından dağılmalarını istemişti.
Ancak, az önce duyduğu çığlıklar bulunduğu yere yakındı. Bunun tek bir anlamı vardı, o da Canavar Sürüsü'nün peşinde olduğuydu.
Sahip olduğu her şeyi kullanan Cüce, yarın yokmuş gibi olabildiğince hızlı koştu. Göğsünde bir acı hissetmesine rağmen bunu görmezden geldi ve sadece koşabildiği kadar hızlı koştu. Bu sayede Sivrisinek Sürüsü ile arasındaki mesafeyi genişletti.
Birkaç saat sonra, altı kişilik grubundan hayatta kalan sadece üç kişiden biri olduğunu keşfedecekti.
---
Daha önce bileğini burkmuş olan Cüce kız, Diablo'nun kolunda gevşek bir şekilde asılı duruyordu.
Onu sivrisineklerin aktif olduğu bölgeyi keşfederken ağlarken bulmuştu. Doğal olarak Lux, Diablo'ya onu ve yakınlarda bulunan arkadaşlarından birini kurtarmasını emretti.
Birkaç dakika koştuktan sonra Diablo, İskelet Savaşçının kucağında baygın bir cüce çocuk taşıdığını gördü.
İkili hemen Figaro Bahçeleri'nin etrafına dağılmış olan Karınca Delikleri'nden birine giderek Cüce grubunun üyelerini avlamaya devam eden Sivrisinek Sürüsü'nden saklandı.
Daha fazla Cüce kurtarmak istemelerine rağmen, sadece iki kişilerdi ve yapabilecekleri şeyler sınırlıydı.
Yeraltı tünelinde yarım saat koştuktan sonra, iki Hortlak sonunda Lux'ın onları beklediği geniş bir mağaraya vardı.
Bilinci yerinde olmayan Cüce çocuğun aksine, korucu uyanıktı ve olan biten her şeyi görmüştü.
Mağaraya vardıktan sonra Diablo korucuyu Lux'a teslim ederken, İskelet Savaşçı da baygın çocuğu yere yatırdı.
"Sen iyi misin?" diye sordu Lux.
Korucu başını salladı. "Sadece biraz burkuldum, ama çoğunlukla iyiyim. Beni kurtardığın için teşekkür ederim."
"Bir şey değil," diye cevapladı Lux, yaralarıyla ilgilenmek için onu nazikçe yere yatırırken.
Yarım Elf, saklama yüzüğünden bir iyileştirici iksir çıkarmadan önce kolcunun botlarını ayağından ustalıkla çıkardı. Diğer Cüce'nin durumunu kontrol etmeden önce şişenin içindekilerin yarısını şişen ayak bileğine döktü.
Cüce kız Lux'ın arkadaşıyla ilgilenmesini izledi ve kalbinde minnettarlık duygularının kabardığını hissetti. İçten içe, bu olaydan sağ kurtulabildiği için rahatladığını hissetti. Eğer Diablo onu kurtarmaya gelmeseydi, şu anda çoktan kurumuş bir kabuğa dönüşmüş olabilir ve annesini bir daha asla göremeyebilirdi.
İki Cüce çocuğu teslim ettikten sonra Diablo ve İskelet Savaşçı bir kez daha Karınca Yuvası'ndan ayrıldı. Kızın diğer parti üyelerini arayacak ve hâlâ kurtarılıp kurtarılamayacaklarını görmek için onları buraya getireceklerdi.
Ölmüş olsalar bile Lux onlara cesetlerini Karınca Yuvasına geri getirmelerini emretti, böylece onları Yaprak Köyüne geri götürebilecekti. Daha sonra, uygun bir şekilde gömülmek üzere Solais'e geri götürülebilirlerdi.
Diablo ve İskelet Savaşçı dönene kadar birkaç saat geçti.
Kolcu kız, yoldaşlarının kandan arınmış kalıntılarını gördükten sonra beti benzi attı.
Elleriyle yüzünü kapadı ve hıçkıra hıçkıra ağladı.
Lux bu sahneyi iç çekerek izledi. Figaro Bahçeleri şu anda yasak bölgeydi ve bu Cüce grubu orada hayatta kalabilecek kadar güçlü ve akıllı olduklarını düşünüyordu.
Ne yazık ki, kendilerini çok fazla önemsiyorlardı ve bu da bu trajik sona yol açtı.
Yarım saat sonra, baygın çocuk uykusundan uyandı. Arkadaşlarından geriye kalanları gördükten sonra çığlık krizine girdi. Lux'ın panik halindeki cüceyi sakinleştirmesi biraz zaman aldı. Neyse ki sonunda sakinliğini yeniden kazandı.
"Şimdilik burada kalın," dedi Lux hayatta kalan iki cüceye, arkadaşlarından geriye kalanları Kara Tabut'unun içine yerleştirmeden önce.
Tabut ölü ve ölmekte olan insansı yaratıkları içinde saklayabiliyordu ama Lux gerekli şartları yerine getirmediği için ana yeteneğini kullanamıyordu.
Ayrıca, bunu yapmak da istemiyordu. Eğer Cüceleri Hortlaklara dönüştürürse, niyeti iyi olsa bile Yaprak Köyü'ndeki her Cücenin kendisinden nefret edeceğinden emindi. Durum böyle olduğuna göre, en azından cesetlerini köye geri getirebilir ve arkadaşlarının onları gömülmek üzere Solais'e götürmesine izin verebilirdi.
Lux, Diablo'nun raporunu aldıktan sonra iki cüceye "Şu anda Bahçe'nin çıkışına yakın bir yerde bir sürü aktif durumda," dedi. "Yuvalarına dönmeye karar verdiklerinde köye geri döneceğiz."
İki cüce, Lux'ın boynuzlu tavşan etinden yapılmış mangal şişlerini pişirmek için yaktığı küçük ateşe bakarken oturup bacaklarına sarıldıklarında sadece başlarını sallayabildiler.
Cüce çocuk bir süre sonra, "Beni kurtardığınız için teşekkür ederim," dedi. "Adım Glenn, on üç yaşındayım. Evarith Cüce İmparatorluğu'nda bir vikontun üçüncü oğluyum. Gelecekte nezaketinizin karşılığını ödemek için elimden geleni yapacağım."
Cüce kız başını kaldırdı ve yüzünde mahcup bir ifadeyle Lux'a baktı. Kendisini kurtardıktan sonra Yarı-Elf'e kendini tanıtmayı tamamen unutmuştu.
"Benim adım Megan. On dört yaşındayım." Megan başını eğdi. "Ben sadece halktan biriyim ama beni kurtardığın için teşekkür ederim. Ailem fakir olduğu için sana bir ödül veremem, ama borcumu ödememin bir yolu varsa, istemen yeterli. Karşılığını vermek için elimden geleni yapacağım."
Lux başını salladı ve yüzlerinde minnettar ifadelerle ona bakan iki Cüceye de kendini tanıttı.
"Lux," dedi Lux. "Herhangi bir geri ödemeye ihtiyacım yok. Ben sadece yapılması gerekeni yaptım. Eminim siz de benim yerimde olsaydınız, ikiniz de aynı şeyi yapardınız."
Glen ve Megan başlarını öne eğdiler. Utanıyorlardı çünkü o zamanlar sadece kendilerini kurtarmayı düşünüyorlar ve yoldaşlarının ölüp ölmeyeceğini umursamıyorlardı. Ne de olsa onlar sadece zorunluluktan doğan geçici bir partiydiler.
Lux ateş çukurundan iki şiş alıp yemeleri için ikisine verirken iki cücenin ne düşündüğünü bilmiyordu.
"Önce yiyin," dedi Lux. "Buradan ayrıldığımızda ikinizin de güce ihtiyacı olacak."
İki cüce Lux'a cömertliği için teşekkür etti ve barbeküyü sessizce yedi.
Yarı-Elf onlara daha fazlasını vermek üzereydi ki, hassas kulakları mağaralarına giden tünellerden birinden gelen bir vızıltı sesi duydu.
Lux'ın yüzündeki endişeli ifadeyi gören iki cüce kaşlarını çattı. Kızıl saçlı gencin ne duyduğunu duyamıyorlardı, bu yüzden Sivrisineklerin koloniye açılan gizli girişlerden birini keşfettiklerinin farkında değillerdi.
Lux, Karıncaların işgalcilere direnmesine yardım etmek için tünellerden birine doğru koşarken, "İkiniz de burada kalın," dedi.
Şu anda o ve Karıncalar müttefikti, bu yüzden ihtiyaç duydukları anda onlara yardım elini uzatması çok doğaldı.
Glenn ve Megan aynı anda başlarını sallamadan önce birbirlerine baktılar. Ayağa kalktılar ve kurtarıcılarının peşinden koştular. Lux'ın yüzündeki endişeli ifadeye neyin sebep olduğunu bilmeseler de, bunun iyi bir şey olmadığından emindiler.
Botlarını ayağından ustalıkla çıkardı mi?!?!!?!!!