Şafak vakti, Li Yan rüyalarından uyandı.

Gökyüzü çoktan aydınlanmaya başlamıştı. Li Yan, hala uyku sersemi bir halde, gözlerini açtığında üzerinde tanıdık olmayan bir tavan gördü. Yıllardır tanıdığı koyu siyah, yağlanmış ahşap kirişler yerine, pürüzsüz, mavi-siyah bir çatı vardı.

Bir an için kafası karıştı. Yavaşça başını çevirip odaya bakınca, buranın artık on yıldan fazla yaşadığı eski evi olmadığını hatırladı. Kalbinde bir yabancılaşma ve yalnızlık hisetti.

Derin bir nefes aldı, ifadesiz bir şekilde oturdu. Masaya doğru yürüyüp pencereyi açtı. Serin bir esinti içeri doldu ve zihnini anında berraklaştırdı.

Pencereden, vadiyi çevreleyen üç yüksek zirve görebiliyordu. Yukarıdaki gökyüzü hala soluk maviydi ve şafak vaktinin zayıf ışığı, birkaç yıldızla birlikte yukarıdan yumuşakça ona bakıyordu.

Vadinin içinde, koyu yeşil sarmaşıklar ve çalılar tabandan yukarı doğru uzanıyor, katmanlar halinde, alacakaranlıkta uyuyan bir canavarın sırtı gibi yükselip alçalıyordu. Kuşlar vadide cıvıl cıvıl ötüyordu, sesleri ruhani ve netti.

Beklenildiği gibi, pencerenin dışında bir gölet vardı. Hafif bir sis, onu örten bir peçe gibi yüzeyinde dönüyor ve kıvrılan nem yavaşça havaya yükseliyordu.

Li Yan uzun süre pencerede sersemlemiş bir şekilde durdu. Bir süre sonra, dışarıdaki manzara kalbindeki boşluğu doldurdu.

Arkasını döndü, düzgünce giyindi ve kapıyı açarak dışarı çıktı. Soluna baktığında, diğer odaların kapılarının hala sıkıca kapalı olduğunu gördü, bu yüzden adımlarını hafifletip yavaşça gölete doğru yürüdü.

Gölet yaklaşık dört veya beş zhang genişliğinde, oval şekilliydi. Bir tarafı dağ duvarına yaslanmıştı, burada iki veya üç dere dağ tepesinden aşağı akarak taş duvarı nemlendiriyor ve parlatıyordu.

Akarsuların geçtiği yerde, akan su birçok asma kökünü ortaya çıkarmıştı ve dalları, düşen akarsularla birlikte sallanıyordu. Akarsuyun her iki yanında yosun kalın bir tabaka halinde büyümüş ve dağ tepesinden gelen berrak suyun birkaç doğal kanalını oluşturmuştu.

Göletin yüzeyinde hafif dalgalanmalar oluşuyor, kıyıdaki dağınık taşlara çarparak yumuşak dalgalar yaratıyordu.

Suyun üzerinde, ince beyaz sisler dolaşıyor ve dans ediyorlardı, sanki havada yüzen birkaç beyaz, yarı saydam kurdele gibilerdi. Su kristal berraklığındaydı, ancak derinliği belli değildi. Aşağıya bakıldığında, gittikçe daha karanlık ve soğuk görünüyordu.

Li Yan çömeldi ve bir avuç gölet suyu alıp yüzüne sıçrattı. Soğuk berraklık cildine sızdı ve tüm vücudunu titretti fakat yine de canlandırıcıydı.

Ayağa kalktıktan sonra güneye doğru baktı. Orada, sebze bahçesi ya da belki de çiçeklik gibi görünen bir yer gördü.

Daha yakından bakmak üzereyken, aniden kulağının yanında bir ses duydu:

"O bahçe, boş zamanlarımda uğraştığım bir şey, biraz yeşillik ve birkaç yabani çiçek."

Vadinin sakin ve sessiz sabahında, ani ses Li Yan'ı irkiltti. Hızla döndü ve bir dizi evin önünde duran, ona gülümseyen siyah cüppeli bir adam gördü.

"Ö-Öğretmenim!"

Adamın yüzünü tanıyan Li Yan, aceleyle eğildi ve hızlıca, "Öğretmenimi uykusundan uyandırdım. Lütfen beni affedin." dedi.

Siyah cüppeli adam, elbette Stratejist Ji'ydi. Elini nazikçe kaldırdı.

"Beni rahatsız etmedin. Bir süredir uyanığım, sadece meditasyon yapıp pratik yapıyordum.

Bu vadi çok büyük değil. Zamanla buraya alışırsın. Birazdan hizmetçiler kahvaltıyı getirecek. Yıkanıp kahvaltı ettikten sonra odama gel."

Li Yan hemen cevap verdi:

"Peki, öğretmenim."

Stratejist Ji ona nazikçe gülümsedi, sonra dönüp geri yürüdü.

Öğretmeninin uzaklaşan sırtını izleyerek ve sabahında sessizliğinde nazik gülümsemesini hatırlayarak, Li Yan aniden anne babasının da ona aynı sıcaklıkla baktığını düşündü. Kalbinde bir rahatlık hissi uyandı.

Odasına döndükten kısa bir süre sonra, dün geceki kadın kahvaltıyı getirdi. Yemek basit ama lezzetliydi: birkaç buharda pişirilmiş çörek, birkaç küçük meze ve büyük bir kase konserve yumurta ile domuz eti lapası.

Li Yan iştahla yedi. Böyle sıradan bir yemek bile onun evinde nadir bulunan bir şeydi. Yine de, öğretmeninin çağrısı aklını meşgul ettiği için, yemeğin tadını pek çıkaramadı.

Yemeğini bitirdikten sonra hemen vadinin doğu ucundaki ilk taş eve doğru yürüdü.

Kapının önünde saygıyla durarak şöyle dedi:

"Öğretmenim, öğrenciniz saygılarını sunmaya geldi."

"Ah, burada mısın? İçeri gel."

İçeriden nazik, orta-yaşlı bir ses geldi. Li Yan gecikmek istemedi ve hemen içeri girdi.

Oda ayrıca kuzey tarafında büyük bir yatak ve batı tarafında kitaplarla dolu dört veya beş katlı bir kitaplık ile düzenlenmişti. Kendi odasından farklı olarak, ortadaki büyük halının üzerine alçak bir masa yerleştirilmişti.

Alçak masanın üzerinde eski bir guqin duruyordu. Tarzı sade ve rustikti, yüzeyinde birkaç aşınma izi olsa da, dokunulduğunda pürüzsüzdü ve uzun yıllar boyunca iyi kullanıldığı belliydi.

Guqin'in önünde, üç çubuk tütsüden hafifçe duman çıkan küçük, zarif bir tütsü yakıcı vardı. Oda, ruhu yatıştıran hafif bir sandal ağacı kokusuyla doluydu.

Masanın arkasında, elleri cüppesinin kolları içinde, bacak bacak üstüne atmış ve Li Yan'a gülümseyen siyah cüppeli bir adam oturuyordu, bu kişi Stratejist Ji'den başkası değildi.

"Gel, masanın önüne otur."

Sağ elini kolundan çıkardı ve önündeki halıyı işaret etti.

Li Yan hızla öne çıktı, ayakkabılarını çıkardı ve öğretmeni karşısında oturur pozisyonda diz çöktü. Bu resmi davranışları ona köydeki yaşlı bilgin öğretmişti. Bunu gören Stratejist Ji hafifçe gülümsedi, Li Yan'ın gerçekten uygun bir eğitim aldığını fark etti.

"Li Yan, bugün sana tarikatımızdan bahsedeceğim."

Li Yan düzgünce oturduktan sonra, Stratejist Ji yavaşça konuşmaya başladı.

"Evet, Üstad. Öğrenciniz tüm dikkatini vererek dinliyor."

Li Yan büyük bir saygıyla cevap verdi.

"Tarikatımızın adı Woodshadow Tarikatıdır. Altı yüz yıl önce kurulmuş fakat her zaman dünyadan gizli kalmış, dağların derinliklerinde yerleşik ve dışarıdan bilinmeyen bir tarikattır.

Tarikatımızın dövüş sanatları gizli tekniklerdir ve asla dışarıdakilere aktarılmaz. Dahası, yetiştirilme şartları son derece katıdır. Uygun bir öğrenci bulmak, denizde iğne aramak gibidir, nesiller boyunca en fazla iki veya üç öğrenci olmuştur.

Benim neslimde, tek kişi benim."

Stratejist Ji sakin bir ses tonuyla konuştu ve burada durakladı.

Li Yan dikkatle dinledi.

"Şehirdeki insanların, Öğretmen'in on bin kişilik bir orduya saldırdığında, sanki kimse size dokunamıyormuş gibi olduğunu söylediklerini duydum. Böylesine ilahi beceriler, daha önce hiç böyle bir şey duymadım."

Stratejist Ji buna sadece hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Gelecekte gayretle çalışırsan, başarıların benimkinden geri kalmayabilir."

Li Yan hemen cevap verdi:

"Öğretmenim beni fazla abartıyor. Öğrenciniz nasıl sizinle kıyaslanabilir ki? Ne kadar çalışırsam çalışayım, size asla yetişemem."

Stratejist Ji gülümsedi ve şöyle dedi:

"Bizim yolumuzda olanlar, dünyanın üzerinde durmaya yetecek kadar gururlu kalpler taşımalıyız, böyle düşünmemelisin."

Li Yan bunu duyunca, daha fazla konuşmaya cesaret edemedi.

Stratejist Ji konuşmaya devam etti.

"Bu sefer, bir nedenden dolayı inzivadan çıktım. Tarikatımızın dövüş sanatlarındaki ustalığının yanı sıra, Woodshadow Tarikatı'nın öncüleri de şifalı bitkiler üzerine derinlemesine araştırmalar yapmışlardır.

Yüzlerce yıl boyunca, tarikatın ataları kendilerini derin dağlarda inzivaya çekerek, bitki ve otların yollarını tüm kalpleriyle araştırmışlardır. Dünyadan gizli kalmış olsak da, ara sıra seyahatler yapıp, hastaları iyileştirmek ve ölmek üzere olanları kurtarmak için tıp kullanmışızdır.

Bu, nesiller boyu süren geleneğimizdir. Bilgisini uygulamadan çalışmak anlamsızdır. Bizim için dövüş sanatları, dünyada yaşarken kendimizi korumak için sadece bir araçtır."

Bunu duyunca Li Yan, derin bir saygı duymaktan kendini alamadı. Kendi kendine, "Demek ki, dövüş sanatlarının yanı sıra, tarikatımız halk için büyük iyilikler de yapıyor, bu gerçekten de dürüst bir tarikat" diye düşündü.

"Ben de bu seyahat ve şifa yolunu izledim. Ne yazık ki, beş altı yıl önce, dağların derinliklerinde ot toplarken, bilinmeyen bir zehirli böcek tarafından kazara ısırıldım. Aylarca tedavi görmeme rağmen durumum düzelmedi, aksine daha da kötüleşti.

Başka seçeneğim olmadığı için birçok eski dostumu ve ünlü doktorları ziyaret ettim. Tıbbi becerileri benimkini aşmasa da, bu zehirin kaynağını bilmediklerini kim söyleyebilir?

Eğer böceğin kaynağını tespit edebilirsem, bir tedavi hala mümkün olabilir. Ancak işler umduğum gibi gitmedi, kimse zehri tanımadı.

Zaman geçtikçe, zehir yavaş yavaş iç organlarımı istila etti. Şimdi bile, tedavi etmenin bir yolunu bulamadım. Sadece içsel yetiştirme teknikleriyle geçici olarak bastırabiliyorum.

Ama hesaplamalarıma göre, zehiri sadece yedi veya sekiz yıl kadar bastırabilirdim. Ve şimdi, bu yılların altısı çoktan geçti. Hala bir tedavi bulamazsam, o zaman belki de... bu sadece kaderimdir."

Li Yan şok oldu. Stratejist Ji'nin soluk siyah bir aura ile kaplı yeşilimsi beyaz tenine tekrar baktığında, ifadesi birdenbire değişti.

"O zaman öğretmenim... zehri etkisiz hale getirmenin bir yolunu buldunuz mu?"

"Bulmadım. Ama artık önemi yok. Yaşam ve ölüm kadere bırakıldı."

Li Yan endişelenmeye başladı.

"O zaman... ne yapmalı?"

Stratejist Ji elini hafifçe salladı.

"Haha... bu kadar telaşlanma. İşte bu yüzden dünyaya adım attım, bir halef bulmak ve tarikatın mirasını devretmek için.

Aksi takdirde, soyumuz benimle sona ererse, öbür dünyada atalarımızın ve tarikat ustalarının karşısına nasıl çıkabilirim?

Ancak, tarikatımızın içsel yetiştirme yöntemi son derece zorludur. Özel bir yapıya sahip olmayanlar için öğrenmeye uygun değildir. Zorla denersen, meridyenlerin tersine döner ve şüphesiz, ölürsün.

Geçmişte, tarikatımızın müritleri, tarikat ustası seyahat edip tıp uygularken, uygun adaylar arayarak seçilirdi. Nadir de olsa, böyle fiziksel özelliklere sahip kişiler var. Bu büyük dünyada, sonunda bir tane bulunabilir.

Ama artık o kadar zamanım yok. Bu yüzden orduya geldim. Burada güçlü ve dinç birçok genç adam var. Burada şansın daha yüksek olacağını düşündüm.

Bunu duyan Li Yan kendi kendine şöyle düşündü:

Demek öğretmen, bir öğrenci bulmak için orduya geldi. Dün uyguladığı o garip gümüş iğne akupunktur yöntemi, özel fiziksel yapıları test etmek için olmalı.

Ancak o test sırasında karnında hissettiği dayanılmaz acıyı hatırlayınca, içinde bir parça korku belirdi.

Stratejist Ji, onun düşüncelerini okumuş gibiydi.

"Bu özel yapı gizlidir, onu uyandırmak için tarikatımızın kendine özgü yöntemi olmadan tespit edilemez. Uyanma süreci acı verici olabilir, ancak tarikatımızın iç tekniklerini güvenli bir şekilde geliştirmek için gerekli bir koşuldur.

Beş altı yıldır ordudayım ve bu koşulu sağlayan sadece iki kişi bulabildim. Biri geçen yıl keşfedildi, diğeri ise sensin."

Li Yan şaşırdı.

İki kişi mi? Ama bu vadide sadece Öğretmen ve ben varız. Dün gece Chen An ve Li Yin başka kimseden bahsetmediler...

Bu düşünce aklına geldiğinde, aniden bir şey hatırladı. Dün askeri kampta, çadırın dışında, Mareşal Hong şöyle bir şey söylemiş gibiydi: "Geçen sefer, kabul ettiğin kişi..."

Li Yan'ın dalgın olduğunu gören Stratejist Ji şaşırdı.

"Mareşal Hong dün bundan bahsetmişti, neden hala bu kadar şaşkın görünüyorsun?"

Li Yan'ın dalgın olduğunu ve Mareşal'in sözlerini o sırada net olarak duymadığını fark etmemişti.

"Bahsettiğim diğer kişiyi neden görmediğini merak mı ediyorsun? Sana bunu anlatacaktım."

Derin bir nefes aldı.

"O kişi senin kıdemli savaşçı kardeşin olmalıydı. Onu geçen yılın başında keşfettim. Dün, fiziksel durumunu test ettikten sonra, okuma çalışıp çalışmadığını sorduğumu hatırlıyor musun?"

Li Yan başını salladı, elbette hatırlıyordu.

"Aslında, kıdemli savaşçı kardeşin hiç eğitim almamıştı. O tarikata girdikten sonra, benim kişisel rehberliğimle tekniklerimizi yine de geliştirebileceğini düşünmüştüm.

Ama bizim yetiştirme yöntemlerimizin gerçekte ne kadar zor olduğunu hafife almışım!

Bir aydan biraz fazla bir süre eğitimden sonra, ben şehirde Mareşal ile meseleleri görüşürken o, yöntemin sonraki aşamalarının bilmediği bir kısmını aceleyle uygulamaya çalışmış. Yeterli okuma bilgisine sahip olmadığı için, qi'si tersine dönmüş ve dalgalanmıştı.

Ben geri döndüğümde... o çoktan... ziyan olmuştu."

Stratejist Ji'nin yüzü pişmanlık ve üzüntüyle doluydu.

“Sabırsız davranmam benim hatamdı. Vücudumdaki zehir her geçen gün daha da kötüleşiyordu ve tarikatımızın mirasını korumak için çaresizce bir çaba içindeydim.

İçsel yöntemimiz sadece ustanın kişisel rehberliğini gerektirmez, aynı zamanda kelime kelime okunup anlaşılmalı, derinlemesine düşünülmeli ve kişinin vücudundaki benzersiz koşullara göre uygulanmalıdır. Qi'yi adım adım yönlendirerek güvenli bir şekilde geliştirilebilir.

Ama o zamanlar kendime fazla güveniyordum. Kişisel talimatlarımla hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini düşünüyordum. Sonunda, bu geri dönüşü olmayan bir hata oldu."

Konuşurken, Stratejist Ji'nin gözlerinde hafifçe parıldayan gözyaşları vardı.

Li Yan şaşkına dönmüştü.

"Demek daha önce bulunan kişi... çoktan ölmüş. Dün, Mareşal Hong "yetenek"ten bahsediyor gibiydi. Acaba benim yeteneğimi, o merhum kıdemli öğrencinin yeteneğiyle mi karşılaştırıyordu?

Eğer o kıdemli öğrencinin yeteneği benimkinden daha iyiyse ve o böyle bir sonla karşılaştıysa, benim durumum daha da umutsuz olmaz mı?"

Bu düşünce aklına geldiğinde, sırtından soğuk terler akmaya başladı.

Stratejist Ji'ye baktı, dudakları titriyordu, "Korkarım ki eğitim alamayacağım..." gibi bir şey söylemek üzereydi. Ama sonra, öğretmeninin gözlerinde gizlenmiş keder ve umut ışığını görünce tereddüt etti.

Bu... bu hayatı tehdit eden bir mesele...

Li Yan'ın düşünceleri durmadan dönüp duruyordu. Uzun bir süre sonra, kararlılıkla kalbini sıktı.

Şimdi geri çekilirsem, öğretmen beni doğrudan köye geri gönderebilir. O zaman ailemin yüzüne nasıl bakarım?

Geri gönderilmeyecek kadar şanslı olsam bile, orduda düşük rütbeli bir asker olarak başlamak zorunda kalırım. Sonra da hayat ve ölümün benim kontrolüm dışında olduğu savaş alanına atılırım.

Bu sonuçların hiçbiri istediğim şey değil. Denemek daha iyi. Ayrıca, özel okulda okudum, öğretileri okuyup üzerinde düşünebilirim. Anlamadığım şeyleri zorla uygulamaya çalışmadığım sürece, felaketi önleyebilirim.

Ayrıca... Öğretmenin inanılmaz gücü, o hayranlık uyandıran kuvveti, tam da bizim tarikatımızın üstün dövüş sanatları sayesinde. Bu dünyada hiçbir şey çaba sarf etmeden elde edilemez.

Bunu iyice düşündükten sonra, Stratejist Ji'ye bakışı daha kararlı hale geldi.

Stratejist Ji, Li Yan'ın gözlerindeki değişikliği gördü ve kararını anladı. Yüzünde sıcak, rahatlamış bir gülümseme belirdi.

"O olaydan beri, umudum kalmamıştı. Gerçekten uygun birini bulmak için zamanımın dolduğunu düşünüyordum. Her şey çok uzak, çok umutsuz geliyordu. Kim bilebilirdi ki, ölümün eşiğindeyken kader bana başka bir kapı açacaktı."

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı