Yağmur üç saattir dinmemişti.

Belimdeki silahı düşünmek yerine kolumdaki damlaları sayıyordum.

Caddenin karşısında, Kör Baykuş kafesinin buğulu penceresinden Aras Thorne tek başına oturuyordu.

Dizüstü bilgisayarı açık. Üç monitör. On dakika önce soğumuş bir kahve fincanı. Sol şakağını iki parmağıyla ovuşturdu —yavaş, dairesel bir hareketle. Sonra tekrar yazmaya başladı.

Onu dört gece boyunca izledim.

Aynı masa. Aynı siyah kapüşonlu. Tıpkı her zil çaldığında kapıyı kontrol ettiği gibi.

Bu gece zil saat 23:47'de çaldı.

Kırmızı paltolu bir kadın içeri girdi. Şemsiyesini silkti, çay sipariş etti ve ondan iki masa uzağa oturdu. Adam başını kaldırmadı.

Ceketimin yakasını yukarı çektim ve kapıdan dışarı adım attım.

Yağmur yüzüme çarptı. Soğuk. İyi oldu. Uyanık kalmamı sağladı.

Sabahki brifingde Vera'nın sesi kafamda yankılandı: "Üç gün, Mia. Sonra başkasını gönderirim. Ve bunun ne anlama geldiğini biliyorsun."

Biliyordum.

Başka biri Leo'yu kastetmişti. Ve Leo arkasında tanık bırakmadı.

Aras Thorne'a ait dosya ceketimin cebindeydi. Otuz iki sayfa.

Otuz dört yaşında. Eşi yok. Çocuğu yok. Ebeveynleri on dokuz yaşındayken bir trafik kazasında öldü. Net serveti: iki nokta dört milyar.

Hükümetlerin sistemlerine sızmasını engellemek için para ödediği bir siber güvenlik şirketi kurmuştu.

Ayrıca geçen yıl bir çocuk hastanesine on yedi milyon dolar bağışlamıştı.

Bu son kısım dosyayı iki kez okumama neden oldu.

Çocukları kurtaran insanları öldürmem. Bu, Vera'nın bana verdiği bir kural değildi. Bu, beşinci yılın sonunda, sabah saat 3'te uyandığımda bir gün önce vurduğum adamın yüzünü hatırlayamadığım zaman kendim için yaptığım bir şeydi.

Yani ya Aras Thorne'un bir sırrı vardı —bir kurşunu haklı çıkaracak kadar karanlık bir sır— ya da Vera yalan söylüyordu.

Her ikisi de mümkündü.

Kafe kapısı açıldı. Gri takım elbiseli bir adam, telefonu kulağında, dışarı çıktı. Benden iki adım öteden geçti. Bana bakmadı.

Karşıdan karşıya geçtim.

Botlarım ıslak asfaltta sessizce kayıyordu. Glock belimin arkasına bastırıyordu, kabzası tenime sürtünüyordu. On yedi mermi. Biri namluda. Emniyet mandalı açık.

Kapıya beş metre kaldı. Üç. Bir.

Elim kapıya dokundu.

Sokak lambaları caddeyi aydınlattı.

Siyah bir SUV. Plakası yok. Camları filmli. Tam arkamda durdu, lastikleri ıslak yolda kaydı.

İki adam indi.

İkisi de koyu renkli taktik kıyafetler giymişti. Yama yoktu. Rozet yoktu. Ama duruşları —omuzlar dik, eller serbest, gözler etrafı tarıyor— bana her şeyi anlattı. Askeriydiler. Özel sektördenlerdi. Birinin kaybolmasını istediğinde tuttuğun türden.

Uzun olan kolumu dirseğimin hemen üstünden tuttu.

Tutuşu sağlamdı ama acı verici değildi. Profesyonel bir kısıtlama.

"Mia Chen," dedi.

Bu bir soru değil.

Hareket etmedim. Silahı elime almadım. Beni öldürmek isteselerdi çoktan kanlar içinde kalmıştım."

"Bay Thorne sizinle konuşmak istiyor," dedi adam.

Kafenin penceresinden onun arkasına baktım.

Aras Thorne dizüstü bilgisayarını kapatmıştı. Doğrudan bana bakıyordu.

Erkeklere değil.SUV'a değil.Bana doğru.

Gülümsedi.

Dostça bir gülümseme değildi.Tehditkar da değildi. Bir şeyi uzun zamandır beklediğiniz ve sonunda elinize ulaştığı zaman verdiğiniz türden bir gülümseme.

Kolumu çektim. Adam bıraktı.

"O zaman onu daha fazla bekletmeyelim," dedim.

-—

Kafenin kokusu eski ahşap ve yanmış kahveden geliyordu.

Yavaşça dönen bir tavan vantilatörü, radyatörlerden gelen sıcaklığı dağıtmak için hiçbir şey yapmıyordu. Üç müşteri daha köşelerde oturuyordu, her biri kendi ekranlarına dalmış gitmişti.

Aras Thorne yanıma geldiğimde ayağa kalkmadı.

Karşısındaki sandalyeyi işaret etti. "Otur."

Oturdum.

Yakından bakınca, güvenlik fotoğraflarındaki halinden farklı görünüyordu.

Fotoğraflarda yumuşak bir görünümü vardı. Yüz yüze görüştüğümüzde çenesi daha keskindi. Gözleri yeşildi—parlak türden değil, derin suların rengi gibiydi. Altında koyu halkalar vardı. Günlerdir uyumamıştı.

"Dört gecedir beni izliyorsunuz," dedi.

Bunu inkar etmenin anlamı yok. "Evet."

"Neden?"

Cevap vermedim.

Arkasına yaslandı. Sağ elini masanın üzerine, avucu yukarı bakacak şekilde koydu. Açık bir jest. Güven. Ya da güvenin görünümü.

"İlk gece, çiçekçinin önünde iki saat bekledin. İkinci gece, beni ofisimden bu kafeye kadar takip ettin. Üçüncü gece, ben arabama binerken otoparkta bekledin." Duraksadı. "Bu gece içeri girecektiniz."

"Sizi izleyen herkesi takip ediyor musunuz?"

"Sadece gözünü kırpmayanları."

Ben göz kırptım. Bir zamanlar. Kasten.

Güldü. Kısa bir ses, sıcak bir ses değildi. "Sen iyisin. Ama ben daha iyiyim. Yüzünü bilgisayarımda tarattım. " Dizüstü bilgisayarına vurdu. "Mia Chen. Hiçbir suç kaydı yok. Sosyal medya hesabı yok. Yirmi dört yaşından sonra çalışma geçmişi yok. Bu tür bir yokluk tesadüfen olmaz. Birisi bunu silmek için para ödediğinde olur."

Nabzım sabit kaldı. Bunun için hazırlanmıştım.

"Ne istiyorsunuz, Bay Thorne?"

"Sizi kimin tuttuğunu bilmek istiyorum."

"Ne yapmak için?"

Başını eğdi. "Beni öldürmek için."

Bu kelime aramızda asılı kaldı.

Bunu doğrulamadım. İnkar etmedim.

"Eğer ölmenizi isteseydim," dedim, "ölmüş olurdunuz. Üç kez çok yakınından geçtim."

Yavaşça başını salladı. "O zaman neden ölmedim?"

Çünkü siz hastaneler inşa ediyorsunuz. Çünkü bunu hak etmiyorsunuz. Çünkü yorgunum.

Hiçbirini söylemedim.

"Hala bilgi topluyorum," dedim. "Tüm gerçekleri öğrenmeden karar vermem."

"Bu çok profesyonelce bir davranış."

"Hayatta kalmanın tek yolu bu."

Uzun süre beni inceledi. Kafenin diğer sesleri kayboldu — espresso makinesinin fıss sesi, iki masa öteden gelen sohbet mırıltısı. Sadece cama vuran yağmur ve duvardaki saatin yavaş tik takları kaldı.

"Ya sana daha fazla bilgi verirsem?" O sordu.

"Ne tür?"

"İnsanları öldüren türden."

Bekledim.

Masanın yan tarafına yerleştirilmiş bir çekmeceyi açtı ve bir tablet çıkardı. Ekranı kaydırdı. Bana doğru çevirdi.

Bir fotoğraf.

Ellili yaşlarında bir adam. Gri saçlı. Sol kaşından elmacık kemiğine kadar uzanan bir yara izi var. Gülümsüyordu ama gülümsemesi gözlerine ulaşmıyordu.

"Adı Viktor Krasik," dedi Aras. "Doğu Avrupa'da insan kaçakçılığı şebekesini yönetiyor. Şirketim onun mali ağını altı ay önce ortaya çıkardı. Paravan şirketler, kripto paralar ve üç sahte yardım kuruluşu aracılığıyla on yedi milyon doları takip ettik."

Bir sonraki fotoğrafa geçti.

Bir depo. Yanmış. Yerde beyaz çarşaflarla örtülü cesetler.

"İki hafta önce, biri onun depolarından birini yaktı. İçeride elli üç kadın vardı. Kanıtları gizlemek için yangından önce onları öldürdü."

Çenem sıkıştı. Zorla gevşetmeye çalıştım.

"Bunu bana neden gösteriyorsun?"

"Çünkü seni işe alan kişi onun için çalışıyor. Ve eğer beni öldürürsen, Krasik kazanır. Ona karşı olan kanıtlarım benimle birlikte yok olur. "Ağı hâlâ faaliyet gösteriyor. Daha fazla kadın kayboluyor."

Fotoğrafa tekrar baktım. Beyaz çarşaflar. İçlerinden birinin diğerlerinden daha küçük olması.

"İrtibat kişiniz kim?" diye sordum.

"Vera Cross."

Bu isim göğsüme bir taş gibi çarptı. Yüzümü ifadesiz tuttum.

"Onu tanıyorsun," dedi Aras.

"Onu biliyorum."

"O, MI6'da çalışıyordu. Sonra özel sektöre geçti. Şimdi en yüksek teklifi verene bilgi satıyor. Krasik, engelleri kaldırma konusunda onun da sorumluluk taşıdığını söylüyor." Duraksadı. "Tıpkı benim gibi."

Mantıksal bağlantı kuruldu.

Vera bana bir hedef vermemişti. Bana bir müşteri için bir iş vermişti. Ve bana müşterinin kim olduğunu söylememişti. Bu alışılmadık bir durum değildi. Ama bu—insan kaçakçılığı, yanan depolar, beyaz çarşaflı çocuklar—farklı bir şeydi.

Vera için on beş kişiyi öldürmüştüm.

Silahlı adamlar. Önce öldüren adamlar. Çıkışla aramdaki adamlar.

Tek suçu bir canavarı durdurmaya çalışmak olan bir adamı hiç öldürmemiştim.

"Doğruyu söylediğinizi nasıl bilebilirim?"

diye sordum. Aras tableti kendine doğru çevirdi. Birkaç saniye yazı yazdı, sonra tekrar bana uzattı.

Bir video.

Güvenlik kamerası görüntüsü. Bir deponun içi. Yirmili yaşlarında, elleri bağlı bir kadın, iki adam tarafından sürükleniyor. Zaman damgası üç hafta öncesine ait.

"Meta verileri kontrol edin," dedi Aras. "Bunlar gerçek. Bunun gibi otuz tane daha dosyam var. Banka kayıtları. Şifreli mesajlar. Konum verileri."

Videoyu iki kez izledim. Sonra tableti geri verdim.

"Benden ne istiyorsun?"

"İki şey." Bir parmağını kaldırdı. "Öncelikle beni öldürmeyin. Bu gece çekip giderseniz, peşinize düşmem. Birkaç hafta ortadan kaybolacağım, davamı tamamlayacağım ve Krasik'in emrinde olmayan yetkililere sunacağım."

İkinci parmağım. "Şirket içinde Vera'ya bilgi sızdıran kişinin kim olduğunu bulmama yardım edin. Birisi ona programımı vermiş. Birisi ona bu hafta Blind Owl'da olacağımı söylemiş." "Hamle yapmadan önce kimin olduğunu bilmem gerekiyor."

"Kendi çalışanlarınızı gözetlememi istiyorsunuz."

"Eğitim aldığınız işi yapmanızı istiyorum. Bilgi toplayın. Vera'ya hiçbir şey değişmemiş gibi rapor verin. Ama bana onun size ne söylediğini söyleyin."

Ona baktım.

Yağmur pencereye vuruyordu. Saat tik tak ediyordu.

"Bunu kabul edersem," dedim, "artık sizin çalışanınız olmam. Sizin müttefikiniz olmam." "Ben seni öldürüp öldürmeyeceğime henüz karar vermemiş bir kadınım."

"Bu adil bir yaklaşım."

"Ve eğer herhangi bir konuda yalan söylediğinizi fark edersem, işi bitiririm."

Hiç tepki vermedi. "Anladım."

Ayağa kalktım. Sandalye yere sürtündü. Taktik kıyafetler giymiş iki adam kapıdan bizi izliyordu.

"İletişime geçeceğim," dedim.

Aras soğuk kahvesini aldı. Sanki taze gibi içti.

"Biliyorum yapacaksın."

-—

Dışarıda yağmur hafif çiselemeye başlamıştı.

SUV gitmişti. Sokak boştu. İki blok batıya doğru yürüdüm, bir ara sokağa girdim ve tuğla bir duvara yaslandım.

Ellerim titremiyordu. Nefes alışım kontrol altındaydı.

Ama içimde bir şeyler kırılıyordu.

Vera.

Onun için on dört yıl çalıştım. Beni on dört yaşındayken bir koruyucu aile evinde buldu. Bana yemek verdi. Eğitim verdi. Bir amaç verdi. Bana özel olduğumu söyledi. Diğer insanların yapamadığı şeyleri yapabileceğimi söyledi.

Bana, kadınları diri diri yakan bir adam için cinayet işlediğimi hiç söylemedi.

Telefonumu çıkardım. Tek kullanımlık bir telefon. Üç telefondan biri.

Vera'ya mesaj göndermek için sabaha kadar beklemem gerekecekti. Her kırk sekiz saatte bir güncelleme bekliyordu. Yirmi üç mesaj hakkım kalmıştı.

İkinci yedek numarama kısa bir mesaj yazdım—bu numarayı sadece Leo biliyordu.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı