Giriş
"Yardımın için teşekkür ederim."
Ren minnettarlığını ifade ettikten sonra doğrudan sınıftan ayrıldı.
Az önce yardım ettiği öğrencinin gidişine kısa bir süre bakan Kevin arkasını döndü ve yerine oturdu.
Çantasını çıkaran Kevin eşyalarını topladı.
Tam toparlanmayı bitirmek üzereyken, yakışıklı ve ünlü biriyle boy ölçüşebilecek bir adam sakince ona baktı.
“Bunu neden yaptın?”
“Ne demek istiyorsun?”
Başını eğen Kevin soru dolu gözlerle Jin'e baktı.
“Neden onun gibi zavallı bir eziğe yardım ediyorsun?”
Jin'in seçtiği kelimeler karşısında kaşlarını çatan Kevin gizlice başını sallayarak cevap verdi.
“Senden daha güçsüz biriyle uğraşmak bence daha acınası bir durum.”
"Hımm, şu ana kadar dünyanın nasıl işlediğini anlamış olmalıydın."
Kevin'in yorumunu küçümseyen Jin arkasını döndü ve Kevin'in iki sıra önünde oturan Arnold'a doğru ilerledi.
“Zamanını onun gibi eziklere yardım ederek harcama. Bu sana yakışmaz.”
“Onu görmezden gel.”
Kevin tam onu azarlamak üzereyken, güzel bir ses kulaklarına girerek başını çevirmesini sağladı.
Kısa kahverengi saçlarına porselen beyazı teni eşlik eden Emma, kendisinden yarım baş daha uzun olan Kevin'e bakıyordu.
"O bir aptal, bu yüzden onu görmezden gel."
“Ama...”
“Bırak öyle kalsın, zaten ne dersen de duymazdan gelecek, o yüzden onunla tartışmanın bir anlamı yok...”
Emma arkasını dönerek sınıfın çıkışına doğru gitti.
“Geliyor musun?”
"Ah...evet."
Kevin iç geçirerek çantasını aldı ve Emma'yı sınıftan çıkarken takip etti.
Buraya hâlâ alışamadığı için Kevin, Emma'dan seçmeli ders fuarı boyunca kendisine rehberlik etmesini istemişti.
Ona yetişen Kevin, Emma ile yan yana yürümeye başladı.
Normalde bir insan böylesine güzel bir kızın yanında yürümekten son derece mutlu olurdu ama bu kadar ilgiye alışık olmayan Kevin için son derece rahatsız ediciydi.
Ebeveyninin ölümünden bu yana, Kevin insanların gözünden uzak kalmayı tercih ediyordu, bu yüzden bakışlara alışık değildi.
Ama farkında olmadan sadece Emma'ya değil, ona da bakıyorlardı.
Jin'inkine rakip olan bakışları, Emma'nın nefes kesici güzelliğiyle mükemmel bir uyum içindeydi ve onları birlikte yürürken gören herkesin hayranlıkla iç çekmesine neden oluyordu.
"Buna alışacaksın."
"Ha? Pardon?"
"Yani yakında bakışlara alışacaksın."
"Ah? Tamam... ama neden bakışlara alışmam gerekiyor? Onlar sadece sana bakmıyor mu?”
Emma bir aptala bakıyormuş gibi başını sallayarak adımlarını hızlandırdı.
“Ah, her neyse... Aklında katılmak istediğin bir seçmeli ders var mı?”
"Pek sayılmaz, gördüğüm kadarıyla özellikle ilgimi çeken bir şey olmadığı için savaşla ilgili bir seçmeli derse katılmayı düşünüyordum."
Kevin'in söylediklerini daha iyi duyabilmek için başını yana eğen Emma'nın orta kısalıktaki kumral saçları hafifçe omuzlarının üzerine dökülerek masmavi üniformasını yumuşattı.
Kevin'in cevabını duyan Emma, kaşlarının ortasını çatarken gözlerini devirmekten kendini alamadı.
"Tek yaptığın antrenman mı?"
“Pek sayılmaz, sadece başka bir seçmeli dersin zaman kaybı olacağını düşündüm.”
"Şey... Neyi seçip neyi seçmemen gerektiğini söylemenin bana düşeceğini sanmıyorum, ama seni bu konuda daha derinlemesine düşünmeye davet ediyorum."
“Düşüneceğim.”
Durunca Emma'nın gözleri kısıldı. Arkasını dönerek ciddi bir ifadeyle Kevin'a baktı ve konuştu
“Hayır, bildiğini sanmıyorum...”
Emma'nın davranışını ve yüz ifadesini fark eden Kevin, dikkatle dinlerken bilinçsizce sırtını dikleştirdi.
“Seçmeli derslerin sandığından çok daha derin bir anlamı var, özellikle de senin gibi yetenekli biri için.”
"Eğer rastgele bir seçmeli ders seçersen ve bu seçmeli ders bir fraksiyonun altında yer alırsa, fraksiyona girmeyi planlamıyor olsan bile, seni yine de onların bir parçası olarak göreceklerdir. Özellikle de bu kişi sen olduğun için... Dahası, bir fraksiyona katıldığında, parçası olduğun fraksiyona karşı olan diğer tüm fraksiyonların resmi olarak düşmanı olacaksın."
"İstemeden de olsa bir gruba girdikten sonra, çıkmak istiyorsan, kendini o gruba düşman olmaya hazırlaman gerektiğini unutma."
Emma'nın açıklamasını duyan Kevin, sırtından soğuk terler damlarken şaşkına döndü.
“Bütün bunlar sadece seçmeli bir derse katılmak için mi?”
Parmağıyla Kevin'in göğsünü dürten Emma, Kevin'e ciddiyetle baktı.
“Evet, bu yüzden bir seçmeli derse dikkatsizce katılma.”
Tekrar tekrar başını sallayan Kevin, Emma'ya seçmeli ders seçerken dikkatli olacağına dair söz verdi.
Onun arkasını döndüğünü gören Kevin belli etmese de, kendi iradesiyle ona yardım etmeyi seçen Emma'ya son derece müteşekkirdi.
Kevin, Emma'nın seçeceği bölümü çoktan seçtiğini ve ona sadece bir iyilik yaptığını zaten biliyordu.
Birbirlerini sadece üç haftadır tanımalarına rağmen, Kevin Emma'yı şimdiden iyi bir arkadaş olarak görüyordu.
İlk kez yatılı dairelerine girerken tanışmışlardı.
Jin, Amanda ve Melissa ile de aynı zamanda tanışmıştı.
Aynı binada oldukları için birbirleriyle etkileşime girmekten başka çareleri yoktu ve o zamandan beri birbirleriyle iyi anlaşıyorlardı.
Jin, Kevin'e karşı bariz bir düşmanlık sergilediği için başlangıçta birkaç iniş çıkış olmuştu.
Önceki olaylara baktığında, Kevin bunun Melissa'yla bir ilgisi olduğuna dair bir önseziye sahipti, çünkü Jin onunla ne zaman etkileşime girse düşmanlığı bir çentik atıyordu, ancak çok derinlere inmek istemiyordu.
Bu nedenle, Jin yüzünden yurttaki atmosfer oldukça gergindi. Ama neyse ki herkesle iyi geçinen Emma sayesinde garip atmosfer dağılmış ve herkes birbiriyle iyi geçinmeyi başarmıştı.
Emma'nın yurttaki herkesi birbirine bağlayan anahtar olduğu söylenebilirdi.
O olmasaydı, kim bilir Kevin Jin'le konuşma zahmetine bile katlanır mıydı?
“Hey, hey, dinliyor musun?”
Onu düşüncelerinden koparan, yürümeyi bırakmış ve kızgın bir surat ifadesiyle ona bakan Emma'nın görüntüsüydü.
'Şirin.'
Kevin onun yüz ifadesine gülümseme dürtüsüne karşı koyarken düşündü.
“Beni son derece sinirlendirecek bir şey düşünüyormuşsun gibi hissediyorum...”
“!”
Kevin gözlerini kocaman açarak başını yana çevirdi ve hiçbir şey duymamış gibi davrandı.
"Ah! Demek öyle!"
“Neden bahsettiğini bilmiyorum.”
Kevin'in dış ifadesi sakin ve ifadesizdi, ancak içinde bir düşünce ve duygu fırtınası hissediyordu
'Nasıl oluyor da aklımı okuyabiliyor? Kadın sezgisi dedikleri şey bu mu? Korkunç...'
Gözlerini kısan ve poker suratını korumak için elinden geleni yapan Kevin'i dikkatle inceleyen Emma başını salladı ve dışarıya açılan büyük bir kapıyı açtı.
"Bunu bırakacağım... şimdi beni takip et."
Kevin, Emma'nın önderliğinde binadan çıktı ve akademi kampüsünde dolaşmaya başladı.
"Vay canına, burası beklediğimden çok daha kalabalıkmış."
Her biri seçmeli dersler fuarına doğru ilerleyen bir öğrenci okyanusu kampüsü kaplamıştı.
Bazıları arkadaşlarıyla kampüste yavaşça dolaşıyor, bazıları kampüsün etrafındaki yeşil alanlarda oturuyor, diğerleri ise seçmeli ders fuarındaki tezgâhlara doğru çılgınca koşuşturuyordu.
Garip bir nedenden ötürü bazı öğrencilerin yollarından sapmaya çalıştıkları gerçeği olmasaydı, seçmeli fuarın düzenlendiği yere ulaşmak şu an olduğu kadar engelsiz olmayacaktı.
“Tam olarak nereye gidiyoruz?”
"B Bölümü'ne."
Hafifçe duraklayan Kevin'in gözleri biraz daha büyüdü.
“B Bölümü mü? Orası profesörlerin alanı değil mi?”
“Tam da profesörlerin alanı olduğu için seçmeli ders fuarı orada düzenleniyor.”
Verdiği yanıt karşısında şaşkına dönen Kevin şaşkınlıkla Emma'ya baktı.
“Bu nasıl mantıklı olabilir?”
Emma gözlerini devirerek, kendisine aptal aptal bakan Kevin'ı görmezden gelerek yürümeye devam etti.
Sonunda, Kevin'in hâlâ anlamadığını gören Emma iç çekti ve konuştu.
“Daha önce seçmeli derslerin ardındaki derin anlamdan bahsetmemiş miydim?”
Kevin başını sallayarak, “Doğru ama bunun fuarın B bölümünde olmasıyla ne ilgisi var?” diye sordu.
“Çünkü profesörler de bir grubun parçası...”
Adımlarını durduran Kevin bir an Emma'nın söylediklerini düşündü.
Eğer Emma'nın söyledikleri doğruysa, seçmeli ders seçimi ilk başta düşündüğünden çok daha ciddi bir meseleydi.
Profesörler bile seçmeli ders fuarını etkilemeye çalışıyorsa, bu akademideki 'gizli siyasetin' daha önce düşündüğünden daha derinlere kök saldığı anlamına geliyordu.
"Profesörler teknik olarak artık bir fraksiyonun parçası olmasalar da, bu yine de eskiden parçası oldukları fraksiyona dolaylı olarak yardım edemeyecekleri anlamına gelmiyordu."
"Artık bir fraksiyonun parçası olmasalar da, sadakatleri hala devam ediyor..."
"Eğer isterlerse, yetkilerini kötüye kullanarak öğrencileri kendi fraksiyonlarına katılmaya zorlayabilir ve hayatlarını zorlaştırabilirler."
Kevin'in yüzünün her geçen saniye daha da asıldığını gören Emma hatasını fark etti ve onu cesaretlendirmeye çalıştı.
“Ah...ama bu konuda endişelenmene gerek yok.”
"Çok aranan biri olmana rağmen, okul tarafından korunduğun için seni dikkatsizce bir fraksiyona katılmaya zorlamayacaklardır."
“Üstelik seni koruyan ben, Amanda, Melissa ve o adam var.”
"Bizim desteğimiz varken hiçbir profesör sana bulaşmaya cesaret edemez..."
Onun kendisini daha iyi hissetmesi için nasıl çılgınca bahaneler bulduğunu gören Kevin yüreğinde bir sıcaklık hissetti.
Hayatının çoğunu yalnızlık içinde geçirmiş biri olarak, zor zamanlarında ona destek olan ve yardım eden arkadaşlara sahip olmak onun için yeni bir duyguydu.
Bundan hoşlanmadığını söyleyemezdi...
“Teşekkür ederim...”
“Ne için?”
Kevin'in bu tuhaf tavrı karşısında şaşkına dönen Emma bir adım geri çekildi.
“Bana aşık olmuyorsun, değil mi? Üzgünüm ama şu anda biriyle çıkmayı planlamıyorum.”
“...”
Ona karşı beslediği tüm iyi niyet yok oldu.
“Hey, bu iğrenmiş surat da neyin nesi? Şaka yapıyordum! Ama yine de benim gibi bir güzele o suratla bakman beni rahatsız ediyor."
“Narsist değil miyiz?”
“Hayır, sadece gerçeği kabul ediyorum.”
Emma'nın hızlı cevabı karşısında şaşkına dönen Kevin, ona nasıl karşılık vereceğini bilemediği için bir an suskun kaldı.
Konuşamayacak kadar suskun olan Kevin'ı görmezden gelen Emma devam etti.
"Güzelliğim bir yana, profesörlerle etkileşime girerken yine de dikkatli olmalısın çünkü sana dokunamasalar da, sana karşı kin besliyorlarsa dolaylı olarak hayatını zorlaştırmaya çalışabilirler."
“ghhh... neden her şey bu kadar sinir bozucu olmak zorunda?”
"Aslında şimdi düşündüm de, birkaç profesör sana karşı kin beslemeye başladı bile."
“Ne? Nasıl? Ben ne yaptım?”
“Ne yapmadın ki? Yani birdenbire ortaya çıktın ve birdenbire buldozerle birinci sıraya yükseldin."
"Kan bağının veya desteğin en iyi olmak için en önemli faktör olduğuna inananları oldukça küçük düşürdün."
"Sadece senin varlığın bile onların gözünü korkutuyor, tabii ki sana karşı kin besliyorlar."
Acı dolu bir inilti çıkaran Kevin, kendi aptallığına lanet etmekten kendini alamadı.
Sınav için elinden geleni yapmasının tek nedeni, güçlü olduğunu hâlâ anlayamamış olmasıydı.
Ailesinin ölümünden bu yana toplumdan izole bir şekilde yaşadığı için, hile benzeri sistem sayesinde geliştirdiği becerilerle kendi neslinin en iyilerinden biri olarak kabul edilebileceğini bilmiyordu.
Zengin ikinci nesil çocuklardan bazılarının en üst düzey tesislere erişimi olduğundan, kesinlikle kendisinden daha güçlü olacaklarını düşünmüştü.
Ancak sistemin ne kadar büyük bir hile olduğunu hafife almıştı.
Sistem Kevin'e sadece en iyi eğitim rejimini sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda her görevin tamamlanmasında onu en üst düzey beceriler, istatistik artışı ve eserlerle ödüllendiriyordu.
Kilit için kayıtlar açıldığında, çoktan bir dahi haline gelmişti.
Bu gerçeği bilseydi, sınav sırasında bu kadar çok çabalamazdı.
Yani Kilit'e geldiğinden beri Kevin, 1. derece statüsünün çok fazla istenmeyen dikkat çektiği birçok can sıkıcı durumla karşılaşmıştı.
Keşke bilseydi...
Kevin'in ne kadar sıkıntılı olduğunu görünce ona acıyan Emma, zihnini sıkıntılı sorunlardan kurtarmak için konuyu değiştirmeye karar verdi.
“Gökyüzü güzel ve mavi, değil mi?”
“...pardon?”
“Bulutlar kesinlikle kabarık...”
“Sen iyi misin?”
“Hiç bu kadar iyi olmamıştım, ya sen?”
“Ben mi? Ben daha çok garip davranan senin için endişeleniyorum.”
“Normal haline döndün mü?”
Emma'nın niyetini nihayet anlayan Kevin, ona teşekkür ederken utanç içinde kızardı.
"Ah... Teşekkür ederim."
“Sorun değil, sadece tüm bu can sıkıcı şeyleri düşünme. En kötü ihtimalle ufak tefek sıkıntılar yaşarsın, henüz fark etmemiş olabilirsin ama o 1 numaralı derece bir kalkan olduğu kadar bir yüktür de."
"Bununla birlikte, insanların sana açıkça bir şey yapmasından endişe etmene gerek yok ve aslında henüz fark etmemiş olsan bile, sürekli olarak akademinin koruması altındasın."
"1 numaralı derece sadece bir unvan değil, umudun bir temsili... Tanrı'nın terk ettiği bu dünyayı aydınlatan ve bizi gerçek özgürlüğe götüren bir ışık..."
Kevin'in gözlerinin içine bakan Emma, çarpıcı bir gülümsemeyle onun omzuna hafifçe vurdu.
“Bu yüzden endişelenmek yerine başardıklarınla gurur duy ve başarıya giden yolunu engellemeye cüret eden her şeyi yok et.”
Emma karım ne kafa açtın be