Giriş
ROOOOOOAAAAAARRRRRRR
Canavarın kükremesi kulak zarlarıma bir çekiç gibi çarptı. Derin yaraları vardı ama yaşama arzusu kırılmamıştı. Bir bacağını ya da kolunu kaybettiğinde homurdanarak, vücudundaki her yarayla birlikte ağzından köpükler saçarak kaçıp gitmedi. 'Bu yaratıklar nasıl? Ölüm makinesi gibiler. Bir yemek yiyebilecekleri anlamına geliyorsa hayatlarını feda etmekten çekinmiyorlardı ve özellikle insanların tadını seviyorlardı.
Kayma
Ön ayağımın kaymasına izin verdim. Bir saldırıdan kıl payı kurtuldum. Bir saniye önce durduğum yerde küçük bir krater belirdi. Karşımdaki yaratık, Kül Ayısı, devasa boyutlardaydı. Onu daha önce resimlerde görmüştüm; ele geçirilmiş ve donarak ölmüş kabarık bir kum torbasına benziyordu. Ama küçük bir tepe kadar büyük olduğu hiç söylenmemişti. Büyüklüğünden kaynaklanan korkutma hissini tarif etmenin bir yolu yok.
"Lanet olası oyuncak ayı."
Kül Ayısı sadece büyük değildi; hızlıydı da. Kolları koçbaşı gibi sallanıyor, etrafındaki zemini parçalıyordu. Fotoğraftakine hiç benzemiyordu. Tanıdığım hiçbir ayının böyle uzun ön ayakları ya da Beyaz Dağlar büyüklüğünde bir göğsü yoktu. Ayı bir süre bana baktı, nefesini tuttu ve sonra bana doğru hamle yaparak bir ağacı devirdi.
"Aaahhhhhhh!"
Yana doğru yuvarlanırsam ön ayaklarına yakalanırdım ve geriye doğru kaçmak bir seçenek değildi. Eğer zıplarsam ayı bana saldıracaktı ve bir köstebek gibi toprağı kazıp yok olamayacağıma göre tek seçeneğim ilerlemekti. Sola doğru hareket ettiğimde boz ayının sağ ön bacağı genişçe açılarak gövdesinde bir yarık açtı.
"Elroy, dikkat et...!"
Daphne'ydi. Son birkaç gün içinde çok büyümüştü. Artık savaş alanında paniklemesi nadiren oluyordu. Canavarlara büyü yapma girişimleri hâlâ başarısız oluyordu ama üzerime yaptığı koruyucu büyüler artık daha güvenilirdi. Beni çevreleyen büyülü kalkanın içinde kendimi oldukça güvende hissediyordum. Muhtemelen yanlışlıkla o lanet ayıdan bir yumruk yiyebilir ve iyi olabilirdim.
Koruyucu büyüme güvenerek, saldıran ayıyla yüzleşmek için döndüm. Kollarımı ve bedenimi hazırlayarak dişlerimi sıktım ve kendimi destekledim. Ön ayakları bir kütükten daha kalındı. Yaklaşan canavarın iğrenç kokusunu alabiliyordum. Ayının ön ayakları, muazzam ataleti nedeniyle onu zamanında durduramadı. Ayı uludu ama bu sefer frene basarken daha paniklemişti.
"...Bunu gerçekten yapmak zorunda mıyım?"
Kılık değiştirmiş bir kahraman için acınası bir kaderdi bu. Sonra duruşumu alırken bir nefes alıyorum. Sol ayağımı geriye doğru hareket ettirdim, bir kama gibi yere gömüldüm, yüzüme çakıl ve toprak savurdum. Ağzıma giren kumu tükürme lüksüm yoktu. Azı dişlerimin arasındaki bir toprak tanesini çiğnedim ve ayının açık bedenine dik dik baktım.
"Kahretsin-."
Kutsal kılıcımın kabzasını kaldırdım ve vücudumun istediği gibi çevirdim. Sol kolum kılıcın ağırlığını ortalarken, sağ kolum ucunu bir ok gibi fırlatmaya hazırlandı. Çarpan kalbimden kan dışında bir şeyin aktığını hissedebiliyordum. Bu manaydı. Mana eşsiz bir nefes tekniğiyle çekilebilir ve beslenebilirdi. Kahramanın vücudu oldukça fazla mana depoluyordu ve ben buna sahip olduğum için şanslıydım.
Törpü
Kaslar ve kemikler kasılarak güç topladı. Kül Ayısı çökmüş formuna geri dönüp bana tekrar saldıramadan önce, Kutsal Kılıcı tüm gücümle uçurarak bir mana patlaması yarattım. Serbest kalan güç havayı yararak Kül Ayısı'nın böğrünü kesti. Sonunu hisseden ayı her zamankinden daha yüksek sesle kükredi ve kutsal kılıcım çelikten daha sert ve daha güçlü olan etini delip geçerek tüm gücünü kalbine gönderdi. Ama orada durmadım. İleri koştum ve kılıcı gövdesinden çektim. Bir kez daha kaldırdım ve Kül Ayısı'nın vücuduna tekrar tekrar derin darbeler indirdim.
"Ooooooo...."
Kül Ayısı sızlandı ve geriye doğru düştü. Güm. Yere yığıldı. Gerginlikten dolayı tuttuğum nefesi hırıltılı bir şekilde dışarı verdim ve aynı zamanda ağzıma giren kiri ve kumu tükürdüm. Altımda küçük bir kan gölü oluşmuş, kıyafetlerim ve yüzüm kir ve Kül Ayısı kanıyla lekelenmişti.
"Çok kirlisin."
Kül Ayısı karşılaştıkları canavarlardan çok farklıydı. Birkaç yaban domuzu, yaban köpeği ve benzerleri iyiydi ama 1. sınıf bir canavar farklıydı. Yedi Felaket'in pusuya yattığı bir savaş alanına çıksalar, onlarca ve yüzlerce saldırıya uğrarlardı, bu yüzden Üçüncü Felaket'i yakalamayı nasıl başardıkları bir muammaydı.
"... Elroy."
Daphne sessiz adımlarla arkamdan yaklaştı, yüzünde endişeli bir ifade vardı. Ona baktım ve iyi olduğumu belirtmek için elimi salladım ama Daphne hala endişeli bir şekilde elini yüzüme koydu ve hafifçe yana çevirdi.
"Sorun yok; koruyucu büyün sayesinde hiçbir yerim incinmedi."
Daphne elini yüzümden çekmeden başını hafifçe kaldırdı. Böyle konuştuğumuzda menekşe rengi gözleri her zaman biraz şaşkın bakardı.
"Gerçekten mi?"
"Evet. Gerçekten. Ben iyiyim."
Sırıttım ve ona tekrar tekrar güven verdim ve ancak o zaman Daphne benden uzaklaştı, yüzü hafifçe kızardı.
"... Elroy güçlüdür."
Daphne dikkatini arkamdaki Kül Ayısı'nın cesedine çevirirken mırıldandı. Bakışlarını takip ettim ve başımı salladım.
"Ben güçlü değilim; o ayıyı zar zor yakaladım."
"Üzerinde tek bir çizik bile yok ve krallıkta bir Kül Ayısı'nı tek bir darbe bile almadan tek başına yakalayabilecek sadece birkaç kişi var."
Daphne beceriksizce beni teselli etmeye çalıştı. Onun benimle konuşmasını dinledikten sonra kendimi biraz daha rahat hissettim. Başımı hafifçe salladım ve Kutsal Kılıcı elime alarak gülümsedim.
"Üçüncü Felaket'i yendiğimizde şanslıydık ve tekrar şanslı olacağımızın garantisi yok, bu yüzden ne gerekiyorsa yapmamız gerekecek."
Evet, orijinalinde Üçüncü Felaket'i yendiklerinde partideki herkes eksikti. Arjen zayıftı, Georg zayıftı, Isis zayıftı ve şimdi tatilde olan büyücü de zayıftı. Elroy'dan bahsetmiyorum bile. Sonunda Felaketi sona erdirmeden önce binlerce ölüm yaşandı. Felaketten bahsedilince Daphne'nin yüzüne bir gölge düştü.
"...Felaketler neden Felakettir?"
Onlar dünyanın sonunu getirecek felaketlerdir. Mitoloji günlerinden beri var olan yedi tehdit. Onları yenmek tüm insanlığın göreviydi. Birinci ve ikinci Felaketler geçmişte krallar ve kahramanlar tarafından büyük bedeller ödenerek yenilgiye uğratılmıştı. Beceriksiz bir kahraman, eşit sayıda kurban vererek Üçüncü Felaket'i alt etti.
"... Öyleler işte."
Acıyla karşılık verdim. Orijinalinde anlatılan diğer Felaketleri düşündükçe, kaybedecek zamanım olmadığını daha iyi anladım. İçimi çektim ve başımı kaldırdım. "Keşke zaman biraz daha yavaş aksaydı. Kül Ayısı'nın devirdiği ağaç gövdesine doğru yürüdüm ve oturdum. Daphne geldi ve yanıma oturdu.
"Üçüncü Felaket neydi?"
Bir süre sessiz kaldıktan sonra Daphne sordu.
"...Kraken. Bilirsin, devasa bir ahtapot. Bir yelkenliyi oyuncak gibi gösterirdi. Deniz tutması olan hiç kimsenin ona yaklaşabileceğini sanmıyorum."
Cevap verdim. Ancak Felaket'le savaşmamıştım, bu yüzden tecrübelerime dayanarak konuşamazdım. Orijinalindeki birçok ayrıntıdan kaçınarak hikayeyi tökezleyerek anlattım. Konuşmaya devam ederken bana bakan Daphne ile göz göze geldim. Kuru bir şekilde yutkundum. 'Olamaz, çok şüpheci davranıyorum....'
"... Acı bir anıya değindiğim için özür dilerim."
Oh, hayır.
Daphne sanki gerçekten üzgünmüş gibi dudağını ısırıyordu. Ona ayrıntıları anlatmayı reddetmemi, olanların hatırlatılmasını istemediğime dair bir işaret olarak yorumlamış olmalıydı. Yanıt olarak bir şey söylemediğimde, Daphne'nin yüzü daha da kasvetli bir hal aldı.
"Daha düşünceli olmalıydım."
Sesi içeri süzüldü. Daphne için üzüldüm ama umarım yanlış anlamıştır. Kendimi açıklamak zorunda kalmak istemiyordum ve olmamış bir şey hakkında konuşmaya devam etmek istemiyordum.
"Sorun değil; artık o kadar da umurumda değil."
Daphne cevap olarak çekingen bir şekilde başını salladı ve garip bir sessizlik oldu. Daphne çok konuşkan biri olmasa da onun yanında kendimi hiç rahatsız hissetmemiştim ama konuşmamız sessizliğin farkına varmamı sağladı. Söyleyecek bir şey bulmaya çalışarak etrafıma bakındım.
"Bu arada, büyün artık çok daha dengeli. İlk kullandığında sürekli titriyordun."
Konu değişince Daphne'nin yüz ifadesi aydınlandı.
"Hepsi Elroy sayesinde. Şimdiye kadar başka birine yardımcı büyü yapmaya çalıştığımda başarısız oluyordum. Ancak seninle dövüşürken gözlerimi senden alamıyorum...."
Heyecanla konuşmaya devam eden Daphne nedense birden ağzını kapattı ve başını derin bir şekilde eğdi. Bu sefer ne olduğunu merak ettim ve endişeyle ona yaklaştım ama anında benden uzaklaştı. Açık pembe saç perdesinin altından görünen yüzü de saçlarıyla aynı renkteydi.
"Bu arada, neden bir Aura kullanmıyorsun?"
"Aura mı?"
Daphne başını salladı.
"Senin kadar çok mana kullanan herkes aura kullanır ama sen bugün Kül Ayısı'na karşı bile kullanmıyor gibisin."
"Ah... aura."
Sırıttım ve yan tarafıma baktım. Saf beyaz bir kılıç, ucundan kabzasına kadar orada asılı duruyordu. Aura, onu oluşturabilir miydim? Yeterince manam vardı ve onunla ne yapacağımı biliyordum. Bu anlamsız bir varsayımdı.
"Kullanmadığımdan değil; kullanamıyorum."
"Ne...? Bu şu anlama mı geliyor... Elroy, sağlıklı olduğundan emin misin...?"
"Benim yüzümden değil. Sorun bu."
Kutsal Kılıcın kabzasına dokunarak söyledim.
"Ne kadar iyi bir kılıç ustası olursam olayım, bir Kutsal Kılıç'a aura yükleyemem."
Efendisini seçen bir kılıç. Kendisi kadar eski ve kudretli bir kılıç olan Kutsal Kılıç'ın bir egosu olması doğaldır. Nasıl ki bir başkasının koluna aura uygulayamazsam, tek bir varlık olarak hareket eden bir Kutsal Kılıca da aura uygulayamam.
"Sonra...."
Daphne bana aurayı destekleyemeyen bir kılıcı neden kullandığımı sorar gibi baktı. Kutsal Kılıcımı çektim ve kucağımda tuttum. Kutsal Kılıç'ın saf beyaz kılıcının yapımında ne kullanıldığını kimse bilmiyordu. Görünüşü göz alıcı olmaktan çok uzaktı. Kabzası beyazdı ama geri kalan her şey normal bir kılıç gibi görünüyordu.
"Sanırım nedenini daha sonra öğreneceğiz."
Kendi kendime mırıldandım ve kılıcın kabzasını okşadım. Dokunduğumda serinlik hissettim.
Çok güçlü olduğu kesin. Bir aura olmadan bile kül rengi bir ayının derisini kolaylıkla delebilir ve kullanıcısını güçlendiren manayı yönlendirebilir. Ancak, gerçek gücünden çok uzaktı.
"Ne zaman uyanacak?"
Kutsal kılıcı kınına geri koyarken iç çektim.
***
"Evet, girebilirsiniz."
Bugün bunu başardık. Daphne'nin büyüsü dengeleniyordu ve savaşta daha rahat hale geldikçe, yolculuk başına yakalayabildiğim canavar sayısı arttı. Tabii ki, Daphne henüz travmasını tamamen atlatmış değil ve benim de kendi şüphelerim var, bu yüzden çok iyimser olamıyorum.
'... Daha çok çalışmam gerekecek.
"Bugün yine iyi iş çıkardın."
"İyi iş, Elroy."
Daphne ile yorgun bir şekilde selamlaştık. Keşke yüzündeki o genç ifadeden, o gururdan daha fazla payım olsaydı. Bu basit dilekle oradan uzaklaşmak üzereyken birinin bana ve Daphne'ye doğru yürüdüğünü hissettim.
"Bu...."
Kim olduğunu anladığımda gözlerim fal taşı gibi açıldı. Siyah rahip cübbesi giymiş yaşlı bir adam uzaktan el sallıyordu. Yanımdaki Daphne şaşkınlıkla başını hafifçe eğerken ben usulca yutkundum.
"Hey, Kahraman. İşte buradasın."
Kahramanın tanıdığı sadece iki din adamı vardı. Kutsal Toprakların Lordu, Püritenlerin Papası olamazdı, bu yüzden diğeri olmalıydı.
"Uzun zaman oldu, değil mi?"
Piskopos Andrei. Iris'i cesur partiye gönderen kişi. Kaşlarımı gergin bir şekilde çatarak piskoposun kısık gözleriyle karşılaştım.
Sen neden geriliyorsun o gitti sen göndermedin