Giriş
Durum penceresini kapatırken Jake bir an için kendini kaybetmişti. İki haftadır bölgedeydi ve uyanık olduğu her saat simya yapıyordu. İki haftadan uzun bir süredir başka bir canlıyla ilk etkileşimi muazzam güce sahip kadim bir varlıkla olmuştu ve bu varlık ona birkaç saat süren hoş bir sohbetin yanı sıra oldukça güçlü bir kutsama vermişti.
Ancak şimdi, bu işe geri dönmek zorundaydı. Bir yılan-tanrının kutsamasını aldıktan haftalar sonra bir zehir yüzünden ölmesi açıkçası biraz utanç verici olurdu. Bu arada, nasıl tedavi edileceği hakkında hiç konuşmamışlardı. Jake sormamış, Engerek de herhangi bir bilgi vermemişti. Bunun sıkıcı olacağına dair aralarında konuşulmamış bir anlaşma vardı.
Ama Engerek bir şey söylemişti, Malefik Engerek'in verdiği tek sağlam tavsiyeyi düşündü. Manaya odaklanmak. Yaptığı tüm karışımlar ve demlemeler için mananın gerekli olduğunu biliyordu; mana, üretim sürecinin en önemli unsuruydu.
Yine de Engerek simya hakkında hiçbir şeyden bahsetmemişti. Etrafında hissettiğinden bahsetmişti...
Gözlerini kapattığında çevresinde her zaman var olan manayı hâlâ hissedebiliyordu. Jake bunun üzerinde fazla düşünmezdi, tıpkı bir insanın belli bir kokuyla uzun süre yaşadığında onu koklamayı bırakması gibi. Aynı şey mana için de geçerliydi. Eğer sadece orada olan bir şeyse, onu asla fark etmezdiniz. Belki de bu bir hataydı.
Manayı hissetmek kolaydı, Algı Küresi bunu daha da kolaylaştırıyordu. Jake sadece bu hisle ne yapması gerektiğinden tam olarak emin değildi. Ellerini hareket ettirdiğinde, mananın elinin bulunduğu yerden çıktığını belli belirsiz hissediyordu ama bunun dışında hiç etkilenmemişti.
Engerek sadece daha fazla hissetmeye çalışmasını mı istiyordu? Hayır, bu olamazdı. O zaman onu bir şekilde manipüle etmesini ya da kontrol etmesini mi önerdi? Ama Jake'in böyle bir yeteneği yoktu. Simyası aracılığıyla manayı manipüle etmek için bazı becerileri vardı ama bunlar çok özeldi.
Simya yaparken, karıştırma kabındaki küçük rünleri kullanıyordu. Kâsedeki manayı bunlar aracılığıyla kontrol etmek zorundaydı. Kâsenin kendisinin bir joystick, manasının da onu kontrol eden el olarak işlev gördüğü söylenebilirdi.
Jake bu rünler olmadan karışımdaki manayı manipüle etmenin hiçbir yolunu göremiyordu.
Jake tüm 'inan-yeterince inan-taktiğini' denemeye devam etti ama bir saatlik denemeden sonra hiçbir sonuç alamadı. Ama pes etmeyi reddetti. Engerek birçok açıdan biraz dengesiz olabilirdi ama Jake'e yalancı gibi gelmemişti. Belki biraz şakacıydı ama tavsiyesini verirken gözlerinde ciddi bir ifade vardı.
Boşuna uğraşmak yerine, yeni Simyasal Alevini hızlıca test etmeye karar verdi. Diğer tüm becerilerde olduğu gibi, bu da nasıl kullanılacağına dair içgüdüsel bir bilgiyle birlikte geliyordu. Elini kaldırıp açtığında, avucunun üzerinde ileri geri sallanan küçük bir alev belirdi.
Isı düşüktü ama mana harcaması da düşüktü. En şaşırtıcı olanı ise alevin rengiydi. Neredeyse tamamen renksizdi. Jake daha fazla mana akıttığında, mana kullanımı arttıkça alevin yoğunluğu ve ısısı da artıyordu.
Ateşle oynarken, onun kendisine zarar verebileceğini keşfetti, ancak sadece elini alevin üzerinde uzun süre tutarken yapabileceği maksimum manayı akıttığında. Başka bir deyişle, saldırı yetenekleri, en azından mevcut aşamasında, neredeyse yok denecek kadar azdı. Zaten alevin başlangıçtaki amacı da bu değildi.
Denemelerine devam ederken, küresi aracılığıyla bir şey fark etti. Alevin içine alabileceğinden daha fazla mana akıttığında, mana ellerinin yanından dışarı sızıyor ve çevresindeki manayı hafifçe etkiliyordu. Bir aydınlanma yaşarken kafasında bir ampul patladı.
Etrafındaki manayı hareket ettiremiyordu ama kendi manasını hareket ettirmenin birçok yolu vardı. Toksin Yetiştirme yöntemini kullandığında, manayı her zaman doğrudan ellerinden bitkilere döküyordu ve işçilik becerilerini kullanırken, doğal olarak manayı kaseye döküyordu.
Peki ya manayı bir beceri kalıbına göre değil de sadece çevresini etkilemek için hareket ettirdiyse? Bu düşüncenin daha önce aklına gelmemiş olması garipti ama kendisini savunmak gerekirse, görünmez bir gücü hareket ettirme kavramı onun için pek de doğal bir şey değildi.
Saatler sonra, fazla ilerleme kaydedememişti ama biraz ilerleme kaydetmişti. Henüz ilk günlerdi ama kendi manasını katalizör olarak kullanarak atmosferik manayı hafifçe hareket ettirebileceğini hissediyordu. Şu anda son derece verimsizdi, mana kelimenin tam anlamıyla ondan dökülüyordu. Ama yavaş yavaş öğreniyor ve gelişiyordu.
Devasa mana havuzu doğal olarak çok yardımcı oldu ve irade gücü yenilenmesini, uygulamayı uzun süre devam ettirebileceği bir seviyeye yükseltti. Bir mana iksiri içerek, bütün gün mana kullanarak pratik yapamayacağına karar verdi. Ne de olsa simyaya devam etmesi gerekiyordu.
Mana iksirleri azalmaya başlamıştı, bu yüzden onlarla başlamaya karar verdi.
Hazırlık aşamaları her zamanki gibiydi, ancak mana enjeksiyonu kısmına başladığında bazı hafif farklılıklar hissetmeye başladı. Kısa süreli pratiğine rağmen, kontrolünün biraz geliştiğini hissedebiliyordu, gerçi bunun artan istatistikleri ve yeni mesleğiyle de bir ilgisi olabilirdi.
Saf mana manipülasyonuna en yakın olan ve en erişilebilir iksir türünü yapıyor olması da bunda rol oynamıştı.
Mesleğini geliştirmiş, her yönden büyük bonuslar kazanmıştı ve sonunda bu zindanı temizlemek için son bir hamle yapma zamanının geldiğini hissetti. Zehri nasıl tedavi edeceğine dair teorisi hâlâ ilk aşamalarındaydı ama ilerleme kaydediyordu.
Önünde günler sürecek bir öğütme ve pratik yapma süreci vardı. Eğer bu plan işe yararsa, erken ayrılmayacaktı ve bu da ona iki haftalık yoğun bir seviye atlama süresi kazandıracaktı.
Önünde sıkı bir çalışma vardı ve hayatı tehlikedeydi, Jake sadece memnuniyetle gülümseyebilirdi. Bu yeni dünya pek çok açıdan biraz berbat olabilirdi ama kesinlikle daha ilginçti.
Kampın içinde ilerleyen iki yeni sevgili biraz sohbet etti. Demirhaneye doğru ilerlerken, şu anda kendi meslek evrimi için sıkı bir şekilde çalışan Demirci ile selamlaştılar. Adam sınıf atlamayı çoktan başarmıştı. Jacob ve Caroline onun hem sınıfını hem de mesleğini yükselten ilk kişi olacağı konusunda hemfikirdi.
"Hey Smith, işler nasıl gidiyor? Casper için mızrak uçlarında bir ilerleme var mı?" Jacob yaklaşırken sordu.
Sakallı demirci homurdanarak başını ocaktan kaldırdı. "Zahmet etmedim. Onları çocuğa yaptırdım. Ona sor."
Jacob, adamın yanında demirhanede çalışan 'çocuğa' dönerken, her zamanki gibi kısa, diye düşündü. Son bir hafta içinde Smith'in yarı çırağına dönüşmüştü. Metal büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir büyücüydü. Jacob onun da sınıf atladığını biliyordu ama ne zaman atladığından ya da atladığı sınıfın özelliklerinden tam olarak emin değildi. Tek bildiği genç adamın yüksek bir seviyeye sahip olduğuydu.
Jacob gencin yanına giderek bir kez daha sordu: "Hey Will, Smith bana tuzakçılar için sana mızrak ucu yaptırdığını söyledi?"
Çocuk kocaman bir gülümsemeyle, isle kaplı yüzüyle demir ocağından başını kaldırdı. Manipülasyon becerisiyle 10 kadar mızrak ucunu yerden kaldırdı ve biraz zorlanarak Jacob'ın önüne doğru havaya kaldırdı.
"İşte buradalar, Şef! Tam Bay Smith'in istediği gibi yaptım!" diye cevap verdi, havaya kaldırma hilesiyle gurur duyuyor gibiydi.
Jacob onları havadan kaptı ve taşıdığı küçük bir çuvala koydu. Jacob bu çocuktan hiç hoşlanmamıştı. Kendini tuhaf hissediyordu. Nedense Jacob'a gençken babasıyla toplantılara gittiğinde karşılaştığı daha acımasız CEO'ları hatırlatıyordu.
Jacob mızrak uçlarını saklarken Caroline öne çıkmış ve çocuğun yüzünü bir mendille silmeye başlamıştı. Joanna'dan bir hediye. Caroline yüzünü silerken çocuk kıpırdamadan durdu ve zanaatkârlığı sırasında aldığı küçük kesik ve çürüklerden hafifçe yaralanmış ellerini iyileştirdi. Bir caster olarak savunma özellikleri Smith'in ağır savaşçı sınıfından biraz daha zayıftı.
"Sana demirhanede çalışırken dikkatli olmanı söylemiştim. Neden Joanna, Jacob ve benimle birlikte terzilik ya da diğer büyücüler gibi deri işçiliği yapmadığını hâlâ anlamış değilim," dedi hafif bir endişeyle, genç adam yüzündeki isler temizlendikten sonra bir kez daha ortaya çıkan yüz hatlarına bakarken.
Jacob bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama çocuk belki de kendisinden bile daha yakışıklıydı. Sarı saçları, berrak mavi gözleri ve parlak bir kişiliği vardı. Jacob aşk hayatına yönelik herhangi bir tehdit hissetmiyordu. Kamptaki tüm kadınlar William'a küçük bir kardeşe ya da oğula davranır gibi tarafgirlikle davranıyordu.
İki demirciyle vedalaştıktan sonra Caroline'la birlikte mızrak uçlarını Casper'a teslim etmek üzere yola çıktı. Casper neredeyse her gün tuzakları üzerinde çalışıyordu, inşaatçılık mesleğini de seçmişti. Bu ikisi arasındaki sinerji... korkutucuydu.
Tuzaklarının çoğunu tek başına inşa ediyordu. Sınıf bonuslarını almak için bunu yapmak zorundaydı ve inşaatın kendisi de inşaatçı mesleğine deneyim kazandırıyordu. Ancak her şeyi kendi başına yapamıyordu, silah yapmak için sık sık demircilerin yardımına ihtiyaç duyuyordu.
Casper başka bir insanın canını alma travmasını tamamen atlatmıştı. Başka bir okçu olan bir kadınla yakınlaşmış ve birlikte çok zaman geçirmişlerdi. Ta ki dört gün önce kadının başsız cesedi üslerinin hemen dışında bulunana kadar. Daha da kötüsü, onu tuzak kurarken bulan kişi Casper'dı.
Diğer tarafa olan merhameti o gün ölmüştü. Önceleri çoğunlukla yakalamak için tuzaklar kurmaya çalışırdı. Şimdi ise sadece öldürmek için yapıyordu. Jacob onunla konuşmaya çalıştı ama her zamanki gibi karşılık alamadı.
Ölümünden sonraki ilk gün Casper bütün günü ağlayarak ve yas tutarak geçirmişti. İkinci gün ise deli gibi tuzaklar kurmaya başlamıştı. Hatta oradan ayrılıp doğrudan diğer tarafla savaşmayı bile denemişti ama neyse ki onu durdurmayı başarmışlardı. Ancak nefreti gün geçtikçe daha da artıyor gibiydi.
Ahmed'in ölümünden bahsettiğinde Jacob zar zor küçük bir homurtu çıkarabilmişti. Jacob ne yapacağını şaşırmıştı. Bu derse lanet okudu, sisteme lanet okudu ve kendisini ortasında bulduğu bu boktan savaşı başlatan her neyse ona lanet okudu.
Tuzakçıdan ayrıldıklarında onun ruh halini fark eden Caroline, onu biraz neşelendirmek için elini tuttu. Terziye doğru ilerleyip oturduklarında bu biraz yardımcı oldu. Çılgınlıktan uzaklaşmak için iyi bir fırsattı. Ne yazık ki Caroline, Casper'a Richard'dan bir şey söylemeyi unuttuğu için kalamadı ve Jacob'ı orada bıraktı.
Demirci dükkânında William her gün yaptığı gibi harıl harıl çalışıyordu. İstatistikler onun için pek bir şey ifade etmiyordu ama kendisi için daha özel silahlar üretme yeteneğine sahipti. Hançerler iyi ve güzeldi ama daha iyi bir şeyler yapabileceğini biliyordu.
Genç, başlangıçta tüm bu meslek saçmalığını yapmayı planlamamıştı ama ırk seviyelerinin ve istatistiklerin buna değdiğini kabul etmek zorundaydı. Bunun da ötesinde, sınıfının seviyesini yükseltmek bu noktada sadece zaman kaybıydı. Öğretici puanlar için diğer insanları öldürmek bile, onları bulmanın zorluğu düşünüldüğünde zaman kaybı gibi görünüyordu.
Oğlunu öldürerek diğer adam Hayden'ı kızdırmaya çalışmıştı ama her nasılsa bu durumu daha da kötüleştirmişti. Savaşan insan sayısı pek artmamıştı; bunun yerine herkes tam anlamıyla psikopatlaşmıştı. Artık görüldüğü yerde saldırıya uğramadan 'masum genç' rolünü bile yapamıyordu.
William bütün bu olanları şaşırtıcı buluyordu. İnsan duygularını iyi kavradığını sanıyordu ama herkesin bu şekilde tamamen delirmesi beklenmedik bir şeydi. İnsanlara işkence etmenin amacını anlamıyordu. Elbette, biraz işkenceyle bilgi alınabilirdi ama işkence yoluyla elde edilen bilgilerin güvenilmez olduğu çeşitli araştırmalarla kanıtlanmıştı.
Daha fazla kilitli kutu bulmaya çalışmak da zaman kaybıydı çünkü şüphesiz şimdiye kadar bulunmuşlardı. Canavarlar da çok azdı. William, ormanın dış çevresine doğru geri dönerse 25. seviyenin altında çok şey bulabilirdi, ancak bunlardan elde edilen deneyim berbattı.
Bu yüzden William durumu en iyi şekilde değerlendirdi. Smith'in gözüne girmiş ve harika bir eğitim almıştı. Bu, William'ın erkenden birçok yararlı rehberlik aldığı ve mesleğini beklediğinden daha hızlı seviyelendirdiği anlamına geliyordu.
Ayrıca kamp içindeki sosyal konumunu da geliştirmeyi başarmıştı. Baş şifacı Caroline onu açıkça onaylıyordu, gelişmekte olan terzilik endüstrisinin başındaki tüm kadınlar ondan hoşlanıyordu ve şimdi onu kollayan Smith bile vardı.
Şimdiye kadar hemen hemen herkes iki üssün içindeydi, bu da onun küçük tırmanış girişiminin şanslı bir yan etkisiydi ve hayatta kalan tek kişi olma planını çok daha olası hale getiriyordu. Elbette Caroline, Smith ve terzilerin çoğu yeterince arkadaş canlısıydı ama ne yazık ki varlıkları, eğitim tamamlandığında alacağı ödüle zarar veriyordu.
Beklenmedik bir şey olmadığı sürece, planının başarılı olacağından biraz emindi. Henüz hedeflerine ciddi bir tehdit oluşturacak birini tanımadığı için bu konuda ciddi şüpheleri vardı.
Caroline geri döndüğünde düşünceleri yarıda kesildi. Caroline yalnız geldiği için William'ın kafası biraz karışmıştı. Genelde hep o erkek arkadaşıyla birlikte olurdu.
"Hey William, şimdilik düşman kampına yakın bir yere gitmemen konusunda seni uyarmaya geldim. Richard dışarı çıkmanın bir sakıncası olmadığını söyledi, sadece onların bulunduğu yöne çok fazla gitmekten kaçın," dedi ve William'dan onaylayan bir baş işareti aldı.
Ona gülümserken iç çekti. "Güvenilir olduğunu biliyordum. Ne yazık ki Casper, iki kampımız arasında bazı tuzaklar kurmak için oraya tek başına gitmeye kararlı... Tanrım, şimdiden kaç tane öğretici puan topladığını düşünüyorsun? Seviyesinin de yükseldiği kesin, umarım sağ salim geri döner."
"Tamam, yola çıkarsam oradan uzak duracağıma söz veriyorum," diye cevap verdi William kocaman bir gülümsemeyle. Bir sonraki avını zihnine not ederken gözlerinde küçük bir parıltı vardı.
Caroline, Richard'ın yanından hızlıca geçerken onu çalışmaya devam etmesi için yalnız bıraktı. Tüm bu süre boyunca yüzünde acı bir ifade vardı. Kabine girdiğinde, şeffaf bir bariyer ikisini de kaplarken ellerini açtı.
"Bu iş tamam. William Casper'ın peşinden gidecek," dedi soğukkanlı bir görünüm sergilemeye çalışarak.
"İyi iş çıkardın Caroline. Bundan hoşlanmadığını biliyorum ama yapılması gerekiyor. Casper çok şey biliyor ve hem çok güçleniyor hem de çok dengesizleşiyor. Hiçbirimiz gece kulübemize girip de lanetli bir kazığa saplanma riskini almak istemeyiz," dedi Richard rahatlatıcı bir ses tonuyla.
"Bu çok zalimce..." diye iç geçirdi.
"Sen ve Jacob denediniz. Eğer oraya tek başına gitmekte ısrar etmeyip ikinizi dinleseydi, bunu yapmak zorunda kalmazdık. Ama şimdi zorundayız," dedi Richard sandalyesinden kalkıp onun yanına giderken. "Bu eğitim acımasız olabilir ama yakında sona erecek. Dünya'ya döndüğümüzde dinlenmek için zaman bulabiliriz. Yeniden inşa etmek için. Sen ve Jacob mutlu sonunuza kavuşabilirsiniz ve yemin ederim siz beni desteklediğiniz sürece ben de sizi destekleyeceğim. Ve merak etme, Jacob'ın bu tatsız iş hakkında hiçbir şey bilmesine gerek yok."
Caroline gitmek için arkasını dönmeden önce ona biraz baktı. "Bu cehennem çukurundan çıkalım ve bu aptal savaşla işimiz bitsin artık."
Bu sözlerle birlikte kabinden çıktı ve bu sırada bariyerini de ortadan kaldırdı. Richard gülümseyerek onun gidişini izledi. Ah, genç ve aptallar aşk için neler yapmazdı.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı