Yüksek tepeye giden yolun geri kalanı çok zaman almadı. Nephis'in yol göstermesi ve doğru yerlerden doğru dönüşleri yapması sayesinde labirenti keşfetmeye ve bir çıkmazla karşılaştıktan sonra geri dönmeye gerek kalmadı. Ayrıca etrafta hiç leş yiyici yoktu.

Aslında, asasının yardımıyla bile yavaş yürüyen Cassia olmasa çok daha hızlı ilerleyebilirlerdi. Altın ipin rehberliğinde, her adımını atmadan önce önündeki zemini dikkatle inceledi. Kıpkırmızı ormanın engebeli patikaları kör bir insanın yürümesi için ideal bir yüzey değildi.

Sunny pek bir şey söylemedi, ara sıra bu tuhaf çifte kuşkulu bir bakış fırlatıyordu. Nasıl bakarsa baksın, Cassia ölü bir ağırlık gibi görünüyordu. Belki bunu söylemek acımasızlıktı ama Rüya Âlemi'nin acımasız gerçekliğinde, yanlış yönlendirilmiş nezaket ölüme giden kesin bir yoldu.

Kızlarla tanışmadan ve onları gözlemlemeden önce, Cassia'nın korkunç Kusurunun beklenmedik ve güçlü bir Yönü sakladığına dair hâlâ umudu vardı. Ama gördüklerine bakılırsa durum hiç de öyle değildi. Doğru dürüst yürüyemiyorsa, saklayacak ne tür bir gücü vardı? Hiçbir şey kör kızın kendini koruyamayacağı ve dolayısıyla sadece arkadaşlarını aşağı çekeceği acımasız gerçeğinden daha ağır basamazdı.

Bunun olmasına izin vermek için ya aptal ya da yaşamayı sevmeyen biri olmak gerekirdi. Peki... bu tanımlardan hangisi Nephis'e uyuyordu? Nedense ikisinin de uymadığını düşünüyordu.

Tepeye ulaştıklarında gün batımı çok uzakta değildi. Tepeye tırmanıp devasa mercan kütlesine yaklaştıktan sonra Nephis altın ipi bıraktı ve hemen tekrar çağırdı. Bu şekilde ip çözüldü ve düzgün bir demet halinde elinde belirdi.

"Ah. Demek bu bir Anı.

Sunny büyülü ipin hangi niteliklere sahip olduğunu merak etti. Çok geçmeden merakı giderildi: Şaşkın gözlerinin önünde ipin uzunluğu aniden artmaya başladı. Kısa süre sonra, eskisinin üç katı uzunluğa ulaşmış.

Nephis sakin bir şekilde ipin her iki ucunu ilmekler halinde bağladı ve sonra birini havaya fırlatarak mercan sütununun tepesine yakın belirgin bir çıkıntının etrafına doğru sardı. Ardından ipin tutup tutmayacağını test etti, hızla yukarı tırmandı ve yukarıdan el sallayarak Sunny'ye takip etmesi için işaret verdi.

Sunny bir saniye tereddüt ettikten sonra ipe yaklaştı ve onu yakaladı.

Bunun kafasını kesmek için mükemmel bir fırsat olduğunu düşünmeden edemedi. Tırmanırken çaresizdi ve Nephis sütunun tepesinde duruyordu... evet. Zihninde canlı bir resim belirdi.

"Paranoyaklaşmayı bırak! Sunny kendini sakinleştirmeye çalışarak düşündü.

Değişen Yıldız'ın kusursuz ahlaki niteliklerinden emin olduğundan değil. Bunun yerine bir şeyden emindi: Nefis onu gerçekten öldürmek isteseydi, bir fırsat beklemesi gerekmezdi. Onu istediği zaman kurdele gibi kesebilirdi.

Aynı anda hem korkan hem de rahatlayan Sunny, çevik bir hareketle yukarı tırmandı ve mercan tepesinin zirvesinde Nephis'e katıldı. Sonra arkasına dönüp Cassia'nın onlara nasıl ulaşacağını merakla izledi.

Kör kız tahta asayı bıraktı ve ipe yaklaştı. Sonra onu bir eliyle yakaladı, ucundaki halkaya kadar takip etti ve ayağını içine yerleştirdi. İşini bitirir bitirmez Nephis ipi yakaladı ve çekmeye başladı, Cassia tepeye ulaşana kadar onu yavaş yavaş kaldırdı. Cassia'nın onlara katılmak için tek yapması gereken Nefis'in elini tutup bir adım atmaktı.

'Huh. Etkili.'

Mercan tepeciği dev şövalyenin boynundaki dairesel taş platformdan çok daha büyüktü. Aslında neredeyse küçük bir ada gibiydi. Adanın en yüksek noktasında, bazı mercan bıçaklarının arkasına gizlenmiş olan kızlar küçük bir kamp kurmuşlardı. Üzerinde uyumak için deniz yosunu yığınları, güneşin altında kuruyan çöpçü eti şeritleri ve bir ateş çukuru vardı.

Sunny derme çatma ateş çukurunu işaret etti.

"İki gece önce sen miydin? Uzakta turuncu bir ışık gördüm."

Cassia'nın yüzü karardı.

"Evet, ilk kez ateş yakmıştık. Ama çok kötü bir hata yaptığımız ortaya çıktı."

Nephis içini çekti.

Sunny şaşkınlıkla bir kaşını kaldırdı.

"Neden?"

Kör kız saçlarına dokundu ve başını Nephis'e çevirdi.

"Geceleri her türlü ışık canavarları çeker. Önce leş yiyiciler tarafından saldırıya uğradık. Ve sonra... sonra..."

Soluğu kesildi ve sözünü bitirmedi. Ama bitirmesine gerek yoktu: Devasa dokunacın anısı Sunny'nin zihninde hâlâ tazeydi.

Görünüşe göre bu ikisiyle karşılaştığı için şanslıydı. Öyle olmasa bile bu gece ateş yakıp leş yiyici eti kızartacağı kesindi.

"Anlıyorum."

Nephis gökyüzüne baktı ve boğazını temizledi.

"Şimdi iyi olmalı. Güneş batmadan önce hâlâ vaktimiz var."

Bundan sonra ateşi yakmakla meşgul oldu. Cassia bir yosun yığınının üzerine oturup bekledi. Ne yapacağını bilemeyen Sunny kendini yere bıraktı ve yorgun, yaralı bedenini dinlendirdi.

Bir süre sonra şöyle dedi:

"Sırt çantamda taze et var. Suyunuz var mı?"

Cassia gülümsedi.

"Evet!"

Ardından bir kolunu ona doğru uzattı. Bir saniye sonra elinde desenli mavi camdan yapılmış güzel bir şişe belirdi.

"Bu benim sahip olduğum bir Anı. Her zaman dolu."

Sunny cam şişeyi aldı ve ona imrenerek baktı.

'Sonsuz bir su kaynağı, ha? Benim süper gürültülü zilimi kesinlikle yener!

"Teşekkür ederim."

Şişeyi dudaklarına götürdü ve açgözlülükle serin, lezzetli suyu içti. Gerçekten de ne kadar içerse içsin, içindeki su miktarı azalmıyor gibiydi.

"Gerçekten sonsuz mu?"

Cassia tekrar saçlarına dokundu.

"Ah... pek sayılmaz. Ters çevirip suyun akmasına izin verirsen, yarım saat kadar sonra duracaktır. Ama çok geçmeden tekrar dolacaktır."

O sırada Nephis ateşi yakmayı çoktan bitirmişti. Kafasını kaldırmadan Sunny'nin sırt çantasını aldı ve açtı. Hemen içinden ruh parçası çıktı. Uzun boylu kız önce ona, sonra Sunny'ye baktı. Sonra parçayı yerine koydu ve eti çıkardı.

Sunny gerginleşti, yanıltıcı bir cevap vermeye hazırlanıyordu. Ama Nephis sormadı. Hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve Cassia ile konuşmasına devam etti.

"Bu hâlâ büyük bir anı. İçilebilir su bulmak kolay bir iş değil!"

Cassia başını salladı ve onun sözlerinden memnuniyet duyarak gülümsedi.

Çok geçmeden, kızarmış etin zengin kokusu havaya yayıldı. Aynı zamanda güneş ufka yaklaşmaya başlamıştı; aşağıda bir yerlerden yüksek bir gümbürtü geldi ve labirentin kızıl duvarları arasında siyah suyun ilk izleri belirmeye başladı.

Güneşli, gökyüzünün çoktan kararmaya başladığı doğuya baktı. Sonra rahatsız bir şekilde yer değiştirdi.

"Leş yiyiciler buraya kadar geliyor mu?"

Nephis eti çevirdi ve başını salladı.

"Evet. Ama... sadece geceleri. Gündüzleri çoğu ortadan kayboluyor gibi görünüyor."

Sunny sırıttı, gündüzleri labirentte neden çok fazla canavar olmadığına dair bir fikri vardı.

"Çünkü hepsi son zamanlarda zamanımı geçirdiğim yerin yakınında toplanıyor. Görmüş olmalısın - buranın batısındaki yüksek uçurum. Aslında o bir heykel."

Cassia gözlerini kocaman açtı.

"Bir... bir heykel mi? Ama hayatta kalabilmen için..."

"Evet, en az iki yüz metre boyunda dev bir şövalye heykeli. Kafası eksik, bu yüzden boynunun üstüne saklandım. Her neyse... buraya gönderildiğimiz gün, o heykelin yakınında iki deniz yaratığı birbiriyle savaştı. Sular çekildiğinde, orada yatan devasa bir leş gördüm, yüzlerce leş yiyici onu yavaşça parçalıyordu."

Nephis başını salladı.

"Bu, gün içinde Kâbus Yaratığı'nın olmamasını açıklıyor. Ne kadar zamandır?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Ne ne kadar?"

Değişen Yıldız birkaç saniye boyunca ona baktı ve herkesin rahatsız hissetmesine neden oldu.

"Ne kadar... leşi yemeleri bitene kadar mı?"

"Oh. Bir gün daha, en fazla iki gün."

Nephis arkasını döndü, eti ateşten uzaklaştırdı ve sonra hızla söndürdü.

"Bu kızda kesinlikle bir sorun var!

Üçü de alacakaranlığın loş ışığında yemeklerini yediler. Et sulu, yumuşak ve tarif edilemeyecek kadar lezzetliydi. Sunny'nin Akademi'nin kafeteryasında bile tattığı her şeyden daha iyiydi. Elbette bunda dayanılmaz açlığının da payı vardı.

Zaman zaman cam şişeyi birbirlerine uzatıyorlardı.

Yemeklerini bitirdiklerinde, karanlık deniz geri dönmüş ve gece üzerlerine çökmüştü. Her şey mutlak karanlık tarafından tüketilmişti.

Elbette Sunny hem Nephis'i hem de Cassia'yı rahatlıkla görebiliyordu. Gecenin örtüsü altında, Değişen Yıldız hemen hemen aynı kaldı. Ancak kör kız, kimsenin görmeyeceğini düşünerek gerçek duygularının ortaya çıkmasına izin verdi. Gündüz olduğundan çok daha kaybolmuş, yalnız ve korkmuş görünüyordu.

Cassia sanki bu duygulara karşı koymaya çalışıyormuş gibi parlak bir sesle şöyle dedi

"Kendimizi resmen tanıtmaya ne dersiniz? Ben Cassie."

Nephis ona doğru baktı ve omuz silkti.

"Neph."

Sonra sıra Sunny'ye geldi. Doğrudan adını sormadıkları için memnun bir şekilde nefes verdi. Büyük olasılıkla yine de insan adını söyleyebilirdi - ancak bu, sorunun üslubuna da bağlı olabilirdi.

Rahatlamış bir şekilde gülümsedi ve cevap verdi:

"Ben Güneşsiz'im. Ama siz bana Sunny diyebilirsiniz."

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı