''Şşş...'' dedi Xi Ping, aniden çıldıran atını sertçe çekerek durdurdu.

Atın yarattığı rüzgar, yanlarındaki yaşlı pagoda ağacına asılmış olan ölen eş için ağıt kağıdını düşürdü. Çürümüş kağıt parçası, pis bir kokuyla Xi Ping’in yüzüne kapandı. Bir eliyle atı sıkıca tutarken, diğeriyle o kokuşmuş kağıdı yırtıp attı ve üzerindeki şaheseri gördü. Şöyle yazıyordu:

Güzeller doldurur Saadet Köyü'nü, serilmiş yatar zarif bedenler.
Gelecek yıl yosunlar yeşerince, tüm aşıkları burada raks eder.

''Iyy!''dedi Xi Ping.

At birkaç boy daha ileri fırladı ve neredeyse bir mezar höyüğünü çiğneyecekti. Ön toynaklarını yükseğe kaldırdı. Korkuyla büyümüş gözlerini dikerek kişnedi.

Ne yazık ki sahibi onun aklından geçenleri bilmiyordu. Ne demek istediğini anlamadı, hatta ona bir tekme savurdu.

''Aptal şey, nereye kaçıyorsun!''

Mutluluk Köyü’nün arazisi karmaşık değildi. Mezarların etrafında arabaların geçebileceği döşeme bir yol kazılmıştı. İçeride ise, güzel kadınların ruhlarına saygılarını sunmaya gelen şairlerin ayak izleriyle oluşmuş sayısız küçük toprak yol vardı.

Jiangli’nin arabası dışarıda durmadığına göre mezarlığın içine girmiş olmalıydı. Eğer bir araba içeri girdiyse, sadece döşeme yol boyunca ilerleyebilirdi. Eğer bu yolu takip ederse onlara rastlayacağı kesindi. Bunu düşünen Xi Ping, atını vurup söverek tırısa kalkmaya zorladı.

Ancak ilerledikçe bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Saadet Köyü... bu kadar büyük müydü?

Xi Ping’in hafızasına göre, ana yol ve küçük patikaların toplamı yürüyerek üç keden fazla sürmezdi. Ama at sırtında epey bir süredir tırıs gitmesine rağmen döşeme yolun sonuna gelemiyor, hatta girdiği girişi bile bulamıyordu.

Hava kararmak üzereydi ve sis giderek yoğunlaşıyordu. Xi Ping’in sanki bu döşeme yolun başı ve sonu koparılmış ve sonsuz bir döngüye dönüştürülmüş gibi bir hisse kapıldı. Etrafa baktığında, aşınmış yaşlı pagoda ve selvi ağaçlarının hepsi aynı kalıptan çıkmış gibi görünüyordu. Dallarının arasından yoğun bir sis akıyordu. Üç chiden ötesini net göremiyordu; ağaçların şekilleri bile titrek gölgelerden ibaretti.

Ana yoldan ayrılan bir sapağın yanından üçüncü kez geçerken Xi Ping atını durdurdu ve mırıldandı: ''Bu yolu daha önce gördüğümü hissediyorum. Sen ne dersin?''

Suratını asan at, ona keskin bir kişnemeyle karşılık verdi.

Tekrar eden bu küçük kavşak dışında, değişmeyen döşeme yoldan başka sapak yoktu.

Xi Ping biraz düşündü. ''Hadi, gidip bir bakalım... Hey, hadi dedim!''

O cesurca ileri atılıyordu ama atı çaresizce geri çekiliyor, yerinden kıpırdamayı kesinlikle reddediyordu.

Xi Ping bir süre onunla boğuştu ama bu işe yaramaz hayvanı gerçekten hareket ettiremedi; bu yüzden atı yol kenarındaki bir ağaca bağlamak zorunda kaldı ve bu yıl Marki Konağı’ndaki yeni yıl ziyafetinde sofrada onun için de "ayrılmış bir tabak" (at eti olarak) olacağını ilan etti.

Sonra cübbesinin eteklerini topladı ve içeriye adımını attı.

Xi Ping hayalet labirenti hakkındaki söylentileri duymuştu. Eğer daireler çizmeye devam ederse sonsuza dek burada kalabilirdi. Bunun yerine içeri girip, hangi sevdalı hayaletin onun yakışıklılığına göz dikip onu buraya hapsettiğini görecekti.

Xi Ping geceyi dışarıda geçirmeyi planlamamıştı ve yanına bir fener almamıştı. Sadece, genellikle büyükannesinin piposunu yakmak için kullandığı yeşim bir çakmak kutusu vardı.

Kutuyu salladı ve yakıtının bitmek üzere olduğunu hissetti. Yaya bastı. Ay Kaplamalı Altın dişliler, araba çeken bir eşek gibi uzun süre döndü ve sonunda hafifçe ısındı. Alev bir türlü çıkmıyordu. Xi Ping bir dal parçası alıp denedi ama dal yanmayacak kadar ıslaktı; o da dalı bir kenara fırlatıp körlemesine koruluğun derinliklerine doğru ilerledi.

Korkmuyordu ve yolun iki yanına dizilmiş irili ufaklı mezarlar umurunda bile değildi.

Sık çalılar mezarları o kadar örtmüştü ki buralar asla gün ışığı görmüyordu; hayattayken de gün ışığı görmemiş bu insanları gömüyordu. Doğumdan ölüme kadar sanki bir tabuttan diğerine geçmişlerdi, her zaman sessizdiler ve ölümde de sınırsız, saçma bir müstehcenlik içinde sessiz kalmaya devam ediyorlardı. Xi Ping yürürken, asılmış hayaletler gibi sarkan sevdalı dizeleri yırtıp atıyor; eğer bu hayaletler musallat olacak türden olsalardı, çoktan intikamlarını almış olacaklarını düşünüyordu. Hala Saadet Köyü'nde kalıp bu saçmalıklara katlanmazlardı.

Onu içeri çekmek için hayalet labirentini her kim kullandıysa, muhtemelen bildirecek bir şikayeti vardı.

Ama etraf hala rahatsız edici derecede huzurlu ve karanlıktı. Sürekli ayağı takılıyordu. Söve söve bir süre el yordamıyla ilerledi. Sonra fazla hırçınlaştığını hissetti. Bu kadar "zarif" sözleri bu güzel ruhların önünde sarf etmek pek uygun bir zaman değildi. Bu yüzden zihnini sakinleştirmek için küçük bir melodi ıslık çalmaya karar verdi.

Düşünceleri dağıldı ve Wang Baochang ile Dong Zhang'ın ölümlerinden önce söyledikleri Ruh Çağırma Ezgisini ıslıkla çalmaya başladı.

Ruh Çağırma Ezgisi dilden dile aktarılırdı. Pek çok versiyonu vardı. Genel bir taslağı olsa da, somut detaylar yas tutanların kendileri tarafından doldurulurdu.

Bay Yu Gan'ın versiyonuna gelince; diğer her şeyi bir kenara bıraksak bile, kulağa hoş gelme konusunda diğerlerini açık ara geride bırakırdı.

Xi Ping kendi dehasına kaptırmış giderken, aniden ıslığının bir "yankısı" olduğunu fark etti.

Hemen durdu ama "yankı" ondan yarım saniye sonra durdu. Xi Ping’in tüyleri diken diken oldu. Elini belindeki süslü kılıcın üzerine koydu.

Koruluğun içinde birisi onu sessizce takip ediyor ve hatta ıslığını taklit ediyordu!

Aynı zamanda, ıslığını taklit eden kişi fark edildiğini anladı. Korulukta bir hışırtı koptu. O kişi ormanın derinliklerine doğru kaçıyordu!

Xi Ping’in cesareti göklere çıkacak kadar büyüktü ama yine de sırtı biraz uyuştu ve içgüdüsel olarak zıt yöne koşmak istedi.

Ancak tam o sırada, ileride sisin içinden sızan bir fener ışığı ve ışıkla birlikte ona doğru gelen ayak seslerini fark etti.

Bir yanda mezarlık koruluğunda ıslığını taklit eden biri... ya da bir şey vardı.
Diğer yanda ise elinde fenerle yavaşça yürüyen bir kişi. Mantıklı konuşmak gerekirse, nasıl bakarsanız bakın, ikincisi biraz daha normal görünüyordu. Bu, kendisi gibi kapana kısılmış bir mezarlık ziyaretçisi olabilirdi. Jiangli ve şoförü de olabilirdi.

Ama bir anlık kararla Xi Ping yine de arkasını döndü ve koruluğun içine daldı.

Gözleri ve kulakları doğal olarak sıradan bir insandan daha keskindi. Küçüklüğünden beri her türlü enstrümanı çaldığı için seslere karşı çok hassastı. Birlikte çalan düzinelerce müzisyen arasından kimin yanlış nota bastığını anlayabilirdi. Islığını taklit eden kişi hareket ettiğinde, hareketlerinin sesinden onun çok küçük olduğunu ve keşfedildiğinde panikle kaçtığını anlamıştı.

Öte yandan, feneri tutan kişinin yerden yüksekliğine bakarak boyunu tahmin edebiliyordu. Jiangli ve yaşlı mezarlık bekçisi bu kadar uzun değildi, kambur şoförden bahsetmeye bile gerek yoktu.

Ormandaki yollar döşeme yol kadar düzgün değildi. Xi Ping bile birkaç kez bileğini burkmuştu. Yoğun sis de eklenince, bir fenerle bile olsa bu kişinin adımları nasıl bu kadar sabit olabiliyordu?

Biri bilinmezdi, diğeri ise en azından kaba kuvvetle dizginlenebilecek gibi duruyordu. Hızlıca değerlendirdikten sonra Xi Ping kararlı bir şekilde kolay hedefi seçti.

Ormana önce fenerli kişiden saklanmak için girmişti ama ıslığını taklit eden kişi Xi Ping’in kendisini kovaladığını sanıp çılgınca kaçmaya başladı. İnsan gerildiğinde bacakları genellikle aklından daha hızlı hareket ederdi; eğer biri kovalarsa içgüdüsel olarak kaçardı ve biri kaçarsa diğeri de içgüdüsel olarak peşinden giderdi. Xi Ping ne yaptığını fark ettiğinde, zaten sesin peşine düşmüştü.

Boylu boslu ve uzun bacaklıydı, iyi bir koşucu sayılabilirdi; ancak bir süre kovaladıktan sonra Xi Ping tam olarak neyi kovaladığını merak etmeye başladı... Bu şey bir insanın sadece yarısı boyunda gibiydi ama bir köpekten daha hızlı koşuyordu!

İster istemez endişelenmeye başladı. Nasıl bir iblisin peşindeydi?

Aniden Xi Ping yerden fırlayan yaşlı bir köke takıldı ve yere kapaklandı. Tam o sırada kaçan karaltıyı yakalamayı başardı. Fırsatı değerlendirip kılıcını savurdu. Bir gövdeye dokunduğunda hızla kavradı ve ikisi birlikte yere yuvarlandılar.

Ardından Xi Ping yakaladığı "şeye" net bir şekilde bakınca sarsıldı.

Bu aslında bir çocuktu... insan bir çocuk!

İki çocuksu topuz yapılmış saçları olan küçük bir çocuğu yakalamıştı; çocuk ayağa kalksa beline bile gelmezdi. Üzüm gibi iki yuvarlak gözü vardı. Gözleri ve kaşları birbirinden hayli uzaktı; doğal bir şaşkınlık ve kafa karışıklığı ifadesi vardı.

Bir çocuk gecenin bir yarısı açık mezarlıkta neden koştururdu ki?

Tam o sırada Xi Ping bir atın toynak seslerini duydu. O yöne bakamadan kucağındaki çocuk, sanki çığlık atacakmış gibi derin bir nefes aldı.

Xi Ping çocuğu aşağı bastırıp ağzını kapattı. Sık ormandaki bir boşluktan dışarı bakmaya çalıştı. Tam o sırada bir rüzgar esti ve sisin bir kısmını dağıttı. Xi Ping gözlerini kıstı ve tanıdık bir araba gördü.

Şoförün silüeti belirsizdi. Sırtı neredeyse bir daire oluşturacak kadar bükülmüş bir kambur.

Lao Zhang?

Eğer şoför buradaysa, efendisi Jiangli neredeydi? Arabanın içinde miydi yoksa buralarda bir yerde mi?

Yaşlı şoförün figürü sisten ıslanmış gibiydi. Ormandaki ağaçların birbirine geçmiş gölgeleriyle karışıyor, deforme olmuş bir ruh gibi titriyordu.

Xi Ping daha yakından bakamadan, gözlerine fener ışığı düştü. Hemen nefesini kesti ve yere daha çok çömeldi; az önce tuhaf çocuğu kovalarken sık ormanda yönünü şaşırmış ve kazara yola geri dönmüştü. Feneri tutan kişi de buraya geliyordu.

Ağır ayak sesleri yaklaştı. Feneri taşıyan kişinin silüeti yavaş yavaş ortaya çıktı.

Gelen kişi, Xi Ping’in tahmin ettiği gibi tam 2 metre boyundaydı ve büyük gri bir pelerine sarınmıştı. Xi Ping’in saklandığı çalıların yanından sakince geçti ve Lao-Zhang’a doğru yürüdü.

O yaklaşır yaklaşmaz Lao Zhang’ın atı ürktü. Ön toynakları yerden kesildi. Durmadan kişnemeye başladı. Lao Zhang bir nida savurdu ve tek eliyle dizginleri kavrayarak atı olduğu yerde kalmaya zorladı. Bunun için gereken güç en az birkaç yüz jini kaldıracak kadardı ama Xi Ping’in aklına yaşlı adamın bu gücü nereden bulduğunu merak etmek gelmedi; zaten dikkatini Lao-Zhang’a verecek hali de yoktu.

Çalıların arasında büzülmüşken, boynundaki damarlar şiddetle atıyor, tüm kanını uzuvlarına pompalıyordu; feneri taşıyan adamın yüzünü net bir şekilde görmüştü.

Adamın derisi yoktu!

Fenerli adamın yüzü ve elleri kırmızı-beyazdı, kan damarları çıplak etin üzerinde örümcek ağları gibi geziniyordu. Çalıların arasında rüzgarın estiği yönde kalan Xi Ping, ondan gelen boğucu bir kan kokusunu da duydu. Olduğu yere kusmasına ramak kalmıştı!

Bu "iblisin" Jiangli’nin arabasına doğru yürüyüşünü izleyen Xi Ping’in sırtı anında gerildi.

Jiangli sadece narin bir kızdı ve yaşlı şoförü de ancak yarım adam sayılırdı... Ne yapmalıydı?

Xi Ping dişlerini sıktı ve bir eliyle kılıcını kavradı. Odaklanarak fenerli adamın sırtına dik dik baktı. Her ne kadar her zaman tembel olsa ve dövüş sanatları öğrenmeye pek çaba göstermese de, sonuçta bir soylu evladıydı; birkaç havalı ayak hareketi öğrenmişti.

Eğer bu işe yaramazsa, o da genç ve zinde bir adamdı. Boyu ve gücü yerindeydi!

Derin bir nefes alarak, aniden fırlayıp onu bıçaklarsa iblisi tek darbede öldürme ihtimalini düşündü.

Fakat tam üzerine atılmaya hazırlanırken, Jiangli’nin yaşlı şoförü hızla öne atılıp onu karşıladı ve fenerli adama seslendi: ''Efendim, sonunda geldiniz!''

Xi Ping kıl payı kendini durdurdu ve az kalsın nefesi boğazına kaçıyordu.

Neler oluyordu? Bu ikisi birbirini tanıyor muydu?

''Vakit yaklaşıyor,'' dedi yaşlı şoför sabırsızca. ''O, Cennet Tasviri Köşkünden geldi mi?''

Feneri tutan adam iç geçirdi. “Henüz değil. Endişelenme, illüzyon dizisi ormana çoktan yerleştirildi. Bir uygulayıcı içeri dalar dalmaz, illüzyon çanı çalacak. Son ana kadar umudunu yitirme.”

Xi Ping konuşmalarından pek bir şey anlamıyordu ama Cennetin Tasarımı Köşkü'nü bekliyor gibiydiler... Neden?

Jiangli başını nasıl bir belaya sokmuştu?

Şoförün fenerli adamla tanışıklığını ve ondan korkmadığını gören Xi Ping biraz tereddüt etti. Kendi kendine, Belki de sadece dış görünüşü talihsizdir ve aslında iyi biridir? diye düşündü.

Yaşlı şoför inleyip sızlanırken fenerli adam onu tekrar teselli etti: “18'den haber aldık. 32 dava uğruna ölürken Jinping'de her şey yolunda gidiyor ve adamlarımız Turkuaz Ejder Kuleleri'nde pusuda bekliyor. O soylu genç soylu Cennetin Tasarımı Köşkü'ne götürüldü bile. Genç Bayan 50'nin onun aracılığıyla Cennetin Tasarımı Köşkü'ne ilettiği şey çoktan teslim edilmiş olmalı. Tamamen işe yaramaz değillerse, yol boyunca bıraktığın ipuçlarını kaçırmazlar. O kâğıt kalem takımı sadece ölmekten korkuyor. Muhtemelen şu an ormanın dışında daireler çiziyorlardır.”

Xi Ping bu 18’ler, 32’ler ve Bayan 50’ler konusunda tamamen bilgisizdi ama "Cennetin Tasarımı Köşkü’ne götürülen soylu gencin"... kendisi, yani Xi Ping olduğu fikrine kapıldı.

''Genç Bayan 50’nin onun aracılığıyla Cennetin Tasarımı Köşkü’ne ilettiği şey..'' Ne şey?

Xi Ping kıyafetlerini yokladı ve düşündü, Yoksa o yeşim parçası mıydı?

Ama onu teslim etmemişti ki!

Xi Ping tüm bunların içinde kendisine nasıl bir rol biçildiğini bilmiyordu ama belli ki senaryoya göre hareket etmemişti.

Biraz şaşkındı. İyi niyetle kötü bir şey mi yapmıştı, yoksa kötü niyetle iyi bir şey mi, bilmiyordu.

''Teşekkürler efendim..'' dedi Lao Zhang acıyla. ''Ah, plan ne kadar kusursuz olursa olsun, bir şeylerin ters gideceğini başından biliyorduk. 32 dün gece önden gitti ve genç hanımım şimdiden... şimdiden kendini hazırladı. Eğer Cennetin Tasarımı Köşkü’nden kurban edilecek bir uşak yakalayamazsak, tanrıyı karşılamak için kendi etini ve kanını kullanacak.''

Xi Ping: ''...''

Hayır, bir dakika bekle!

Bu iki "iyi insan" neyi yakalamaktan bahsediyordu? Ne yapacaklardı?

''Kardeş 32 güçlüydü ve Bayan 50 erdemli. Bu benim anlamsız hayatımı utandırıyor.'' Fenerli adam yumruğuyla hafifçe göğsüne vurdu ve ağır bir sesle ekledi: “Yangın yanmaya devam ediyor, ağustos böceğinin feryadı bitmek bilmiyor.''

Lao Zhang hıçkırıklarını tuttu ve alçak sesle cevap verdi: ''Donarak ölmek, inançlarından vazgeçmekten iyidir.''

''Vakit yaklaşıyor. Tai Sui yakında burada olur. Daha fazla gecikemem. Gidip dizideki yoldaşlarıma katılmalıyım.''Fenerli adam konuşurken gökyüzüne baktı.

Sis o kadar yoğundu ki sanki katılaşmıştı. Kim bilir ne görüyordu... Belki de göz kapakları olmayan gözlerden manzara alışılmadık derecede açık ve netti.

''Ah, doğru.'' Birkaç adım attıktan sonra fenerli adam bir şeyi hatırladı. Lao Zhang’a dönüp dedi ki: ''Kölem bir yere kaçtı. Az önce şuralarda bir yerde Ruh Çağırma Ezgisi’ni ıslıkla çaldığını duydum. Şimdi izi yok. O küçük şey yapılırken bir aksilik oldu. Onu bir türlü evcilleştiremiyorum. Eğer görürsen onu benim için yakala. Etrafta koşturup her şeyi mahvetmesine izin verme.''

Islıkla... Ruh Çağırma Ezgisi mi çalıyordu?

Köle...

Yapılmak...

Bu nahoş kelimeler Xi Ping’in bir şeyi fark etmesini sağladı. Yavaşça aşağıya baktı.

Ağzını kapattığı çocuğun küçük elleriyle koluna yapıştığını gördü. O eller tuhaf bir şekilde soğuktu ve kaba... ağaç damarları ve budaklarla kaplıydı!

Çocuk birden ikiye katlandı, sonra bir kez daha katlandı. Ahşap parmakları birer birer avucunun içine çekildi, sonra dirseğinden itibaren bir gıcırtıyla kıvrılmaya başladı, omuzlarına kadar geri çekildi ve göz açıp kapayıncaya kadar "çocuk", boynundan aşağısı kare bir ahşap kazığa dönüşmüştü!

Bu da neyin nesiydi böyle?!

Küçük canavar bu fırsatı değerlendirip çırpındı. Ahşap kazık çok pürüzsüzdü. Xi Ping tutuşunu kaybetti ve onun... o şeyin elinden kayıp gitmesine izin verdi.

Ağzını açtı... korkunç bir ağızdı bu. Canlı bir insanın kafasını bütün halde içine sokabilirdiniz. İçeride, bir çivi yatağı gibi sık dizilmiş keskin diş sıraları vardı!

''Ay karanlık, rüzgar yüksek. Bir cesedin dirilmesi için uygun şartlar.'' Tam o sırada, fenerli adamın sesi rüzgarla birlikte çok da uzak olmayan bir yerden süzüldü. “Bu gece Jinping Şehri’nin hayaletleri yürüyor. Manzaranın ihtişamı tamamen Marki Konağı’ndaki soylu gencimize bağlı.''

Üzerine böylesine büyük umutlar bağlanan Marki Konağı’nın genç efendisi, az ilerideki bir ağaç kümesinin içinde, bir ahşap kazığın tepesindeki bir kafayla bakışıyordu.

Kafa derin bir nefes aldı ve ıslık çalmaya hazır bir şekilde dudaklarını büzdü!

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı