Giriş
Rowan, Maeve'i çağırdı; o ve Kaptan Titus arkasındaydı, muhafızlar ise tehlikelere karşı tetikte geride bekliyordu. “Önceki çaban için teşekkür ederim. Siz ve yandaşlarınız olmasaydınız buraya gelemezdik,” dedi Rowan.
“Bu benim için bir onurdu, Efendim. Sizin kollarınızın gücü olmasaydı, yaptığım katkının hiçbir anlamı olmazdı,” diye yanıtladı Maeve.
Rowan, ardından kaptana bir işaret yaptı; kaptan ona yaklaştı ve konuştu:
“Efendim, Kuranes ailesinin muhafızları olarak sizin sözleşmelerinizde Abomination’larla savaşmanız gerektiği hiçbir yerde açıkça belirtilmemişti. Ben ve askerlerinizin cesaretine saygı duyuyorum. Muhafızların kahramanlığı hakkında duyduklarım sizi tam olarak anlatamıyor.”
Kaptan Titus, resmî bir şekilde eğildi:
“Sizin kalkanınız ve mızrağınız biziz, Prensim. Hayatımıza değer katanın, Kuranes Tahtı’na hizmet etmek olduğunu biliyoruz.”
Rowan içinden düşündü: Hizmet... Bu kelime bu adamlar için gerçekten ağır anlamlar içeriyordu. Başını salladı, ardından kaptana karşılık verdi:
“Bilsin ki bu kaptan... Düşenlere hak ettikleri onuru vermek için elimden geleni yapacağım.”
Kaptanı serbest bıraktı. Kaptan bir kez daha eğilip geri çekildi.
Rowan Maeve’e döndü:
“Güncel durum üzerine bir genel toplantı düzenleyeceğiz. Ama bir sonraki adımımız hakkında senin fikrini duymak istiyorum.”
Maeve biraz düşündü ve cevapladı:
“Efendim, Abomination’lar bölgesel bir felaket. Eğer bu istilâ kontrol altında tutulmazsa, teorik olarak bizzat kıtayı kaplayabilecek kadar güçlü savaş formları geliştirebilirler.
Malikânenin içinde bir süre dayanabiliriz. Calcutta’ya en yakın konumdaki Wurhold ordu kışlasına haber gönderdim; takviyelerin yakında ulaşacağını düşünüyorum.”
Bir iç çekti:
“Başlangıçta en güvenli seçeneğin buradan ayrılıp başkent Aroth’a kaçmak olduğunu düşünmüştüm. Soyunuzun evi orada; orada bu istilâyı temizlemek için yeterli ateş gücünü toplamak daha kolay olurdu.
Ancak malikâne içinde sabote edenlerin olması ve karşılaştığımız Abomination sayısı nedeniyle eğer kaçarsak kendimizi yeterince savunamayız. Çünkü düşman hakkında güvenilir bir bilgiye sahip değiliz.
Belki muhafızlarla birlikte kaçmayı deneyebiliriz ama bunu son çare olarak saklıyorum.
Malikâne içinde kalıp savunma düzeni kurmak iki kötünün daha az kötü olanı. Takviyeleri bekleyebiliriz ve savunma işaretleriyle etkili bir savunma kurabiliriz.”
Rowan sordu: “Peki bu nasıl oldu? Bu kadar geniş bir Abomination ordusu hiçbir belirti vermeden bu kasabayı nasıl kuşatabildi?”
Maeve kaşlarını çattı:
“Mantıken bu imkânsız. Karşılaştığımız Abomination sayısına bakılırsa, bu seviyeye ulaşmak için on binlercesini katletmiş olmaları lazım. Yakınlardaki hiçbir kasabanın böyle bir istila altında çöktüğüne dair hiçbir rapor yok. Tek mantıklı açıklama Dominator... Güçlü Dominatorler ya da niş yetenekli bir Dominator.”
Rowan kabul edercesine homurdandı: “Abomination’ları anlıyorum, öldürüp tüketmek için gelirler. Ama düşmanın niyetini ya da amacını bilmiyorum. En kötüsü, felakete kaynağını oluşturan Abomination Çekirdeğine karşı henüz yıkıcı bir gücümüzün olduğuna inanmıyorum.”
Maeve endişesini koruyarak, “Eğer Dominatorlerin bu işi başlattığını farz edersek...” diye başladı Rowan:
“Bu kasabada değerli herhangi bir şey yok: ne değerli madenler, ne önemli ürünler... Göl bağlantısı önemli noktalara inmiyor, arkamızdaki Sis Dağları verimsiz ve boş. Ayrıca bu kasabada yeni bir gelişim ya da değişim yaşanmadı. Tek yeni değişken... Sen oldun.”
Rowan fısıldadı: “Yeni değişken benim. Çünkü benim yüzümden bu insanlar korkunç bir kaderin içine sürüklendi.”
Maeve azarladı:
“Bunu kabul etmiyorum, Efendim. Asla sorumlu olmadınız. Halk için hayatınızı riske attınız, görevinizin ötesine geçtiniz ve onları korudunuz. Daha küçük ihtimalde kaçmayı tercih edecek birçok asilzade tanıyorum. Lütfen içinizde bu suçu barındırmayın.”
Rowan omuz silkti: “Kişisel olarak suçlu değilim biliyorum. Ama... varlığım felaketi de beraberinde getirmiş olabilir, ister bilerek ister bilmeyerek. Yanlış anlamayın, yüreğimde suçluluk yok, yalnızca yetersizlik hissi var. Eğer o kadar yetenekli olsaydım, kimse bana böyle saldırmazdı. Ben sadece çok güçsüzüm.”
Rowan iç çekti ve sırtındaki kaldırdığı baltaya baktı; cüppesinin kayışları ile bağlanmıştı. Silah titriyordu ama yakında sakinleşmişti.
Kıymetli kabzasının içinden altın damarlar yayılıyordu. Maeve bir gülümseme tutturmaya çalıştı; Rowan boş ifadesini ona çevirdi.
Maeve devam etti:
“Efendim, gösterdiğiniz yetenekle yaştaki bir Dominatorun sizi geçebileceğini sanmıyorum. Günler içinde bu kadar güçlü olacağınız aklımın ucundan bile geçmezdi... Fakat söyleyeceklerim için affedin: Babanızı sevmiyorum, birçok sebebi var—ama size güç kazanmanız için fırsat tanıdı. Tanrılar şahit olsun, beklentilerinizi aştınız.”
Rowan içinden düşündü: Bütün bunların bir bedeli mi var? Şüphe belirdi; bu istilâ, Tekilliğin bir yeteneğini test etme biçimi olabilir miydi? Yakında öğrenirdi... ya da öğrenemezdi; bu muammanın çözümüne kendisinin de yaklaşımı zayıftı.
Yumuşak bir sesle Rowan dedi ki:
“Abomination çekirdeğinin burada, Sylvan göllerinde olduğuna inanıyorum.”
Sustu, baltasını omzuna yerleştirirken ekledi:
“Abomination’ların kaçtığı yönü gördün mü?”
Maeve yanıtladı: “Galiba göl tarafına doğru yöneldiler. Ama bazıları da kasabanın batısındaki ormana ilerliyor gibiydi.”
Rowan bir an durdu, sonra sordu:
“Keçinin gözlerine sahip bir kadının devasa bir başını gördün mü?”
Maeve, “Hayır, efendim. O kadar kaosun içindeyken böyle bir görüntüyü kaçırmam mümkün değil. Ama sanırım senin algılarınla gördüğüne inanıyorum. Senin gördüğün bir dünyayı, ben görmüyorum,” dedi.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı